奥列格打开他从芬里斯带回泰拉的皮革挎包，将里面的稿纸拿出来，放在桌上对齐边缘，然后推给对面的梅尔卡。
“记得请我喝咖啡，梅，”奥列格说，“我要正宗的植物咖啡，不要那些黑不溜秋的涮锅水。”
梅尔卡调好她的义眼，聚焦到奥列格递给她的稿纸上，在机械教科技的辅助下，快速阅读着忆录使同行潦草的字迹。
“当然，没问题。”梅尔卡说，“帝皇在上啊，我真受不了……真的，我从暗黑天使那儿折腾了好几年搞到的卡利班资料，还没你从狼王那儿拿的多！我觉得我就像个一路追着狮子跑，还一直在跟丢的傻子……”
“嘿，小声点儿，那毕竟是第一军团，万一从墙里突然钻出来个正在偷听的翼盔呢？”奥列格压低粗犷的声音，“反正狼王挺乐意有人把狮子的故事写出来的。”
“等等，真的是狼王本人和你讲的故事？”
“那不然呢？好好胡编乱造，梅，以后有我们野狼一口肉吃，少不了你一瓶机油护眼液喝。”
梅尔卡转动机械眼球，横了奥列格一眼，将手稿简单地叠好，装进她用了多年的帆布背包中。
“我们不如这样，”梅尔卡说，“我们比赛喝太空野狼的蜜酒，看谁喝得多。既然你都自认野狼，我建议从你开始喝第一口。”
——
埃里克和劳伦图姆一起用链锯剑劈倒了一棵巨木，巨树向着一侧倒下，落到一半被另一棵深色巨木坚实而盖满了寄生藤蔓的分叉架住，树冠和树冠之间相互纠缠，叶子的影婆娑地晃动，沙沙地低语着唯有这棵森林星球才能懂得的奥秘。
埃里克挠了挠胡子，思索着怎么把巨树弄下来，让树干平躺在地上。劳伦图姆告诫他别乱碰，不要成为第七个愚蠢到被树干压在下面的战斗兄弟。
狼王黎曼·鲁斯路过的时候，劳伦图姆已经被直径约五米的卡利班巨木压在其下，只露出两条带着银亮的风暴灰甲的腿，放弃乱蹬，等待营救。
埃里克正发挥他毕生的聪明才智，决定将劳伦图姆身体两边的树先锯断，以便更方便地搬开一小截断木。
鲁斯哈哈大笑，挥挥手让埃里克让开，蹲下身，双手的手甲连带臂甲直接扣进巨木之内，甲胄下的肌肉绷紧，喝了一声，将巨木一口气抬起。
埃里克赶忙将劳伦图姆从树干底下抓着脚拖出来，随后，鲁斯砰地抛下巨木，象征性地拍了拍手。
“小心点儿，孩子们，”狼王粗声说，“别告诉我是卡利班气候太热，搞得你们头脑发昏。走吧，奥瑟恩，我们继续瞧瞧还有多少个连劈柴都不利索的狼崽子。”
狼王的近卫拍了拍腰间的斧子，陪着狼王一块儿笑道：“我们是不是该问骑士家族借几台骑士来砍树，大人”
“哦，你说哪个骑士，卡利班骑士吗？”鲁斯说，“等我们先走出这林子吧！我们都快在下界迷路了，可真给帝皇长脸面，对吧？”
说到最后，鲁斯大笑起来，神采飞扬，露出满口的獠牙。
卡利班这地方确实很有些邪性，他们在轨道上俯瞰的时候，还只是觉得这里树木葱茏，植被茂密，其中又有些根据鸟卜仪反馈应当是城堡的地方，大概生态环境很是不错，基础条件可以和佩图拉博精心呵护的奥林匹亚一较高低。
但他们挑了一片空地降落，决定开始在整个星球上搜索基因原体的踪迹时，卡利班开始给他们找麻烦。就算太空野狼出身冰雪之中，再不清楚森林地貌的特性，天天撞到各种邪门的巨兽，乃至在如有活性的森林里迷路，都有些过分了。
“这地方简直就是活的，”奥瑟恩说，“我们什么时候才能见到另一个基因原体大人？”
“不知道，不知道，谁知道呢？可能得等我们的老大哥准备见我们的时候。他在这儿混得怎么样？帝皇长子嘛，难不成当上骑士王了？”黎曼·鲁斯说，摇了摇头。
“或者是某个单独的卡利班家族的首领，我猜。”
“我估计得看他的性格，要是他和佩图拉博一样较真，那恐怕是个卡利班之主，要是那是另一个马格努斯，那我们说不定得在某个图书馆里找到他。”
鲁斯说着，掰断挡道的几根树枝，想了又想，干脆安抚地拍了拍自己的剑鞘，然后把长剑拔出来，大材小用地劈砍眼前的枝桠分叉。
“我在想，”他用剑柄敲断两根发枯的脆枝，咕哝着，“他就是一身锦袍，头戴宝冠，手里提着镶了几十颗五彩宝钻的利刃，还讲究地像康拉德·科兹一样拒绝让我不洗澡就靠近他十米之内，我都没意见。但最好不要是另一个荷鲁斯。不然我就应付不来了，只能喊帝皇来瞧一瞧。”
当时他在布塞法勒斯号初见荷鲁斯的时候，对方那恨不得独占帝皇身旁位置的倒霉脸孔和紧盯着他瞧的一双眼睛，可令人相当难忘。
奥瑟恩乐呵呵地接话：“我的直觉说，卡利班的骑士堡垒和隐修会里养不出这种人。也许我们的叔叔还是比较朴实的？”
“嘿，谁知道。我们赶紧离开森林，找片骑士的领地，问问最近几十年有没有什么突然崛起的家族，里头有个身高三米多的英俊巨人为妙。”
鲁斯耸了耸肩膀，长呼一声。
要是位于芬里斯的旷野雪原，这声长呼将扫过幽蓝的冷寂雪原，穿透冰寒之风，将冰冷而悠长的呼嚎传抵皑皑白雪所覆盖的风暴银山脉尽头。但这里是卡利班，碧树参天，荆棘密布，千百根藤蔓相互盘绕，恶兽密布于阴影深处，使得幽邃而凝滞的暗影蠢蠢欲动。
因此，他这一行为最有可能的结果，就是使得林间的雾气无风自动，引来任意一种动物的低沉鼻息。
鲁斯对此有所预料，乃至十分期盼。在森林里逡巡徘徊许久，他的剑和斧头实在渴望一点儿新鲜货色。
“为了不管是骑士王还是领主还是战士还是学者还是长翅膀的小天使的高贵的帝皇长子，我们来杀点东西，狼崽子们！”
——
语言尚未成型。
那些盘旋在这颗帝国最伟大、最复杂的头脑之一内部的思想，还没有找到承载它们、将它们定型的方式。词语还没有接触到这颗没有被障碍限制的心智；由人类有限的能力编写的、用以划定世界的模式和样貌的词句，还没有出来限制这天生而本能的感知力与描述能力。
因此，接下来的一切，都是在语言被赋予他之后，重新以贫瘠的笔调和有限的色彩描绘而出的、对真实世界的一个枯燥截面。
树木的轮廓像粗糙的、皱起的纸张，短暂射入密林间的光芒呈现为脆弱的一缕细丝。天空在深重的墨绿阴影中几乎不可见，偶尔伴随光芒一同出现时，就是一片破碎琉璃般的通透亮蓝，与地面的重重浓绿树影仿若不存于一处。更多的地方，冷色的暗光从树木本身的周围渗透出来，在绿荫间传递，把树干、垂藤、攀缠的细草与窸窣作响的小虫，笼罩在一个整体性的幽暗环境之内。
他在奔跑，抓住那些的藤蔓，抱住树干以转向，在粗重的喘息中锁定方向，并倾听森林给予他的那些无尽回响的吼叫和哭喊。
他不知道自己来自何方，没有名字，不在乎身份，从不思考过去。他生来就熟悉树木与泥土的气息，习惯这片似乎无穷无尽的森林带给他的鲜活感受——这片森林迫不及待地想要猎杀任何身处其中的事物，它渴求着野蛮的杀戮。
而这正是他所擅长的，或者说，他唯一会做的。
他抓着一根长骨，从被他徒手杀死的野兽身上取下，尖端用扁平的石头磨得足够锐利，结合他天生具备的力量，可以轻易刺入那些厚重而肮脏的皮毛，像刺穿烂泥一样扎进脂肪，又像击入巨木一样捅进肌肉。
而后是鲜血，在暗淡的光线下，以发黑的光泽贴着巨兽长骨，像生命的泉流一样串串地滴落，最后，在闷热的天气中，死尸会迅速腐烂，森林会亲手终结它的子嗣。
他的敌手无处不在，遍布四方。小型的野兽潜伏在阴影中，趴在树干上，明亮的眼睛刺出幽绿的光。它们会追着巨兽而来，在巨兽开始啃噬它们的猎物时，依附其上，啜饮死者汩汩流淌的体液与鲜血。
地形向上方隆起，他手脚并用，轻而快地贴着地面向上爬。淤泥抓着他光裸的脚，还有荆棘，不停地试图挽留他的脚踝。森林本身也是他的敌人，森林的恶意同样被他踩在脚下。
突然间，他犹疑地停下，耳边不息的絮絮低语被一阵从天而降的遥远轰响所取代。那些陌生的噪音滑过森林的顶端，隆隆地震撼着他的内心，又快速地离开，像瓢泼大雨将要落下之前的沉沉乌云。
这是在他难以计其长短的生命中不知其内容的陌生之物，他的肌肉绷紧，口中警觉地低声吼叫，发出谨慎的警示信号。
那是否与他正在追猎的巨兽有关？是否是森林给出的另一个把戏，一个生物为求生存和猎杀而迷惑性地造就的怪相？或者他刚刚被某种潜伏在树皮之下的蝇虫叮了一口，以至于陷入未知的迷幻？
他握着长骨，越过地形的隆起，向下方小心地移动，以免一下子滚落一大段距离，落入荆棘和灌木之中，在身上制造出更多的伤痕。
他腹中饥馁，饥肠辘辘，体力本就不够充足，他需要节省好它，将它的每一丝都运用在击倒巨物之上。
气味开始变化，他抽了抽鼻子，敏感地嗅出空气中的腥味和躁动的热量。近了，他要做好准备。
当那庞大无比的野兽出现在他的视力边界时，他改换了抓住长骨的方式，轻盈地攀上树枝，熟练地从高处靠近，与本就存在于树冠之中的噪音合为一体。近了，它没有觉察。
他喉头滚动，咽下饥饿的口水。
他要喝他的血，补充他缺失的水分；吃它的肉，回复被森林夺走的体力；剥他的皮，用来遮蔽自己少毛的身体；睡在它取出内脏的尸体内部，用来好好地休息。否则，他恐怕得依靠满身凝固的鲜血和泥浆，硬生生撑过接下来的季节里愈发寒冷的天气。
他已经位于巨兽的头顶。他双手握紧长骨，一跃而下。
——
“全父啊，您这是交给我一项什么任务！”
鲁斯嘴里念念有词，契合着军团在城堡边缘弄出的芬里斯音乐的节拍。第三大连的诗人们在这里装神弄鬼，吹响他们的羊角笛和青铜号。
“哪里有我的兄弟？哪里有帝皇的子嗣？唉，我们已经跑了多少条河，越过多少片森林，拜访了多少座堡垒……托尔斯顿，别把油点子甩我狼毛上！”
托尔斯顿抱着诗琴滚开了。
鲁斯继续哼着他的曲子，带着他的一群战士围在空地上。野狼的装甲取色类似于芬里斯上空席卷冰原的灰蓝风暴，放在卡利班的深重绿影之间，就像是跑错了地方一样奇异。
不论如何，这并不能影响野狼们的好心情。毕竟有些卡利班野兽的味道真的很不错。
几个一身深色盔甲的卡利班本地人哐啷哐啷地走来，向鲁斯行他们本地的骑士礼。鲁斯漫不经心地挥挥手作为回应，倾身问道：“怎么了，小战士们？”
“大人，我们从旧的文稿中找出一个与您的描述相匹配的传说，就是里面还有些小问题……”
一听到有问题，黎曼·鲁斯就能猜到，这传说里头多半和他要找的“鼓舞人心的地方传奇”的偏差有些大。
他朗声大笑，转了转架在铁兵器架上的烤肉腿：“行，说来听听。”
“传说在古老的骑士国度，土地被各种精怪鬼影所占据，人类部落生活艰难，直到一位王者骑着马离开聚居地，前往森林寻求启迪……”
“有点意思，”鲁斯含糊不清地评价，挥手让太空野狼们稍微安静点。
“在清晨的时刻，奇迹降临，镜面般的湖泊上泛起涟漪，湖边走出一位美丽无比的少女，那是善良的湖中仙女，赐予圣杯骑士以祝福……”
“啊？不是吧……咳咳……”
“你能不能带着伱被烤肉呛到的咳嗽再离我远点，托尔斯顿？”狼王嫌弃地说。
野狼中传来一片低低的笑声。
卡利班的骑士也在头盔里憋着偷笑，继续说：“在获得湖中仙女的祝福后，骑士们高举女神的旗帜，赢下一场又一场战斗，以骑士的美德建立了卡利班历史上的第一个王国。”
说完后，卡利班人滑稽地鞠躬，试着去模仿传说画本里的骑士模样：“这是最符合您的要求的传说了，大人。”
“有奇迹，有战士，听起来不像人能做到的事……就是时效性有点滞后，性别也……等等，万一我们的大哥和福格瑞姆一样美丽，让卡利班认错了呢？”
野狼们一阵摇头叹气。
鲁斯说完后，抱起那条滋滋冒油的烤肉腿，一口撕下一大块，刻满风霜的脸上露出满足的笑意。
“好了，战士们，不管怎么说，帝皇长子可能的确不在这些黑黢黢的城堡里。接下来我们的确得回森林里去找找。”
太空野狼们顿时哀嚎不已，他们真是受够卡利班的密林了。
鲁斯眯起眼睛，笑着说：“别嚎了，咱们去找湖中仙女，可得给女神留个好印象，对吧？收拾收拾东西，准备好！”
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