等黄队长离开，刚才看着还老实的几个难民，立即一个个向刘升跪下，哭求道：“老爷，买下俺吧，俺啥都愿意干！”
“老爷，求您带俺走，俺真不想再回谷里了。”
“求您行行好···”
这几人才说了一句话，几个官兵就用带鞘腰刀连抽代打，叱骂催促。
“都忘规矩了？赶紧滚回谷里去！”
“再胡乱说话，看爷怎么治你！”
刘升看官兵打骂着将剩余六人赶回谷里，并没有再干涉，因为没用——除非他现在就能灭了这里的官兵。
但还是那句话，不知谷中详情，他不能鲁莽行事。
不然很有可能会好心办坏事，甚至翻船。
在官兵走后，被刘升选中的一男一女也跪了下来，却是感谢刘升。
“多谢老爷救命之恩！”
听见这话，刘升顺势就问：“怎么，我要不买下你们，你们便会死在谷中吗？”
叫狄泓的男子苦笑道：“再过十天半月，俺们多半就饿死了。”
“我听巡检司的弓兵说，这里不是每日都施州吗？”
“是每日施粥，但···”说到一半，狄泓看向不远处的官兵以及旁边神色不善的弓兵老张，便闭嘴不说了。
至于叫宋兰的女子除了道谢，更是一个字都不敢说。
老张这时道：“这位老爷，上面能搞到的粮食也不多，便是赈济，也只能日日清粥吊着一些人的命。有些人啊，不知感恩，还心怀不满，您可不要偏信他们的话。”
刘升笑笑，没多说什么。
过了会儿，两個人被官兵从谷中带出。
一个少女是狄泓的妹妹，另一个男子却是宋兰的丈夫。
随即刘升等人就带着四人往明港镇走。
走了几十步，狄泓就道：“老爷，能先给俺们口吃的吗？”
刘升看狄泓妹妹和宋兰脸色比之前更难看，相似随时都要晕倒的样子，便让马金水拿出一块饼、一一囊水给四人。
马金水将饼分成了四份，道：“咬碎了就慢慢水吃，别没吃两口就噎死了。”
四人按照马金水说的办，可少女吃得还是急了些，一下子噎住，幸亏送水及时，不然真就噎死了。
吃了饼，四人这才勉强跟上刘升等，向明港镇慢慢走去。
因为狄泓等走得太慢，弓兵老张不耐烦，走了一里路就先回去了。
临走前都不忘给狄泓一个警告的眼神。
不过，等老张走远了，狄泓却是立即找上刘升，带着激愤之情道：“老爷，俺们都是被那些弓兵骗到谷里去的。
他们说谷中是官府设立的难民营，每日施粥，可那粥却与清水差不多，每日领到的粥水里米粒屈指可数，便是麸子和野菜都舍不得放。
就这，进谷前他们还收了俺们不少钱。
俺父母本是一起进的谷，在里面呆了十来日，便先后饿死。
如今谷里每天都有好几十人饿死，偏偏一伙恶霸专门抢夺尸体。
俺偷偷看过了，那伙恶霸平日里都是以小米粥和馍为主，虽日日煮肉，可他们绝对吃不了那么多。
俺怀疑他们多半是把肉弄到别的地方去了——老爷要进了明港镇，可莫要吃荤的。”
听到这里，刘升、马金梁等人都脸色剧变。
刘升虽然猜到这个难民谷有问题，却没有想到问题这么大。
如果狄泓所言是真的，那么官兵与谷中那伙恶霸还真有可能做了那丧尽天良之事。
回过神，刘升看着狄泓问：“你所说都是真的？”
狄泓竖起手掌，道：“俺若说了半句假话，便天打雷劈，不得好死！”
“听你谈吐是读过书？”
“小时候读了几年。”
刘升点点头，又问：“谷中有人得了疫病吗？”
“怎么可能，”狄泓摇头，“以这些官兵的德行，要真有人得了疫病，他们不可能控制住，也不敢还守在谷外的。”
刘升听完一叹。
之前听了弓兵老张的那些话，他也曾想过，会不会明港镇这边恰好是一位有能力的大明官员主事，才在那谷中设立难民营，在赈济灾民的同时还避免对明港镇造成威胁。
如今看来，他显然是想多了。
“你在谷中那么多日，可知道谷外看守的官兵是什么来历吗？”刘升又问。
“听说好像是刘喜才的兵。”
“刘喜才？”
狄泓道：“刘喜才以前是汝宁府有名的匪寇，听说最开始是跟着盛之友、沈万登的，后来不知怎么就被官府收降了，如今成了把总，驻扎在南边的楚王城。”
“那你知道刘喜才手下大概有多少兵马吗？”
狄泓摇头，“这个俺就不知道了。”
‘萧应训、沈万登、刘喜才，这明末豫南有名的匪寇真是不少···’
刘升心里嘀咕了句，又将宋兰的丈夫许文舟叫了过来。
他问了许文舟一些关于谷内的事，许文舟知道的虽不如狄泓多，却也从侧面证明，狄泓所言应该都是真的。
用了一个多小时，刘升才等人才来到明港镇北街口。
刘升看表，这时已经下午四点了。
谨慎之下，刘升将狄泓四人叫到一起，嘱咐他们进了镇子别乱说话，这才交钱进去。
说起来，这明港镇收“门税”也黑得很，他们表面上什么货物都没带，竟然也要一人交上一两银子才允许入镇。
可知之前那两户富裕些的难民，多半是交得起这个“门税”才被允许进去的。
在明港镇内走了一会儿，刘升发现这里人虽然不像之前邢集、毛家集那样畸形的稠密、繁荣，却也不少，乍一看就好像是太平时节，也没有大灾荒发生一样。
当然，仔细观察后，刘升很快就注意到了一些不寻常的地方。
比如说镇中一个乞丐都不见。
粮铺前永远有人排队，且确实如老张所说，糙米涨到了五十两一石。
其他物品的价格也都跟着上涨了好些。
这不，马贵在刘升授意下，找了一家民宿型的客栈，店主竟然开出了一房一天二两的高价！
饭食、马骡食用的草料可以自己解决，也可以让店家负责。不论是那种选择，花费都同样不菲。
好在刘升他们只打算歇一夜，倒也花得起这几十两银子。
在民宿安顿好后，刘升让史进才等人歇息、看家，他则带着马金梁、马贵、王老五、杨魁五、马金水逛街。
当然不是闲逛。
而是要找家合适的当铺出手几样“宝贝”，换取银两。
然后就是打听一些消息。
刘升等人逛街的时候，已经是下午四点多，镇子里的酒楼、街边的食铺都飘出了肉香味儿。
刘升等人虽然饿了，可想起狄泓的推测，此时闻到肉味儿便心里膈应。
马金梁道：“刘老弟，酒楼俺们就别去了，不如就在街边食铺吃些素馅包子，喝些茶水。”
“行。”
刘升点头后，便领着几人进了一家卖包子的食铺。
“店家，来六笼素馅包子。”
店家却笑着道：“几位客官，俺们这儿素馅的倒比肉馅的贵，不如几位换肉馅儿的？这肉馅儿的包子可香哩！”
听这话，马金梁忍不住怼道：“这倒稀奇，俺头回听说素的比肉的还贵。”
店家解释道：“这不是大旱缺水吗，菜都种不活，菜价自然涨得厉害。倒是最近杀豚的多，豚肉价格没那么贵。”
马金梁还想再怼一句，刘升却阻止了他，对店家道：“我们就要素馅的，赶紧上来吧。”
店家又陪着笑道：“素馅儿的三两一笼，请客观先付银子。”
“三两？你怎么不去抢？”马金梁大怒拍桌。
要知道，刘升的钱大部分都是从他那里弄的。所以看到店家宰刘升，马金梁就感觉像是在宰他一样，心疼得很。
陪着笑的店家冷起了脸，正要说些什么，就见刘升掏出了几锭银子。
店家收起银子，恢复笑脸，道：“还是这位客官明事理。”
说完就进去拿包子了。
“刘老弟，就算灰面也涨到了五十两一石，可一笼素馅儿包子也要不了三两啊，这种黑心肠的店家俺们可不能惯着···”
马金梁在心疼着刘升的银子时，刘升却将目光投向了不远处喧闹的人群。
那里竟有个杂耍班子在当街表演。
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