第五十七章封爵者
他们离开干草厅时，天空开始降下小雪。
她的骑兵沉默地跟随着，美伊只能表示感激。
在停下休息时，梅斯子爵手下的几个骑兵一路叫着在野外过夜如何可怕，听得出来，他们对梅斯决定跟随美伊的决定颇有微词，倒是梅斯子爵的儿子凡斯一脸兴奋。
子爵丧妻日久，与罗德利克爵士有些类似，只留下一个孩子，只是子爵的这个孩子是个精力旺盛的男孩。他对于参与打仗保持着激情，与她所见到的瑞卡、陶哈伯爵等少年类似，只是性格上看起来更像哈尔洛。
美伊喜欢这些精力旺盛的少年，冲动冒失都不能算是他们缺点，少男少女们的激情是点燃这个灰暗世界的良药。
骑兵们可以在短暂的休息时间放松，但美伊却需要重新将精力投入到天空中的鹰雀之中。
在她前进的方向上零零散散地分布着大约一两百骑兵，什么旗帜也没有打。很难说他们是什么人。
而在长溪城方向更靠北的地方，有大约三倍规模的骑兵浩浩荡荡地飞奔在原野上，他们打的是莱斯威尔家的马头旗，她不太敢说鹰雀眼中旗帜的颜色，但显然有几种。
除了马头旗外，还有黑兰德家族的草叉旗、红松旗、和郊狼旗，这些旗帜她在长溪城下已经见过多次。
这些都是敌人。
她正期待能在野外与莱斯威尔对战。她的骑兵虽然一夜未曾睡眠，但直到现在仍信心十足，这是她可堪利用的地方。
美伊摸过毛毛狗的狼头，观察着四周的地形形势。
向北的地方不用多说，一路是广阔的原野和浅浅的溪流道，向东是一条宽广的河道，也许能够骑马渡过，但她不想冒险，向南就将迎面撞向散布的骑兵。
“向西。”她下令。
西边是几座矮矮的山丘，山丘下是大片密布的苹果园。
从苹果园经过，只要渡过一条浅溪就是一座草屯，草屯的仓房沿着巨大的水塘建设，一个个仓房几乎将半个水塘包裹起来，离得更近一些可以发现，每座仓房都单独建在水塘中的陆地上，在岸上由一座座木桥相连通，仓房之间由木头相连接，人可以走过，但想要跑马却不行。
住户的居所被安放在水塘中更大的一块陆地上，边缘只有一处与水塘的岸边相连接，堆放干草的仓房就挨着居所的陆地分布，在天空上就像一只大鸟在展开双翼。
水塘上游有一条泳道与溪流相连，下游也同样连接着溪道，因为被浅山遮挡，美伊不知道泳道连接的是否是同一条溪流。目前，水塘的水位显著高于外边的溪水，为了防止水塘的水流失，泳道闸门已被死死关闭。
这是一座开垦必定很久了的草屯，设施齐备，还有简单的防御措施，池塘中居民占据着一块相比正常的塘屿而言显得巨大的陆地，看着这块陆地，美伊觉得对这块水塘定义为湖泊更为合适。但无论这块陆地有多大，她都知道这块草屯不太可能为他们提供多少战马，因为里面看起来像是马厩的地方占地实在太小。
值得一提的是，陆地的中央是一棵占了三分之一面积的鱼梁木，居民的宅院沿着陆地的边缘面对着水塘建设，将鱼梁木团团围了起来，只留出中间位置，仍由鱼梁木自由地伸展肢体。
这不是完美的战场驻地，但确是现在唯一可选择的地方。
地形对于美伊来说已经够用，她几乎立刻就想到了合适的战法，唯一的问题是，该如何将莱斯威尔的骑兵吸引到这里。
天空因为下雪的缘故，已变得一片灰蒙蒙，小雪只堪堪让地面显露一点白色，便有些停止的迹象，他们随后骑着马越过小溪。
罗佛此时跃马靠近美伊，乔治自动为他让开位置。
“殿下，情况有变化么？”罗佛是为数不多知道她易形之能的人，看到她选择西方而非继续南下后向前询问。
“不错。莱斯威尔家已经率领六七百骑兵追击过来。前方就是我选择的战场。”
随后美伊以军事商议的名义停下了骑兵队伍，将军队的高级军官们聚集到了一起，然后将自己的所见和设想一一向军官们告知，并请他参详考虑，解决其中可能不够妥当的地方。
只一会便完成整个计划。
稍有争议的是该如何将莱斯威尔的骑兵吸引到预定的战场。
孔奇孔顿觉得，最简单的方法是焚烧湖中一座仓房，在这点上，美伊很认同，但她实在不想对草屯进行破坏。
罗佛觉得他们沿途的行动已经非常明显，小雪早已经将他们的行进痕迹说得清清楚楚，根本没有必要继续做出动作，只需安静等待。
罗佛说得也很有道理，但是雪仍在下，而且追兵和他们相隔数条溪流，雪很容易就会将他们的痕迹全部清除。
“准备好火把，先占领草屯，”这是美伊的决定，“如果他们眼瞎，就点火让他们看清。”至于伤心的牧民，她只能放在一边，她打的是战争，不是领主间的过家家。
纵使草屯具有一定的防御力，但当草屯的牧民们看清骑兵的数量以及骑兵高举的冰原狼旗后，牧民们便放弃了抵抗，为他们放下了吊桥。
从天空看，池塘中的一片陆地只是一个大的点，但实际到来后，看到的这片陆地实实在在的就是一块湖中岛屿。
骑兵们没有进入牧民的住所，一个个全都带着惊奇的模样走入这片岛屿。
美伊也觉得这块草屯足够美丽。
水塘深绿，深不见底，陆地临水的地方生长着哨兵树和士卒松以及她不认识的其他树种，沿岸的地方看不到任何泥土，全是大大小小纠结在一起的树根。人们为了方便取水，在有些地方用青石搭建了小码头。
小码头每隔数十步就有一个。牧民们用青石板块搭建了房屋的地基，稍稍高出岸边少许，墙壁则用的是厚厚的黄泥，外层则被统一粉刷成了白色。
旁边一间新盖的房间只有一半被粉刷，自从美伊的骑兵上岛后，牧民们就已经关闭了房门，丢下了粉刷的木桶，躲在了房间里。
美伊并不关心这些老百姓，正如，如果美伊不来打搅他们，他们也不会关心美伊。
房间沿着进入岛的主路被分为左右两块，美伊得以骑马直入岛的正中央。牧民的房屋也沿着岛中心的方向层层向里递进，足有数十户。如果每个房间都一人居住，那岛上也至少住着几百人，而显然，一间房间不会只住一人。
岛的正中央由鱼梁木占据，红色的枝叶像巨大的伞盖茂密地向四周扩散，它身体粗壮，树根更是骇人听闻的粗大，让人一瞬间觉得，整座岛都不过是它身躯的一部分。
美伊觉得临冬城那棵鱼梁木相比这棵也要差了那么一点。
骑兵们在鱼梁木前纷纷下马，靠近，感叹这代表北方旧神的伟岸和神奇。
美伊觉得，再也不会有人想用火烧这座草屯的任何仓库了。
“妈的，我要是能在这种树下受封骑士一定能够记一辈子。”波隆夸张地抱着鱼梁木感叹。
鱼梁木的脸和其他鱼梁木一样，全是向着同一个方向，这棵也没有例外，唯一不同的是，这一棵的鱼梁木的脸看起来像是微笑而不是愤怒。
嘴角的弧度与她手中的热情颇为相似。
美伊攥着手中的剑，剑柄的红宝石又开始随着呼吸的节律闪烁。
美伊把手伸向鱼梁木的脸，瞬间接收到鱼梁木传来的画面。
她看到哈里斯莫兰赤裸着上身被吊在一棵树下，他强健的肌肉上全是一条条伤痕。他的嘴角全是血，但对着面前的人，露出嘲讽的笑意。
美伊想顺着哈里斯莫兰的眼光看去，但瞬间又被逼退回来。当她将手再度伸向鱼梁木时，却是琼恩的片段。
一只鹰停在他的肩头而后一跃而去，琼恩正疼得龇牙咧嘴，但笑容布满全脸。
他比刚分别时成熟多了。再之后的画面就是他率领骑兵消失在人海之中，她再也接收不到信息了。
她不知道鱼梁木究竟想让她看到什么。
她将手再伸向鱼梁木的时候，看到的却是她自己，她正在为瑞卡册封骑士，在赫伦堡的百炉厅里。
再之后，她就什么也看不到了。
“殿下，只有几匹战马而已。”孔奇孔顿对着她说。
美伊点头，越过骑兵们。
“安静！”美伊大声对着围着她的士兵说，“诸位随我从临冬城远到于此，历经辛苦，我所承诺的在伯爵的床上醒来，享用伯爵的美酒美食暂都未能成真，我深以为憾，但这个机会必定很快到来，我深信不疑。”
美伊抽出热情，浅浅的光芒在烟灰色的剑身萦绕，美伊感觉到剑的渴望。
“我一直记得，是诸位在明知危险的情况下，随我从临冬城出发；是诸位在知道事情不可为的时候仍然愿意陪我南下干草屯；也是在诸位的见证下，我们发现溪流地和荒冢屯的恶毒秘密。
临冬城护卫队长哈里斯莫兰护送艾德史塔克即我父亲的尸骨返回临冬城时被达斯汀夫人劫持，当时，无论溪流地还是荒冢屯，都还是史塔克的封臣，但达斯汀夫人却丧心病狂地侮辱她封君的尸体，使用邪恶的术式诅咒他的子女。
你们曾经的领主布兰、他的弟弟瑞肯接二连三遭遇意外，他的姐姐们屡遭不幸，四处流落，命运舛难，如今，我们既然我们受旧神的指引，发掘她的秘密，破坏她的计划，这正是旧神给我们的指引。
我为这指引感激旧神，我为这陪同感激诸位。我也要向你们表达感激。为了这份感激，我向你们承诺，溪流地和荒冢屯的所有土地，我都将优先为你们分配。你们看到了今天的这个草屯，看到了它的美丽——我向你们承诺，你们能够获得的远远多于这种草屯。你们每一个最低都将是溪流地和荒冢屯的子爵，我在旧神面前立誓。”
“万岁！”骑士们呼喊。
美伊红着脸，等待骑士们安静下来。
“我一直疑惑，为何我们北方不能有骑士。我看到诸位的勇敢，看到诸位的无畏，看到诸位秉持的善良和正义感丝毫不弱于南方最勇敢的骑士。所以，我今天就向诸位宣布，我以旧神之名，设立光荣的骑士之职位。今天在场的每一位，我都要封你们为骑士，旧神的骑士。”
士兵们一个个傻愣在原地时，波隆率先单膝跪在了美伊面前。
“殿下，我一直期待这一天，我愿意接受旧神的荣耀，旧神的祝福，在旧神的光辉下，成为您册封的骑士。”
美伊点头，而后众人一起单膝跪地。
“以旧神为见证，我册封你们所有人为骑士。你们可以互称爵士。愿你们在旧神的见证下，时时照见良知、时时秉持正义、时时求取新知。请起，诸位爵士。”
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