建武二年四月十六日。
朝阳门外，十余座粥棚已经搭好，十几口大锅正在大火上熬着粥，到处挤满了等候施粥的难民。
自从鞑子撤兵之后，侥幸逃过一劫的百姓便涌来了京城，不到三天的时间，城外便聚集了三四万人。
顺天府尹站在城上，大声说道：“听好了，从今日起，朝廷特许放你们进城。但要记住，不得哄抢店铺，不得偷盗财物，更不许骚扰百姓，巡街的军士到处都是，一旦被抓住，直接砍头！”
众灾民齐声吼应：“是！”
顺天府尹：“开城门！”
“咔咔”的，巨大的城门慢慢开了。
难民们呼喊着拥进城。
惊天动地的鞭炮声从宁荣街传了出来。
街角两旁，站满了凑热闹的百姓，黑压压的有近千人。
在贾家小厮的引导下，百姓们步入棚内的酒席前就座。
一队队小厮托着菜盘在酒席间穿梭，宁国府大管家赖升领着几个衣着光鲜小厮亲自招待。
去年贾琥封爵正好赶上贾珍的三七，再加上贾琥本人不在，就没有大操大办。
朝廷的封赏已经下来了，贾琥不仅功升从二品副将，麾下兵马更是翻了两倍还多，贾母大手一挥，直接在宁荣街上摆起了流水席，无论是谁，只要来了都能入席。
赖升脸上堆满了笑容，招呼着来来往往的客人，但是眼神中透露出来的忧愁怎么也挡不住。
他的母亲赖嬷嬷是侍奉贾母的老人，在贾母面前很有脸面，他和兄长赖大成为了宁荣二府的大管家，成为了贾家的二把手，比很多贾家的嫡脉子孙的身份还高，就是小蓉大爷在晋封郡马爷之前都要称呼自己的兄长为赖爷爷。
可是，这几日府里的风向变了。
先是焦大那个老酒鬼借着林三的手将自己下面的几个心腹管事发配去了城外的庄园，接着尤氏将贾珍遗留下来的姬妾遣送回家，后院的婆子丫鬟也频频被裁，不少是自己媳妇的得力助手，这明显是冲着自家来的。
赖家虽是个奴才身份，却很有钱，家里不仅有大宅、花园，更是有许多丫鬟小厮伺候着，这些钱哪来的？
不是从贾家贪墨的，就是借着贾家的名头得来的，无论是哪一条，都是大罪！
“干什么？干什么？”一阵喧闹声中，一群灾民呼喊着拥来。
赖升一惊：“怎么回事？”
几个小厮满头是汗地奔了过来，“赖、赖总管.....城外灾民进城了，都涌来咱家要吃流水席，根本拦不住！”
赖升：“简直胡闹！”
林三大步走了出来，“怎么回事？”
小厮连忙解释，赖升：“林队长，不能让他们这样闹下去，否则咱家的脸面就丢尽了。”
宁荣街上人声嘈杂：
“善人哪！”
“乐善好施必有好报哇！”
“我们不求酒肉，只求一碗稀粥啊！”
“.....”
赖大、周瑞和林之孝带着管事小厮急忙赶了出来。
赖升：“将他们撵走.....”
赖大：“不能赶！”
街头看热闹的人很多。
人群中，忠顺王府的小厮一笑钻了出去。
赖大的眼睛慢慢眯成了一条缝。
忠顺王府，书房。
听了小厮的回禀，忠顺王哈哈地笑了，眼珠子一转，把手一招，在小厮的耳边低语了几句。
那小厮瞪大了眼睛。
宁安堂。
贾母、邢夫人、王夫人和薛姨妈等人早早就过来了，上房内早已铺满了新猩红毡，当地放着一尊偌大的三足加盖的铜香炉，这时镂空处不断向外氤氲出淡淡香烟。
贾母坐在上首正和尤氏的母亲说话，尤氏用茶盘亲捧茶与贾母。
邢夫人、王夫人陪着薛姨妈坐在边上说笑，秦可卿捧茶与她们。
底下两面相对十二张雕漆椅，王熙凤、李纨和迎春、探春、惜春、黛玉、宝钗等人坐在那儿，一边说笑，一边等候。
只见一個丫鬟进来笑道：“宝二爷、史大姑娘来了！”
一语未了，只听外面一阵脚步声响，接着宝玉拉着一个身材高挑，容貌秀美俏丽的女孩子进来。
迎春姊妹起身接迎，说笑了几句。
“老祖宗！”
贾母将她搂进怀里：“早几日就让人去接你，怎么才过来啊？”
湘云听了，便知是婶娘没有告诉自己，笑道：“想着宝哥哥生日后再回去，所以今儿才过来的。”
贾母听了这话，不觉又悲又叹，她娘家有三个侄子，湘云的父亲是嫡长子，继承了保龄侯府的爵位和军职，可惜战死在了山海关下，老二史鼐继承了爵位，老三史鼎是个庶子，却踩着开国一脉的尸骨登上了高位，史家自此脱离了四王八公的圈子。
没了军职的保龄侯府，日子是一天不如一天，过得十分艰难。
见贾母眼中有着悲戚，王熙凤忙走上来，笑道：“才和大嫂子说家里多了两个绝色的人物，比先前热闹了。谁知你这个爱热闹的也来了，这下更热闹了！”
湘云听了，忙笑问道：“是哪两个？好嫂子，你告诉我。”
王熙凤笑道：“你快瞧瞧去！老太太的外孙女，二太太的外甥女，好周正的模样，倒是比下去了。”
贾母接着说道：“既然来了，就安心住下。去见你两位姐姐！”
湘云已看见站起身的黛玉和宝钗，先给邢夫人、王夫人见礼，这才走上前相认。
正说话间，周瑞家走了进来，禀道：“大奶奶，酒席已在花厅备好了。方才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，并镇国公牛府等六家，保龄侯府史家等七家，神武将军冯家和南疆总兵卫家，都差人持了名帖送贺礼来，琏二爷在账房里收了，礼单都登记册簿了。”
一语未了，林之孝家走了进来，禀道：“老太太，相爷派家人持名帖送来了贺礼，琏二爷请老太太该如何回礼？”
贾母听了，不禁一皱眉，沉吟了一会儿，“先收在账房里，来人照旧例赏了，吃了饭再去。”
林之孝家：“是。”
贾母瞟了一眼王夫人，刚刚似乎没有听见王家人来送贺礼。
............
乾清宫，上书房。
建武帝默默地坐在御案前出神。
一本折子摊在御案上。
一阵沉默过后，建武帝说话了：“贾琥何时进京？”
戴权瞥了一眼旁边的自鸣钟，答道：“未时初可进京。”
建武帝笑了，“他既然这么不情愿与皇室联姻，朕偏不随了他的心意。你说他会不会气急败坏？！”
戴权微微动了一下，却没有接言。
就在刚刚，通政司转递来了一封贾琥的奏折，请求皇帝开恩放贾元春出宫归家。
建武帝站了起来，对戴权说道：“拟旨，贾元春贤孝才德，晋封德妃，加封为凤藻宫尚书，辅佐皇后处理后宫大小事务。”说着大步走了出去。
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