镇守大宁，也已有些年月，常茂也算是吃够了本雅失里和阿鲁台的苦。
本雅失里和阿鲁台二人，原本并不在大宁都司的辖区范围内活动。原本，阿鲁台活动的区域是辽东。彼时辽东都司正在配合韩国公李善长，对高丽的李成桂部进行长期的威慑与合围。阿鲁台颇知几分大局，该是想着联合高丽对抗大明，袭扰辽东，为李成桂部分担几分压力。
但大明之势，犹如泰山，李善长又深谙政争之道，李成桂一介夺权的权臣，无论是军政哪方面，都绝难是大明的对手。
大势覆压之下，李成桂完全没有挣扎的可能，很快就因亲子背叛，一命呜呼。阿鲁台部彼时不过万人，如何能抵挡得住腾出手的辽东都司？只能依赖草原纵深，开始玩起了游击战术。
有本雅失里这杆大旗在，阿鲁台与一众鞑靼部落来而复去，去而复来，虽然顶多也就劫掠了几处榷场，没有给大明造成什么实质性的损伤，但却也如一只苍蝇一般弄得辽东都司上下烦不胜烦。终于，定辽卫指挥使叶旺千里奔袭草原，终于在一个雪夜里找到了驻扎着的鞑靼本部，斩杀鞑靼骑兵千人，俘获牧民近万，缴获营帐、大纛、牛羊、马匹无数，本雅失里与阿鲁台率残部仓皇北遁。
定辽卫凯旋而还，本以为，这伙子贼人接下来该消停了。却不想，数个月后，他们又出现在了大宁都司的辖区，且人数比袭扰辽东时还要壮大。
职责所在，负责镇守大宁都司的郑国公常茂当即点齐兵将，准备会一会这个草原上新近崛起的黄金家族，要和他们酣畅淋漓的打上一仗。
但是，本雅失里的名头虽响，行事却不像常茂所料想的那般光明磊落。大宁都司的大军在草原上转了一圈，连鞑靼人的影儿也没得见。反倒是因为兵力尽出，后方空虚，有几支商队收到了化整为零的鞑靼人的劫掠。
常茂回师去救，鞑靼人的脚底却和抹了油一般，很快消失不见了。之后的战斗也大抵如此，大宁出兵，鞑靼人就跑。大宁防守，鞑靼人就在各处商道上打转，四下劫掠商队。
即便接战，鞑靼人的马术又远远强于明军，跑起来压根追之不及。某一次好不容易斩杀了数百，可下一次见，鞑靼人竟又裹挟了不少牧民，军势比以往更强了。
常茂烦不胜烦，他在一众武勋之中，本就不以智计闻名，勉强只能算是中规中矩、颇有勇力、却拙于计略的将领，被阿鲁台和本雅失里逼得，竟是破天荒的翻起了兵书，寻找着有什么妙计，能够寻到本雅失里的本部所在，一击破之。
当然，兵书太难，看之头疼，常茂最后还是选择了《三国演义》和《水浒传》，他从“智取生辰纲”之中，想到了这个诱敌深入的法子，一试之下，果然将鞑靼主力给钓了过来。不过不曾想，这些草原民族的战斗力与机动能力仍是太强了些，一番筹谋，只逮到了些小鱼小虾，最大的胖头鱼本雅失里与阿鲁台二人，却还是破开渔网逃走了去。
“殿下不是问，我大宁兵强马壮，却为何年余光景，还没有奈何这些鸟鞑子么？”
“与这些鞑靼人作战的难处，便在他们如苍蝇一般，始终在咱们身边嗡嗡嗡嗡……咱们一巴掌就能拍死它们，可抬起巴掌，他们却又不见了。”常茂道。
“嗯。是外甥无知了。”朱雄英也面露凝重的点点头。亲临战阵见识了一番，他也明白了一些道理。原以为，两個势力对垒，便是两边都摆开阵势，各凭本事厮杀一番，哪边胜了，那便有了胜势。如今他才知道，大宁解决不了鞑靼，不是因为大宁弱，而是鞑靼太能跑了。
他这才更深刻的理解到，古往今来，历朝历代明明都有武力远胜游牧民族之时，却始终无法根除游牧民族这个心腹大患……原来，不是强盛的中原王朝打不过游牧民族，而是游牧民族压根不跟强盛的中原王朝打。
谁让草原如此广袤呢，北疆草原，就是游牧民族最为可靠的屏障。纵使是数十万人，撒在草原里，也能藏的无影无踪。
看你强，这些草原强盗就躲，趁着你不注意时想法子咬你一口；等你弱了，他们又像是从草原中长出来了一般，给中原王朝带去了数之不尽的苦难。
所以，五叔和父亲、皇爷爷他们，才要推行经营草原的政策。只有将草原烨变成了大明的领地，才能釜底抽薪的根治这些野火烧不尽的草原强盗们。
之后，有前线将士传来讯报，阿鲁台、本雅失里果然已经突围遁走，他们的断后之军拼命阻拦，明军难以追及。
不过也因此，抓住了不少的鞑靼部将领，皆是为本雅失里与阿鲁台断后被擒。
事已至此，叹息也是无用了。常茂也只好着手下兵卒打扫了战场，而后鸣金收兵。安慰自己此行也不算全无收获，至少，鞑靼部主力遭遇重创，短时间内，是不会有什么力气再来袭扰寇边了。
只是，经历了这一遭，阿鲁台和本雅失里必然更加小心谨慎，再想将他们骗来全歼，只怕便要难上加难了。
朱雄英见过了战阵厮杀，便也随着常茂，再次回返了大宁城中。到城中时，日已破晓，朱雄英洗去风尘，又用过了早膳休息片刻，便召来了解缙与方孝孺二人。
“两位先生，父亲与五叔嘱我等从说书唱戏等着手，先和将士们打成一片。”
“我们是不是该在此间寻访一番，在这军中先建起一个戏班再说？二位先生以为如何？”
方孝孺与解缙二人对视一眼，面上皆露出苦笑，方孝孺抱拳道：“太孙殿下，实不相瞒，昨夜您随郑国公出城之时，我与缙绅兄便已经开始筹谋，要如何在这大宁城中搭设戏班子了。”
“但……巧妇难为无米之炊，这大宁城中，着实是，无人可用啊……”
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