火焰熄灭。浓雾再度涌入村庄,满怀慈爱地抚摸着半陷在泥土中的腐烂尸首。昏黄的云层缓慢地漂浮、移动,微弱的光从云层的缝隙里向下倾泄。
很快,最后一丝阳光织出的丝线融化在云雾之中。淅淅沥沥的雨声开始下落,将巴巴鲁斯的地表包裹在朦胧的阴冷里。物体本身的各自独立,在浓雾的覆盖中,被化归为一个无法拆分的整体。嗡嗡的蚊虫之声在泥沼中低语,完整着这片不可动摇的死域。
莫塔里安在浓雾中远去,即使他的存在,对两名顶级的灵能者而言,依然清晰可见。
有些时候,莫尔斯会想要知道帝皇究竟在想着什么,他谜题般的举动背后,究竟是哪一种理论支撑着他挑选他的终点,以及一条通往终点的路径。
即使莫尔斯往往认为,自己称得上一位比较了解这位尘俗世代之王的追随者,他依然明白,他所认知的帝皇,不过只是帝皇众多面相中的一道侧影。或者两道。那不是这位走过众多世代之人的全部。
徘徊在河原间的男孩,在尼尼微城外驻足的男人,骑马持剑的骑士,火刑柱上的学者,耕种田园的农夫,残酷染血的军阀,策士,奇迹,永在的父,和平的君……
人类帝国,帝皇。
“你让他生气了,帝皇。”莫尔斯问,怀疑着这有无可能正是帝皇所要的成果。在人类之主肤色深沉的脸庞上,他看不见任何的失落或者意外。那儿耸立着一个金玉石塑般的人影,一张空白无情的假面。
在浓雾之中,一些细微的波动因为莫尔斯的话语而产生,在细密的小雨和看似柔和实则辛辣的毒气中蔓延。
“我知道。”帝皇回答,身影缩小,回到凡人的尺寸。他深灰色的长袍破旧却清洁,宽松且结实,适合活动、奔跑、劳作。一些雨滴顺着他漆黑的眉梢滑过脸部,落入长袍之中。
“莫塔里安好不容易对你产生了好奇,尼奥斯。”
帝皇的灵能已经被收敛,外溢的以太之光全数收回。莫尔斯迎接着帝皇的眼睛,希望这能帮助他更多地认识帝皇。
“他得知了你与他的血缘关系;而考虑到他的养父纳克雷对他所做的一切,他当时的反应已经好到超出了我的预期。”
帝皇静静地听着,雨滴更多地打湿了他的头发,与头发上的金色叶冠。
“你可以得到一个儿子。”说出这句话时,莫尔斯犹豫了。
帝皇似乎是在思考。他的眼神移开,莫尔斯知道他所看的方位,是莫塔里安的去向。
第十四号原体继续向平原而非山脉走去,不难想象莫塔里安意在找到更多的村庄,他寻求的也许是同伴,也许是战友,也许仅仅是一片栖身之地、落足之巢,但不再会是家人。
随后,帝皇收回视线。
“如果我需要一个儿子,”帝皇说道,“我不会穿金甲来。”
莫尔斯皱了一下眉。
“我不确定你的意思,尼奥斯。”
“利益、情感、理想。这是合作的三种基础,任何一道足够牢固的链条,都可投入运用。而任何一道锁链的崩溃,都象征着终止与结束。”帝皇说。“你我之间,拥有全部三种。”
他的眼神告诉莫尔斯,如果此时身在此地的并非与他相识数万年的忠诚者,这些字他一个也不会诉诸于口。
帝皇继续说,用他自己的声音,一个从古老的欧亚大陆一直传达至第三十个千年的声音,一道冰冷的理性之语,一声不需要安慰或柔情的抉择命运之音。
“莫塔里安需要的情感系链,我不可能向他提供。在预示与推演之中,他皆被证明对不足量的情谊满心抗拒。而我们的初次见面,更已是一场无可挽回的灾难。”
“因此,我将不会向他展示父亲的形象。”
“黄昏突袭者的主人,将仅仅是一名因共同的理想与利益而追随天鹰的军团之主,而不是一个对父爱渴求又厌憎的矛盾者。”
“工具。”莫尔斯停顿了一下,“武器,将领,军团的主人,战斗的盟友,巫法之大敌。这是你对他的要求。”
帝皇微微点头。“我要他废除敌人的武力,将敌人的尸首抛到金座之下,斩下他们的头。”
“但唯独不是子嗣。”莫尔斯试探地问。
帝皇开口:“安格隆、罗伯特·基里曼、佩图拉博……已经拥有第一个家庭的基因原体,他们都较少称我为父亲。”
人类之主的话语中没有不愉,也没有欣喜。他仅仅是在陈述,而他的语气甚至称得上含有某种飘散在迷雾中的温和。
“但他们依然为大远征而战。这已足够。当他们看着寰宇之内的罪恶与奇迹时,他们明白应当为何而出征。”
莫尔斯的表情在一个刹那间变得有些不快。
“你真是一位仁慈的君主,”他压低声音说道,“愿意将真相交给不幸成为伱子嗣的人。”
帝皇瞥了一眼远处。
“并不尽然。”他说,“情感的系链,我会交由荷鲁斯·卢佩卡尔构建。他天生善于此道。”
帝皇看着莫尔斯。“也许你亦可以。”
“我?”莫尔斯耸了耸肩,“我就算了,这不是我的天赋。我陪你等到莫塔里安正式加入大远征的队列就离开。”
“好。”帝皇缓缓地说。
莫尔斯突然想到一个问题。
“如果你知道莫塔里安会厌恶你,”他问,语气谨慎,“我是说,假如,这件事成为了人尽皆知的事实,在什么样的情况下,你还是会以对待子嗣的方式对待他,赠送他礼物,给他一件你亲手锻造的信物。当他拒绝你的时候,你允许他拿走另一样兵器,允许他对抗你,指责你夺走他的胜利,而你依然信任他直到最后一刻?”
帝皇没有看莫尔斯,也没有说话。
“当你偶尔决定变得自私的情况下。”莫尔斯笃定地作出判断。
帝皇静立在原地,他的视线追索远方,描绘着第十四号基因原体在迷雾中蹒跚行走时,镰刀在土地上划割出的裂痕。
即使未着战甲,帝皇手中长剑的虚影仍被点亮,烈火涌出,席卷出炽烈的风声,在浓雾中燃起一片提灯般的明光。
“来。”帝皇说。
莫尔斯摇了摇头,紧跟在人类之主的身后。
——
“虽然我们俩误导性的实话听起来委实缺乏道德,但我依然很乐意将我与帝皇配合的表演如实地告知与你,首先,你的父亲根本没有在演戏。每当我想帮他改变莫塔里安对他的印象,他就一定要用他那见鬼的肺腑之言,把你兄弟好不容易诞生的良性迟疑,全部塞回下水道里。”
“有时候我觉得他简直是个在迷宫中乱逛的瞎子将军,除了自己手里的拐杖,谁的话都不听,谁的话都不信。”
“提到误导性的实话,我往往认为,同样将误导作为目的,使用不违背事实的措辞,与使用直接的谎言,中间的确存在着一种区别与差异,即对道德底线是否依然抱有一丝绝望的敬重……不,扯远了。言归正题,佩图拉博。”
“在那一天之后,莫塔里安在荒原中徘徊良久。破晓时的黄雾下,他走过许多被死亡毁坏的地方,躲闪着巫术霸主的追兵,或者那些灵能异形派出的常规掠夺队伍。如果追击的人数并不多,他就让自己的镰刀尝一尝他们的污血。”
“他其实不知道他想要前往哪里,我仅可说,他在具体的武力比斗中,的确拥有坚韧的特色。”
“再进一步而讲,不带上你的机器人卫队,这又是一个你在肉搏中无法战胜的人。”
在迷雾之中,莫塔里安打磨着镰刀。
他捡起一块粗糙的石头,用它反复地摩擦镰刀的刀锋,处理那些打斗中造成的豁口,与崩裂的镰刀尖端。死亡的孩子无师自通,将手中的铁器,从一把农用的简易工具,硬生生打磨成能够轻松切断巫术捏合的扭曲生物的寂静利刃。
他修理好镰刀,抓住刀柄,支撑着自己在浓雾中喘息,脚下踩着一地被碾碎的头颅,以及脱离魔法之后彻底陷入腐败的残肢。
防备毒气的呼吸器早就无法继续使用,起先是滤网不堪重负,将呼吸器变成一种装饰性的摆设。不久之后,固定呼吸器的皮带绷断,让莫塔里安不得不直面巴巴鲁斯的毒雾。
莫塔里安淹没在上升的浓雾中,变成暗黄色空气背景的一部分,如重病濒死之人一样沉重地咳嗽,坚持着在平原上行走。
在远离那些漆黑的高大山脉的前提下,基因原体尚且不至于因为这点程度的损伤就倒地不起。但假如他决定要向山崖去前进,他就必须为自己配备抵御高地集聚毒气的盔甲与面罩。
帝皇遥遥地跟在莫塔里安身后,准确地卡住距离,停留在基因原体感官的最边缘。
他的跟随精确且不可动摇,令莫塔里安知道,帝皇就在他的身后,并不干涉他的行为,只是等待他的再一次拒绝、新生的迟疑、或最后的妥协。
这儿布满曾经属于活物的残缺碎片,与难以辨识的肉与骨碴,乃至一些沉淀在表面的泥土层之下的烧毁灼痕。这属于曾经在巴巴鲁斯发生过的故事,包括对反抗与屠杀的暗示,以及集体惩罚与处刑后散落的骨骸。
酸性小雨为这一切镀上玻璃丝般的幕布。
“有时,我跟着他,翻过一些巨大的金属或石料在巴巴鲁斯的土地上留存的残渣。这些东西生锈很严重,基本无法判断曾经具体是什么事物,但大致上能够知道,有些是长满苔藓的炮管,有些则是坠落的飞行器。也许每一个没有度过旧夜的星球上,都多少有着象征文明的残留。”
“帝皇表现得很有耐心,我觉得这是因为他仅仅送来了一个灵能投影的原因:在巴巴鲁斯上发生的一切,耽搁的只有我的时间。很可惜,我那可以被称之为灵魂与意志的事物无法分割。”
“上次你的回信中,我见到你写道,帝皇降落的时机确实不巧。如今我正在想,那果真是一个仿佛被形而上的命运,或者物质上的大气层和巫术飞弹捉弄的倒霉事件,还是这仍然在帝皇的预期之内。”
“你傲慢的创造者啊,有时候他的固执令人惊讶。我现在有些怀疑他是否从他与荷鲁斯的关系中获取了某种反思,以至于他开始调整他在子嗣面前的形象。”
“当然,仅仅我个人而言,我从不认为用具体的情谊去束缚一段合作关系,是一种长久且稳固的方法,且在此基础上,很难搭建出牢不可破的盟誓。你也不会仅靠个人魅力,就收复上百颗奥林匹亚星团的各类世界,不是吗?你给他们切实的利益。”
“但是……”
莫尔斯去掉最后的转折词,重新书写结尾。
“总之,祝愿你跑去贝塔加蒙修建要塞的旅途轻松又愉快。”
他将讯息叠成信鸽,顺着他在佩图拉博处留下的咒言信标进行传输。在远途通讯中,这种方式消耗的能量与中途的损耗都不可忽视,并且亦非即时输送。如今莫尔斯无所事事,才试用起这种办法。
他装模作样地调整着自己脸上防毒面具的松紧,抹掉了脸颊侧面的雨水,喊了帝皇一声。
帝皇的金影回过头,在原地等待他。
在他握紧的手里,长剑上从符文中流转而来的光芒在浓雾中稳定地亮着,形成一个边界模糊的圆形光球。
“莫塔里安能这样走上几十年,我的皇帝。”莫尔斯提醒道,“你得做点什么,而不是像道孤魂野鬼一样,拉着我满巴巴鲁斯游荡。”
+在他意识到他需要什么之后。+
帝皇的灵能之声从雾雨中传来。
+在他获得独属于他的第一场胜利,并因此产生渴望的缺口之后。在他明白他能走到哪一步,能掌控多少力量,以及能利用多少外物之后。+
“那应该不会太久了,”莫尔斯松了口气。“不远处就有个村庄。”
不可否认,帝皇的话早已在莫塔里安心中激起一阵阵的涟漪。人类之主已经告知莫塔里安,他希望对方铲除巫术对人类的毒害,而这本就是莫塔里安自身的心愿。
事实上,大远征的梦想,与任何一个希望人类走向更好未来的理想,都拥有着几乎相同的本质。
这或许也是为什么,当帝皇偶尔在静立的思考中退出了莫塔里安的感知范围后,第十四原体反而会犹豫着放缓步伐,直到帝皇重新跟上。
当这种古怪的默契形成,莫尔斯几乎要开始为莫塔里安感到不幸。
+我开始觉得莫塔里安比你还要讨喜一点了,帝皇。他比你简单。+
莫塔里安将镰刀抱在怀里,在村庄外不确定地站立许久,才下定决心,再次踏入他曾经为其带去灾难的人类社会。
而在村庄外侧的雾气之中,莫尔斯对帝皇如此说。
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