刘升在后世特殊部队服役七八年，自然知道情报的重要性。
所以，八月中下旬实战练兵时，见不少穷苦百姓要投奔义军，他便从中挑选了除了一批机灵的，让他们仍留在各村庄，充当义军眼线。
王可升口中的山外探子，指的就是这些充当义军眼线的村民。
听说官兵有三千多人，刘升没有丝毫紧张。
不仅因为他心思素质好，还因为他知道，官军有战兵、辅兵的区别，还有民夫随行，那些村民多半是分辨不出来的。
村民眼线能传来官兵大概人数，对刘升来讲已经是意外之喜了。
虽然不对眼线报多大期望，但刘升还是问：“消息是什么时候传过来的，山外探子是在哪里见到的官兵？”
王可升道：“李姑娘递过来的信纸上说，‘东十九里，丁庄探子密报，官兵昨日下午至庄外扎营，约有三千多人，探子今早传出消息时，官兵尚未拔营。’”
东十九里，丁庄？
刘升对照记在脑海的天目山周边地图，心想，那官军要去大水瓶寨只需走二十余里地就到了啊。
如果官军敢急行军突击，这时候说不定已经在攻打大水瓶寨了。
但刘升觉得这种情况不太可能发生。
他估摸着，官军能在中午前赶到大水瓶寨外就不错了。
虽然心里这么想，他却没有丝毫懈怠，当即招呼随行的亲军回华初营。
如今华部的骡马都送到北美这边养着，所以，亲军编制上只有20名骑兵，但其他步卒也在刘升的要求下多练习骑术。
这次跟刘升来河边营的二十名步卒便都是骑着骡马过来的。
快马加鞭，几分钟后刘升等人就回到了华初营。
通过空间门进了别墅一楼，见到李香云刘升便问：“消息是红娘子传过来的？”
李香云点头，“是的。”
刘升当即用他随身携带的对讲机联系红娘子。
他囤积的对讲机在开阔地带传讯距离最远可达5公里，也即是十里。
刘家寨到大水瓶寨的山路虽然有十余里，可直线距离只有三四里，只不过中间有一座几百米高的山岭，不易翻越。
考虑到大水瓶寨对华部重要性，刘升在上次实战练兵后，便拿出一部对讲机交给红娘子使用，没想到这么快就派上了用场。
对讲机中很快传出红娘子的声音。
“俺是红娘子。”
“我是刘升，官军到大水瓶寨了吗？”
红娘子道：“还没有，根据探子刚传来的消息，官军半小时前才到阎庄。”
“阎庄？看来官军是想打大水瓶寨东门了？”
“俺看未必，他们人多，也可能会兵分两路，同时攻打东、西门。还可能会冒险绕过大水瓶寨，直接进山攻打刘家寨。”
刘升道：“我知道了——我这就从北美那边运兵过来，有什么紧要消息若联系不到我，就先联系李香云。”
“俺明白。”
结束通话后，刘升立即忙碌起来。
他先到华初营这边，让亲军通知留守营地的渔猎团人手，去召回外出渔猎的狩猎队、捕鱼队。
又让亲军步卒队长柳二河去敲响警钟，召集华初营的民勇，让民勇们在大校场列队待命。
只有官军攻打刘家寨，已方兵力不足时，刘升才会紧急调用华初营的民勇。
虽然他不认为会被逼到这一步，但做好准备总是没错的。即便最终没用上民勇，也可以当做是一次演习。
之后，刘升又来到刘家寨这边。
他先派出四名亲军中的山地斥候（轻步兵）去西走马岭、磨盘寨传递官军来攻的消息，让两地加强警惕。
这两处离刘家寨只有三里左右的山路，以轻步兵的速度，半个多小时就能跑一个来回。
若两处遇敌，还会以烽烟告知刘家寨这边。
剩余的十几名山地斥候也让他派去东边、南边四五里外，当做移动警哨。
之后，刘升又分派两小队及两个虎蹲炮组进驻已修建好的两座炮楼。
接着，他将一哨常备军和三个炮组布置在刘家寨围墙、箭楼及寨门楼上。
最后，他又让三个炮组前去大水瓶寨受红娘子调遣，协助防守。
剩余180名常备军及65名亲军，则在武装整齐地在刘家寨小校场上待命。
如果官兵主力去攻打大水瓶寨，他便会带领着两百多兵马前去寻机支援。
不过，以大水瓶寨的险固，即便真有三千官军攻打，也未必能得拿下来。
···
阎庄。
确山典史罗怀玉向王应泰陪着笑道：“王参将，这秋老虎实在热得厉害，就让乡勇们多歇一会儿吧？”
王应泰眉头紧皱，满脸不悦，“才走六七里地就要歇息，歇了半個时辰还嫌不够，这就是你们确山的乡勇？”
罗怀玉四十余岁，以举人身份在地方当了七八年典史，早就练出了一副厚脸皮。
他解释道：“乡勇疏于操练，平时又难吃饱，肯定没法跟营兵相比，还请王参将多担待些。”
在王应泰看来，剿一个女反贼带领的几百贼兵，应该是他来了就能完成的事。
完成得越快，知府所拨付的钱粮便剩余越多，落入他口袋的也就越多。
所以对乡勇的磨叽他很不耐烦。
回头看乡勇们树荫下纳凉的懒散样子，他索性拔出了腰刀，大声道：“俺不管，日上中天前必须到达···那地方叫什么来着？”
一时忘记地名，王应泰瞥头问身侧的高秀成。
“三十里地沟。”高秀成提醒道。
王应泰道：“日上中天前必须赶到三十亩地沟！需知，府尊命你们确山乡勇协助俺剿匪，你们若是完不成军令，休怪俺军法处置！”
说完使了个眼色，跟在他身边的一百家丁立即齐刷刷地拔出了刀子。
这一百家丁是他从三千募营兵中选出来的，一日三餐都能吃饱不说，每天还有一顿肉食，且每日都操练着，因此个个膀大腰圆，一脸凶悍。
此时人人拔刀，吓得罗怀玉都打了个寒颤，至于那些原本大多是农民的乡勇就更不用说了，有人甚至吓得想要逃跑。
这一招震慑效果很好。
罗怀玉再去吆喝几嗓子，乡勇们果然起来赶路了。
一个时辰后，王应泰带着手下官兵先一步赶到了三十亩地沟。
根据高秀成和另几个出自当地向导表示，从这里向北去，有条山路可至大水瓶寨东门。
往西走，则可以通过山路绕到大水瓶寨西门。
王应泰来到天目山这边后，从当地乡绅地主口中听到更多关于贼兵的消息，便觉得，红娘子主力很可能盘踞在大水瓶寨中。
因为当地乡绅所说，大水瓶寨是东晋祖狄北伐时所建的军寨，坚固险要，易守难攻。大明建国后，也在此设立了百户所。
然而内地卫所早就烂透了，这大水瓶寨的百户也早成了地主。
这一任的百户马金梁更是个庸碌之辈，只养了十几个家丁当打手，手底下根本就几个卫所兵。
此前红娘子的贼兵肆虐乡里时，劫掠的钱粮等物资都是运往大水瓶寨的——此事一路上的乡绅地主都有看到。
所以，王应泰才推测，红娘子多半是灭了马百户，占据了大水瓶寨，想要凭借这险寨让官兵奈何不得。
虽然也有少数人说，反贼老巢在天目山深处，但王应泰并不在意。
在他看来，即便反贼老巢在别处，大水瓶寨也是反贼必守之要地。
况且山里道路复杂，也没哪个乡绅地主知晓所谓的反贼老巢具体所在，他冒然带兵进去太过危险。
与其冒险寻找不知真假的反贼老巢，倒不如先打大水瓶寨。
就算反贼老巢真在别处，他攻打大水瓶寨也可起到引蛇出洞的作用，甚至可以围城打援！
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