四百二十章 十四房的线索

  事不宜迟。

  曹耕云与陆栢年决定立刻追上谢文载,去告诉镇国公自己等人的建议,必须要尽快争取主动权,绝不能让镇国公在与涂荣的对峙中落了下风。

  这个主意是海礁出的,因此他也要陪着二老走一趟,免得沟通中有何疏漏之处。

  海棠提议他们坐车去镇国公府,比走路要快,再带上崔大壮赶车,若有什么意外变故,也有人可以使唤。

  等送走了三人,海棠正要返回正院,便看到祖母马氏带着崔叔崔婶出来了。崔家夫妻只跟海棠打了个招呼,便匆匆离去。马氏瞧见前院几乎空了,才纳闷地问:“这是咋了?额听说你表叔公出去了,老曹刚回来,咋这会子人都跑光了咧?”

  海棠便告诉她:“表叔公去镇国公府了,曹爷爷、陆爷爷也跟着去了。他们都很重视姨祖父的案子。哥哥担心他们太过心急,路上会出了差迟,就陪着一块儿去了。”

  马氏只当众人当真是为了自己大姐夫家的案子才出门奔波的,脸上顿时露出了感动之色:“辛苦他们了。额这就吩咐厨房,今晚加菜,给大家好好补一补!”

  海棠心想眼下都快天黑了,今晚众人是否还能赶回家中吃晚饭都很难说,指不定就在镇国公府用了,还是别折腾的好,于是便道:“这都什么时辰了?现在去集市,还能有什么好菜?不如等明儿再说。可以给表叔公、曹爷爷和陆爷爷他们做几道爱吃的好菜,也有足够的时间做准备。”

  马氏想想也是,便接受了孙女的提议。

  她拉着海棠回正院,嘴里说:“额已经打发人去马家找大哥大嫂了,顺利的话,今晚就能有消息。明儿再去寻几个马家年纪大的长辈,兴许还有人记得五十多年前的事儿……”

  祖孙俩路过二进院的主屋,海棠扯了扯马氏的袖子:“阿奶,我们要不要去跟金大哥说一声?看看他那箱金子上头的印记?”

  马氏犹豫了一下,摇头道:“等你哥哥回来再说。他们小哥俩说话方便,额这个做长辈的,却不好问人家要财物来瞧,免得金小哥误会了……”

  海棠只好作罢,扶着祖母回正院上房去了。

  在屋里坐下后,马氏又忍不住开始念叨大姐周马氏那边:“不知她跟周家十四房的老太太聊得咋样了?那老太太可不是个好相与的,从前总是跟马老夫人一个鼻孔出气,见了大姐从来没有好脸色。如今她虽知道了马老夫人的真面目,却也未必就能看大姐顺眼了……”

  海棠道:“若是姨奶奶跟十四老太太实话实说,这关系到他们大三房名声的事,十四老太太应该还是能好好沟通的。再怎么样,也不能让马老夫人继续糟蹋他们三房的清名和前程。十四老太太守寡多年,就盼着儿孙能过得好了。她对姨奶奶再看不顺眼,也会先与姨奶奶同心协力,度过这个难关再说。”

  “但愿如此。”马氏叹了口气,想到自家大姐眼下的处境,还有姐夫那一副躺平认命的模样,就忍不住替大姐发愁。

  海礁与谢、曹、陆三位长辈果然未能回来吃晚饭,而海长安一家三口则受邀去了亲戚家做客。马氏与海棠心里有事,便草草对付着用了晚饭。饭后,海棠留在屋里陪祖母说话,一直等待哥哥等人的回归。然而海长安一家回来了,崔叔崔婶回来了,马婶也回来了,却依然还不见海礁与三位长辈的踪影。

  马氏知道他们是去了镇国公府,倒也不担心,先叫了崔家夫妇与马婶来说话。

  崔家夫妇去的是马家。可惜他们在马大舅家里,未能见到他本人,据说是今天腿上疼得厉害,连晚饭都没吃就先睡下了。他们只见到了马舅太太,而马舅太太对周家三房的事一无所知,听说了原委,便立刻脸色大变,恨不能将崔家夫妇立刻扫地出门。虽然她没有真的赶人,但也摆出了一副要与大姑子夫家划清界限的架势,还让崔婶给小姑子传话:“周家三房自作孽,二姑太太掺和啥?由得他家自生自灭去吧!”

  崔婶不好意思地跟马氏说:“太太,我没把事情办好。舅太太说他们家不掺和这种事,也不许我们去马氏族里打听,说族人若是要掺和这种事,就别再上他们家打秋风了,她一个子儿都不会给的……”

  马氏冷笑:“从前周家三房没出事时,她可是巴不得攀上去的。马家族人有难处时,也没见她多么大方,如今倒还有脸威胁上了?!”

  虽然心里生气,但兄嫂若真的不想掺和这件事,马氏也没办法勉强。不过马氏族人那边,她还是要想办法接触打听的。马老夫人的来历成谜,一日未能确定她是宗室身份,马氏都不敢松懈。

  至于等确定了马老夫人的宗室女身份后,她要如何?皇家都没管好自家的女眷,让她犯下了通敌卖国的大罪,难道还有脸怪到被蒙在鼓里几十年的周家人头上么?!再怎么样,周家也没出过与外男有私情、因忤逆犯错被家人逐出家门的不孝女。此女若在夫家犯了错,那当然是娘家教导不力的责任更大些。

  马氏让崔叔崔婶先行退下,把马婶叫了进来,屋里只留她与自家祖孙二人。

  马氏压低声音问:“大姐去了十四房,可问到什么有用的消息了?”

  马婶肃然点头:“是,十四老太太吓了一跳,还真的想起了一些线索。”

  周家十四房老太太在马老夫人闹出挖边军墙脚的风波以前,一直是她的忠实跟班,天天跑三房来奉承讨好,就盼着自家儿孙后代能多得些好处。马老夫人兴许从来没把她放在眼里,可她跟在马老夫人身边的时间长了,很多事都是瞒不过她眼睛的。从前她就没少觉得马老夫人有些事做得不大妥当,可那时候她不好开口相谏,如今说话却没了顾忌。

  比如说,马老夫人从前接受其他官眷的请托,与其他官眷互相帮忙办事,当时参与其中的都有什么人,十四老太太就记得很清楚。凉州王家粮行的王夫人自然是其中一个,但她与马老夫人,其实早在二十年前就生了龃龉,过后两人再来往,就只剩下面子情了,马老夫人是不可能再帮王夫人手下的商人办什么事的。

  两人生隙的缘由,似乎是马老夫人这边见了一个西域客商,接受了对方的请托,帮忙办些路引、文书,还帮着引荐了中原来的大客商,让那西域客商得以将手中的货物用一个很高的价格卖出去。王夫人正巧见到那西域客商,私下劝马老夫人别跟他打交道:“这人来历可疑,指不定是哪里的探子,夫人还是别理会的好。”

  马老夫人当时不说什么,过后却与她疏远了。王夫人还抱怨过她脾气古怪,也不再凑上前来,只一心进京攀附权贵去。

  听了马婶的话,海棠心中立刻想到:那西域客商估计真有问题,马老夫人哪里是不知好歹?她是怕王夫人真的揭破了那西域客商的敌国探子身份吧?!

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