约楚卡蜷缩在洞穴中，黑暗的石头从天上掉下来，他过了一会儿发现那是过于低矮的石窟顶部在他视网膜上压下的黑影，又或许这些黑暗来自他疼痛的噩梦深处，从梦魇里诞生黝黑的色块，聚集在他的眼睛里，让他在梦里也不能呼吸。
他不想哭泣，从被抓到角斗场开始他就不想让人看见自己软弱无力的样子，他流过太多眼泪，可是他甚至无法从噩梦里醒来。
他的手像被烧着的木头一样疼痛，火烧的气味留在他被烙下的奴隶印记上，顺着鲜血淋漓的腿和痛苦一起抓着他发紫的皮肤，穿过手掌的刺痛甚至驱散了年幼灵魂中懵懂的屈辱和被践踏的自尊。
血污从他胃里翻卷出来，顺着鸡皮疙瘩密布的脸颊变成狂热的眼睛，他想要逃跑，想要死去。他听见所有人都在嘲笑他，从观众席上那些很高地飘荡在上面的台子。
他想忘记红砂，从硫酸中挣扎着游走，发烫的破损的撕裂的皮肤被剥落，蛆虫的眼睛像腐烂的木屑一样落下，他的头很疼，温度比角斗场正中的太阳更高，那是高阶骑手的烙铁……
一股清凉的触觉深入到他的喉咙里，贴着气管和血管包裹住他蜷缩的心脏，明净的琥珀将他收进如风轻抚的无声涓流中，安宁的色彩揽住他的双颊，他开始想念自己的母亲，还有父亲，想念没有红砂的时间。
他不知道他们是否还活着，也许明天自己就要死在病痛中，他今天被那只猛兽咬死了，黑色的牙刺穿他的手掌，蛆虫之眼带来令人作呕的欢呼，人群喊着要下注，赌上狼的血液和海兽的刀，巨象的脚和人的肠子……
“约楚卡，”琥珀在呼唤他，黄宝石在呼唤他，红色的绳子拉住他下坠的手，他的手指抽搐着勾着红绳脱落的丝，“约楚卡，醒一醒，已经没事了，我只想你醒一醒……”
沉重的声音和野兽一样的炙热呼吸笼罩着他的头颅，如此有力又低沉，悲伤而苦痛，明黄的颜色靠近了，将他残损而蜷缩的身躯从里到外地照亮。
血污从他的头发里离开，冷热交杂的折磨被一双父亲般的粗糙手掌轻轻地拿走，他在光芒中融化并舒展，自我从痛苦和扭曲的深渊里上升，徘徊在回归的边缘。
“爸爸……”他的喉咙里发出声音，终于感觉到自己的肩膀上停留着一只手掌。琥珀和黄宝石变回巨人温柔而痛苦的双眼，红绳缠回巨人的腰间，血的瘢痕留在他的皮肤上，荣誉本身就是屈辱。
安格隆，不败的红砂野兽——高阶骑手这样称呼他，可是约楚卡不喜欢。
约楚卡将头埋在安格隆的肩上，高烧中滚烫的皮肤汲取到凉意，他努力收起眼泪。安格隆抱着他，轻轻揉了揉他的头顶。约楚卡也伸手拍拍安格隆的头，一些短短的发茬刺着他的手掌。
“我又给你带来麻烦了。”约楚卡闷声说，“我不想这样，安格隆。”
安格隆用一根手指贴着他的额头，因为过高的温度而微微蹙眉。他捡起一块兽皮裹住约楚卡，保存着男孩的体温。
“没事，谢谢你还活着。”安格隆说，“今天的夜晚很暗。睡得着吗，小约楚卡？”
约楚卡试着放慢自己急促的呼吸，让更加平缓的呼吸节奏带着自己入睡。
他的头脑渐渐昏沉，但下一个念头将他惊醒。他问自己为什么要活到明天。约楚卡知道这不对，他的死会让安格隆难过，可他已经让安格隆足够痛苦了，安格隆总是替他双倍地疼痛着。
“安格隆，”约楚卡说，“我睡得着。”
“我来讲个睡前故事吧，孩子。”奥诺玛莫斯说道。他是这洞穴中的长者，照顾着所有的斗士，尤其是安格隆。
巨人在奥诺玛莫斯身旁时，会变得不再凶猛或高大。他的温情更多地得以展现，角斗士们从中找到心与心的缝隙，与安格隆结成仿若血脉相连的兄弟姐妹。
老人撕下一块布，慢慢屈身，为约楚卡更换包扎创口的布料。“很久很久以前，曾经有一名伟大的斗士，从未战败的斗士。”
“就像安格隆一样吗？”
约楚卡知道奥诺玛莫斯在安慰他。他主动地配合了他，让心中的痛苦在交流中淡化。
“也许吧。”老人轻声说。
“他做了什么？”安格隆低声问，避免将洞穴中熟睡的其他人惊醒。明天，所有活着的奴隶都会被重新投入角斗场中，他们需要睡眠。
“他用一支军队征服了世界上所有的城池，一个接着一个，一片接着一片。高阶骑手们害怕地向他上供他们有的所有东西。”奥诺玛莫斯缓慢地站起来。“还称呼他为‘吞噬世界的人’。”
“之后他去哪儿了？”约楚卡问，闭上眼睛。
“他过得很好，非常非常好。”奥诺玛莫斯说，在安格隆黄铜般的眼中，老人见到明悟后的悲伤。
约楚卡点了点头，裹紧兽皮，乖巧地调节着自己的呼吸。安格隆轻柔而有节奏地拍着小奴隶的背，直到熟睡让约楚卡的眼球不再继续不安地转动。
安格隆的睡意已经散尽。多数时间他其实都无法入眠，今夜并不例外。
他无声无息地按住手臂上会发出响声的锁链，躬着身离开洞穴深处，靠近入口处。灰胡的斗士跟在他身边，远离角斗士们的鼾声。
努凯里亚主城德西亚的夜景露出一角，这是被关押的角斗士能看见的最接近地狱的地方。今日的夜晚尤其昏黑，似乎有细细碎碎的诡谲响声在红砂中飘飞，像薄刃割开丝线，长杖划破云层。
“奥诺玛莫斯，”安格隆问，“那个斗士后来怎么样了？”
“传言中，他的名字是德西亚。”老人说。
安格隆没有摇头或点头。他静默地坐着，在黑夜的注视中等待身上的伤口愈合，等待明天的角斗。太阳升起后，他的情绪将再次随着整个角斗场而起伏，观众的欢呼和敌人的痛苦会同时注入他的灵魂。
他的仇恨和欢愉都没有来由，他徒手掐死瘦弱的敌人时将继承对方绝望的怒火，这团燃烧的烈火在烧焦他的骨头并蒸发他的血液前，会再次变回嗡嗡作响的渴战和观众席上德西亚人膨胀的兴奋。他在高涨的自我欣赏后会立刻开始自我唾弃。
最后能留在他身上的只有疤，腰间的疤痕，与心上残破的疮疤。
“我听说他们抓来了新的变异野兽人。”奥诺玛莫斯说，“也许会成为我们明天的对手。”
安格隆的心在下沉。与恐惧无关，他的心只是在下沉，日复一日地越沉越深。
“伱先去休息吧。”安格隆劝告道，“我不需要睡眠。”
老人端详着他。“打起精神，安格隆。”他说，“我们都还活着。”
“我知道。”安格隆说。
奥诺玛莫斯回到相对温暖的洞穴深处。老人的呼吸声很快融进熟睡的角斗士不安的鼾声中。安格隆试着闭上眼休息，他没有成功。
风声簌簌回旋。这一季节有这样的风吗？安格隆不确定。
所有人都在死去。他想，死在他的手上，或者别人手中。他不知道约楚卡能否活过今夜。
角斗场上轻飘飘的花雨仿佛仍然在持续地落下，武器与锁链和他的手融为一体。他对战斗的厌恶在战斗本身中积攒，他的自我溶解在热砂中，安格隆知道他需要找回自己，更加振作。但他找不到理由。
变异野兽人。他想。还有什么？深牢斗士？他知道那些生物是更糟的野兽人——它们的后脑勺上垂落着钢铁的线缆。
突然，他听见有东西从洞穴外滚来。一个接近圆形的东西，带着遥远的血腥气。
安格隆提高警惕，在一阵破空的风声刺向他时凭空截住。锋利的脱手暗器划伤了他的皮肤，他没有陷入朦胧的眩晕，暗器没有涂毒。
一块布料被暗器钉着飞来，这突发的事件让安格隆的心跳变快，说不清是兴奋还是犹疑。
他摘下布条，试着阅读上面的文字。
安格隆超凡的理解力帮助他轻松地读懂了这些文字的大部分含义，然而这不过是平添困惑。
“西高乐，西高乐，分汝嬉笑度困厄。午夜福音幽都来，笑神嘱托莫惊愕。红砂之主待援手，半神将至救危难。血亲愚昧无所施，吾等无奈心中叹。将礼献，祈信达，与尔共事久长愿。——亚曼·拉罗尼”
他看着布条末尾的署名，不明白究竟谁会做这种恶作剧一般的行为。然而，不可否认地，有一簇崭新的火逐渐在他心中发出赤红的亮光。
“半神将至……”他在心中复述。
更多的滚动声在黑夜中靠近，安格隆截住一只滚得最近的东西，拎起观察。下一刻，他睁大眼睛，心跳止住半拍。
他手中所提之物是一颗死去的头颅。那双尖耳让他的童年记忆迅速复苏，异形的外貌和多年前曾经袭击他的一张脸重合。
他以为自己早已遗忘。他发现自己绝不会认错。
更多的头颅带着一股引人嫌恶的气味滚到洞穴之外，童年时曾经攻击过他的那一队异形中，那些逃走的面孔如今尽数滚回他脚边，睁大的双眼和扭曲的神情证明了是何等痛苦的死亡曾降临其身。
这算什么，一种献礼？给一个奴隶？
安格隆的心刹那间被千百种复杂的情绪高高托起，仇恨混杂愤怒，震惊交织解脱，多年以来，他的心首次上扬得如此之高。
他手中用力，硬生生单手将那颗头颅捏碎，血浆顺着他的手爆开，向下流淌。
“半神将至……”他第二次重复，粘稠的汁液和碎骨催生了一股油然而生的愤怒，令他想要呕吐。
角斗士将上下牙咬紧，两排摩擦的牙齿发出的细碎声音顺着骨头传导至耳膜。洞穴中的兄弟们还在熟睡，他只能将低吼压回喉咙深处：为何如此多年的痛苦和死亡过后，又要有这般荒诞的许诺高高在上地从夜色里来了！
他四处眺望，双目在红砂的黑夜里瞪大，从最微小的风沙卷动中以狩猎的方式捕捉这些不速之客的踪迹，一直到细沙如今日角斗场中的鲜血一样蒙上他的双眼，刺出麻木的潮湿水珠。安格隆抹去这些铁锈味的水珠，血水在月下一片漆黑。
安格隆抓起地上的又一颗头颅，没有丝毫仇恨消解的欣喜。
这一地颅骨来得太迟。他这才发现自己对高阶骑手的愤恨已经浓缩得过于厚重，以至于既无法抒发，又无法缓解，甚至已经变成生活的一部分，无处不在以至于无法察觉。
荒唐的眩晕占据了他的大脑，他感到一种强烈的抽离。
洞穴内是他的同伴，他的兄弟，他日复一日的战斗和厮杀尽数浓缩在这漆黑的洞穴里，岩壁上落下的沙尘和火堆燃烧后的灰烬是他生活中唯一的真实之物，是他所拥有的全部散发着血腥气的绝望现实。他在这洞穴中度日经年，一日日地看着自己的心向下沉去。
然而，就在这荒谬至极的夜晚，这滑稽的字条和真实的仇恨之骨，他所见的万种灾厄的根源，突然落到了他手中。
刹那之间，他固有的生活被刺破了一个窟窿，尖锐的怒火从麻木的死灰里烧灼而起。他忽然无与伦比地想要冲出洞穴，将今日对着约楚卡的战斗下注——不止如此，他要将所有上过观众台的为角斗士的鲜血和碎骨大声欢笑的人全部撕碎，把施加苦难者的头骨一个一个地和这些异形的骨头捏在一起剁碎，深深埋进红砂里。
这个瞬息里他看见了撕碎既有规则的可能性。许多年前他做过，不止一次。那时他还不够高大，他的逃亡与反抗都是失败的。他跪在红砂里，看着同伴被锁链捆住手脚扔进兽群，高阶骑手对着他痛苦的反应哈哈大笑。但是这一次——
这一次又有何种区别？他无力自保的兄弟姐妹，仍然躺在这黑暗的洞穴中，他们发烧、断腿，病痛缠身，在漫长的挣扎里向死亡迈步。他的反抗意味着所有人的死，奴隶主会一个一个地处死他们，就在他站起来抛开锁链的那一刻。
至于这张字条中的什么“半神”，什么“援手”……
令人发笑。安格隆想。将希望寄托在别人身上的角斗士都已在红砂或野兽的巨口中丧命。
安格隆徒手掰碎岩石，在石壁里挖出孔洞，平静地将这些异形头骨一个个挤压进狭窄的坑中，再用碎石和红砂掩盖。他沉默地在黑夜中做着这些工作，为了他的兄弟姐妹在次日不被高阶骑手怀疑。
“打起精神，安格隆。”他对自己说，生活还要继续，他对所谓的救援者不抱希望。“大家都还活着。”
但仇敌是可以被杀死的。他想，心中不甘的种子再次顶破了愤怒与仇恨交杂的板结土壤。他明明看见了洞穴外的一种可能性。
他能怎么做？
安格隆闭上眼，渐渐陷入一段睡眠。如此多年过后，他终于再一次在睡梦中，想象努凯里亚红砂之上奴隶主们最为凄惨的死亡。
关于诸多需要声明的内容：
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