西吉斯蒙德将头盔抱在左手中，让暗金色的头发和宝石蓝的眼睛从铁盔之后解脱，和帝国之拳的其他战士们一样迎接因威特营地里被重重防风措施削弱的清爽冷风。
这处营地并非位于各个竖直坑洞中的聚居地，也不处于冰层深处在因威特一代代人挖掘中开拓出的漫长隧道。就在大地的表层，围绕着基因之父的堡垒，有人顶着烈风和暴雪，以令人惊异的速度开辟出一片足够数万名阿斯塔特居住的临时基地，作为整个不同寻常的欢迎仪式的开场之礼。
而建造基地者之一，正身披黄黑条纹的陶钢战甲，站在西吉斯蒙德与几名其他新获“帝国之拳”之名的战士身前。
此人的面部轮廓与西吉斯蒙德记忆中欧罗巴南部人的深刻脸孔有些相近，面部线条上虽仍有着稚嫩新人残存的锋利气度，表情细节却已具备了成熟战士的稳重。
他看起来正是攻击力与自制力的完满结合，一把入鞘的钢铁长刀，又或者一块坚不可摧的顽固巨石。
假以时日，眼前之人无疑将跻身这支军团中份量不轻的指挥者阶层，如铁匠锻造作品般打造他预设中的战场——这可以从这名参战年份不足一掌之数的战士当前的地位中得到预见。
“欢迎诸位帝国之拳的战士，我是巴拉巴斯·丹提欧克，现任第十四大营第四小队队长。”
战士沉稳地说，话语仿佛钢铁击打在盔甲上一般，锐气有力。
“今天将由我来带领诸位，参观你们在接下来的工程任务中居住的营地。日后此处营地的修缮将由帝国之拳自行负责，钢铁勇士将不再过多涉足。”
“工程任务？”西吉斯蒙德提问，替分组后同行的数名战士问出他们的困惑。
“你们的原体没有说明吗？”
“第一个任务是工程任务，我们知道。”西吉斯蒙德说，他相信每一个提着嗡嗡作响链锯剑跳下运输机的第七军团战士在收到第一项任务时，都或多或少地吃了一惊。“但具体任务尚未下达。”
“也许原体正在做任务分配。”丹提欧克说，他的嘴角也许勾起了，又或者那只是习惯性表情的一部分，“无论如何，你们将要参与一项伟大的工程，这个项目将毫无疑问地为伱们的基因原体与人类之主的伟业增添助力，成为整个远征事业中不可忽视的荣誉之证。”
帝国之拳的战士之中起了一阵极微小的波澜。阿斯塔特们的神情不知不觉间更添郑重，心脏的搏动也因崭新的前景而更为有力。
这让丹提欧克想起他同期的战士是如何在一名营长的激励下满怀热情地积极投入到他们的首个工程项目——在一颗被征服的星球偏潮湿的土壤里满地挖隧道的。
尽管他依然认为他们的成就必要且光荣，但当时不知疲倦兴致高昂的状态，如今回想倒是有些过于天真。
他回忆着营长当时的宣讲流程，带着这些对他们将面临的一切一无所知的战士们往前走。
“在我看来，建造与战场几乎是同一回事。”丹提欧克说，“我们将材料运到它们应到的地方，作争斗的对象是物理规律的反对，布局，实行，遵从来自指挥者的命令，做好自己的工作。”
“但工地与战场也有区别。在战场上，我们统计攻占的要塞，死亡的敌人。我们的荣誉在放下枪的那一刻就来到我们手中。”
“然而工地不一样。在这儿，我们的荣誉融在每一块砖石之中，被尘封，被掩盖，一直到人类进入我们的建筑内部，荣誉才从建筑中渐渐彰显。作为交换，这份荣誉更加地长久，只要一日还有人生活其中，甚至只要一日大楼仍屹立于大地，我们的荣耀就不会消退。”
丹提欧克拿出他对战场的绝佳敏锐度，并将之毫不犹豫地用在对表亲军团的观察上。他发现提及荣誉时，纵然是队伍最前方的暗金发色阿斯塔特战士也会更显严肃，所以他强调着他们将收获的荣耀，以接近幽默的态度，为基因原体们激励出这些新来战士的干劲。
“这里，”丹提欧克拉开一个布帘，示意战士们往里看。“你们的住处。”
钢铁勇士为表亲们准备了一名阿斯塔特生活所需的一切，甚至多于他们的预期。从外部看呈普通铁灰色的宿舍内配备了朴实但齐全的家具，包括木质的床铺、衣柜、书桌和座椅。
钢铁勇士们甚至铺设了污水管道和热水供应，在这冰天雪地中保证每一间营帐里都有独立的清洁自身之处——即使这并非阿斯塔特的刚需。
“暖炉在你们自工作中返回时会自动供暖，不要碰它。另外，训练室我稍后带你们去，图书馆暂时是空的，将由因威特人和你们自己填充。食堂全天开放，但不要在正餐供应之外的时间去，否则你们能拿到的只有平平无奇的奶昔和小曲奇，可能还有坚果。”
帝国之拳们面面相觑，用眼神传递惊讶。对于这支以近似苦修的态度存续至今，在来到冰雪覆盖的因威特前就做好吃苦耐劳准备的军团，他们几乎无法设想如何在如此良好的环境下正常地活着。
几个战士看着丹提欧克的眼神已经变得热切而温情，不过丹提欧克已经听说在初见军团时罗格·多恩直言过“佩图拉博是一名无比高尚的基因原体”，他觉得这些表亲的感动和此事相关。
丹提欧克放下布帘，带领帝国之拳们继续顺着道路向前。
此时已经可以遥望看见罗格·多恩的那座堡垒，经过佩图拉博的一番点缀，堡垒上一夜之间多出了若干精美的金鹰和简洁大气的金色纹路，在后方似乎莫名有些无伤大雅地秃顶的雪峰映衬下，唯有光辉与坚毅可以形容。
“你们的基因原体的宫殿。”丹提欧克说，指了指那座堡垒，“或许也是你们未来的工作目标。至少我们自己的父亲允许我们为他在各个星球上修建一些落脚的小屋。”
现在帝国之拳的呼吸声集体变得沉重。为凡人服务的荣耀感或许更多被理性的思维催生，但为原体服务则无疑是不用想便可得知的光荣。只要想到原体将要抚摸的墙砖或许有一块是他们亲手放上的，即刻前往施工的渴望就强大到让这些苦修者都难以抗拒。
想要开始工作。丹提欧克从帝国之拳战士们的脸上读出这行文字。
“世间总有比我们更宏伟之事物。”西吉斯蒙德说。
丹提欧克与他视线相交。“你们的成就将载入史册。”
“我们的成就，”西吉斯蒙德说道，他的语气比丹提欧克预想得平静太多。“我们参与的一切，而非我们的名字和形象。将被记下的是因威特的改变，唯此是如今时代的一部分。”
他停顿了一下：“但我感谢钢铁勇士所做的一切。”
“职责所在。”丹提欧克说，“请问你名为？”
“西吉斯蒙德。”战士回答，“请为我们继续展示营地，巴拉巴斯·丹提欧克。”
“不止营地。”丹提欧克继续行走，“稍后因威特人还要带你们去看将要被你们改变的居民区和冰隧道，然后发放工程装备。因威特的这半面没有黑夜，所以今天会很长。”
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