第七十七章美伊史塔克
除了他们带来的一大批仆从，来自布拉佛斯的一共只有三人，一人是铁金库的代表，名字奇怪，叫贝斯撒罗瑞亚安；一名是海王特使米莱昂特伦提斯；最后一人是布拉佛斯贸易商会代表赞塔罗第米提斯。
“欢迎诸位贵客来访。”她冷淡地说。
诸人行礼致意。
“铁金库代表先生，临冬城欠铁金库的金币么？”美伊对着贝斯撒罗问。
他的黑色头发梳理得整整齐齐，看得出来，头发上沾了一点雪花的融水。
“殿下，临冬城不欠铁金库一分一毫。”他带着讨好的笑容微笑。
“这就奇怪了，那你来这里干什么？难道我不在的时候议事厅已经召唤各位了么？”美伊看向罗德利克爵士，她可不准备给这些人好脸色。
“议事厅从未邀请过来自布拉佛斯的任何人。”罗德利克爵士站起，肃然说道。
“殿下，这确实是我们不请自来。哎，铁金库上一次向临冬城提供资金还是在坦格利安王朝的内战时期，此后，我们再也没有发生过经济往来，这实在太可惜了。”贝斯撒罗看起来极为年轻，但就他所做的业务来看，他又显得极老道，丝毫没受临冬城的态度影响，笑着说，“美伊殿下，这是我们向您赠送的礼物。”
他拍了拍手，几名异域人士抬着巨大的木盒子走入大厅，然后放好，以奇怪的方式抽走里面的木板。
美伊冷眼瞧着，她对任何礼物都没有期待。
他拉开在附在礼物上的紫色绸布。
罗德利克爵士和罗佛爵士等看着都有些吃惊。
这是三只同等大小的冰原狼雕塑，分别用黄金、红宝石以及瓦雷利亚钢打造，个个都有真实的狼大，当然，比她身边的毛毛狗要小了不少。
黄金的冰原狼暂且不说，红宝石点缀的狼颇有些凶猛恶狼的感觉，显得极为神秘，但看起来最真实的还是那只瓦雷利亚钢的狼，整体的烟灰色与真实的狼几乎没有区别，附带的毛色纹理极其漂亮。
毛毛狗对三只狼形雕塑很感兴趣，从美伊身边悠然跑下，向他们走了过去。
突然看到暗处跑出来的如此巨大的黑色冰原狼，布拉佛斯三人明显受惊，张大了嘴巴。
毛毛狗对呆呆的三人完全没有兴趣，对着三只狼闻了闻，绕了两圈后，又重新回到了美伊的座下。
美伊走上大厅的座位，安然坐好，“诸位远来，请入座吧。”冷淡说完这句后，美伊加大声量，对着旁边侍立的茉莉大喊，“快给我们的客人添些热酒水和热面包！临冬城冷着呢，这些南方客人可禁不住！”
说完，美伊转头向贝斯撒罗，“临冬城或是北境没有再借款子，当然是因为你们的利息太高？我记得临冬城曾向北境领主们专门提示过铁金库的贪婪，要求旗下领主务必清理对铁金库的债务，为此还向旗下领主们垫付过还款。
要我说，北境对你们的印象一直不好，实际上，维斯特洛没有人对你们有好印象，不过他们的控制能力太差，太过虚荣，追求华丽，以致多有破产。
当然啦，我们北境是穷乡僻壤，相比追求华丽，还有其他更重要的事。总之，你们的高利贷，我们借不起，另外，我们的数学也不怎么好，只好尽可能少地与你们这些精明的家伙来往。”
这些话让贝斯撒罗显得有些意外，又有些不知如何开口，总之有些局促的模样。
他是装出来的。
这种精明的贸易城邦的商人，在交流中会给足你的面子，让你错以为自己很聪明，当你觉得他是个好人的时候，他会在你不经意间吃完里子。
老实巴交的北境人绝不是对手。但会杀人和剥皮的则不一定。
“美伊殿下，铁金库一向明码标价，每期还款，还款期数，还款时间在借款前都会向我们的客户明确告知，而且铁金库总是事先付出真金白银，以支持有难的贵族，这期间可要承受巨大的风险！上一次，也是在我们的支持下，北境才度过艰苦的时期啊！”
仿佛真的有人在冤枉他，让他百口莫辩，以致他在说话的时候显得极为沮丧，快要哭了出来，而且都是美伊咄咄逼人所致。
“是啊，明码标价。但你们也不会忘记提醒对方‘铁金库不容拖欠’吧？”美伊一点也不给面子，“贝斯撒罗阁下，临冬城不缺黄金、白银，不需要向铁金库借贷。”
“当然，当然！美伊殿下，”贸易商会代表赞塔罗第米提斯赶紧接过话，“我们此来主要还是想和临冬城商讨，增加临冬城到布拉佛斯瓷器的贸易量。我们在城外看到了高耸的烟囱，我们相信，您定能提高产量。我们愿意代理销售您发往东大陆的所有瓷器。
哦，我们甚至可以在白港定期接货，免去您舰队护送的任务，这样您就可以腾出舰队，打击您的一切敌人，比如铁王座，比如波顿，比如野人。而且，如果您需要的话，布拉佛斯也可以向您提供舰队，为您征服对手？为了能让交易达成以及见证，我们甚至请来了海王特使米莱昂特伦提斯。”
贸易代表裹着贸易城邦的厚重袍服，紫红相间，沿着腰带，裹着一圈宝石，显得贵气且时尚，袍服的领口用金线圈紧紧缝制，构建了一个个扣子，神秘而优雅，比铁金库的代表感觉沉稳许多。
说完话，他示意海王特使米莱昂特伦提斯。米莱昂的装扮差不多，但全身上下均为黑袍，装饰甚少，看起来简洁而有型，是个帅气的青年。
美伊觉得好笑。布拉佛斯不会因为临冬城的话事人是个女人，所以才派了三名比较好看的男人过来吧？看看三人的年龄分布，中年、中青年、青年一个不少。
“殿下，我谨代表布拉佛斯海王大人向您致敬，”他做了一个恭敬的礼节，然后起身，“您在贸易城邦的经营以及在维斯特洛南方的伟大胜利，给我们海王大人留下了深刻印象，他及贸易商会代表全都认为，您必能取得北方战争的胜利。因此，我们愿意为您提供您所需要的各种帮助，包括战舰，或是，如果您需要雇佣军，我们一样可以在各个贸易城邦为您牵线。”
不得不说，如果是普通领主听到这样的支持，一定会心花怒放，他们甚至可能都不会记得多问一句：代价是什么？
代价是什么？她至少知道其中之一，即遗忘仇恨。
美伊不确定，无面者杀死自己弟弟的事情中，这些人后面的势力究竟充当了什么样的角色。
“我的敌人主要是北方的波顿。我确信，击败他并不需要使用战舰或是雇佣军。您看到北方的天气了么？他的那些南方士兵登陆北方土地的时候会哭爹喊娘吧？现在是冬天。”
几名陪坐的军官笑了起来。
“我们毫不怀疑殿下能够击败波顿。”米莱昂依然笑着说，“可临冬城面对的挑战并不止波顿，还包括北面的野人啊！从布拉佛斯经过狭海的时候，我们已经见到很多奴隶船冒着风暴的危险向北方进发。”
“这就奇怪了。如果这些奴隶船要运送野人，对我和北境来说岂不是好事？至少，我的敌人变少了，不是么？”美伊语调平静。
“也许是，可也许不是。奴隶贩子更喜欢女人和孩子。当剩下的野人没了后顾之忧后，他们会不会更勇敢更无畏，我就没法判断了。而且，他们已经苦难到将族群中的女人孩子送到奴隶船上，这正说明他们遇到了无法克服的难处，也许他们在长城北边陷入了绝境？没了孩子和女人，就没了后路。没了后路的人，他们会向哪里呢？”
野人成为奴隶是否真的对她或临冬城是好事，取决于她如何认定野人的身份，如何看待野人的种族特性以及如何定义北境以及如何定义国家。
从血缘、亲缘关系上说，每个野人都是先民的后代，与北境乃至临冬城的人没有区别，血脉基本一脉相承。
从语言、文化习俗、生活方式、宗教信仰上说，他们也较北方人更接近，宗教上，几乎完全一致。
美伊在说话的瞬间就知道了问题的答案，因为她感受到的是被羞辱和对奴隶贩子肆无忌惮的狂怒。
“我听说，海王已经下令收缴了一艘运奴船？”贸易代表赞塔罗捧哏。
“那艘里斯的运奴船遭遇风暴，严重受损，只能停到布拉佛斯。可我们的城市禁止奴隶，所以海王下令收缴。他们同行的还有两艘运奴船，不知道被风暴吹到了哪，想必凶多吉少吧。”海王特使米莱昂快速解释回应。
“殿下，所以，我们认为临冬城还要面临北方的威胁啊！您如果需要战舰，我们可以提供帮助，将您的军队运送到长城以北，击败野人，我们也可以向您提供战争所需的物资，供您北上攻打野人或是波顿。总之，我们能够提供很多帮助。”
“诸位提议很有吸引力，不过我有几个问题不明。”美伊站了起来，从高座上走下。
此时茉莉已经跟着其他侍从云云而入，带着刚出炉的面包以及放在小火炉上的温酒壶。美伊看着茉莉为三位来客倒酒，送上面包。
“据我所知，铁金库曾向铁王座大量出借黄金，足有数百万金龙？”
“是的，殿下。”铁金库代表贝斯撒罗瑞亚安回答，“劳勃国王曾用铁金库出借的资金支付比武大会的赏金、购买商会提供的各种奢侈品，我们布拉佛斯上下都感激劳勃国王的慷慨和支持。对了，殿下，您获得比武冠军那次的赏金也是由铁金库提供。时任铁金库经理也受邀观赛，他看过比赛后，对您赞不绝口呢！”
“劳勃国王确实慷慨，我没有意见。但他的子女、王后怎么样，我就说不好了。”美伊走到了桌旁，冷笑，“既然铁金库可以向铁王座提供资金，为何还会向铁王座的敌人，也就是临冬城，提供资金？
如果你们确实胆敢向我提供资金，提供舰队，那我则要怀疑，你们是否同样向波顿提供了资金、舰队？他带着近万人大军从河间地出发，这里面你们出了多少战舰，提供了多少补给物资？理论上讲，他还是我的封臣哦。当然啦，铁王座和他本人有另外的说法。
所以，诸位大人可以为我解惑么？”
敌人们雇佣无面者的资金又从哪里来？
“美伊殿下。请相信，我们有足够的理由资助您。”贝斯撒罗叹了口气道，“哎，我就直接和您说吧，君临的伪太后拒绝偿还劳勃国王留下的债务，对我们来说，这是铁王座违约在先，我们资助铁王座的敌人完全符合道义，事实上，我们也不得不如此。”
美伊明白，这意味着，如果现在她接受铁金库的借贷，将来再夺取铁王座，那铁金库就有了向她主张的主动权。这个道理适用于其他任何反叛铁王座的势力。
“你们应该去寻找史坦尼斯，他会乐意为铁王座偿还贷款。毕竟他认为，他才是劳勃的继承人。对了，史坦尼斯的使者还在临冬城，或许你们可以见见。”
“殿下，铁金库已经在和史坦尼斯接触了。据了解，他的胃口很大，承诺的条件也很慷慨，但是，不得不说，我们对他并没有多少信心。我们或许愿意为他提供资金，但金额肯定不会比临冬城，比殿下您更多。”
美伊并不关心这些，于是在台下来回踱步，等待几人慢慢吞咽面包和酱牛肉。
“阁下，您还没有回答我的问题。”当贝斯撒罗吃完一口面包后，美伊陈述。
“殿下，什么问题？”贝斯撒罗询问。
“你们是否同样向我的封臣波顿提供了资金、舰队以来对付临冬城？”美伊盯着贝斯撒罗的眼睛，绝不肯错过其中任何变化。
“这？”他回避美伊的眼神，小心看向其他两人，俄而又叹了口气，“哎，殿下，早在几个月前，我们确实向波顿提供了款子。但那个时候，我们还为铁王座服务。请您原谅。”
“原谅？再看吧，波顿拿到这笔钱后做什么用了？”美伊的手已经碰上了热情。剑柄上的红宝石又开始随着呼吸闪亮起来。
“殿下，请您原谅，我们要为客户保密。更何况，我们只负责最初的存票开具和单据签收，客户的款项支付、划转，都和铁金库无关啊！”
美伊不置可否。银行当然可以从资金流看到客户的支出方向。美伊不相信波顿会取出金龙然后再花销，因为这实在太浪费手续费用。
真的想知道答案的话，得剥皮。
“赞塔罗大人，”他是贸易商会代表，美伊庆幸，经过这么长一段时间，她还能记得清楚他的名字，“冬天已经到了，北境需要很多物资，但总的来说，不过衣物、粮食，当然啦，我的弟弟搞不清楚山地人的需求，在那用我的名义承诺了不少武器，盔甲，这些我也需要。布拉佛斯的商会都可以提供么？”
“当然，美伊殿下。这个冬天我们已经等了很久。我们仓库中的毛皮大衣堆积成山，多不胜数，我们储存的粮食堆满了每一个能够存储的仓库，足够喂饱北境的每个人。我们的盔甲刀剑，额，这个，可以请海王特使米莱昂回答。”赞塔罗热情回复。
如果现在粮食还能堆满每个能够存储的仓库，那布拉佛斯就是恶魔。
“我不知道您弟弟向山地人承诺了多少，一万套盔甲和配套刀剑弓弩？我相信只要美伊殿下愿意为我们提高瓷器贸易量，海王大人一定乐意为您提供一切武器。”
“各位大人，物以稀为贵。若是瓷器生产太多，可卖不了多少价。”
后面的事情就变得比较事务性，他们不断商讨粮食、毛皮衣物以及其他物资的价格，以及美伊能够提供的瓷器配额、装船地点。
美伊此时才深觉身边人才稀少，这种事情除了学士以及管家外，几乎没有人能够胜任。
“茉莉，请将学士请来。”她下令。
“美伊爵士，您难道真的不考虑使用铁金库的资金么？”商会代表赞塔罗在完成交易后，笑呵呵问道。
三个人之中，或许只有铁金库要空手而归了。
贝斯撒罗闻言尴尬一笑，“诸位大人，铁金库即使不出借资金，也一样在为贸易商会及海王提供清算服务啊！”他转向美伊，“怎么样，美伊殿下，或许，临冬城也可以请铁金库来做贸易结算？我保证，我们做得既快又准确。”
“白港的曼德勒大人有意在北境成立银行，我已同意。”美伊不想和铁金库扯上关系。
“原来如此，银行业务我们铁金库最熟悉，所以，这间北境的银行，能否也允许铁金库参股呢？银行的前期筹建可相当复杂，我相信有了铁金库的帮助，会让这个过程顺利很多，殿下。”
银行的筹措建立，绝非有钱就行，还真的需要专业人才。对于他的请求，美伊还是不置可否。
“我需要与曼德勒大人商议。”
当天色完全变得暗淡，几位爵士也陪着三位布拉佛斯人喝光几壶热酒后，商会代表赞塔罗则再次变得恭敬，小心向美伊说道：
“殿下，此间事了，我们明日一早即返回布拉佛斯，为殿下筹办物资。临行在即，有一事却不得不提。”
“请说吧，大人。”美伊回复。
他们三人互相瞧了一眼，而后赞塔罗轻声低语道，“出发至北境前，我们受神庙所托，据说，他们愿意以被临冬城所俘之人十倍体重之黄金赎回俘虏。”
他说完，还以手指笔画十倍。
美伊只觉得想要仰天大笑，嘲讽黑白之院的不自量力。
罗德利克爵士等人也怒视着他。
但他们好歹没有把手放在剑上。至少今晚，他们还是宾客。
“诸位大人是不是搞错了，我这可没有什么俘虏。”只有罪犯。
“美伊殿下，这，请原谅，我们是从神庙祭司之口获知，若不是其中有什么误会？还请您见谅。”他将姿态放得无比低。
这不是误会二字可以概括的事。
“整个临冬城也没有任何俘虏。”她只好再次重复，没有心情继续和他们聊这种不可聊之事。
“哎呀，那怎么会？”赞塔罗看向另外两人，一副迟疑的模样，“神庙祭司说，有个女孩梦到了信徒被俘虏，被倒挂在临冬城的心树下！神庙的梦怎么会有假？”
美伊不确定。她荒谬地觉得，这三人来临冬城的真实目的实际是营救“俘虏”而已，至于之前的达成的交易，不过是随手而为。
“你们口中的女孩凭什么认为梦到的就是临冬城？”罗德利克爵士大声质问。
美伊觉得被重重击了一拳。
“梦行者丹妮丝可以预测瓦雷利亚的毁灭，那女孩肯定也有类似的能力。”赞塔罗说。
“你究竟在说什么？”罗德利克爵士追问。
“这个，我们认为，梦行者丹妮丝本人是瓦雷利亚人，所以她才知道出事的是瓦雷利亚。莫非这个在神庙的女孩也认识临冬城？”
“荒谬，东大陆的女孩何时会来临冬城，据我所知，临冬城的心树上也没有刻字！”罗德利克爵士继续质问。
“这，那女孩叫什么名字？”赞塔罗问身边的两人。
“我们听说，那女孩在神庙化名凯特（猫儿），棕褐色头发？”贝斯撒罗迟疑地说。
“灰眼睛？”米莱昂补充。
美伊闭上了眼睛，深呼一口气。
她只想抽出剑将他们剁成肉酱。
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