第八八章 李过出峡

  剃发令引起的江南抗清风起云涌,除了江阴首义和嘉定民变之外,闰六月的上半月,环太湖地区还先后发生了嘉兴、嘉善、平湖、海宁、松江、常熟、太仓、昆山、宜兴、溧阳等地的起义,并且一度联合明军余部黄蜚、吴志葵等,集兵攻打苏州和南京,浙东地区也发生了余姚、绍兴、宁波起义,定海(今镇海)总兵王之仁反正,清朝在江南的统治陷入到了风雨飘摇之中。

  与此同时,鄂西的地面也不太平。

  先是大顺果毅将军刘体纯自安乡、公安而来,从上百里洲渡过长江,连下当阳、荆门两城,逗留二十余日才起兵北去,接着是李过号称率军二十万,从巴东、归州(今秭归)顺江而下,攻克了夷陵(今宜昌)、宜都,重占当阳和荆门,对荆州城虎视眈眈,大有打算一战而下的架势。

  清军荆州守将郑四维惶惶不可终日。

  做为大顺军的旧将,他很清楚自己不是一般的降清,而是杀了主将之后的叛降,如果落入大顺军的手里,别人或许还有活命的侥幸,他却是必死无疑。

  所以他只能抵抗到底!

  可是他却只有三千兵马,面对李过所谓的二十万大军,虽然明知道那只是虚张声势,却也根本不敢出战,只能一面向阿济格任命的总督八省军务佟养和求援,一面日夜加固城池,以备李过来攻。

  佟养和此时尚在九江,闻讯急忙召来李栖凤,说道:“闯贼余孽‘一只虎(李过绰号)’从西山而来,连下夷陵、荆门等数城,窥伺荆州。瑞梧(李栖凤字)可有良策退敌?”

  李栖凤早年以诸生身份投靠皇太极,值文馆,隶汉军镶红旗,治事勤慎,颇知方略,因而深得清廷信重,被授为上荆南道参议,如今由北京赴荆州上任,恰好途经九江,闻言说道:“大军已然北返,湖广官军又多已分守府州,仓促难以会集。近闻李自成已死,余部群龙无首,当以先礼后兵为上。不妨先遣使招降,稳住贼寇,待到兵马会齐,他们就抚还是不就抚,那就由不得他们了。”

  先礼后兵从策略上来说固然无可厚非,可是任何策略都要以实力为后盾,否则只能沦为一厢情愿,而现在湖北的清军恰恰缺乏实力。

  八旗主力以及吴三桂的关宁军已经班师回京,左梦庚和大顺的降军经过汰劣存优,人数也大为减少,除去随金声桓、王体中攻取江西的三万多人之外,马进忠、王允成为抗拒剃发,又带走了五千多人,各府州刚刚归附,本就人心不稳,剃发令又引起了一些动荡,各地都有反清势力在活动,也需要足够的兵力进行守卫和弹压,所能调动的兵马着实不多。

  可是,就跟多尔衮被巨大的胜利冲昏了头脑一样,这时的旗人大多也都极度乐观,认为天下可以传檄而定,即令有少数冥顽不化的死硬分子,也是不堪一击的乌合之众,所以实力不足的问题在佟养和与李栖凤的眼里根本就不是问题,所谓先礼后兵只是一时的权宜之计。

  佟养和闻言哈哈大笑,说道:“真是英雄所见略同!本督也正有此意,不日将启程前往武昌,就近进行调度指挥。只是调集兵马需要时日,瑞梧可否先行前往荆州,代为进行招抚?贼军若能就抚,也是一件功劳。”

  荆州形势危急,佟养和担心李栖凤不肯前往,说完之后便努着眼睛死死盯住了他,只待他开口推脱便要发飙,不料李栖凤却哈哈一笑,爽快地答应道:“栖凤本就该去荆州赴任,军门无需多虑,只把招抚文书和封赏降将的告劄(官凭)给付下官便是。”

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  李过没等到李自成的消息,而三峡地区地狭民贫,难以长期养活十万大军,所以他才会急不可耐,与高一功所部会合后不久,就尽起大军东下了。

  如今,他已经取得了出峡后的立足点,虽然发现湖北推行了剃发令,拢发包巾的大顺军已经不可能潜入荆州城,却也不肯放弃攻打荆州的打算,这日正在宜都县衙议事,忽有亲兵来报:曹龙泉回来了!

  李过大喜,急忙下令快传,见到走进大堂的除了曹龙泉还有王长顺,更加喜出望外,不由得起身相迎,扶住王长顺问道:“万没想到会是王老伯你!却是从哪里来的?皇上还好吧?”

  高一功、张能、马重僖、刘汝魁、李来亨等人也都兴奋不已,纷纷上前与王长顺见礼,反倒把曹龙泉晾到了一边,仿佛成了个不相干的人。

  好一番热闹之后,众人重新落座,曹龙泉先汇报了自己是如何找去长沙的,王长顺又把李自成率军撤出西京以后的种种状况,事无巨细地都说了一遍,最后再次提起诈死计,说道:“圣上天命在身,起死回生,因而将计就计,佯装已经宾天骗过了阿济格,这才获得喘息,在长沙站稳了脚跟。圣上的意思是,阿济格还没走远,暂时不要在湖北有大的动作,所以让补之(李过字)你们暂时不要出峡,不料我却来得晚了。”

  王长顺虽然没什么文化,但是天生会讲故事,把整个过程讲得跌宕起伏,引人入胜,李过等人听得也是心潮澎湃,不能自已,直至讲到起死回生和诈死计,更是目瞪口呆,震惊不已,偌大的二堂里此时竟然静得只剩下了喘息声。

  大家都需要消化一下这种匪夷所思的事情,过了许久,还是李过最先回过神来,问道:“圣上逢凶化吉,遇难呈祥,真是我大顺之幸!但不知下一步作何打算?”

  王长顺笑道:“我军占据长沙已近两月,失散在外的各部人马也都大多归建,如今是兵精粮足,士气高涨,圣上正在谋划攻取湖南全境。”

  李过又问:“那么为何不让我等向湖南靠拢,反倒让我们在夔东待命?”

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