第三十三章莎莎
他们小心穿行在森林之中，森林里很多树他都认不出，而且很多树又高又粗，有的粗得惊人，她觉得就算他们队伍里所有人一起手拉手也抱不过来——也高得出奇，她完全望不到顶。斯卡格斯岛也有很多丛林，但里面的树没那么高也没那么粗，听她阿爸说，很久之前，那些树就被砍了做成了船。如今只有在一些高山上才生长着这么粗大的树。
树虽然让她惊奇，但也限制了她往前的独自探索的距离。
森林不比野外，很难一直保持在视线之内，因此，她大多时候都留在队伍之中。在山林中，主要由山猫叔叔指路，他每走一段就要观察树叶、蚂蚁巢穴以及树干。他总结了很多可以供判断方向的方法，比如，一棵树靠南的地方树叶茂密，而北边则稀疏；蚂蚁洞穴大多朝南侧，树干的南边也会更光滑。
莎莎知道，一般积雪少的一面是南，积雪多的是北，可森林里不是所有地方都有雪。于是她向山猫叔叔学习，边走边向队伍通报方向。其实，大部分情况下，他们都能看得见太阳，足够判断方向，因为在冬天，大部分树已经脱了叶子，只留下了枝干，没法把天空全部遮住。
她在行路过程中，没有遇到大雨，她觉得很幸运，但前些时间肯定下了雨，现在森林里很多地方都湿漉漉的，她走在树林里没一会，就感觉鞋子已经又湿了，但这些难处与在这里探索相比，也不算什么。
她在这里探索到了很多奇怪的东西。
有的树盘根错节，执拗地抓着脚下的石头不放，将它紧紧包裹着，仿佛那块石头是它的心肝宝贝；有的树躯干歪歪斜斜，他们队伍经过的时候，每个都要弯下脖子才能通过，高大的独角兽甚至还要屈膝往前挪动才行；还有一些被藤蔓完全裹住，苔藓爬满了整棵树，上面还长满了黑色的木耳和其他各种颜色的蘑菇，她不确定，为什么这里的冬天也可以长出这些东西来。
地面也很神奇。
森林里的有些地面竟神奇地长出各种向上探出的嫩芽，她觉得那不是草，而是什么菌类，每当她一走过，它们就连连摇头。莎莎好奇地拔了一把，但当她闻到这嫩芽的奇怪气味后，就全扔了。
她觉得森林里的气息比麦田更浓厚，声音也比那儿复杂得多。她听到了各种不同鸟的叫声，这种声音让她觉得安全，她问了山猫叔叔是否正确，他完全没有意见：“鸟是朋友，他们经常提醒野兽到来，嗯，有时候也是敌人，会向猎物提醒猎人到来。”
除了鸟叫，她也听到了各种虫鸣。她甚至还看到了几只野鸡在原地呱呱叫，似乎在找声音更嘹亮的虫子。它们注意到莎莎后，就立刻跑得远远的。
“这里的森林和我们那儿也不一样！”她说。她感觉这里森林的东西要比斯卡格斯岛的丰富很多，至少，岛上的森林在这个季节就不会有这么多的鸟叫虫鸣。
“没有两个林子是一样的。”骑兵伊万下了结论。他高坐在独角兽上，看起来像个出巡的领主。
“我更喜欢他们的林子。”莎莎宣布。
在一个稍微空旷的地带，她再次骑上了独角兽，依然独自往前探索，但她不敢离得太远。
她在一棵松树前停了下来，下了独角兽，在地上捡到很多球状的果实，全部装进了独角兽旁边的皮袋子里，然后又在树后面发现了一只漂亮的鹿角，于是把角也装进了她的兽皮袋中，顿时把袋子挤得圆圆滚滚。
她回头看了大队伍一眼，他们正朝着自己的方向而来。
于是她继续往前。
在前方出现了一个小小烂泥塘，莎莎觉得，再也没有比那更脏的池子了。池边淤泥翻飞，显然有野兽在里面撒泼打滚，而池塘边也到处都是一群群脚印，她一看就知道，那是野猪的活动点。
她默默检查自己身上的匕首和背上的弓。
她在这里等待大部队跟上。
当山猫叔叔向她指了一个方向后，她便绕过水池，继续向着那个方向而去。
一路上吸引她的东西太多，有长着巨大豆荚的树，挂着干瘪不知名果实的细树，还有一块漆黑的小灌木丛，外边长着鲜红的小果子，但她不敢吃。
当她经过一块孤单的巨石后，远远看到一棵哨兵树上奔跑的肥硕松鼠。她骑着独角兽，快速向前追去，在这棵树下停了下来。
她取下一支箭，搭在了弓上，保准它一出头，就将它射中。
晚上她要吃自己猎到的食物。
松鼠显得很机警，始终不肯再露头，而她的小独角兽在此等得不耐烦，“哞”地叫了一声，莎莎只好放下弓，转眼又看了还在身后的大部队。
有他们在身后吵闹，任何动物都不会露头。
她索性自己瞧了一下方向，往更远处小心开进了一段距离。她转头，确认大部队需要一点时间才能赶上时，便停了下来，开始四处观察。
鸟儿从各处叫喊，她无法确认它们的位置，而且它们肉太少，她不愿选他们做猎物。独角兽也摇头，不知道它是看不上鸟，还是不喜欢鸟叫。
她摸了摸独角兽，让它安静下来，然后躲在一棵山毛榉后，看看有什么动物能够自己跑进她的视线和弓箭的射程内。
在等待的过程中，她又看到一只瘦小的鸟，在她前面的枝头对着她叫，她耐着性，不去理会，但不一会儿，又飞来另外一只。然后她只好放弃，认定这是充作敌人的坏鸟。
当等到大部队再次接近的时候，她才准备继续向前探索。
就这样经过五六次的等待和五六次继续出发，她才终于发现可供狩猎的动物——一只似乎落单的小野猪。她轻轻拍着独角兽，让它快速向前，突袭，但小野猪顺着低矮的灌木跑去，她张弓射箭，直接从后射中它的脖子。她高兴下了独角兽，快速跑了过去攥住尾巴，将还在挣扎的野猪拉了出来，然后用匕首直接割断了脖子，小野猪也停止了挣扎。
将匕首重新插进兜后，她吹了一声哨响，让独角兽靠近，但独角兽完全没有搭理她，于是她扔开野猪，重新抽出那把带血的匕首。
她顺着独角兽警戒的方向看了过去。一只远比莎莎大的野猪，哼哼唧唧地向着莎莎冲了过来，莎莎端着匕首死死盯着冲过来的黑影。黑黝黝的野猪在靠近她的时候，被她的小独角兽一股弄撞翻，躺倒在灌木丛之中，然后独角兽继续前冲，用长长的尖角触碰野猪，野猪如遭电击，只能再次躺倒，如此几次。但莎莎注意到，野猪恢复每一次都在变快，知道她的独角兽还是太小，于是当最后一次野猪才开始躺倒在地颤抖的时候，莎莎直接冲了过去，用身体重量一只手扭过它的蹄子，一只手持着匕首对着它的脖子不断猛刺，直到野猪的血液喷溅在她的脸上。她就骑在野猪身上，等着它慢慢停止抽动。
莎莎确信，若是她的独角兽更大一点，保准它直接躺到地上挣扎，不用废这么多事。
她看到了身旁的小独角兽，哞哞地高叫，既兴奋又疲惫，和她一样。
这只野猪对他们两个来说还是太大了。
稍微休息了一会，莎莎再次抽出匕首，跪在地上，狠狠撕开野猪肚子，从里面翻弄着，取出肝脏，捧到独角兽前，独角兽闻了闻，开始大口嚼咽。
等到大部队到来的时候，她觉得脸上的猪血已经干了。斧头杰奥看着倒在地上的野猪对她龇牙咧嘴，莎莎报以龇牙；骑兵伊万嘿嘿直笑，让自己的独角兽对着她高声哞叫；她阿爸拉长了嘴角，莎莎自然知道那是高兴。
这不是她第一次收获野猪，只是之前的野猪都没有这么大。
她把小野猪扔给了红鲤鱼。红鲤鱼递给了她一袋子装着各种坚果的袋子，她高兴地接了过来，送到了独角兽嘴边，它吃得极欢快。
之后，他们在森林里一起唱着歌向前进。当下午更晚一些，经过一棵心树的时候，他们便停了下来。莎莎知道晚上要在心树旁的空地搭营度过。莎莎唯一的期望是，在她睡觉的时候，心树上的乌鸦们不要像现在这样那么吵。
傍晚时，他们在心树前燃起了篝火。红鲤鱼独自烧烤那只小野猪，将它的小小内脏挂在了心树上，乌鸦们纷纷争抢。
那只大野猪仍由她爸爸出手，按照他们的人数分块。只是野猪的头、四只脚、全身的皮以及剩余的其他内脏全都堆放到了心树之下。
当剃完骨头后，他们将小一些的骨头送给了乌鸦，大些的送进了火堆，供奉给火神。
山猫叔叔在这次篝火上首次献上了他的面饼，莎莎尝了几口，觉得里面有些奇怪的味道，虽然香味特别，但没有觉得非常好吃，她有点期待临冬城的面包了。
这是她旅程中最开心的一天。之后七八天里，莎莎仅仅抓住了五只松鼠。
当她最先走出这片森林的时候，她看到了整齐的牧场和庄园，界限清晰，但牧场已经荒废、庄园也已经毁弃。
她不知道北境人为何放弃这么好的地方。
“阿爸，临冬城会比这里更好么？”她问。
“当然。这里是废墟，北境任何一个城堡也会比这好。”
“比克劳尔的还要好么？”她追问。
“北境任何城堡都比克劳尔的好。”他回答。
“临冬城也依托温泉而建，听说温泉水从城堡的墙壁之间流过，整个城堡内的房间都暖暖和和，就是不知道他们的暖汤池是不是比我们的更大。”伊万说。
“那还有多久可以到啊？”她问。她太怀念家里的暖汤池了，还有雪山梨子、牦牛青稞奶以及冰湖钓场，哎，独角兽也非常喜欢冰湖钓场。
“等我们到了国王大道，或许还要十天？”山猫叔叔回复。
“多久才能到国王大道？”她问。
“我不知道。”他诚实回答。
这个回答实在让莎莎感觉沮丧。她只好继续在这边宽广的原野上骑着独角兽当先探路。
大部队随即跟上。
阿莎在第二日探路的时候，看到了一个似乎有人的村庄，她快速返回将信息回报，但实际上，那个村庄如此明显，他们在远处一样可以看得见。
“我看到有人从村庄跑出去呢！”莎莎补充。
“几个人？”红鲤鱼问。
“我只看到一个。他骑着马。”
“骑着马，那太好了。”红鲤鱼说，他再次抛起了那块月型黄金。黄金已经被他摸得闪闪发亮。
“可是，庄园里一点炊烟也没有。说不定和之前看到的庄园一样，也被废弃了。”莎莎觉得好伤心，竟然有人会离开那样的好地方。
“伊万，你带着布扎、卡隆、灰手再去探探。斧头，你领洛克、费尔米在外边警戒。红鲤鱼、斯塔、山猫，你们跟我一起在另外一边。莎莎，你为我们警示其他方向来人。”
他们一个个散去。莎莎只好再次冲在最前，吊在庄园的西南方向远远看着周边的来人。她看到骑兵伊万骑着独角兽消失在石墙，然后是跟随的三个枪兵。
“没有发现活人。”骑兵伊万很快出来对着他们喊。
听到这话，莎莎放心下来。拍着独角兽往庄园而去。在庄园外，她看到仍染着血迹的石墙，还有还在晾晒的青萝卜。院子里确实没人，但血迹到处都是，非常明显，她甚至感觉已经闻到了更浓的血腥味。
她阿爸这个时候也跟着进了院子。
枪手斯塔进来后，根据他阿爸的指示，与其他几个枪兵一起推开石头，并将锁上的门撞开。
莎莎走进去之后，发现里面十具尸体摆成了一排，老人妇女儿童青年中年，一应俱全。
“阿爸，他们是被人杀了么？”
“看起来是的。”
“为什么要被锁进屋里？”她觉得是有人为了防止被杀的尸体被野狗啃掉，且不肯烧了庄园才这样做的。
“不知道。”
“谁干的？”她问。
“不知道。”然后他开始下令，“我们走吧。今日开始值夜。”
莎莎只好随着离开。
当他们离开，直到看不清这间装着死人的庄园时，莎莎率先走上了一条看起来可能是国王大道的路。她就在这里等待大队伍到来。
“阿爸，这里就是国王大道了吧！”她感觉十分高兴。如果这样，她只需要十几天就能达到临冬城了。
“看起来是。”他阿爸的目光并没有跟随路延伸的方向，而是穿过了莎莎，看向了路的另一侧。
莎莎转过头，顺着他的目光，远远看到从西边窜出一大群人，足有六七十。莎莎首次觉得害怕。
“他们是北境人么？”骑兵伊万问。
“不知道，但肯定是敌人。”他阿爸回复，“莎莎，骑着你的独角兽，一直往南，直到临冬城为止。”他从胸口扯出了一个东西，然后看了她一眼递上，“把这个带上，不要弄丢了。”
莎莎看了一眼羊皮袋子，不太理解。
“是信物。”他说。
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