三十六章恐怖堡公爵
他们顺利在海鸥镇登陆。当公爵确定最后一艘船撑着破烂的帆布停靠到港的时候，他确认一共损失了五十艘船，比红袍僧预测的多了一艘。公爵认可这个误差在可接受范围。
损失控制在这个程度已经万幸，公爵记得祭祀过后的情景，狂暴的黑乌云，以他肉眼可见的速度收缩，最后快速远离，当他处理完切洛的尸体后，已经看不到黑云了，像是从未来过。
处理尸体时，红袍僧脸上挂着诡异的微笑，眼睛也是红色的，一闪一闪，公爵记得，当时很想把他也推到海里。
根据行程规划，公爵要在海鸥镇见很多人，但对他来说，其中最重要的只有两个，一是铁金库的经理，他代表铁金库来与公爵签署借贷合同，并为自己在布拉佛斯等待的下属引荐无面者的组织，所有的内容都已经谈妥，程序上只差恐怖堡公爵、北境守护的具名签署了；另一个人乃是赫伦堡公爵、三叉戟河总督、鹰巢城兼艾林谷的守护者培提尔贝里席大人。想要在海鸥镇获得充分和高效的补给，少了他的支持，万万不可。
他还有其他工作，比如安抚情绪失控的军官们，向联军介绍临冬城周边的设施、防御情况，商定进攻策略，这些都是他要完成的事。
为了完成这些事，公爵在海鸥镇租用了格拉夫森的别院作为自己及军队高级军官们的居所。别院位于海鸥镇北侧的半山，既可以躲避港口的喧嚣，又可以俯视整个海鸥镇的港口，观察每一艘进港和出港的船只。
海港的停泊码头有限，公爵的大量船只只能游荡在外海，在有空余的码头后，一个个需按照顺序驶入。港口的官员只花了半天时间就为漂泊在外海的船只安排了进港顺序和编号。船长只要看到港口塔楼上发出属于他们的旗语后，就可以进港停泊，停靠在指定位置，然后将公爵为他们安排的补给物资带上船，开始下一段的航程。想到盐场镇的混乱，公爵只能惊叹他们的管理效率。
他在居所，首先见到的是来自铁金库的银行联络员格里乔奈米提斯。他一头棕偏向金色的长发，梳理得整整齐齐，看起来至少四十岁，没有留任何胡子，举止优雅大方。
“尊敬的公爵大人，我谨代表铁金库向您致意！”他满面和煦的微笑，见面便向公爵大人深鞠一躬，十分热切。
“对大人您的提议，铁金库十分重视，铁金库的经理们着我专程在此等候。哎，过去一段时间海峡天气糟糕，看到您安全到此，在下一颗心已经完全放松下来了！”
“劳您挂念。”公爵说。
维斯特洛从海外进口多而出口少，各地贵族入不敷出的占了多数，很多贵族都对外有着借款，而铁金库就是其中最鼎鼎有名的债主，说它控制着七大国没有半分虚言，铁王座债台高筑，其中大头就是铁金库。公爵知道，这种情况对于北境一直是例外。北境对外出口着全维斯特洛三成的皮毛，最近似乎还加了一点独特的瓷器，至于进口，北境人秉着务实的态度，向来以进口粮食、各色大宗水果为主，对于奢侈品和享乐的用品，则嗤之以鼻。这也造成北境是七国中少有的能保持略微顺差的地方。
如今公爵以北境对外贸易为抵押，以北境整体收入为担保向铁金库的借贷，可能标志着北境也将被铁金库纳入经营版图。
“大人，为了您的借贷，我们准备了如下合同，请您审阅。”他从随身的小箱子中，取出白净的羊皮纸，上面清楚记录着借贷双方的身份，借贷金额、每年偿还的款项、抵押物以及其他情形出现时，铁金库的权利。
公爵注意到，铁金库已经在羊皮纸上进行了签押，红色封泥上加盖的是铁金库的印鉴，上面的图形是一只振翅欲飞的雄鹰，印鉴后签押的是三位银行经理的布拉佛斯语签名。
“大人，您签署后，我们就会将款子存放在铁金库，我将为您开具存单证明，您可以凭单在铁金库或铁金库的分行支用。目前，我们在旧镇和君临都有设有分行，您可提前五日通知即可取出不超过五万金龙的现金，收取的费用为您取款的一成半，如您取款地为布拉佛斯，可提前一日通知取款，不设上限，我们收取的费用为您取款的十分之一成。”格里乔熟练地介绍铁金库的业务。
他以在铁金库工作而感到光荣。在介绍业务的时候，公爵感觉他全身在放着光，眼睛闪闪发亮。
“我不需要在维斯特洛取款，您明白的。”
为了能够轻松解决那两个小鬼，公爵觉得可以再花多出一倍的钱。即使他拥有比史塔克更强的军队、隐秘的内奸、聪明的窑工以及恐怖的贵族作为内应，这也不够保险。
刀锋需要细细打磨才能锋利，大事需要详细计较方可万无一失，孤注一掷不是他的风格。
呵，凛冬将至，若是能以最少的牺牲取得胜利，无论对于史塔克还是北境都是好事。红袍僧这种奴隶出身的人会觉得花费五十万金龙就叫代价昂贵，但他永远不明白，对于公爵来说，使用他才是真正的代价昂贵。他只会是较后的手段。
“在下明白。在下将受托为您撮合与神庙的交易。我相信有铁金库的推动，神庙一定会同意，大人您尽管放心好了，神庙和我们一样可靠。”
神庙是阴险可怖的组织，不该存在的组织。在公爵看来，坦格利安就是十足的傻瓜。任何有理智的统治者都不会让拥有龙的子孙蜗居在小小的维斯特洛，在他们辉煌的年月里，他们竟然没有好好使用龙的力量拿下仅仅隔着小小狭海的富裕城市。
“我要在这里签名么？”公爵问。
“大人，您需在借款人处加签恐怖堡公爵印鉴、铁王座授予您的北境守护印鉴以及您的个人署名。另外，在两页纸之间的空白处，缝制着尊贵客户的金色缎绶，您同样需在此处加签印鉴，以为防伪标记。”他小心翼翼地说。
“北境守护的印章，我们希望是艾德史塔克所曾使用的那枚。”他补充。
公爵微笑应诺。
公爵抬起恐怖堡公爵的印章，沾染红色的蜂蜡，稳稳盖在两处，红色的剥皮人顿时出现在了白色的羊皮纸上；接着是北境守护印章，他拿起在金色的蜂蜡上沾染，盖在指定的两处，显示的是冰原狼的侧脸。
“铁金库从未接待过史塔克，所以我从不知道北境守护的印章是这个样式啊！”
“三百年以来，北境守护的印章都是冰原狼，便是在少部分情况，由卡史塔克代理北境守护之职的时候，也还是冰原狼。这是艾德史塔克所用的那枚，也是他父亲所使用的那枚。”银质的印章经过几百年的磨损，早变得光滑剔透，就连印在羊皮纸上的狼，也显得有些不够清晰。
“呵呵，这枚印章只属于北境守护，他就是我们借款人。”
“有什么说法么？”
“我们的债务会向持有这枚印章的人主张。我多说一句，即使您战败，我们也要拿着这张签押北境守护印章的合同向史塔克主张债务，当然，公爵您是不会败的。”
公爵微笑。你多说的不止一句。
“当然，铁金库不容拖欠。”公爵说。
“呵呵，是，铁金库不容拖欠。大人，这是您的存单证明。”
存单上清楚记录着存单持有人、存款金额，上面同样加盖着代表铁金库的印鉴以及三位银行经理的签字。在羊皮纸后，小心地黏结着用于背书的绶带，绶带上有他的作为经办人员的签字。
“我会派人与您一起前往布拉佛斯，将存单证明交给我的部下。他会好好使用这张存单。”
公爵站了起来，格里乔也跟着站了起来。他知道这次会面将要结束。
“大人。我会将后续的事情安排得完美无瑕，让您看到铁金库的可靠。”他说。
“我很期待。”
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