第四十三章恐怖堡公爵
“公爵大人，谷地守护已经将您的需求全部向我说明了。您要的粮食我们能够满足。”当饮宴结束后，格拉夫森伯爵单独留下公爵到了他的会客房。
房间外的壁炉中燃烧着大火，将整个房间烘得暖暖和和。
“贝里席大人急公好义，他的协助我十分感激。我也感谢大人您的帮助。”公爵说。
伯爵待女仆端来酸果茶后，举起自己的那杯，示意同饮。他轻轻啄了一口，笑道：“贝里席大人可不是那样的好人。没有好处的事情，他是不会做的，所以，我很好奇大人您究竟许了他什么，让他付出那么大的代价？”
公爵举杯不语。
“呵呵，小指头不会做无利的事，就算做了，也不过是为了掩人耳目。不过您放心吧，他既然交代了事情，我自然会会从旁协助，要知道，我们两老早就认识了，相互之间或许还能算是密友。”他喝了一口茶，转过话头，“目前所谓的‘公义者同盟’不出意外，很快就会瓦解。小指头若是做事，大概率是能够做成的，这点我深信不疑。”
“我对‘公义者同盟’只是略有了解。他们会瓦解？”公爵不关心谷地的事，他只关心谷地的粮食。
“所谓公义者同盟，不过是为了和小指头争夺谷地的领导权，其核心乃是青铜约恩，虽然其他成员们有不同看法。”
“大人，此事和谷地粮食有关？”公爵询问。
“当然有关，不仅有关，此事对我而言只是粮食。”他抚了抚他那头乱发。
这是纯粹的假话。
作为一名底蕴深厚的伯爵，公爵不知道为何他看起来会如此没有“贵族”气质。
“前些时间，公义者同盟率领军队围困了鹰巢城，导致了谷地粮价攀升，嘿，大人您要知道，我经营港口很多年了，作为海鸥镇的伯爵，我对价格变动远比那些山区老爷们敏感，一丝一毫的变化都要了解清楚！否则可做不好这份工作，说起来，这也是小指头的教导，这点我以后再和您说。
现在嘛，小指头和公义者同盟达成了一年的‘试用协议’，所以咯，谷地内战风险缓和，看小指头的手段，隐患还有完全消除的可能，这些都在平抑粮价。
粮价是小指头的刀，隐藏在迷雾之中，呵。
大人您大可以在这段时间购买粮食，价格嘛，只会在小范围波动。在承诺的购粮额度内，小指头允诺的价格以上的部分，由他来承担。这点，我会和您这边带来的教会银行成员沟通，直接使用教会银行签发的票据交易。”
公爵摇动手中的酸果茶，不明白伯爵说这些有何意义。公爵适时向他投出疑问。
他轻轻摇头一笑。“早在战争前，小指头就已经储备了大量的粮食，呵呵，粮食都已经堆满了我的仓库，我相信，他在其他地方的粮仓也同样堆满了，您想想啊，到了现在，他该赚到多少？”
“自然不少。”
他沉默不语，稍稍抿了口茶。请两边服侍的人离开后他才慢慢出言。
“是不少，他只是借用我的粮仓，按照现在的市价就赚到了四五倍，呵，虽说这里有我的一半，但我相信他在其他地方赚得更多。这些储存起来的粮食他是不会卖出去的。”他笑了起来。
“呵呵，原本他需要通过其他方法逐渐拉升粮价，让对手们慢慢失血，让自己钱包变得更鼓。”他拍了拍手掌，看起来很是兴奋。
“这种手段很容易被发现。”公爵说。
“公爵大人，您说得太对了！”他大笑。
公爵不喜欢他的说话方式，但不得不等他深入。
“您来此地购粮，给了他机会，”他摇着茶杯，“可以将他的意图完美隐藏在迷雾中。”
公爵感觉能够听懂。
“您来了，率领近万人的大军，对外宣扬，需要购买够几万军队数年所需的兵粮，这不是完美的涨价理由吗？
贵族们当然会乐意趁价格高时出让一批，而他的对手青铜约恩呢，或许也会卖出一批，或许不会，但高粮价一定会让很多储粮的老爷们把粮仓的粮食换成金龙。
而且他们会毫不怀疑，等您率领大军离开后，需求减少，从而让粮价出现下跌，所以，您在这里的时候，就是他们最好的卖出时机。
但等到您走后，他只要偷偷运作，就可以将谷地的粮价拉升到更恐怖的水平。”
他给自己的空杯中添满酸果茶。“您想想，到了那个时候，会有什么后果？”
这或许是个好问题。“粮食价格再高，贵族老爷们也不会把冬季的存粮卖出，人们不知道冬季会持续多久。所以咯，要是谷地一直维持和平，除了贫民们买不起粮食死得更多外，没有什么后果。”
还有另一种可能，公爵觉得不该由自己说出，于是对着伯爵微笑，表明没有进一步说话的想法。
“呵呵。我来告诉您。饥饿的贫民会接受小指头的恩惠，然后会被小指头煽动、动员、组织、训练起来。
原来嘛，小指头虽有钱财，却没有合适的地盘，现在，他不仅有钱，还通过控制了小罗宾，在谷地有了自己的一块小地盘。他真正缺的也不过是一支只属于他自己的军队而已。
我听说，他已经有一批忠心的军官了。不过，这支军队能不能战斗，就另说了，反正，我是很怀疑。”
“他若是想召集贫民，应该回到自己封地去。那里大把现成的贫民，君临可能更多，只要他想要，我看铁王座会像丢虱子一样，把人全扔给他。”
公爵不相信抬高粮价只是为了创造危机，让更多的谷地人失去家园，从而不得不投入他的军队。这样的军队能有多大的忠诚度？公爵一生都只在自己的领地召集效忠自己的封臣和领民，从不会在领地外征召。
“河间地？我这里可收留了不少河间地的老朋友啊。要是他们所言是真，河间地多半已经是地狱了。除了土匪就是狼群。不过话说，公爵您对此也做了不少贡献啊！”他微微放笑，看起来不再像个农民，而是混迹市井的流氓。
“这是战争。”公爵平淡回应。
他当作没有听到。“至于公爵您说君临？那里的贫民最没有价值，大多都是盗贼、骗子、混混。您让他们加入军队，是摧毁军队的最好方法。”
他后一句话，公爵不得不赞同，突然之间，竟觉得这个“流氓”很有见识，不禁多瞧伯爵一眼。
在烛光之下，他仍是一副普通样子，矮胖，一张肥脸因为宴席上的红酒变得红彤彤，看起来醉醺醺，不像是什么聪明人。一般而言，公爵不愿意和喝酒的人对话，因为他们无礼且往往欠缺逻辑，但酒精显然没有影响伯爵。
而且神奇地，公爵感觉到，本次谈话很快就会涉及更大的秘密。他打起耐心，静静等待。
“您刚刚提到了战争？是的，战争。”他说，“河间地是个四战之地，小指头就算拉一支军队，也绝不会选择那种地方。
呵呵，放眼七国，还有什么地方比谷地更适合他那种人呢？这里暂时和平，他聪明的脑袋瓜子还能用得上。
另外哦，虽然很多人不承认，但他确实是五指半岛的谷地人，与瓦里斯那种彻头彻尾的外国人不一样。在这里，会有更多的贫民认可他，也有很多商人愿意支持他，一些小贵族对他更是崇拜。这种心理，您这种大贵族是不会懂的。
所以咯，他不会放弃这里的，除非有朝一日他的小小鸟羽翼丰满，变得能够与苍鹰一较高下，那个时候，恐怕他才会考虑真正返回自己的领地。”
“或许吧。”公爵不明白伯爵为何总是谈论贝里席。他确实不简单，但是否值得一个传承稳固的海鸥镇伯爵在他面前长篇大论？
或许是看出了公爵对此不甚感兴趣，他赶紧止住。
“大人您刚刚说了，和平时期，粮价上涨，会造成更多难民。呵呵，您再猜猜，要是发生了战争呢？”
“战争期间的粮食损耗大，消耗也会更快，所以咯，像您所说，贵族们只要短视卖出粮食，他们的战争潜力恐怕就会大大下降。”
“正是如此。”他放下杯子，握起双手。
如此什么？“伯爵大人，我不明白这种秘密，您为何会告诉我呢？”在此之前，我们从不认识。
“大人，因为您只能保密。两点原因。”他神秘一笑。
“此事中，受损的乃是您的潜在敌人。谷地贵族中，虽然从不肯明说，但唯一明确愿意支持史塔克的只有罗伊斯。我知道您和罗伊斯家同样有姻亲，但那已经是很多代以前了，这不能阻挡他们可能成为您踏平史塔克之路的敌人。”
公爵只能点头。
罗伊斯家近百年来有数代与史塔克通婚，历史上的通婚次数更是不可胜数，实际，若是艾德子女全部去世，史塔克家族完全可以在罗伊斯家族中寻找继承人。
另外，艾德本人曾在鹰巢城做琼恩艾林的养子，其间与诸多谷地人物都保持着良好关系，而作为有着共同信仰的青铜约恩，关系可能更好。
实际两家渊源深厚，根本无法细说。青铜罗伊斯的弟弟凯勒罗伊斯就曾做过瑞卡德史塔克的养子，在陪同布兰登史塔克到君临时，一起被疯王处死了。两家还有过共患难的经历，这是波顿无法企及的。
所以，罗伊斯家族会是波顿的潜在敌人，而不可能是朋友，更不可能是盟友。
“第二点嘛，自然是，您只能保守秘密。因为秘密一旦泄露，将没有人在谷地卖出粮食，您不想这样吧？”他微笑。
公爵自然还是点头。
“您的理由很好。大人，您又是为了什么呢？”
“符石城。”
他的脸色酡红。烛光在他的眼眸中闪耀。
“您看，阻碍小指头的是约恩罗伊斯，大人您潜在敌人也是约恩罗伊斯，我的目标还是罗伊斯。”他突然笑了起来。“我们本该合作。”
公爵相信他对符石城的诉求。
格拉夫森家族与罗伊斯家族拥挤在狭长的螃蟹半岛上，互相敌对了数千年，两者之间的关系颇类似于河间地的布莱伍德和布雷肯。
在劳勃掀起叛乱时，格拉夫森家族错误地站在了疯王一边，导致丢失了除港口外的所有土地，港口收入也被分走许多。
其中土地的大部分作为奖励划给了罗伊斯，因此形成了符石城占据了螃蟹半岛绝大部分土地的格局。这让格拉夫森家族根本没有发展的余地，除了依靠港口贸易，别无它法。
他们的港口收入颇丰，但实力地位一直不高。在谷地统治家族强盛的时候，两家尚能各自安分，而一旦鹰巢城出现衰落，无人调和矛盾的时候，格拉夫森就要处于危险之中，至少格拉夫森会这么想。
现在就是这样危险的时期，如果符石城成功主导谷地，其家族命运恐怕不容乐观，因此，格拉夫森最不可能加入公义者同盟，相反，他还要和身份地位实际远不如他的小指头合作，并期望他能在谷地站稳脚跟。
当然，公爵大人不能排除，小指头在海鸥镇工作的时候，确实曾与这位伯爵建立了友谊和信任。
“符石城不在我手里，而且，我也不会去进攻符石城。”公爵也笑了。“符石城于波顿，最多只是潜在敌人，至于协助史塔克，我还没见到，且只要他们向铁王座效忠，他们就什么也做不了，更何况，北境和他的地盘相距很远，我们不会有任何冲突。我相信，未来几百年里，波顿一样可以和他们不断通婚，不是么？”
“当然，”伯爵笑着说，“我们不需要您进攻符石城，您的军队还是用在史塔克身上比较好。我呢，希望您帮两个小小的忙。”
“请直言。”
“您离开谷地时，要向市场的商人宣称，仍要大量购入粮食，并全权委托贝里席大人或者本人代为操办。”
“这样大人您就可以推波助澜，将粮食炒到天价？”
“这样符石城伯爵就不会怀疑，是我们在吃入粮食。”
要是他傻到把粮食卖给你们……
“即使这样又如何，难道你们敢进攻符石城么？”
“大人，有何不敢？”伯爵哈哈大笑。
公爵大人耸肩。
“我承认，泰温兰尼斯特是个强大的首相，我们需要有所顾虑。”
“所以呢？”公爵问。
“所以，进攻罗伊斯的时机成熟，我们就将进攻。”
“这是反叛。”
“不，铁王座会认为反叛的是罗伊斯。”
“我不明白。”
“因为，北境的波顿大人认为反叛的是罗伊斯”，他神秘一笑，“这是第二个‘小小的忙’。”
公爵直视着他的眼睛，伯爵的蓝色眼睛同样荡漾着笑意。
“您需要以北境公爵身份向铁王座发出信息，”他喝完酸果茶，脸上的酒意全消，“就说，您发现了罗伊斯家族和史塔克私通的迹象，你猜测罗伊斯家族可能会发起反叛。”
“然后，你们会在发起进攻前告诉铁王座，罗伊斯已掀起反叛？”
“您觉得如何？”他稍稍考虑一会后回答。
“无法骗过泰温。”
“但足以骗过其他人。而且，有您这样一位和谷地完全无关的重要人物背书，他只能相信，更何况，他不信又能如何，罗伊斯本就心向史塔克，这是众人皆知、无可辩驳的事实。我们拿下罗伊斯，泰温的铁王座只能认下，甚至还要奖励。”
“所以，您就能得到符石城。我很疑惑，小指头能得到什么？”
“小指头得到权威。呵，权威最容易从死人头上拿到，从死去的伟大家族头上能拿到更多，泰温公爵就很懂。至于他用权威购买什么，和我无关，他若是愿意要谷地，我也不是不能支持，看他到时候怎么开价。”
“既然泰温公爵不信对您也无所谓，为何您还让我来送信？”
他歪下了头，笑道：“有区别，我猜泰温大概率会信。当然，我认为，前一个‘小小的忙’确实小小，我总不能让北境公爵做这么小的事吧？。”
公爵拉长嘴角，这是投名状。
罗伊斯或许是波顿的潜在敌人，但毕竟与波顿素来没有冲突，所以，对方并不真正信任他，所以，需要这份小小的“告密信”，这样既能绑定三方的关系，又能确保波顿不会透露他前面的秘密。
这是一份不得不向铁王座发的“假消息”。
“很好。我需要的粮食？”
“小指头允诺您的粮食太少了。我愿意代理你的购粮请求，以现在粮价的基础上加价五成，满足您的全部粮食需求，且帮助您运输至？”
“波顿港。”
“好。就波顿港。”
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