第十六章布蕾妮
她感觉到王冠的怪异，感觉到刚刚一瞬间王冠向她释放的压力，好像在她面前的确实是一只巨龙。
王冠中如果有什么巨龙，那也只能是那只将他主人烧成灰烬的龙。
“我不需要魔法，”魔法乃无柄之剑，她记得教头向她说过，“更不需要王冠。”
她竭力从王冠给她带来的不安中摆脱出来。
“哦，好骑士，也许它并不是给你用的。你拿着它，然后扔掉、送掉、卖掉或者套在你的马头上，挂在马尾巴上，全部随你，我知道这是旧神对它的安排。而它也会在合适的时候发挥它的魔法之力。”她温和地笑着，带着怂恿的味道，“它在等待，我相信它能为你提供帮助。旧神不会放弃它的信徒。”
布蕾妮不是它的信徒。她相信森林女巫能够明白，于是不再理会她有些煽动的言语，在火光下，瞧着王冠。
王冠整体以黄金、白银、青铜、瓦雷利亚钢组合而成，形成环形的锁链，点缀着红宝石、绿宝石、蓝宝石、犀墨石、松玉石，在环状锁链的侧面镂刻着霍尔家族的四分纹章的每一份，但她不清楚每一份分别代表什么意思。
“黑底长船代表霍尔家族统治的铁群岛，黑底是瓦雷利亚钢，我不清楚是怎么做成黑色的，瓦雷利亚钢上嵌入的长船是黄金制成，世人传说它代表铁群岛，实际霍尔的国王认为那代表大海上的一切可以用船征服的群岛。”森林女巫解释。
“葡萄代表青亭岛、绿树代表熊岛、渡鸦代表河间地，而长船代表铁群岛，我听学士说过。”波德瑞克高兴地说。
“是啊，歌手，世人传说是这般。赫伦王有不同的看法，这是他的秘密，只有这顶王冠知道。他认为绿树代表所有大陆，葡萄代表一切丰饶的物产，而乌鸦代表所有学识。大陆、海洋、物产和知识，这是他的雄心壮志，他想远迈他的祖先。”森林女巫平静地说，没有任何嘲讽的意思。
“可是霍尔家族自他以后便绝灭了。”
“是的，歌手。我从王冠中见到他的子孙在他面前惨叫，然后一个个死去。我知道，他在那一刻后悔了。”森林女巫似乎又陷入了回忆之中。
“那个时候后悔又有什么用啊？”
“是啊，没有用。所以，他临终之前，以征服者向他的承诺的‘你必断子绝孙’为代价，对征服者发出了诅咒。”
“什么诅咒？”
“哎，烈火如此猛烈，他只来得及发出两条诅咒，一条已经实现，另一条我不确定。”她叹了口气，“知道具体是什么诅咒又有什么意义呢，坦格利安家族的悲剧已经不少了。”
“不错！”布蕾妮赞成，何必去听暴君的诅咒？“坦格利安家族已经在维斯特洛绝灭，霍尔家族也同样如此，何必在意这些失败者之间的恩怨？”
“好爵士，您是正确的。这些恩怨早随着坦格利安家族在大陆的绝灭而消失，就连诅咒也一同随风淡去。”她将王冠抓了起来，靠向火堆，“但王冠还带着魔力，经历几百年，仍与当初同样鲜活。您看到了么，上面点缀的一颗颗宝石已经融为一体了。”
布蕾妮承认，任何有见识的人，都能凭借上面的装饰知道它的原主人。而它本身就是个美丽玩意，这世上再也不可能出现比这顶更加繁复、更加美丽的王冠了。
更不用说它本身代表的意义，尤其是，按照赫伦王解读的那种。这确实会对疯狂和虚荣的野心家产生吸引力。
“我看到了。但它不适合我。”她实在无法明白，森林女巫为何要把这东西送给她。
旧神的安排？太可笑，也太匪夷所思了。
“拿走它吧。旧神总会有自己的理由。更何况，我们何须去揣度神呢？”森林女巫笑着，在跳动的火光下，她的皱纹更深了，“也许，王冠就是拯救那个女孩的工具？”
“工具？我实在不觉得它有什么用。”它只能用来招惹土匪强盗，“我的剑比它有用多了。”
“您的剑无法穿透铠甲、无法击杀邪魔，而如今乱世已至，鬼灵精怪们都在蠢蠢欲动，您怎么能依靠自己的凡剑完成艰巨的任务？”森林女巫的表情露出担忧的神色，这是第一次。
“您觉得我的任务很难？”难道永远完不成对凯瑟琳夫人的承诺么？
“比你想象得更加艰难。”森林女巫站了起来，“但我知道，你会成功。拿上它，如果你不喜欢，出了我的林子就扔掉。”她将蜜酒袋扔到地上，“就像这样扔。”
“爵士？”波德瑞克已经心动，“如果真的是神安排给你的，何必拒绝呢？”
没等布蕾妮做出回应，他转向森林女巫。
“老婆婆，如果剑不能穿透铠甲、不能击杀邪魔，那它可以么？”波德瑞克问，或许他早就想问了。
“我不知道，歌手。”森林女巫如此回复，波德瑞克闻言露出失望的表情，森林女巫见状露出长长的笑容，“我从没有用过剑杀人，更不要说用王冠了。你们都是勇敢的战士，或许你们可以自己去发现。”
“您就不能多说一些么？”波德瑞克挠头。
“我已经说过啦！”她支撑起身体，跨出垒砌的石块，“王冠在铸造时，本身就包含了瓦雷利亚的魔法，赫伦堡出事的时候，又意外得到国王生命、精血等祭品，还辅以龙焰，所以王冠的瓦雷利亚钢的特性会增强，我猜测，哎，它应该会有压制恶魔、魔鬼、邪神以及恶灵等能力，所以，好爵士，拿着它，会有用的，总会有用的。”
“如果这是礼物，我愿意收下，并郑重感谢您，”我不是王后，也不想成为王后，我绝不会戴在头顶，但我会把它戴在肩上或胳膊上。布蕾妮捡起地上的蜜酒袋，“但我希望您可以将蜜酒也带上，我知道它的价值太低，与王冠并不相称……”
“酒是给懒人最好的东西。而王冠，有的时候是毒药，只有正义、勇敢之人才能驾驭。”森林女巫接过酒袋，持着杖，慢慢向黑夜之中走去，留下王冠在火光下发出神秘的色调。
目视森林女巫离开后，波德瑞克再也控制不住，赶紧捡起放在地上的王冠。
他的手刚碰到王冠的时候顿时又跳了起来。
“哇！好诡异！我感觉好像被它咬了一口。”他收起手，“不过，感觉很舒服。嘿，我还想再试试。”
布蕾妮自然随他意。
“我感觉像被电了一样。不过现在好了！嘿，这果然是个魔法物品。”他把玩着王冠，反复瞧了瞧，还戴在了头上，呵呵直笑，“现在，我是铁群岛及河间地大王！”
布蕾妮忍俊不禁。
“你以为戴上王冠就是国王了么？”布蕾妮笑着看他胡闹，“它就是一顶普普通通的王冠吧，或许卖掉可以买一城堡的蜜酒，足够从出生喝到死亡。”
“爵士，您来戴着试试吧？”侍从取下头顶的王冠，想要给布蕾妮戴上。
布蕾妮躲开，伸手接过了王冠，确实感受到了一股奇怪的异动，但一点也不想表现出来。于是凑在火堆旁，好好观察了上面的纹饰。
它比刚刚粗看时更美。所有的材料好像都已经完全融为一体，无法区分哪些是人工铸造，哪些只是单纯嵌套进去，王冠整个宛若一体，天生如此。
“您为什么不戴上看一看呢，爵士？”波德瑞克怂恿。
“它太小了，我猜赫伦王的头一定很小，这么小的东西，只配给我当臂环。”布蕾妮将王冠穿过臂甲，刚刚能够悬在胳膊上。
波德瑞克从身上取出了一块蓝色的布，绕过王冠，将它完好地绑在了盔甲的扣缝中，看起来确实就是臂环的纹饰。
“用布再将臂环缠一圈，我可不想让人看到，我是什么霍尔家的骑士……”
“或霍尔家的王后……爵士您不是霍尔家的又是谁家的呢？您的盔甲上连一块符号也没有。为什么不弄个塔斯的徽章印上去呢？”他边缠，边向布蕾妮提议。
“我急着从君临离开，而且，带着塔斯的身份在王国行走并不方便。”南境的百花骑士还有很多其他贵族至今还认为是她刺杀了蓝礼国王。
等到完成凯瑟琳女士的承诺后，我就会为您报仇，杀掉史坦尼斯！
火光渐渐暗淡，她觉得再也没有什么牵挂，走回树根下，躺倒睡了。虽然经过两次轮换守夜，但早上起来，她只觉得精神抖擞。进入河间地以来，她从未睡得如此香甜。
波德瑞克也是一个样，伸了一个懒腰，大声感谢旧神对他们的照顾，完全没有在乎他自己的七神信仰。
一早起来，仍是雾气弥漫，直到中午，才有缓解，此时虽然灰云笼罩天空，但还是可以通过暗淡的阳光分辨方向。
他们在丛林中跋涉五日后，终于走出，看到数条小河在此地温柔交汇。
走出丛林后，乌云也幸运地短暂退避，在一点阳光下，往东，只见河水碧绿如蓝，一望无际。而向西，极目之处是隐约的山，藏在隐约的灰云之下。
“这是哪里？”波德瑞克问了她想问的问题。
“也许是蓝叉河的源头。”如果蓝叉河的水真的很蓝的话。
“爵士，我觉得也是一样。”波德瑞克开心地说，“如果到了这里，我猜，离海疆城就不远了。过了海疆城后，我们就可以沿着道路直接通向孪河城，然后再走国王大道，北上临冬城。”
布蕾妮认真听着他的话，希望确实能够如此顺利。
“顺着小河，寻找渡口。”他们喂完马，并将水袋加满水后出发。
而后，他们骑着马狂奔在坚硬的土道上。当接近一座渡桥时，布蕾妮发现桥边已经站了三个人，显然是两伙人，正在对峙。
听到马蹄的奔腾声后，两方都停了下来。
布蕾妮和波德瑞克远远停在一边观察。
“嘿，臭佣兵，来的人和你不是一伙的。”布蕾妮听到野蛮汉子说话。
“哦，那可不一定。”佣兵出声，大声转向布蕾妮，“塔斯的骑士，眼前的是拦路的强盗哦，抓住送到海疆城或许能换几枚银币。”
“为什么你在这里？”布蕾妮大声问，这个佣兵正是她在奔流城分别的波隆。
“当然是去北境。你忘了么？”他回复着布蕾妮，但眼睛盯着面前的两人。
两个拦路强盗都持着剑，看起来没有太大危险，布蕾妮于是骑马靠近，但距离足够马儿提起速度，发起冲锋。
两个强盗看到布蕾妮接近，已开始慢慢防守着后退。
波隆立刻压上。
“你还在等什么？”布蕾妮向波隆问道，“两个毛贼而已。”
“妈的，妞儿，你看不到他们衣服上的海怪图案么？这他么可不是毛贼。”他的声音一如既往地轻佻。
两个铁民的上衣已经破破烂烂，不知道在这个地方盘桓了多久，他们头发纠结，活像两个乞丐。
“我的名字是布蕾妮。”布蕾妮望向他们，确实看到了海怪图案，“铁种为何在这里？”
“妈的，我猜是看上我的马了。之前他们肯定是想死一个，然后活着的那个骑马，现在有三匹马了……”他挑拨着两人。
“旁边是铁民湾，这里有铁民老爷不是很正常么？”另一个铁种说话。
“我最喜欢俘虏老爷了。”波隆笑道，“但从没有见过夹着尾巴后退的老爷。”
“找死。”两人一起冲向波隆，快速出剑，准备一举杀掉佣兵。
“爵士，我们？”波德瑞克望向布蕾妮。
“上。”布蕾妮下马，抽出剑。
她全身铠甲，对付这两个轻甲的铁民不成问题。但在没有看到波隆的真本事之前，她并不准备真的参与战斗。
当布蕾妮真的参与的时候，两个铁民的形势顿时转弱。那名粗汉在后退过程中，被波隆干脆利落地抹了脖子，另一人经过几招战斗，被布蕾妮砍到胸口。
“我投降！”活着的铁民痛苦地喊。
“你是铁群岛的哪个老爷？我好寄信收赎金。”波隆冷笑对着他说。
“这个是我的俘虏！”布蕾妮提醒波隆，并小心防备着他。
波隆撇了撇嘴，收起剑，抱起拳，悠然退到了一边。
“我没有赎金，但我知道价格更高的悬赏。”他抽着冷气说，他的手从胸口伸出，上面鲜血一片。布蕾妮知道伤口不会很深。“只要您放了我，我就告诉你。”
布蕾妮对他没有什么期待，也不想杀人，漠然点了点头。
“我知道铁王座悬赏的目标所在，远比我值钱。”他喘着气说。
“妈的，只要找到并抓住，是么？”波隆嘲讽。
“是的。”
“那你他么告诉我，他用剑比你厉害还是比你差？”波隆嘲讽，对布蕾妮轻易答应俘虏的条件很不满。
“不，她不会用剑。她是个枣红色头发的处女。”铁民说。
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