第一一四章 严起恒获释

  欧阳阙如回道:“堵胤锡。他是朱明的湖南巡抚,弄个把洋人入境,没人会阻拦。”

  “嗐!话是这么说,但这是让朕如虎添翼的事,他怎么会帮忙?”李自成有点失望。

  “不用他真帮忙,”欧阳阙如笑道:“陛下打下常德,不是得了他的巡抚关防?”

  这样吗?李自成斜眼坏笑:你他娘的真是又聪明又操蛋,不要脸的样子大有朕的风采!

  此事议定,李自成回到百泉轩,随即传旨,伪造了一份盖着堵胤锡巡抚关防的路引,谎称常德城破之后,堵胤锡退守永定卫(今张家界),遣使蠔镜招募洋人,打算铸炮以图恢复,然后派工部从事方奉三为正使,礼部从事陈周南、军备部经历胡澄寿为副使,带着两名铸炮工匠、随从若干,由龙衣卫派人护送,直趋郴州宜章县,由乐昌入广东省境,先在广州招募译员,然后共同前往蠔镜。

  与此同时,攸县的严起恒、郭金台等人被放出了监牢。

  县令夏之弼口称误会,连连赔礼,返还了所有被扣物品,包括堵胤锡的那道密奏,又亲自给他们安排住处,吩咐准备洗澡水,最后说道:“本县今日有公务要下乡一趟,耽搁不得,请严道主务必多留一日,晚上回来给严道主设宴赔罪。”

  所谓抬手不打笑脸人,何况在人家的地盘上?严起恒等人盛情难却,又见连密奏都还了回来,也不疑有他,只得同意,暂时在寅宾馆里安歇下来。

  夏之弼走后,众人各自沐浴更衣,洗去蹲大牢的晦气之后,重又聚到严起恒房里,严起恒招呼严洪上茶,然后吩咐道:“我们有话说,你可以退下了。”

  严洪躬身退下,程宣问道:“东翁,看这个意思,是不是堵抚院那边已经成了?”

  肯定是这样,不然岂会态度突变?严起恒也说不清自己是高兴还是不高兴,苦笑一声,看向郭金台,说道:“幼隗,还真让你给说中了,看来他所谓的‘匹夫有责’还真不是说说而已。”

  “确实,”郭金台点点头,同样不无忧虑地说道:“有这句话在那里放着,猜中李自成的心思不难,难的是猜中朝廷的心思。”

  “也不知谈成了什么条件。”严起恒长叹一声,觉得压力更大了,蹙着眉头不再说话。

  程宣却纳闷道:“哪句话在那里放着?什么匹夫有责?”

  当初湘潭夜话的时候,程宣是半道回来的,没听到这句话,所以才有此问。

  郭金台解释道:“这是李自成说的,原话是‘天下兴亡,匹夫有责’,所以我才判断他一定会响应堵抚院。”

  “这话倒有点意思,”程宣微微一笑,不以为意道:“忠君爱国,本就是做臣子的本分,可笑他既然明白这个道理,却又做了反贼,岂不是以彼之矛攻彼之盾?”

  “非也,”郭金台纠正道:“他说的是天下兴亡,不是家国兴亡。”

  “有区别吗?”程宣不屑。

  “当然有!用李自成自己的话来说,那就是:易姓改号,谓之亡国;仁义充塞,而至于率兽食人,人将相食,谓之亡天下。”

  什么?大明亡了只是亡国,不算亡天下?程宣被雷了个外焦里嫩,差点把这句话给喊出来。

  严起恒也没听过这句话,闻言扭过脸来,眼里同样尽是诧异。

  郭金台料到了他们会很震惊,因为他第一次听到这句话的时候也很震惊,当下抚须微笑,并不多言,想要给他们一点消化的时间。

  正在这时,严洪又走了进来,对严起恒施礼道:“老爷,我出去转了转,衙门里的人都走光了,只剩下几个看门的。”

  众人闻言都是一愣,严起恒问道:“打没打听,他们都去了哪里?”

  “打听了,说是都去神塘冲分田了。”

  “又来这出!”严起恒嗤之以鼻,“总也改不了匪寇习气。”

  严洪不关心什么习气,只关心主人的安危,建议道:“老爷,要不咱们趁着这个机会走了吧?”

  严起恒何尝不想早些离开?但他是个君子,闻言摇头道:“这样不好。我们既然答应了多留一日,便不可言而无信。”

  咱们言而有信了,谁知道那些贼人会不会言而有信?严洪不以为然,却又不敢拂逆主人,求助般地看向程宣,可是程宣还没说话,郭金台却说道:“道主,既然要逗留一日,与其在寅宾馆里闷着,不如去看看他们怎样分田吧?他山之石,可以攻玉,或许会对今后施政有所助益。”

  严起恒根本就不赞同分什么田,在他的概念里,这就是彻头彻尾的土匪行径,因而意兴阑珊,并不想看,拒绝道:“我就不去了。幼隗若是有兴致,请自便。”

  “那么景召(程宣字)兄呢?”郭金台又转向程宣。

  话音未落,寅宾馆外面忽然吵嚷起来,严起恒皱了皱眉头,对严洪说道:“你去看看出了什么事。”

  严洪应声而去,不一会儿便回来了,说道:“是一群乡民,到大牢里解什么犯人去神塘冲,一个个吆五喝六、张牙舞爪的,不像好人。”

  “贼寇就是贼寇。”严起恒摇了摇头,不禁对联顺抗虏产生了动摇:堂堂一县之主,不用衙役兵丁,却用这么些暴民,和他们联合真的明智吗?

  郭金台起身说道:“他们要去神塘冲,我正好不认识路,便跟着他们一起去吧。”

  跟着暴民一起去?你胆子怎么这么大!严起恒心中不悦,可是郭金台不是他的下属,他也不好过于苛责,又担心郭金台的安危,看了看程宣,说道:“景召,你与幼隗同去吧,路上警醒着点,早去早回。”

  程宣起身拱手道:“在下明白,请东翁放心。”

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