【也就是说，这些与我们为敌的赫鲁德人，极有可能是……】
【人类？】
【……】
摩根难得的沉默了一下。
【今天难道是什么古老的笑话节日吗，阿尼亚？】
“并不是，母亲。”
站在阿瓦隆之主的身后，原体的长女汇报工作的声音宛如机械般冰冷，在恍惚间，其干练姿态竟有了几丝那个早已被帝国与世人所遗忘的【饮魂者】的影子。
“根据帝国与泰拉的历法，这个月里没有任何重要节日：但如果根据内务部在这些年来收集的各个军团的情报的话，至少有三个军团及其附属舰队，会在这段时间里举行不同的庆祝仪式。”
【三個？】
原体来了兴趣。
【说说看。】
“按照罗嘉阁下的提议，今天应该是怀言者军团上下参与，举团同庆的帝皇神言节，我们埋伏在完美之城的特工曾汇报说，这是那里的建筑工地唯一会停工的一天，怀言者们也会在这一天中，举行他们每年一度的经文辩论，以选出迟迟没有落实的军团首席牧师。”
【军团首席牧师？他们这么久都没有选出来吗？】
摩根挑了挑眉头，自从在神圣泰拉上，马卡多向她透露帝皇有意让她与基利曼去解决完美之城的烂摊子后，摩根就一直在悄无声息地向第十七军团进行渗透，虽然摸不到其核心机密，但是怀言者们的日常事宜，还是摸了个透彻。
当然，其他的军团她也会多多少少的渗透：不过阿尔法、暗黑天使、午夜领主与千子除外，前者进不去，后面仨则是完全没必要。
“这个么……”
室女座低下头，点了点自己的太阳穴，寻找相关信息。
“根据情报来看，怀言者军团曾拥有一名非常优秀的首席牧师，他的名字叫做艾瑞巴斯，但他在六十多年前的一次私人行动中一去不复返了，从此之后，就没有任何怀言者能够在牧师这个领域上，达到罗嘉阁下心中的首席标准。”
【这样啊。】
摩根点了点头。
首席牧师艾瑞巴斯？
有些陌生的名字呢。
【那么剩下两个呢？】
“至于剩下的两个，依据内务部递交上来的军团备忘录，我们可以确定千子与死亡守卫，在每年的这个时候都会有集体活动：马格努斯阁下会率领他精挑细选的千子法师们进行集体冥想，探索亚空间深处的正义，而莫塔里安阁下则会与他最亲近的巴巴鲁斯人，以及少许得到它承认的泰拉人，共同进行冥想与科研工作。”
【冥想？科研？莫塔里安？】
原体哑然失笑。
【我还不知道，我的这个兄弟居然有这种爱好呢：他会和他的崽子们干什么？一起吸他从巴巴鲁斯上带出来的毒气么？】
“只是其中的一项。”
室女座咳嗽了一下，他似乎对于自己接下来要阐述的这些内容颇为在意，要花上一段时间来压抑止不住的唇角。
“他们会一起吸毒气，喝足以致死的毒酒，比较谁在战斗和生活中遭遇了更多的苦难，一遍遍地阐述适者生存的正义性：这就是死亡守卫高层们口中的冥想活动。”
【还挺详细么：内务部干的还算不错。】
“其实，内务部成员对此曾有专门的解释：他们在第十四军团内部的潜伏与策反工作并不是万无一失的，但是该军团的一连长，即泰丰斯，在发觉到了内务部行动的前提下，依旧对我们不闻不问，就仿佛是某种隐晦的示好。”
“甚至这些冥想活动的内容，都是泰丰斯无意中泄露的：他因此要求了一份尚未发布的灵能圣典进阶版本，也就是您为那些资深灵能者准备的教材。”
【……给他，但别管他。】
“明白。”
室女座点了点头，她知道母亲对于死亡守卫们的态度。
【继续说，阿尼亚：说说莫塔里安的……科学事业？】
“科研工作啊，据传莫塔里安阁下会拿出他私人珍藏的许多【反亚空间科学装置】，向他的子孙们揭露灵能的谎言。但根据内务部收集的数据来看，这些他所谓的科学装置，应该只是一群咒语卷轴与灵能法器：而且莫塔里安阁下在使用这些东西的途中，也表现出了他个人非常优秀的灵能天赋。”
＃乐＃
“除此之外，去传言，莫塔里安阁下还会向他的子嗣们重点强调数字【七】的重要性与神圣性，要求他们在日常工作中尽可能将一切重要的单位凑成七点，他宣称他能用某种科学的手段，在这一神圣的数字【七】上，看到命运的轨迹，甚至看到未来所发生的事情，他把这种科研成果称之为……”
【数字命理学？】
摩根嘴角一挑，吐出了这个早有耳闻的东西。
“没错。”
室女座点了点头。
“据说，这种数字命理学在一开始，是莫塔里安阁下的母星巴巴鲁斯上的人民在遭受厄运时，所会进行的一种占卜仪式，后来原体发现它的成功率很高，所以就一直在第十四军团中进行推广了。”
【以科研成果的名义？】
“他是这么说的。”
【……所以，阿尼亚。】
摩根深呼吸了一下，她的肩头从阿尼亚刚才的讲述开始，就一直在不受控制的抖动着，就连基因原体那一贯古井无辜的声音中，都有了几丝雀跃的起伏。
【今天，真的不是什么帝国笑话节日吗？】
“不是的，大人。”
室女座严肃地摇了摇头。
“按照神圣泰拉的历法，今天是四月的第一天，帝国在这个月份里没有任何重要的节日：除了帝国政府会在这一天里，向整个神圣泰拉广播帝国真理的重要性，告诫他们宇宙中没有任何的神明、恶魔与唯心主义外，没什么问题。”
【听起来很有节日氛围。】
摩根轻哼了一声。
【倒不如，我在这场远征结束后，就定下一个法令，让远东边疆将每个四月的第一天设立为一个可以随意说笑话的节日：反正我那伟大的基因之父看起来就是在这么干的，你说这个点子怎么样？】
“嗯……”
室女座犹豫了一下。
“我个人觉得，您在这个佩图拉博阁下遭遇大败后不久的日子里设立这么一个节日，如果传到钢铁勇士耳中的话，是不太合适的。”
【谁告诉你，他打输了？】
摩根反问一句。
“可是战报……”
【那不叫失败，阿尼亚，那只是受挫，是战略转进，是在进行必要的调整工作，是等待后续物资的抵达，但唯独不叫失败：别在佩图拉博面前说漏嘴了哦。】
摩根又笑了一下，她没有在聊天时停止自己的脚步，而是继续在面前这片硝烟四起的战场废墟上行走着，她身后紧跟着怀抱着数据板的室女座，而在四面八方差不多十步开外的位置上，则是屹立着禁卫总管拉纳，与剩余的十名【圆桌骑士】，他们那由禁军的天鹰终结者改造而来的【阿瓦隆型】终结者盔甲上特意安装了巨大的剑匣，里面藏着足以伤到原体的利刃。
当这样的一支十三人队伍在浓烟滚滚的废墟中前进时，任何与他们接近的破晓者或者机械教队伍都会不由自主地停下脚步，向阿瓦隆的尊主致敬，这其中也不乏阿瓦隆辅助军，以及那些被第二军团从异形爪牙下解救的人类奴隶们感激涕零的身影：他们都被随行的阿瓦隆官员们指引登上了在近地轨道上停留着的运输船，在下船时，便会是远东边疆的新子民。
当她从一个半月前，与佩图拉博兵分两路开始，摩根就一直在进行着类似的工作：佩图拉博在战场的最中央追求着荣誉，而破晓者则是在基因之母的率领下，游荡在那些人类殖民地，以及异形奴隶主的世界上，一遍又一遍地践行着自己的【解放者】之名。
这样的工作本就轻松无比，再加上钢铁勇士军团的主力已经将口袋帝国的绝大多数兵力都吸引到了他们的战线上，所以，在三四十天的征战后，第二军团的战损甚至没有超过三位数：哪怕是在这片大战的废墟中，也依旧能够感受到轻松与欢快的氛围。
破晓者们在救治民众、清扫废墟、收集战利品，与随行的机械教们进行并不激烈的讨价还价，还顺便推进着他们的基因原体新发下来的命令：收集所有能够找到的异形尸骸，堆到同一个地点，蜘蛛女皇对此有大用。
于是，垒在摩根面前的异形尸骸很快便堆积如山，其中不乏强大的领主与军阀，破晓者们识趣地远离了这里，只留下那些已经得到了摩根器重的沉默亲卫们侍立在几十步开外的地方。
在这样的环境下，原体自然可以一边进行她的工作，一边与自己的长女肆意地讨论着那些略微【亵渎】的话题。
【所以你想说，事情的真相其实是：瑞扎的时间贤者与生物贤者们在解剖了苍白骑手军团上缴了的那一具赫鲁德人高阶个体的遗骸之后，大胆推断，它们其实是人类的某个变种？】
“来自于未知的时空，跑到我们这个时空来躲避战乱。”
【那它们可走错了，至少也得再往前走个十个千年吧。】
原体讥讽了一声，她显然不怎么相信这种胡言乱语：以她对瑞扎那些人的了解，这大概率是生物贤者与时间贤者，这两个不太在瑞扎受到重视的学科，想要以此设立个大型的学术研究项目，来跟铸造世界讨要一下经费而已。
反正，在她喂养下的瑞扎，近些年来已经变得家大业大，豪气干云了起来，对于种种稀奇古怪的研究项目的投入也愈加大手大脚。
而对摩根来说，这也不是什么坏事，炎血教派的高层们依旧保持着他们的冷静，没有投资那些过于离谱的项目，而且这些科研项目也的确在给远东边疆带来断断续续的好处：就比如说已经派发给亲卫军团与禁卫军团们的【帝皇式】战术披风。就是瑞扎根据摩根提供的那套帝皇科研服，所研究出来的新型产品。
想必也就只有这群疯子，敢对人类之主的赠物动刀了。
不过，话又说回来……
【我记得苍白骑手军团上报的这个一等功人选，已经得到过不少值得记住的功劳了：这算是埃尔文的造神活动么？】
基因原体瞥了一眼堆到有十几米高的异形尸骸山，她的语气有些古怪：虽然摩根从来不介意给予亲卫军团和禁卫军团这两支最忠诚的凡人部队以无尽的荣耀和充足的补给，但她也不希望所谓的【个人英雄主义】，在这两支她最倚仗的凡人军队中出现，这种思想对任何军队来说都是毒瘤。
毕竟，阿瓦隆之主一直秉持着一个观点：任何军队都是需要足够的【工资】来驱使，只不过这种工资会随着时代的变更和所处地点的不同而变化。
从金钱到信仰、土地、意识形态、国恨家仇、恐惧与暴力、荣誉与使命、甚至是被纵容去劫掠的承诺，所有军队总是需要上述这些名词中得任意一个或者多个，来作为自己的原动力。
这并不是什么丢人的事情，你总不能让一群人毫无理由的去上战场拼命吧，你总是要给他们一个浴血奋战的理由，只是或高尚，或卑劣，或现实，铁军与贼军之间的区别，只是在于他们为之奋战的理由不同，但他们需要理由的这个特点却是相通的。
而阿瓦隆之主，就是一个擅长运用理由的高手，她用丰厚的待遇与无垠的荣誉来保证手下凡人军队的基础士气，又用更高一层的概念来为他们设立目的：比如说已经逐渐形成的【阿瓦隆祖国母亲】这个虚构概念，又或者是围绕远东边疆与阿瓦隆而建立的【远东人】这种文化认同。
保家卫国永远是让军队奋勇作战的最佳理由，几乎没有之一。
但同时，摩根也会谨慎地分配她手里的【工资】，她可不希望那些底层的士兵因为对荣誉的渴望而擅自行动，甚至出现自作主张地造成既定事实，来倒逼高层给他们擦屁股这一可笑的现象：因此，摩根的造神活动一直很克制，但她的物资奖励却又很慷慨，以此来平衡手下这些凡人士兵的心态。
“您是说由克林根伯格少校所率领的连队吗？”
室女座翻了一下数据板。
“该连队在过去的四十年来，的确功勋卓著，甚至可以说是整个苍白骑手军团中最优秀的部队，但他们的每一次功劳都是经由您特派的破晓者观察员肯定过的，包括这次的也不例外，甚至得到了丹提欧克大人的签名来证明。”
【那就好。】
原体点点头，不甚在意。
【克林根伯格啊：我记得我与他的连队曾经共进晚餐过？】
“有两次。”
【告诉他们准备第三次：这具赫鲁德遗骸的确很重要。】
“明白。”
室女座点了点头，而原体则是低垂着眼眸，开始思量起在进行必要的科研解剖后，该如何最大程度地利用起这具极具价值的赫鲁德上位个体的骸骨。
【对了，阿尼亚。】
想到一半，阿瓦隆之主突然发觉到了什么。
【苍白骑手的伤亡怎么样？】
“按照埃尔文的汇报来说，一切都在可接受范围之内：虽然赫鲁德人的疯狂攻势持续了一整夜，但他们的伤亡率不到百分之二十，其中真正的战死者只占据了整个军团的百分之三到四，反倒是两个钢铁勇士大营的伤亡要更大一些。”
【丹提欧克的？】
摩根皱起眉头。
“丹提欧克阁下的第十四大营情况还算乐观，最大的损失也只是覆灭了几个战术小队，但是另一个第七十七大营的情况就很糟糕了，他们战死了两个连长，四分之三的小队编制受到了不同程度的损害，尤其是那些奥林匹亚新兵的阵亡率高得令人咋舌。”
“但在写给您的私人信件中，丹提欧克阁下依旧盛情地夸赞了第七十七大营的长官，也就是凯尔瓦伦阁下的指挥能力，他认为如果没有凯尔瓦伦阁下的优秀指挥，该大营的阵亡率还要再翻上一番。”
【哼……】
原体轻哼一下，她当然知道丹提欧克暗中的意思。
【那封报告我也看了，凯尔瓦伦的确是个优秀的钢铁勇士，但依旧是个钢铁勇士，他无法脱离这个军团的原罪：这一点从他并不卓越的指挥能力就能看出来。】
“您的意思是，钢铁勇士的指挥能力很弱么，母亲。”
室女座抬起头，她眼看着自己的造物主在她的灵能裂隙中摸来摸去，最后拿出了那块看样子已经很久没用过的【爱神之矛】。
尽管与室女座最开始的记忆相比，这块帝皇的礼物如今已经改变了不少，隐约间就能看到了些许矛的影子，但诡异的是，这块类似于钢铁的素材内部，却并非是铁灰色的，而是类似于黑曜石的颜色，散发着一种古怪的美感。
一直以来，阿瓦隆之主对于这柄武器，或者说礼物，都维系着默然不语的态度，她身边的亲信们也没有敢询问的，就连室女座也同样如此：她只知道，每当破晓者军团攻破了一个拥有着异形文明的世界的时候，摩根就会在这个世界上大肆收集异形们的尸体与灵魂，然后请出这柄爱神之矛，进行某种类似于淬炼的仪式，这种习惯已经保持了差不多三十年。
就像现在这样。
原体拿起了爱神之矛，将其插在了饱饮异形鲜血的土地上，隐约间，仿佛有无数的哀嚎灵魂被这帝皇的造物活生生地吞如腹中，而摩根是面无表情地看着这一切，她早已对这种发生在灵魂之海中的杀戮感到了麻木，甚至有闲心回答身后室女座的问题。
【没错，阿尼亚。】
原题点了点头。
【你难道就没有好奇过，为什么在那些没有佩图拉博插手的战役里，钢铁勇士军团的阵亡率也依旧高得可怕么：同时，为什么我的兄弟佩图拉博要对整个第四军团进行那种近乎微操的控制？虽然这和他的性格有关，但这幅场景在所有的军团里也是独一份的。】
“因为他们能力不足？”
室女座的嗓音有些困惑。
【不是全部的原因，但至少也是一个主要原因。】
原体深吸一口气，享受般地倾听着无数异形灵魂的哀嚎。
【要知道，从一开始，第四军团就不是什么拥有着高超战术水平的军团，早在佩图拉博回归第四军团的前夕，这个军团就曾在铸造世界因卡迪尼翁上，一次性葬送了近三万大军和一整支远征舰队：对于阿斯塔特军团来说，这种战损堪称是闻所未闻的。】
【而因卡迪尼翁上的惨胜也诉说了两件事情：第一，早在佩图拉博回归之前，钢铁勇士的战术就存在着严重问题，第二，在一系列的惨胜背后，他们的指挥链和底蕴肯定算不上是完好的。】
【这一点，从钢铁勇士军团内部那惨淡的泰拉派声音就能看出来了，我们几乎无法在第四军团中找到任何来自泰拉的代表性人物，一方面，是因为他们被佩图拉博送光了，而另一方面，也是因为在第四军团中的泰拉人，实在没有什么拿得出手的家伙。】
【所以，虽然我的兄弟的那轮十一抽杀令很愚蠢，但他得出的结论是没有任何问题的：钢铁勇士的确不是什么值得称道的军团，他们的战绩的确好看，但这并不说明他们的水平高超。】
【而雪上加霜的是，我的兄弟在了解这一点之前，就急于用一系列胜利来挽回第四军团的名声，这导致他在回归后的很短时间内，就将钢铁勇士仅剩那些底蕴挥霍干净了，除了少许的高层指挥官外，第四军团从泰拉上一路积攒下来的基层指挥储备，被挥霍一空，而没有了这些基层军官和老兵的指挥，他们在战场上的表现，自然就是一塌糊涂的了。】
【但佩图拉博又不会给予第四军团足够的时间，来重组出一套新的基层指挥体系，他有着自己的解决办法，就是凭借着天才的头脑和怪物般的计算能力，将自己的控制链条输入到军团的每一个末端，以此来弥补基层军官的糜烂：这种做法的弊端就是，军官和士兵们会如同纸上的数字般被消耗，绝大多数的预备役军官都会在一次次的数字游戏中灰飞烟灭，反而加速了基层军官的糜烂速度。】
【再加上内部的高压环境，以及失败一次就永世不得翻身的严苛律令，钢铁勇士军团自然产生不了新一批优秀的军官团了，他们的战术水平也继续下降，而这样，佩图拉博就不得不加倍地将他的微操工作进行道理，又反过来导致军团的战术水平继续下降，他再继续微操大业，形成一个死循环。】
【所以，这也是第四军团打仗难看的一个重要原因：因为离开了佩图拉博，这些奥林匹亚人是真的不怎么会打仗，你看我就敢让破晓者的连队甚至是凡人辅助军团去单走一路，因为我用了三十多年的时间培养与筛选了一批久经考验的军官团队，而佩图拉博就是缺少现在我手中的这种宝藏。】
原体舔了舔嘴角，她的脸上满是骄傲的洋溢，站在她身后的室女座则是若有所思，转而拿着数据板开始勤勤恳恳地记录。
“所以您的意思是：第四军团在五天前，于克拉肯深渊遭遇的那场惨败，是因为他们的战术水平总体来说非常糟糕：可那场战争是佩图拉博亲自指挥的啊？”
【不止这个原因。】
摩根闭上了眼睛。
【从丹提欧克和埃尔文他们传回来的情报就可以看出来，赫鲁德人是一个强大的对手，而佩图拉博所遇到的赫鲁德人的数量，是丹提欧克他们的几十倍甚至上百倍，如若不然的话，他也不会在一个小时内就损失了接近四位数的装甲载具和三位数的无畏机甲了，阿斯塔特战士的损失更是超过了两万。】
【如果换做是我的破晓者军团承担这个损失的话，我已经打算在远东边疆蹲坑死守，在下一个百年里不参与大远征的任何事情了：但钢铁勇士军团最让我们感到钦佩的一点就是，尽管承受了如此惊人的损失，他们也只是停止了进攻的步伐而已，佩图拉博依旧将所有的占领区牢牢控制在手中，他甚至依旧不愿意向我求援。】
“但泰拉已经知道了这一切。”
室女座耸了一下肩，她显然对于自己的那个【生父】的死硬态度颇感不屑。
“泰拉，或者说掌印者已经知道了克拉肯深渊这里战事不利，他的私人信件不是在三个小时间刚刚交给您吗：他许诺会调集一支新的阿斯塔特军团，作为这次克拉肯深渊远征的援军，并保证他们的战斗力会令您信服。”
“你只需付出小小的代价。”
【但他没说代价是什么。】
摩根只觉得牙根疼，她开始怀疑将钢铁勇士的败仗悄悄地泄露给泰拉那里，到底是不是一个正确的决定：当然了，蜘蛛女皇没有大张旗鼓的这么做，她可不想与佩图拉博撕破脸皮。
她只是略施小计，让某位隶属于第四军团，而且在之前的战斗中【阵亡】的凡人辅助军高级军官向泰拉发去了求救信件而已：那位军官本人现在正在【曙光女神号】上喝茶呢，他年事已高，阿瓦隆的海滩与度假别墅在等着他。
而这封求救信在抵达神圣泰拉后，便很【凑巧】地被一些凡人官员从堆积如山的大远征文件中挑选了出来，一路绿灯，直抵到了掌印者的案头。
这些凡人官员，自然便是摩根在泰拉结下的友谊：虽然阿瓦隆之主在帝国的王座世界待的时间并不长，但谁叫她有位人缘非常好，名为庄森的卡利班兄长呢？
而且托庄森的福，早在冉丹战争期间，摩根就已经与泰拉上那些【庄森的朋友】交往甚密了，等到摩根回到泰拉，抽出一段时间这些庄森的朋友进行了见面与交谈，并且附赠上了来自于阿瓦隆的友谊之后，这些凡人官员便很乐意的成为了【庄森与摩根共同的朋友】。
反正，卡利班人大概率是不会追究这件小事的。
在这些朋友的帮助下，掌印者马卡多在最短的时间内，便接收到了摩根的信息，而他的回复速度也快到令摩根满意：唯一的问题就是那个【小小的代价】，让蜘蛛女皇有种很不安的感觉。
但……
应该不会出什么问题吧？
原体舔了舔嘴唇，在内心中如此安慰着自己：就在她进行讨论与思考的时候，面前堆积如山的异形灵魂，已经被插在地上的爱神之矛吸得七七八八了，这家伙甚至比摩根本人还要能吃。
与她的女儿不同，面色严肃的蜘蛛女皇其实能看出这柄爱神之矛的真正样貌是什么，她的目光穿透了外在的钢铁，看清了里面那古朴且危险的真相。
这就是一柄长矛，看起来非常原始的长矛，理应是旧石器时代或者新石器时代的产物：它是由黑曜石打造而成的，既算不上圆润，也谈不上光滑，反而处处透露着一种原始文明的古老气息。
在努凯里亚上，摩根曾经试探性地询问帝皇，这柄长矛的真相到底是什么，而人类之主只是以一种近乎揶揄的姿态回答她：这柄古老的黑曜石长矛，是帝皇在自己生命的最开始，所打造的第一件武器与第一件工具，是他所能收藏到的最有价值的藏品之一。
……
总感觉这东西能拿去讹某只犬科动物的万贯家财呢。
阿瓦隆之主眨了眨眼睛，脑海中泛起古怪的想法，她并不相信帝皇的话语，也不相信真的会有什么东西能够保存几万年之久：如果帝皇能够做到这一切的话，那他绝对是个现世神明。
不过，无论帝皇到底是不是现世神明，与摩根的关系也不大，阿瓦隆之主对于这柄爱神之矛既不爱惜，也不贪婪，她只想着尽快将它锻造成型，燃烧更多的异形世界将它从金属中精炼出，然后再返还到她的基因之父那里，权当是又完成了一次任务。
蜘蛛女皇摇了摇头，她花了一秒钟的时间来感慨着帝皇留给的印象是多么的恶劣，与她伟大而亲切的基因之父相比，那位说话说到一半儿的掌印者马卡多，都是如此的和蔼且善解人意。
简直是……
“母亲！”
室女座开口，她的声音打断了摩根的思考：当原体回过头后，只看到她的长女歪着脑袋，看起来接收到了什么新的信息。
“曙光女神号的信息。”
【说。】
“他们接到了来自于神圣泰拉的号令：泰拉宣称，他们指派给我们的援军已经确定，不日就将整装出发，最多一个月内，就会抵达到克拉肯深渊。
【是么。】
摩根点了点头，她花了半秒钟的时间在自己的脑海中复述了一下银河北部的局势，思考着哪支军团最有可能是马卡多派来的援军。
【是圣血天使吗？亦或者是千子或者帝皇之子？】
“……”
【怎么了？阿尼亚？】
“……都不是，母亲。”
室女座的声音颤抖，她看起来被答案所震惊到了。
——————
“是帝国之拳的舰队。”
“是罗格—多恩，亲自来了。”
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