太安京城，皇宫，大朝会。
皇帝流露出了一丝微不可查的欣慰之色。
“二皇子，封东吴王，吴州就藩。”
“三皇子，封北汉王，雄州就藩。”
“五皇子，封西凉王，青州就藩。”
“太子赵楷，明日继承大宝。”
圣谕下达后的第一时间，吏部的一名老侍郎就站了出来，跪地先是三个响头，然后开口近乎哀嚎。
“皇上，万万不可啊！皇子赵楷，既无军功，又无文治，如何服众，如何让百官效命啊！”
作为已经押宝的参与者，这位老侍郎决不允许皇帝之位，以如此可笑的方式得出结果。
“杖毙。”皇帝淡然道。
两名执金吾当即上前拽走老侍郎。
“皇上，侍郎也是肺腑之言，一心为了国柞，不宜苛责过慎啊。”
卢家主被迫出列，他是礼部尚书，今天皇帝的每个行为，都是在扇他的脸。
“一起杖毙。”皇帝继续道。
卢家主：“……”
皇帝目前的状态明显不正常，与其说是英谋独断，倒不如看成是回光返照时的发泄。
“国柞漂零，朕当力挽狂澜，北莽百万大军南下，一不小心就是神州陆沉，朕已经决定，要先边关将士们而死，江爱卿，你是天下第一人，日落之前，可有办法送朕去北凉边塞”皇帝问。
首辅张巨鹿闻言手脚冰凉，凡事过犹不及，皇帝面北而死，听起来很悲壮，但其中的度万一把控不住，是祸非福。
“陛下……”
“首辅，朕死在北凉边塞，那家伙还好意思反么，无需多言。”
皇帝从龙椅边拿起一道圣旨，正是三天前发布的十二诏之一，事后又被他截了下来，略作更改。
“江爱卿，朕拿一个蓟王与你换一次出手如何，听闻爱卿嗜好武学典籍，皇宫九鼎楼里的武学，卿可随意处置。”
数百执金吾纷纷上前，不是威逼天下第一人，而是掣肘文武百官，免得这些家伙阻拦。
“陛下可要想好，过犹不及。”江源平静道。
“朕意已决。”皇帝决然道，死则死矣，他不仅要守住祖宗基业，还要青史留名。
江源颔首，腰间礼剑出鞘。
执金吾们全都紧张起来，为首的三名执金吾令更是如临大敌，唯有一品境才能发现，在剑刃出鞘的那一刻，剑罡布满了整座大殿。
礼剑犹如活物，来到了皇帝面前。
“陛下，站上去即可，纵然京城和塞外有万里之遥远，天黑前这把剑也能将陛下送到。”江源说，一手平平无奇的御剑术，算不上如何高明，真正的重点在于气机磅礴，足够支撑起一剑斩至万里外的消耗。
“爱卿真乃天人。”
皇帝走上礼剑，无形剑罡稳住他的身体，紧接着一道流光飞向天穹。
百官好像还在梦里，今天发生的一切都非同寻常。
“有请陛下登临大宝。”
兵部侍郎最先反应过来，赶紧开口，争取给新帝一个好印象。
摇身一变，成为太子的赵楷同样稍显茫然，其他三名兄弟目光恨恨，却也知道宫变没有任何胜算，韩生宣和柳蒿师等人只遵从皇令，包括执金吾，也不是能够收买的对象，更何况，天下第一人的态度尚未弄清。
……
傍晚，北凉，虎头城。
作为西北第一雄城，这里由北凉诸帅之下第一人的边将刘寄奴把守。
两万精锐步卒，两万辅兵，三千重骑，外加赶来支援的万人主力骑兵，各条防守战线都堪称固若金汤，并且拥有随时出城作战的反击能力，在原世界线未来，这座城硬生生消磨掉了北莽先后将近十万大军。
城外，大约五千骑兵正在交战，北莽皇帐南移，百万大军南下，预计在未来三个月之内，国战就将彻底爆发，在此期间，兵力部署、军械储备、粮仓建立等重要环节都必须争分夺秒，而眼下的小规模交锋，属于双方默契下的试探和练兵，就像是两头野兽在分出生死前，耐心地磨利爪牙。
刘寄奴撑着城头，观察下面的骑兵厮杀，虎头城是凉州的门户，也是边塞防线的重点，他已经准备好了坚守身死。
落日余晖，一道流光从天边飞来。
满城将士都被尖锐的破空声吸引。
来人龙袍冕冠，十二旈垂五彩珠。
哪怕没有这些标志性的东西，刘寄奴也认得对方的样貌，春秋时期，对方还是皇子，曾经代替先帝校阅三军，昔日老卒都对其印象极深。
“末将见过陛下，祝陛下万岁，万万岁。”
刘寄奴跪地行礼，侧脸滴落冷汗，他真不知道堂堂天子，来这边关干什么。
“刘虎儿”皇帝回忆了片刻，开口说道。
“陛下曾拍过末将肩膀。”刘寄奴回答，至于虎儿这个小时候的“贱名”，他当上将军后就不用了。
见到主将下跪，以及那一声万岁，城头上的将士们依次跪地行礼，最终蔓延至整座城池，皇帝亲临对于前线将士来说，有着难以想象的激励。
“朕日落后就要死了，白天还是蓟王递了一剑送朕过来的，朕此生最后只有一个心愿，那就是砍一回北莽士卒的首级，不多，一个就够朕下去后笑话先帝和祖宗了，但朕不知兵，所以刘将军，能否陪朕稍稍放肆一回。”皇帝说道，“如果战事吃紧，那就算了，全听将军的。”
刘寄奴感觉手脚都有些莫名的燥热，他知道自己是绝对忠诚于王爷的，而且出城作战不太符合虎头城的战略意义，但皇帝亲自开口请求，还是如此委婉，他根本无法拒绝。
“陛下，城外有三千北莽骑兵，如果全都吃下，也是一桩不小的功劳了。”
“劳烦将军替我牵马。”
“诺。”
一刻钟后，一万铁骑和一万步卒出城，前者疯狂突进，士气鼎胜，后者结成战阵，负责给皇帝压阵，以求万无一失。
龙袍男子手持军刀，两侧都是双目通红的虎狼士卒。
“压上去，给朕压上去！”
三千北莽铁骑像是早有预料，面对大军突进，反而从正面冲了上去，打算纠缠到底。
双方交战一轮，大地上骤然响起了轰雷般的马蹄声。
只见夕阳落下的天边，有一道黑色浪潮快速接近，赫连江麾下三万铁骑加入战场，每个人都呈现出了嘴唇干裂的缺水状态，显然是一路急行军狂奔至此。
马背上的刘寄奴神色呆滞，赫连镇距离这里足有两百里之远，怎么可能正巧赶上，但如果是提前出发，又是谁透露了皇帝到来的消息，整个北凉，估计也就王府那边的高手可能有所察觉。
“陛下误我北凉多矣！”
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