郝摇旗的嘴开了光，刚抱怨不下雨，下午就下了一场雨，虽然只下了不到半个时辰，却让暑热减退了不少，百泉轩里更是泉声叮咚，凉风习习，于幽静之中令人倍感舒爽。
郝摇旗正在御书房外候驾，心情并不紧张。
他很清楚——所有人也都很清楚——皇帝就算要治郝摇旗的罪，也只是象征性的，不然在田见秀那里就可以按罪论处了，用不着皇帝亲自出面。
召郝摇旗见驾，其实就是保了他，所以没什么可紧张的。
郝摇旗这样想着，轻松得还有闲心感慨百泉轩真是个避暑的好地方，可等他随旨进入御书房，看到李自成的脸色，心情就猛地沉了下去——皇帝正在生气！
他不知道皇帝是不是在生他的气，满心狐疑地跪倒在地，见礼道：“臣郝摇旗叩见陛下。”
李自成没让他平身，沉着脸对站在一旁的胡良沭说道：“把那封信给他看看。”
胡良沭走上前来，从御书案上取了信，转身递给郝摇旗。
郝摇旗虽然没什么文化，但多少也能识得几个字，接过来一看，不由得亡魂皆冒，急忙拜服在地，叩首道：“那时老营没了消息，臣听到关于陛下的谣言，一时糊涂，有了不该有的想法。可是臣并没真的投明，皇后娘娘一到湘阴，臣便立即奉旨，领军南下了。王进才叛逃之事，臣属实不知。请陛下明察。”
这封信正是王进才派胡铭联络郝摇旗，想要一起叛顺投明的那封信，被都司监的人截获，星夜送达御前已经好几天了。
郝摇旗本来没把投明太当回事，以为那充其量只是一个想法，并没真地行动，以李自成以往的大度，一定能理解他的难处，不会真地追究，不料王进才这一跑，性质完全变了，又有书信为证，由不得他不害怕。
李自成没有说话，过了好一会儿才说道：“郝摇旗，听说王进才在平江成立了打粮队，专以劫掠百姓为务，你知不知道此事？”
投明的事，就已经让郝摇旗的心悬到了嗓子眼，听皇帝突然又提起打粮队，一口老血差点没喷出来，赶忙叩首道：“臣知道，但臣那时候与他同为都尉，互不统属，他的兵又比臣的多，臣无力制止，只能警告他不得越境掳掠湘阴。他表面上答应了，其实也经常越境，好在为害不大，臣也就睁一只眼闭一只眼了。”
“你不会也跟他一样，但却隐瞒不奏吧？”
“臣不敢欺君，请陛下明察。”
李自成看向胡良沭，问道：“是这样吗？”
胡良沭躬身答道：“郝将军进入湘阴之前是什么样，奴婢不清楚。进入湘阴之后，的确如郝将军所言，与民无犯，但仍有追赃助饷的行为。”
郝摇旗暗暗庆幸，这才意识到自己在湘阴的所作所为，皇帝早已派人打探得一清二楚了，幸亏自己一到长沙就跟田见秀做了坦白，要是欺君瞒报，恐怕就再无转圜了。
他再次叩首解释道：“陛下，臣与老营失去了联系，那时候不知道朝廷停止了追赃助饷，实属无心之过，此事已经向田都哨禀明，请陛下明鉴。”
李自成突然笑了起来，说道：“摇旗，你附耳过来。”
郝摇旗晕头转向，不明白皇帝是什么意思，迟疑着爬起来，凑了过去，只听李自成轻声说道：“朕去年在西京（西安）的时候已有旨意，‘通行免追比’，你说你不知道，只能糊弄鬼。”
郝摇旗双膝一软，差点瘫在地上，急忙扶住御书案，才勉强立住，脑子里却早已是一片空白，正不知说些什么好，却听李自成对胡良沭说道：“胡良沭，你去传朕口谕，告诉田见秀：王进才残虐百姓，裹挟部下叛逃，罪不容诛，立即发布文告，悬赏捉拿，首恶必办，胁从不问。另外，平江、湘阴所来诸部，编制俱不合体例，着兵部会同田见秀立即进行整编，裁多补少，哪有都尉反倒比制将军带兵还多的道理？”
“奴婢领旨。”胡良沭答应一声，但却并不退下，而是一把夺过郝摇旗手里的信，训斥道：“万岁爷有天命在身，自然能逢凶化吉，遇难呈祥！你们怎么这么不开眼，竟然听信谣言，要去投那朝不保夕的伪明，岂不是自寻死路？”
说着，他把书信送回到御书案，这才打算告退，李自成却止住了他，说道：“起死回生这种事，即使是朕，在事先也没料到。郝摇旗被谣言蛊惑，也算情有可原。想来有了这次的教训，以后不至于再如此糊涂了。”
起死回生？情有可原？绝望中的郝摇旗已经不会思考了，只是本能地抓住救命稻草，跪倒在地连连叩首道：“是臣糊涂，是臣糊涂，臣再也不敢了！”
李自成屡败之后，缺少战将，并不打算杀掉骁勇的郝摇旗，所求也只是降住他而已，如今目的达到，便不再深究，掏出火镰来，不紧不慢地打着火，引燃了那封信。
“陛下！”胡良沭惊呼。
李自成并不理睬，捏着信的一角，玩味地看着它烧得差不多了，扔到郝摇旗面前，冷声说道：“仅此一次，下不为例。罚你一年俸禄，你可服气？”
鬼门关前走了一遭，谁敢不服气？何况皇帝还把罪证给烧了！郝摇旗又敬又怕，“咣咣咣”连磕了几个响头，语带哽咽道：“臣甘愿受罚，谢陛下恩典！”
“你们下去吧，”李自成点点头，“对外就说，处罚郝摇旗是因为他违反军纪，骚扰百姓，投明之事以后不要再提。”
他手里还有另一封信——郝摇旗和王进才联名写给何腾蛟的投效信——那是更直接的证据，并不怕将来出了变故会没有抓挠。
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