常州府江阴县。
清军占领南京以后，明朝江阴知县挂印离职，县丞、学使、兵备、都司等人也都纷纷去任，县里只剩下主簿莫士英、县学训导冯厚敦、典史陈明遇等少数几个官员，暂由莫士英主持县政。
这一来勾动了莫士英的上位之心，打听得多铎派了南京降清的刘光斗安抚常州，知道此人在明朝监察御史加大理寺右丞的任上时，惯会结党营私，行贿受贿，于是暗中与其联络，缴印册、送帑金、献骏马，备极谄谀之能事，希望以此被正式任命为江阴知县。
他以为贿赂了刘光斗，自己就会被“扶正”，岂料这个年头最不缺的，就是他这种背主求荣、投机钻营之辈，早不知有多少人走了各种各样的门路，想要从多铎那里谋得个一官半职，刘光斗根本就不可能一手遮天。
结果，莫士英钱花了，马送了，也以知县自居了一个多月，到头来却只是空欢喜一场——河南籍进士方亨怀揣江阴知县的官凭，于六月二十四日走马上任了。
莫士英颇为不平，但方亨早在清军占领河南之前，便主动找上门去投降了清朝，不论是投降的态度还是资历，甚至是进士的功名，都不是他能比的，所以他也说不出什么来，只能忍气吞声，自认倒霉。
闰六月初一，是方亨上任后的第一个初一，按惯例他要到文庙参拜，县里的官员也都要陪同，莫士英有心不去，又怕得罪了方亨，以后不好相处，只得早早来到县衙应景。
辰初（上午七点）时分，头戴乌纱，身穿青色补服，一身明朝官员打扮但却拖着条满人辫子的方亨走出了后衙，带着莫士英、冯厚敦、陈明遇等官员来到县学，在文庙石坊前下轿，穿棂星门，过泮池上的三穿九洞桥，入戟门，至大成殿向孔子牌位进香叩拜，行礼如仪。
参拜过后，方亨又循例巡视县学，逶迤来到明伦堂。
江阴县学的明伦堂是一座面阔五间，进深三间的建筑，重建于宣德六年（1431），单檐硬山顶，小青瓦屋面，屋脊饰有砖雕花卉图案，前后出廊，前廊轩顶纹饰，后廊三步梁单挑出檐，下设雕花斜撑，整座建筑端庄大气，典雅不俗，本是县学的正殿，理应充满读书讲学的朗朗之音，但今天却充满了义愤，一大群生员聚集在这里，正在等着方亨。
方亨见到生员们聚集在明伦堂，以为是在欢迎他，心中高兴，刚要说几句慰勉的话，却听见人群中有人喊道：“敢问县尊（知县），如今江阴已经归顺，百姓们应该不会有什么危险了吧？”
方亨很警觉，立即意识到了这是话里有话。
清廷已于六月十五日颁布了剃发令，他刚一到任便依令发布了剃发告示，引发了县里的动荡，昨天更有一些有名望的邑绅联名上书要求留发，被方亨拒绝，双方因此发生了不快，今天生员们这样问，看来也是来者不善。
他面色一沉，说道：“本县下车伊始即已布告全县，朝廷推行剃发令。二十七日，宗知府派来了满兵四员，限令三日之内文武军民一体剃发。尔等遵令，便是我大清的子民，朝廷自然优抚，不会有危险。”
“身体发肤受之父母，怎可损毁？”一个高个子生员高声质问道。
方亨虽然投效了清廷，但毕竟也是读过圣贤书的人，道理总是懂的，知道这话无从辩驳，只好森然作色，断喝道：“这是大清律令，不可违抗！”
“好一个大清律令！”高个子生员冷声嗤笑，“你是明朝的进士，头戴纱帽，身穿圆领，却拖着条猪尾巴来做清朝的知县，羞也不羞？丑也不丑？”
方亨脸皮一红，厉声问道：“你是谁？报上名来！”
这是记下名字想要报复的意思。
高个子生员凛然不惧，亢声答道：“头可断，发决不可剃！在下乃学生许用，誓不剃发！”
“说得好！”
“对！誓不剃发！”
“头可断，发决不可剃！”
生员们群情激愤，纷纷叫好。
方亨怒形于色，先指着许用，又冲着其他生员乱点一气，气急败坏地对冯厚敦叫道：“给我革了许用的生员！还有他、他、他，叫好的都给革了！”
冯厚敦心中冷笑，不慌不忙地躬身说道：“回县尊的话，下官只是一个训导，没有这个权力。”
“欧——”生员们齐声起哄。
“反了！反了！”方亨狼狈不堪，又对陈明遇叫道：“把那一干聚众闹事的暴徒都给我锁了！”
陈明遇却摇摇头，拒绝道：“回县尊，这里是县学，本就是生员聚集读书之地，如何能以聚众之名拿人？若说闹事，他们一没杀人，二没放火，三没打砸抢，也是与实不符。恕下官不能从命。”
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冯厚敦、陈明遇都是明朝旧官，方亨指挥不动，莫士英又是一副事不关己的样子，只做冷眼旁观，方亨无奈之下，只得窝着一肚子气，在生员们的哄声之中灰溜溜地回到县衙，刚刚下轿，却又遇到递铺送来常州府的公文，急忙拆开看时，发现是知府宗灏发来的严令剃发的文书。
方亨想着刚才县学的一幕，心知此事难办，但上司催逼得紧，他又不敢耽搁，只得召来书吏吴名，令他抓紧誊抄，准备先四处张贴了再说。
吴名三十冒头，写得一笔好字，虽然在县衙里当差，却是个老实木讷之人，又不擅治产业，因此一直没说上媳妇，直到七八年前江北闹饥荒，难民涌入江阴，一个逃难女子死了父亲，孤身一人无力安葬，愿意卖身葬父，在有心人的撮合之下，吴名连谢仪一共花了三十两银子，买了口薄皮棺材葬了那女子的父亲，这才成了家，婚后生有一子，今年刚满六岁，一家三口赁居于北门外关厢，虽不富贵，却也过得其乐融融。
誊写文告本就是书吏的差事，吴名本以为这次也就是例行公事，铺好纸张，研墨掭笔，刷刷点点开始誊写，可是写着写着，他却突然停了下来，脸色涨得通红，盯着府衙文书呆愣了半晌，愤然掷笔于地，叹了声“就死也罢”，起身往县衙外走去。
老实人发脾气是个稀奇事，可是谁也没惹他呀，他发得哪门子脾气？其他几个县吏全都面面相觑，不明白是怎么回事，恰逢陈明遇从门外进来，见到这一幕，一把拉住吴名，问道：“这是怎么了？”
“欺人太甚！”吴名仍然红着脸，但却惜字如金。
陈明遇为人长厚，虽然掌管缉捕、狱囚、治安等事，但却古道热肠，怜贫惜弱，从不弄权欺人，见吴名气成那样，以为是同僚给了他气受，便问众人道：“你们欺负他了？”
众人连声叫屈，“司爷，这可冤枉死人了！他奉太爷（知县）之命誊写文告，我们怕误了他交差，连句话都没跟他说过，怎么会欺负他？”
“究竟怎么回事？”陈明遇又看向吴名，“谁欺人太甚？慢慢说，说明白了。”
吴名却并不说话，回到自己的桌旁，拿起那份府衙文书，指着上面的一行字给陈明遇看。
陈明遇不看则罢，这一看不由得也是怒从中来，猛地一击桌案，喝道：“真是欺人太甚！那便让他们来杀！”
“什么？”其他几个吏员大吃一惊，急忙凑过来一齐观瞧，都不由得倒吸了一口凉气，“留头不留发，留发不留头！”
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