“约莫四五百吧。”报信的探子明显不太确定。
王应泰气道：“连贼兵人数都难确定，要你们有何用？速去探查！”
“是。”
探子闷声离去。
王应泰转身对周成栋道：“快去让辅兵别干了，你领五百人在城门外两百步处布防，提防里面的贼兵冲出来。
剩余辅兵速速集合，让陈贵带着到后方山路来听俺命令！”
“遵命！”
吩咐完，王应泰立即带着家丁来到后面战兵驻扎的小坡地。
在这里，已然可以瞧见在更西边两百多步处布防的两百战兵。
至于贼兵，因为山路弯曲，仍只能看到一部分，难以确定有多少人。
大水瓶寨西寨门通往外面的这条山路，你说窄吧，却也能行得了马车。马金梁第一次随刘升出去“做买卖”，就是坐马车走的这条路。
足以并排走六七人。
可因为路两边都是很陡的山坡，里面野草树木虽不算茂密，却多乱石沟壑。
除非是常年走山路的山民或是经过专门训练的山地步兵，寻常人在这种地形站立都难，行走更难，很容易摔倒。
偏偏王应泰的兵都出府城周边，之前大多生活在淮北平原上。
所以，那两百战兵只有六七十人把守山路，另有三十多弓箭手被布置在山路两边一些适合站立、防守的地方。
剩余的一百人实际在后面歇着。
瞧见义军从山路上过来，这些战兵先惊了下，随即弓箭手就开始射箭。
然而义军的排头兵是20名甲士，后面的好几十人也都是刀牌手。
三十几支箭射来稀稀落落的，绝大部分都被盾牌挡下，少数几支射入阵中，让皮甲、布面甲消减力道后，至多是让刀牌手受些皮肉伤。
王应泰瞧见了，直嘬牙花子。
‘娘的，贼兵还真有不少盔甲，甚至有一二十领铁甲？’
看到贼兵继续逼近，他犹豫着想让战兵撤退。
他作战经验不少，一眼就看出，在这种狭窄山路战斗，拼得就是一个勇猛敢战。
然而这种战斗也很残酷，死伤会很大。
他手下的战兵都是好不容易培养出来的，用在这里让贼兵消耗了，他得心疼死。
可撤退的话，他又怕贼兵冲上来，导致己方溃败。
‘看来只能让家丁先顶上去，等战兵撤到后面坡地上，再让辅兵上前去消耗贼兵。
而且以家丁的精锐，放在前面更容易抓住机会，直接击溃这些贼兵！’
这么一想，王应泰先是派人去催促陈贵快些领辅兵过来，随即就派手下一个家丁队官，领着五十人上前去替下那些战兵···
刘升见官军战兵不敢拦路死战，而是且战且退，与义军间的距离渐渐拉近到了六七十步，便知道该虎蹲炮出场了。
于是发出命令，让常备军让出一人宽的通道，将七门虎蹲炮迅速转移到了前面去。
前面，黄敢领着20名亲军甲士好三十名刀牌手压力猛增，因为王应泰的家丁逐渐替代战兵位置。
这些家丁几乎都会步射，而且箭法比战兵弓手好得多，其中一些力气大的甚至用破甲重箭。
噗噗！
随着几支重箭从刁钻的角度落入盾牌下面，前排甲士还好，后面只穿着皮甲、布面甲的常备军刀牌手就不行了，被射中者即便不重伤，也当场失去战斗力，再难拿住盾牌。
受伤者不免哀嚎，颇为打击士气。
最关键的是，到目前为止，义军都没能做出还击。
这样顶着敌人攻击前进，对义军刀牌手心理素质极具考验。
义军到底没打过硬仗，只几个人重伤哀嚎，一时间阵型竟然就有点乱了，甚至影响到了前排的甲士。
在前面带领家丁的队官王德雄是个悍勇好战的，瞧见义军盾牌晃动间露出更多空隙，不禁哈哈大笑道：“这些贼兵也不咋样，中了几箭就要顶不住了！都别退了，就站在这里给俺射，都用重箭射！”
后面王应泰瞧见义军前面的盾牌阵这么容易就晃动松散起来，也大感惊喜，同样下令道：“让战兵别再退了！再传令王德雄，本将准他择机反攻！”
更多家丁的重箭落入义军盾阵中，可义军盾阵虽然不稳，也不再前进，却始终没有真的溃散开，韧性十足。
没过一会儿，几十名义军刀牌手忽然散开，都让到山路两边坡地去。
甚至有人因为一时站不稳摔倒。
“贼兵这就崩溃了？”跟在王应泰身后的潘卓尔见状不禁大喜。
王应泰也露出喜色，随即却是面色猛变。
“不对！是虎蹲炮！”
只见义军刀牌手让开后，后面山路上赫然放着三排虎蹲炮。
第一排三门，第二排、第三排两门，而且第一排虎蹲炮炮尾的引线正在燃烧！
“火炮！”
“贼人有虎蹲炮！”
“快跑啊！”
虎蹲炮露面的瞬间，都还没打发，刚才耀武扬威的家丁就先崩了，争先恐后地逃跑。
机灵的直接往山路两边闪，少部分性子急的只顾得转身往后跑。
下一息，连续三声闷雷般的响声就盖过了官兵们的惊恐叫喊。
只见三发散弹，喷射成三丈扇形的弹网，向官兵们激射去。
义军用不起铅弹、铁弹，所以散弹里大多是鹅卵石、碎陶瓷片。
因为山路较窄，三门虎蹲炮的射界有相当部分交叉的，这就使得这些激射出去的“弹子”浓密得吓人。
一瞬间，官军最前面的好几十人几乎都中弹了。
当场被打死的不足十人，可人人受伤的场面却很吓人，对官军士气打击极大。
再看义军将第一排虎蹲炮撤走，第二排的三门虎蹲炮却被抱着上前十几步，再次打发，家丁后面的两百战兵也绷不住了，同样惊慌地向两边坡地逃蹿！
嘭嘭嘭！
三声闷响。
这次炮手们有意调高了点仰角，散弹也打得更远，让不少来不及逃的战兵被打到。
就这样，义军虎蹲炮才打了六发，官军的近半主力便被打得崩溃！
王应泰直看傻了眼，被一个逃过来的战兵撞到身上才回过神，忙喊道：“都特娘的别跑，从坡地绕过去夺了贼人的炮！”
家丁都跑了大半，一时间根本没人听他的。
王应泰无奈，只能带着剩余的家丁也往后撤。
撤到的后面小坡地，便见剩余的三百战兵也是满脸惊慌。陈贵带来的几百辅兵更是难以控制住，已经往路边下坡地开溜了。
高秀成、潘卓尔等乡绅家派出的向导，没想到因为虎蹲炮的出现，官军一转眼就溃败了，无头苍蝇似地跟着王应泰逃到坡地这边，才回过神。
“将军，现在该怎么办？”潘卓尔着急地问。
高秀成则道：“将军，得赶紧阻止辅兵逃跑才能稳住阵脚啊。”
王应泰又怒又气，道：“贼人有好几门虎蹲炮，俺们就算稳住阵脚又有什么用？挨炮子吗？
都怪你们这些蠢货，被贼人打了一通，都不知道他们有炮，害得本将遭此大败！”
说完，王应泰直接一脚将挡在面前的高秀成踹倒，就带着几十家丁、三百战兵和辅兵们混在一起往下坡地跑。
路边的下坡地是很难走，可总比待在山路上挨炮子强。
最主要的是，士气都让贼兵虎蹲炮打没了，大部分官兵都吓得逃跑，就算是他也不可能扭转局面。
杀逃兵？能把大部分人都杀掉吗？
逼急了辅兵都敢对他动刀子。
红娘子站在寨门楼上，听见几声炮响，就瞧见官兵在山道上，由西向东迅速溃逃，一时间也看傻了眼。
她没想到官兵竟然这么怕虎蹲炮。
再看看山路那狭窄的地形她便明白了——这种地形，敌方有炮，自己却没有，确实没法儿打。
回过神，眼见绝大部分官兵都如鸭子下河似的跑进下坡地，前面山路也出现了义军身影，红娘子当即下令——
“开城门！常备军随俺出城追敌！”
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