第355章粮食危机
转眼到了农历六月中旬，京城进入了最热的伏天，一连十天，一丝风也没有，哪怕入了夜，护城河的柳梢也没有拂动过。
由于是伏天，又由于是中午，烈日当头，连树上的叶子都晒蔫了。
在往年这个时候，城外的驿道上肯定是空无一人。
然而此时的驿道上，一辆辆装满粮米的马车、骡车挤满了驿道。
路旁流过来一条小溪，清澈见底，一名名押解官粮的夫役和士兵正在脱下汗裳，用溪水在擦着身子祛暑。
程英和马泽瑞并肩站在驿道旁柳树下乘凉，转眼一年过去了，二人也都升了官，如今都是户部员外郎，此次奉了新任户部右侍郎刘雍的令将户部从保定等地大户手中购买的粮食押解进京。
马泽瑞一把扯开衣领，展开折扇拼命扇了起来：“这个老天，真打算热死人呢！”
程英轻轻地摇着折扇，淡淡一笑：“哪年不热死人，大惊小怪的。”
马泽瑞：“我说不过你。哎，我听说那群狗官又弹劾王爷了。我就想不明白，王爷只是低价将冰块售卖给老百姓，让他们能有冰块镇热，熬过这个伏天，怎么就成了邀买人心，居心叵测了？”
程英斜了他一眼，扇子一收，点在他身上的官袍上：“你我现在也穿着这身官皮，别张嘴闭嘴狗官的。参劾王爷的不是梅党，就是保皇党。梅党的人就不用说了，两边本来就有仇。至于保皇党呵，不过是马瑞芳为了转移保皇党内部的矛盾。这个张广儒也是傻人有傻福，误打误撞博了个张青天的雅号，拉拢了一大批有理想抱负的年轻官员”
说着，目光在装着粮米的大车上扫过，对马泽瑞问道：“马叔多久没来信了？”
“已经三个多月了。”
马泽瑞犹豫了一下，低声道：“你说，会不会是商队出事了？”
闻言，程英皱了下眉头，“别瞎想。商会的船都是标准的大海船，还配备了火炮。再说了，广东水师一直在海上巡视着，不可能出事。”
马泽瑞：“可是，商会的船早在一个月前就应该在天津码头靠岸了”
程英的目光有些茫然了，不仅是贾家商会的船没有按时抵达天津码头，其他各家的船队也是如此。
这些船队每次都会满载着南洋的大米抵达天津码头。
正是因为有着这些南洋大米的支持，朝廷才能在数个战场上同时开战。
这时一阵急促的马蹄声传了过来，二人注目望去。
一名驿差抽着马向这边驰来，奔到二人面前停了下来，飞身下马，从怀里掏出一封信双手奉上。
程英接过那信撕开展看，脸色立刻阴沉下来，接着把信一攥，对那驿差说道：“回去告诉刘侍郎，叫他们放心，明日午时之前一定将这批粮食运进京。”
那驿差：“是！”答毕翻身上马，向京城方向驰去。
马泽瑞：“怎么了？”
程英叹了口气：“朝廷缺粮的消息走漏了，京城乱了”
马泽瑞：“.”
程英将信一收，大手一挥，喊道：“起运！”
很快，马鞭齐挥，一辆辆大车向京城驶去.
此时的京城已乱了套，百姓们刚睁开眼就被一个消息震惊了，城内城外的粮仓全空了，京城没粮了！
老百姓瞬间慌了，也不管是真是假，带上钱和口袋冲进了最近的米行，更有全家上阵的。
好多人，等着买米的百姓密密麻麻在烈日下排着队，米行吓得连门都关了，只留着一条缝，队伍都排到了街角，前面的人往里塞钱，然后张开口袋等着米行的伙计从门缝里将米倒进口袋。
入伏的天，气候闷热，心里燥热，各种推搡、谩骂，几个老太太因为插队，当街厮打，拉都拉不开。
一个顺天府差役满头大汗走了过来，手中拿着一面锣，一见满街的人，便敲锣喊道：“府尹大人有话，京城有粮，百姓无需恐慌”
见无人理会，差役苦着脸往下一条街走去。
有人扛着一袋米兴冲冲地往回走，还有人推着车子，车上堆得老高的米面，全家老小护在左右，瞪大眼睛警惕着四周。
街上的人群乱哄哄。
一家米行前，贴出了告示：“售罄停市”。
一些买米的敲打着铺面门。
伙计探出头来：“别敲了别敲了，真的都卖完了！要想买米，你们去朝廷的衙门找当官的去。”说着，哐的一声关上了门。
内阁值房
李守中站在大案边，慢慢地转过身子，望着王鹤堂。
案头上堆满了公文，王鹤堂正在手不停挥地处理公文。
石光珠则悠闲地坐在窗下的椅子上。
这时，门被“啪”地推开了。
“疯了，疯了！”
赵子勋一阵风似的闯了进来，用袖口擦了额上的汗珠，喘着气：“到处都抢疯了，估计有一半左右的米行被买空停市。”
李守中：“真的售空了？”
赵子勋接过石光珠递来的茶，咕咚几口喝了下去，接着说道：“不错。他们都得到了消息，知道朝廷要将官仓中积压的陈粮低价出售，便趁着这个机会将他们的粮食全部卖了出去，连价格都没涨。”
李守中苦笑了笑：“倘若他们知道朝廷无法从南洋购买粮米，就是另外一番景象了！”
赵子勋点了点头。
朝廷缺粮的消息是他们放出去的，为的就是让老百姓抢购粮食，储备一定的存粮。
为了让这些粮商心甘情愿的将粮食卖给老百姓，他们还传了一个小道消息，南洋的粮米要进京了，朝廷准备将官仓中的陈粮全部低价出售给老百姓。
果然，粮商们为了避免损失，纷纷借机出售粮米。
王鹤堂说话了：“京城的问题算是解决了。西北大军的粮草也有甘肃、陕西和河南三省接济调配。户部这边的压力就小多了，只要坚持到秋粮入库就好了。”
一语未了，宋璟满头大汗跑了进来，气喘吁吁地：“出、出事了南洋诸国拒绝出售粮米给大周商人的消息传开了.现在所有米行全部关门停市了！”
赵子勋变了脸色：“司礼监不是说人都被扣在了天津码头吗？这个消息又是怎么传出去的？”
宋璟摇了摇头：“不清楚。不过消息是从东市传出来的。”
石光珠一掌打在茶几上，把那茶碗震得老高：“又是东市！上次南安郡王被俘的消息也是从那里传出去的，到现在也没查出背后黑手。现在又来坏内阁的方略.老子还就不信这个邪了！我去步军衙门调兵，将这个杂碎找出来！”说完，起身就想走出去。
李守中连忙拦住，“冷静，冷静！眼下最要紧的是解决可能出现的恐慌.”说着，望向王鹤堂。
赵子勋和石光珠也都望向王鹤堂。
王鹤堂望着宋璟：“那些米行全部关门了？”
宋璟点了点头。
一声冷哼，王鹤堂转向赵子勋：“烦赵阁老走一趟，让户部的人去收购各米行的存粮。”
赵子勋：“什么价格？市价，他们肯定不会同意的。”
王鹤堂眼一冷：“就市价。现在走两步棋，第一步是户部出面收购他们的存粮，然后统一配发给缺粮的百姓。但如果他们不愿意配合，哼，直接让步军衙门封店拿人，所有存粮充公。”
赵子勋倒吸了一口冷气：“这恐怕不太好吧。”
王鹤堂手一挥：“既然给脸不要脸，就狠狠地打他们的脸，让他们醒一醒神，知道自己究竟是个什么东西。我在江苏推广新政的时候就是这么做的，狠狠地杀上几个，他们会比老百姓还乖！”
李守中接着说道：“这两年他们从贾家商会低价购买粮食，然后按市价卖给百姓，赚得盆满钵满，也该为朝廷贡献一点出来了。”
石光珠：“不错。这两年他们赚了太多的钱，老百姓早就心生不满了，让他们吐点出来，也能平息众怒。”
赵子勋苦笑了笑：“我明白了。”说完，领着宋璟走了出去。
王鹤堂站了起来：“走，去上书房。”
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