“那关于河间地和谷地的叛乱？”大学士再次发出刺耳的声音。
“国师您忘了，叛乱的不仅仅是河间地，还包括北边的史塔克和南边的……弥赛拉公主？”他正为这些地方烦着，“还是说，你觉得弥赛拉公主和美伊史塔克的叛乱都是小事，不值一提？”
听到大学士的话，他真想拿出棒子狠狠敲他的脑袋，这些地方他有什么办法？难道他被自己的姑妈烦还不够么？
在孪河城失陷以及奔流城外惨败后，他的亲属们开始一个个凋零，吉娜姑妈也成了凯岩城的寡妇，好在她和自己的丈夫留下的孩子足够多，可堪安慰。可不好的地方也在这里，她如今的儿孙们个个年轻，对城堡领地的需求远超旁人，只是可惜，这些城堡大多都在河间地不受他们控制的地方。
他已厌倦用王国的力量为他们的私人利益服务。
“殿下，并非不值一提，而是，征讨这种边远之地，非得用尽全国的力量方有取胜的机会。在解决河间地和谷地前……”
“就不要妄动马泰尔和史塔克。”他当然明白这个道理，“但河间地还在史塔克掌握中，我不想因为奔流城和孪河城再打一场狮狼争霸的战争——”说到狮狼战争，他真是厌倦极了，不知道泰温公爵为什么要遣军队北上，参与北境的内战。然而，提到那支军队，后续的事情简直无穷无尽，“告诉我，特伦斯肯宁伯爵究竟到了哪里？”
当提利尔在北方战败的消息传来，提利尔公爵几乎立刻与狼女达成了协议，派出船只将被俘的提利尔的贵族、士兵接回，但直到波顿的事业彻底破产后，詹姆才能安排船只驶向北境，将困守在卡霍城的兰尼斯特士兵接回。
然而，铁王座有限的战船，根本不适合远洋航行，他非得安排人员去布拉佛斯，请求贸易行会援助。这个派出交涉的，便是凯切镇伯爵特伦斯肯宁。
“我想，要是顺利，此刻应该已经到了北境，然而，如今天气混乱多变……”
“真是好消息。”詹姆嘲讽，“要是天气不好，也许狼女就追不上了。”
他强迫自己不去再想北境的糟心事。
“至于大学士您提到的谷地——小指头自以为自己足够聪明，把卢斯波顿附署的符石城伯爵谋反的控告信送到铁王座——妈的，要是我没有见过卢斯波顿，或许会相信他喜欢多管闲事，一心一意为了铁王座的安靖。”
“小指头向来奸猾，可他毕竟也有峡谷守护者的头衔……”
“他是赫伦堡公爵，”他恨透了那座城堡，“他应该用自己的财力把那座城堡巩固好，而不是把它交给土匪，霍乱王国！”
“小指头显然没想过要回赫伦堡当他的三河总督，”塔利伯爵冷硬的声音在议事厅响起，“如果您的猜测正确，他的目的不过是掌控谷地，或者永久取得一块谷地的封地……我相信您的情报总管已经告诉过您，符石城伯爵和他的支持者们都已在指责铁王座丧失公正了。”
“我倒是记得一句话：只要不满足贪心的仆人，老爷做什么都影响公正。劳勃艾林是个病蔫蔫的幼童，他的至亲都已去世，每个活着的人都认为老琼恩艾林留下的基业属于他们……在这种情况下，铁王座怎么公正？更何况，小指头和格拉夫森的指责原本也没有错，他确实是和史塔克穿一条裤子的，一点指责算什么？”
“史塔克现在穿的是裙子，”塔利伯爵显然不认可他的话，这让詹姆有些好奇这位伯爵的真实意见，于是注视着他，安静倾听。“不仅如此，他们离得够远，根本不需要担心他对同样信仰旧神的家族有什么特别好感。而且，我从不知道指责叛国什么时候可以被形容为‘一点’了？”
“我的错。”詹姆感觉屁股都疼了，这真他么是个不客气的批评。他不得不承受。
“放任谷地的战争，就意味着铁王座彻底失去谷地。”
“恕我直言，怎就失去谷地了？”詹姆好奇。“我们大可以等待胜者。”
“实力伯爵会看不起铁王座——因为丧失了公正，而那些耍嘴皮子耍阴谋的野心家也只会认为铁王座愚蠢软弱。铁王座作壁上观，一段时间内虽然轻松，可最终，无论哪一方获胜，铁王座都将是输家。”塔利伯爵身体笔直，光着头，在议事厅侃侃而谈，仿佛他才是那个国王之手。“您不会认为哪一方靠武力取胜后，会乖乖跑来请求铁王座敕封或者还会给铁王座上税吧？尤其看到铁王座四面受敌的情况下？”
“请让我补充一句……海鸥镇的港口税已经几个月没有交解啦！”史威佛伯爵及时出言，“格拉夫森以需要防范叛贼偷袭为由进行了扣押。”
“很显然，如果铁王座愿意宣布罗伊斯为叛徒，那么税金自然就不是问题。”
詹姆发现现在的话题已经超出了之前的沟通，于是他看向提利尔公爵，而公爵则回以茫然。
“殿下，谷地现在没有真正的话事人，也没有合适的调解者，”大学士补充，“符石城伯爵来了数封请求仲裁的信件……”
“而最新的消息是，符石城伯爵通过海路，抵达白港，并且到达了临冬城，我猜应该是拿到通关文书过了卡林湾，反正，他已顺利南下返回了谷地。没有听说取得史塔克的其他支持。”
“所以，谷地的战争到如今已经不可避免了咯？”提利尔公爵疑惑地问。
谷地的战争自“波顿公爵”寄来信件后就一直没停止过。
“这是决策的时刻，摄政王大人。”塔利伯爵严肃地看着他，停止了说话。
“您的建议呢，我的好大人？”詹姆笑着问。
“铁王座不是我的。”
“您看到了，铁王座也不是我的。”詹姆没想放过他，“如果是您的，大人，您会怎么做？”
塔利伯爵开始瞪着他，似乎没有想到他有这么厚的脸皮。
“七国很快面临大敌，而谷地会是其中重要的力量，我们绝对不能轻易失去，也没有必要让他们互相消耗。既然铁王座现在还是天下的共主，理应彰显自己的权力。”塔利伯爵朗声道。
“如何彰显？”詹姆询问。他几乎立刻就想到了小国王向他签发的任命状了。
“参与战争。”
“我们没有足够的力量参与战争。”他忍不住想，如果泰温公爵还活着，他会如何去做？用一封封寄出的信去解决眼前的困难么？
当会议终于在让人头疼中结束后，他还是被塔利伯爵挑起怒火。
他觉得塔利伯爵说的有一些道理，然而涉及具体方法，却变得难以捉摸。想到现在谷地贵族对现在铁王座的痛恨，想到小指头对他的耻笑，他就觉得更愤怒了。
“殿下，您在烦恼？”科本在众人离开后，站了起来，来到了他身边，笑意吟吟地问。
“你看我像是高兴么？”
“如果您在为塔利伯爵的话而烦恼、疑惑，或许，我能为您解答，殿下？”
“也许我在为进军风息堡而担忧。”
“提利尔公爵在风息堡前折戟数次，他肯定不同意由兰尼斯特负责，否则，万一风息堡让兰尼斯特拿下，他颜面不保……您一定不会为提利尔担忧吧？”
詹姆笑了。
“提利尔大人若是愿意领了风息堡的任务，我自然求之不得，他若不愿意，我也想亲自去试试那帮佣兵。”他转而道，“塔利伯爵关于谷地的猜测，您觉得有问题么？”
“完全没有问题。唯一的问题是，他是梅斯提利尔的封臣，在与提利尔公爵沟通前，将方案抛到这里会让公爵为难，殿下您的追问也显得急迫。但我赞成他的结论，那即，我们确实应该参与战争。”
“那我也是同样的回复，我们没有多少力量参与。”
“殿下，铁王座就是力量。”
“草他么的，你总没有封君需要汇报吧？”
“没有，殿下，我是铁王座的顾问，只向铁王座负责。”科本淡淡地笑了出来，“为了保护七国的力量，应该立刻阻止谷地的妄动——现在利用虚假消息妄动的是小指头和格拉夫森以及他们的党羽，他们错误地以为北境是铁王座最大的敌人，原本确实如此，但现在看来，坦格利安的公主才是，为了对付真正的敌人，我们需要谷地和平而不是相反。”
“我倒是知道了原因。你的建议呢？”
“妄动的是小指头，因此，您需要让他停止，而他动手的全部理由是帮助铁王座平叛，如果您响应符石城伯爵的请求，让铁王座为他们正名，小指头自然要停下。”
“如果他不肯停下？”
“那谁是叛徒自然明显了。”科本摊起双手，“如果小指头不识抬举，您用一点点力量便能团结谷地的领主，而后将小指头逼入绝境。”
“你瞧，我们随便就解决了谷地。”詹姆咧嘴，“小指头还是乖乖回赫伦堡为铁王座剿匪宰狼比较妥当。”
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