翌日，天气阴沉，天色灰暗。
新曼哈顿市区，林荫大道350号，新曼哈顿中央医院。
这座综合医院是新曼哈顿地区最大的医疗机构之一，专门处理各种紧急救护、普通医疗和高危感染者的护理。
重症专属病患房间内。
索菲亚感到一阵剧烈的痛苦，全身每一寸神经都在燃烧，她挣扎着从黑暗的意识中苏醒，眼皮沉重得如同铅块一般。
“啊——”
最终，她艰难地睁开眼睛，一片纯白的光芒刺入视野。
她躺在一间洁白无暇的医护房间里，空气中弥漫着消毒水的气味。
天花板上明亮的无影灯散发出冷漠的光，照在她苍白的面庞上。
索菲亚的视野一片模糊，眼前的世界时而晃动，时而聚焦。
她侧过头，房间的墙壁呈现出干净的白色，带着严密的隔音设施，给人一种与世隔绝的感觉。
在她的身旁，几台先进的医疗设备无声地运转着。
监控屏上不断跳动着她的生命体征：心率、血压、呼吸频率，还有她感染病情的特殊波动。
她的右臂上插着输液管，细长的管道连接到吊挂的药液瓶中，液体缓缓滴入她的静脉中，胸口贴着几个传感器，连接到旁边的仪器，发出轻微的哔哔声，监控着她的生命状态。
索菲亚低头看了一眼自己的身体，发现自己穿着一件宽松的淡蓝色病服，胸前印有医院的标志。
病服下的身体虚弱得几乎无法移动，肩膀处隐隐传来灼热感，脖颈处的矿石病晶体似乎扩散得更深了她的手指微微动了动，试图感知自己四肢的状况，但她的躯体仿佛被束缚住了一般，动弹不得。
思绪依然混乱，身体的疼痛与沉重的疲惫感压得她几乎喘不过气来。
她眨了眨眼睛，努力让自己聚焦在现实的世界里，但那一瞬间的记忆涌了上来——米哈伊尔，斯莱普尼尔，毁灭性的战斗，赛场的崩塌。
索菲亚正回忆着昨天混乱的一切，脑海中充斥着那场战斗的片段。
忽然间，一声咬字清晰、富有节奏感的声音打断了她的思绪。
“你醒了啊。”
这个声音温和却不失威严，索菲亚猛然一惊。
怎么回事？
她根本没有察觉到有人靠近。
即便她现在身受重伤，灵性和感染器官依然在运行，通常情况下，任何人靠近她都无法逃过她的感知。
但这个人，竟然就在她身边，而她完全没有察觉。
她艰难地侧过头，想要看清来者。
映入眼帘的是一个金发金眸的俊朗青年，他正低头专心地削着一颗苹果，手法娴熟，他的动作十分轻巧，苹果皮在刀刃下如丝般缓缓脱落，卷曲成一个完整的长条，甚至没有断开。
银色小刀在灯光下闪着冷冽的光泽，如同舞动的利刃。
而在他身旁，放着一顶精致的黑色礼帽和一根银色手杖，它们静静地靠在椅子旁边。
索菲亚的目光凝聚在青年身上，脑海中飞速搜索着他是谁。
她试探着开口，语气略带疑惑：
“您是……”
金发青年轻轻笑了笑，将手中削好的苹果片放在一旁的果盘上，随后侧过头看向她，目光中带着几分揶揄。
那双金色眸子如同太阳般耀眼，却透着一股让人难以捉摸的深邃。
“你不是给我写过信，还在里面附带了一个链接。”
他微笑着说道，语气带着几分调侃。
“嗯，你写信的习惯还真是特别，喜欢在邮件里附带《关于推进新型感染者城镇化建设的相关意见》——整整221页报告。”
索菲亚一愣，瞬间明白了眼前的人是谁。
休·亚伯拉罕……天国第四持剑人。
索菲亚看到夏修的瞬间，思绪一下子乱作一团，嘴唇微颤，语无伦次地开口：
“我……您是……为什么……我该……”
话到一半，她忽然意识到自己根本不知道该如何表达此刻心中的复杂情感。
天国第四持剑人依然保持着淡然的笑容，完全没有被她的混乱打扰。
他微微摇了摇头，语气平静地开口：
“米哈伊尔跑了，赛场确实崩溃了。不过，大部分群众没什么大碍。只是文化委员会那边，可就糟糕透顶了。现在解放蹄声公开向他们宣战了。”
索菲亚听着夏修简短的叙述，心中百感交集。
她紧皱着眉，心中挣扎着。
米哈伊尔的逃脱让她感到深深的不安，而解放蹄声的步步紧逼又让整个局势变得更加复杂和危险。
她回想起那个充满杀意的瞬间，那个几乎让她丧命的男人，他的力量与疯狂让她无法平静。
终于，索菲亚鼓起勇气问道：
“您……您为什么不阻止解放蹄声？以您的力量，以您旗下管理局的力量，明明可以轻而易举的解决掉解放蹄声……”
“还有，您当时应该在场吧？您为什么没有击毙米哈伊尔？
他非常危险……他已经完全失控了，充满了对社会和感染者的仇恨。
他的力量……如果放任不管，会造成更大的灾难！他不仅仅是解放蹄声的领袖，他还是个潜在的灾难源头！”
她的话语中充满了焦虑与担忧，显然对于米哈伊尔的危险性有着深刻的认识。
米哈伊尔现在不能以道德和意识形态去解释他的行动动机了，他现在更像是一个拥有极端意识形态的主宰者，随时可能引发无法挽回的灾难。
夏修微微抬起头，金色的眸子淡然地落在索菲亚的脸上，目光好似穿透了她的灵魂，捕捉到了她内心的所有挣扎与痛苦。
他的眼神深邃，波澜不惊，像是看透了所有一切，带着一种难以言喻的淡漠与冷静。
他轻轻抿了一下唇，声音缓缓从他的喉间流出，温柔得如同细雨，却带着某种不可抗拒的力量：
“一个人如果总是念念不忘仇恨，就像是执意反复舔舐自己旧伤口的野兽。每一次舔舐，都会让伤口再度撕裂，再次流血。
哪怕时间过得再久，这个伤口也永远不会愈合。复仇的执念会让伤者忘了如何放手，忘了如何让伤口得到真正的休息与复原。”
“同样的道理适用于群体。”
“解放蹄声和米哈伊尔，他们就是感染者群体的那道伤疤，是你们许多伤口的集中体现。他们不断反复撕裂自己的伤口，拒绝让它痊愈，反而让它恶化，流脓、腐坏，直到……局部坏死。”
“你们当中有许多人是如何看待天使的？他们仰望着我们，希望我们带来改变，带来救赎。”
“天国也曾希望以仁爱为动机，以天意为归宿，以真理为轴心来行动——但现实却从来不容许如此理想的路线。”
“仁爱总是被辜负，天意总是难测，真理充斥着谎言。”
他的脸上带着一丝几乎看不出的自嘲，那笑容转瞬即逝，就像是是对某种天真的嘲讽。
“如果我必须成为绝对的统治者，必须塑造一个没有任何反抗的国度，我会毫不犹豫地出手。
我不需要在意那些伤疤是否会从局部腐烂到全面崩溃。
我会以最直接的方式，斩断一切抗争之声，强行塑造一个表面上看似完美的秩序。”
索菲亚的呼吸变得急促，情绪几近失控。她颤抖着反驳道：
“但是您仍由他们继续坏死下去……您看着，却什么也不做……”
她的声音逐渐低沉，仿佛陷入了无尽的痛苦中。
她的目光定定地看着天国第四持剑人，眼中闪烁着无法掩饰的哀切和绝望，像是在渴求某种救赎。
她的嘴唇微微颤抖，喃喃道：
“我们……我们……我们……就只是想活着，带着人该应有的尊严活着。”
那一瞬间，索菲亚放下了所有的坚强与伪装，眼中充满了无力和疲惫。
她的声音虽轻，但带着深深的渴望与祈求，诉说着整个感染者群体的困境与痛苦：
“大家都叫我晨光，但我知道，我不是真正的晨光……我只是那根微弱的火柴。
自从七年前创立伪人运动联盟以来，我的每一天都是在燃烧，燃烧我的生命，燃烧我的意志，只是为了让更多的人……让更多的感染者，带着人应有的一切活下去。”
“我不是抱怨……也不是想说自己有多伟大。”
“我只是知道，我作为联盟的创立者，肩负着责任。这个责任重得让我难以喘息，我时常感到自己快要撑不住了。”
她的声音逐渐变得坚定，然而那股哀伤却依旧挥之不去：
“我知道我就是那根火柴，一根在黑暗中点燃的火柴。燃烧一次，或许足矣。”
“我唯一害怕的是，我的燃烧无法带来一团熊熊燃烧的火焰……”
“而如果我能点燃这团火，那么我还有什么可怕的呢？还有什么遗憾可言呢？”
天国第四持剑人静静地听着，金色的眸子深邃无波，他的表情依旧温却也足够淡漠。
他轻轻将手中的苹果放在病床旁的小桌上，声音不急不缓地道：
“群体的天性要么趋向于药草，要么趋向于杂草。因此，要适时地浇灌药草，拔除杂草。”
夏修说话的同时，从怀中慢慢掏出一个东西。
索菲亚的目光随即紧盯着那物件，眼中透出一丝困惑。
那是一张碟片——一张刻画精美的碟片。
碟片上描绘着一个骑士，他手执长枪，旗帜在风中飘扬，身旁盘旋着蛇影，而他骑乘的马长着蝙蝠般的翅膀，散发着诡异的光辉。
这骑士身姿挺拔，面容温文有礼，但那马与蛇的邪异又赋予了整个场景一种吊诡的气息。
夏修的目光轻轻落在那张碟片上，金色的眸子闪烁着某种意味深长的光泽，像是在注视着一个微不足道的象征。
“你们当中真正可怕的……”天国第四持剑人的声音如同回荡在空中的钟声，带着某种审视与洞察。
“并不是人们脑海中偶然浮现的仇恨，而是那些盘踞在心底深处，挥之不去的谬误与偏见。”
“你们要选择继续舔舐伤口，还是让它愈合？”
他的声音并没有提高，他的声音低缓，既不带感情，也不带怜悯。
“选择权在你们手中，而我，只会静静地看着。”
话音落下，他不再看索菲亚。
他伸出左手，轻轻将那张碟片和切好的苹果一起放在索菲亚的病床旁的桌子上。
索菲亚呆滞地看着那张碟片，眼神出现了一瞬间的空洞。
咚咚咚咚——
她的心跳加速，呼吸渐渐变得急促，她几乎无法相信自己的眼睛——那不是一张普通的碟片。
她能感受到从那张碟片上传来的灵魂的饥渴，那股力量隐隐约约地触动着她内心深处最深的欲望。
她曾梦寐以求的东西，曾经无数次在梦境中浮现的渴望，此刻就摆在她面前——一份主宰秘钥。
那张碟片好像有生命般闪烁着某种无法言喻的力量，它呼唤着她，诱惑着她，在向她承诺某种力量的馈赠。
她的心跳得更快了，几乎要从胸膛里跳出来。
体内似乎有一股炽热的能量在涌动，那股能量伴随着渴望与欲望，像是一头沉睡已久的巨兽正在觉醒。
而她，站在崩溃与选择的边缘，感受到一股从未有过的力量在体内涌动。
夏修已经转身离开，背影渐渐消失在病房的门口，仿佛他从未踏足此地。
而留下的，只有一次选择的机会。
*
*
当天国第四持剑人的身影完全消失在病房门口，整个房间一下子变得静谧无声。
索菲亚依旧躺在病床上，病房的纯白墙壁在微弱的灯光下显得冷冷清清，唯有心电监护仪发出规律的“嘟嘟”声，打破了这片宁静。
她的目光死死地盯着放在桌上的那张碟片。
碟片在光线的映衬下，表面仿佛微微跳动，闪烁着某种神秘的光泽，宛如有生命般一明一暗地呼吸。
那光芒并不耀眼，却有着一种无法抗拒的吸引力，像是一个沉默的诱惑者，悄无声息地唤醒她内心深处的渴望。
索菲亚的手指轻轻颤抖着，她的呼吸渐渐变得急促，胸口似乎被一股无形的力量压住，让她难以喘息。
指尖触碰到碟片的刹那，那股冷意瞬间顺着她的指尖蔓延，直达心脏。
手心渗出的冷汗逐渐打湿了她的掌心，她的身体微微发抖，那张碟片正在逐渐吸取她的意志。
“选择……”
在她耳边仿佛传来了低沉的呢喃声，带着一种诡异的诱惑，轻轻撩拨着她的神经。
那声音像是从远古的深渊传来，又仿佛近在咫尺，低语着、呼唤着，带着无尽的承诺。
索菲亚下意识地缩回了手，但那种渴望的声音依旧不肯散去：
“你是火柴的话，总要点燃些什么吧？”
这句话像是一道无形的枷锁，牢牢地捆住了她的心。
“我是火柴……燃烧一次，足矣。”
她的喉咙干涩，耳边似乎再次响起了自己曾经对夏修说过的话，声音低沉而坚定，但此刻回响在脑海中，却带着几分自嘲。
碟片的微光依旧在闪烁，那种低语声没有停止，反而越来越强烈，像是一首无法停歇的哀歌，在她的耳边无休止地回荡。
这份秘钥正桀骜不驯，索菲亚必须用自己的意志驯服它。
她闭上眼睛，灵性的挣扎在激烈地平复着。
无数画面在她的脑海中闪过——那些与她一起奋斗的感染者，那些失去家园的同胞，那些寄托着希望的目光，还有那些不屈的意志。
她终于睁开了眼睛，眼神不再是之前的迷茫与恐惧，而是充满了复杂的决绝。
索菲亚知道，她必须做出选择。
她缓缓伸出手，重新触碰到那张碟片。
这一次，手指再没有颤抖。
……
……
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