卡特琳娜马上答道:“维特尔斯巴赫家族又没说马上就要迎娶我,不是么?下巴伐利亚公爵还没有成为一个真正的男子汉,去年我见他的时候,他看到我就跑,后来一起吃饭的时候也很拘谨。他对我承认,现在还没办法和我自然地说话,这样的状况,难道很快就可以改变么?我看至少需要两年甚至更长一点的时间。或许,我也可以不去最远的地方,只到达钦察汗国,见了他们的可汗就回来,来回肯定用不上一年的时间。”
鲁道夫一世沉吟不语,卡特琳娜肩一耸,接着道:“就算我有什么意外,不是还有赫德维格么?上次下巴伐利亚公爵来的时候,他们两人很聊得来,年纪也差不多,或许巴伐利亚公爵更喜欢她呢?”
卡特琳娜说的赫德维格是鲁道夫一世的四女儿,鲁道夫一世有六个女儿,长女玛蒂尔德嫁给了另一位巴伐利亚公爵路易二世,三女儿阿格尼丝嫁给了萨克森-维滕堡公爵阿尔布雷希特二世,小女儿波娜只有七岁,也就是说,眼下还有卡特琳娜、赫德维格和克莱门蒂娜三个待嫁的女儿。赫德维格今年十七岁,在六姐妹里最文静,喜欢绘画,往往一画就是一整天,画得也很好,奥托三世由此对她颇有好感,这是大家都知道的事情。
阿尔布雷希特被卡特琳娜说得哭笑不得,道:“亲爱的卡特琳娜,这是两回事,下巴伐利亚公爵是一位名副其实的贵族,他绝不会背叛你的,你应该对他有信心。”
卡特琳娜立即接口道:“阿尔布雷希特哥哥,那你也该我对有信心,哈特曼十四岁就可以去,我二十一岁了,反而去不得么?亲爱的阿尔布雷希特哥哥,你要怎么回答我的疑问呢?而且,我这样做是为了哈布斯堡家族,而不是我个人,阿尔布雷希特哥哥,我不明白你为什么要反对呢?毕竟,你可是哈布斯堡家族的继承人,你不是应该感激我么?”
阿尔布雷希特被卡特琳娜问得哑口无言,只好把目光移向鲁道夫一世,请他做出判断。
鲁道夫一世被卡特琳娜方才的一番话所打动,沉思再三,终于下定了决心,缓缓抬起头,看着卡特琳娜和克莱门蒂娜道:“卡特琳娜,你的建议勇敢、仁爱而独到,我必须承认,它大致上说服了我。也许,让你去一趟钦察汗国并没那么不可接受,尤其在安全基本上得到保证的前提下。亲爱的卡特琳娜,我将支持你这一次无畏的举动,允许你随军出发。”
卡特琳娜惊喜不已,她万万没想到,自己在婚前竟然能争取到这样一个罕见的机会,去遥远的东方见识一下不一样的世界!等到她嫁给奥托三世后,她就再也不能离开她的丈夫了,这也正是她竭力争取的另一个重要的原因。
卡特琳娜兴奋地道:“谢谢您,父亲,我向您保证,您的命令将得到我百分之百的遵守,我也一定会一路上照顾好哈特曼,将您的慷慨和仁慈告诉我遇到的每一个人。”
鲁道夫一世见卡特琳娜雀跃不已,笑了笑,道:“当然,我毫不怀疑你会把你的使命完成得很好。不过,我另外有一个建议,希望你也同样遵从。”
卡特琳娜行礼道:“父亲,您的建议总是那样睿智而明确,请您告诉我吧,我将一并遵从,绝不违背。”
鲁道夫一世指了指克莱门蒂娜,严肃地道:“这么多人里面,只有你一个女人,我很不放心,更不希望军队里那些粗鲁的男人来打扰你,要知道,男人发起疯来才不管你是不是公主,尤其是在你们遇到危险的时候,必须有人陪着你,你也确实需要一个人作伴。克莱门蒂娜也是一个勇敢的孩子,而且,我暂时没有让她出嫁的计划,你和她的关系又一向很好,我认为,你应该带着她一起上路,彼此间可以互相照应,再带几个贴身的侍女,我才会比较相信你们的安全。这是一个出自于父亲的想法,而不是德意志皇帝。”
卡特琳娜惊喜万分,克莱门蒂娜也兴奋地跳了起来!她们可以一起去!实在太好了!
阿尔布雷希特羡慕地看着卡特琳娜和克莱门蒂娜,作为长子,他在幸运的同时,也必须付出一些代价。比如这次,他实际上非常想去,因为商路打通的话,他一定会因为这次无畏的行动被载入史册。但他去不了,鲁道夫一世不可能甘冒他被蒙古人扣下当人质的奇险,阿尔布雷希特只能眼睁睁地看着弟弟和两位妹妹去东方寻找新商路。从另一个层面来说,正如卡特琳娜方才所言,他对弟弟妹妹们也充满了感激,如果他们得以成功,受惠最多的也是未来将继承哈布斯堡家族的他。
鲁道夫一世冷静地道:“先别高兴得太早,卡特琳娜,克莱门蒂娜。我必须提醒你们,特别是卡特琳娜,派你们去是不得已,我并不愿意让你们去跟东方那些野蛮人打交道,他们可是很难缠的一群人,听说钦察汗国还信奉伊斯兰教,你们更要多加小心。所以,如果可以的话,你们要力争尽早点回来,不然我真的会把赫德维格嫁给奥托三世,再为你另择夫婿。你的名声如果因为迟迟不回来而受到影响,,我可能不得不把你嫁到很远的地方,这可不是开玩笑。作为皇室的公主,你不能太任性。永远不要忘了,你的父亲和兄弟姐妹还在这里等你。”
卡特琳娜信心十足地道:“请您尽管放心,父亲,我摸清了蒙古人的底细并且确定了哈特曼的安全后,就会马上回到您的身边。这一趟旅程非常重要,如果蒙古人从北方打过来,我们德意志诸国必将首当其冲,所以,必须弄明白蒙古人真正的实力和兵力,以便您决定接下来的对策。”
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