姜大小姐似笑非笑地问道：“你帮我抓住了小偷，难道就……不想问我要些……赏钱？”
叶长衫微微一怔，随后很自然地回答道：“路见不平出手相助，若是扯上银钱那便俗气了一些。”
听见这话，姜大小姐一双明亮的大眼闪了几下，她托着光洁的下巴对着叶长衫点了点头，说道：“唔……虽说你个大男人有手有脚的不去自食其力却在这儿要饭是有些令人不齿，但你倒还算有些正义感，也知廉耻。”
叶长衫没想到少女竟老气横秋地教育起自己，倒弄得他有些哭笑不得。
“好啦好啦，人各有志本小姐还是知道的，既然你不要钱，那要不来我姜府做事吧，我姜府对待下人向来公道，你要是肯干能干，养活自己肯定不成问题，要是干得好还能娶妻生子，怎样？这不算施舍吧。”
面对姜大小姐十足的诚意，叶长衫无奈地摇摇头，说道：“姜小姐的好意在下心领了，这差事嘛……我看还是算了吧。”
“怎么？你还有别的想法？”
叶长衫摇摇头，随后说出一句差点让姜大小姐当场吐血的话：“不不不，不是有别的想法，是在下没有任何想法，我只是觉得……觉得讨饭也挺好的……”
哈？讨饭还能比有份安安稳稳的差事好？这人虽有正义感，可也太懒了吧！真是懒到骨头里去了！
在听见叶长衫与姜大小姐的对话后，跟在一旁的张四狗差点没被气死，方才看见沉甸甸的钱袋时他眼睛都直了，心里暗暗想到：这姓叶的小子这回可发财了啊！帮了姜大小姐的忙，这赏钱还能少？可就在他暗自羡慕之际，没想到叶长衫竟提也不提地离开，这让站在一旁围观整件事情的他不禁感到焦急。
“糊涂啊！老弟！糊涂！”张四狗低声对叶长衫说道：“这可是千载难逢地发财机会，就算你问姜小姐要个五两、十辆只怕她都会给你，你怎么……唉！”
张四狗一副痛心疾首的模样，不知道的还以为是他不小心丢了几两银子呢。
见姜大小姐和张四狗二人好像打配合一般一唱一和的，叶长衫反倒有些哭笑不得，道：“姜小姐，在下尚有要事在身，不便久留，还请小姐行个方便。”
平日里姜大小姐接触的人要么像掌上明珠一样将她捧在手里，对她的要求可谓有求必应，要么便是垂涎她的美貌与家财，甚至放下尊严来讨好她，而眼前这个一无所有的叫花子竟然对她没有半点卑躬屈膝的样子，这着实令她感到意外。姜大小姐美目扑闪，她上下打量起叶长衫，发现这人虽然衣裤上全是补丁，但却整齐平整，甚至能称得上干净，他的形象也不似其他乞丐蓬头垢面，最令人感到舒适的是此人说话彬彬有礼，不像是目不识丁的文盲。这几点不但让姜大小姐因方才碰撞所产生的怒气与厌恶竟消失无踪，反而让她对叶长衫越来越感到好奇。
“既然是帮人，那就要帮到底！”见叶长衫露出疑惑的神色，姜大小姐狡黠地笑了笑，对着叶长衫勾了勾手指，说道：“走！同本小姐去要回场子来！”
叶长衫不明白姜大小姐所说‘要回场子’是什么意思，但看她趾高气昂拨开人群重新回到糖葫芦铺子那边，叶长衫也只得跟了上去。
见姜大小姐领着叶长衫大摇大摆地回来，那老板嘲笑道：“怎么了大小姐？找个乞丐来我这儿干什么？”
姜大小姐微微一笑，紧接着从秀气的钱袋中拿出两锭银子，随后在老板面前晃了晃，又向着围观的人群展示了一番。
看到这两块银光闪闪的银锭，包括张四狗在内的所有围观者全部发出一声惊呼，这少女手中的两块银锭少说也有二三十两，在场的人大多为乞丐，其余大多也是住在附近的普通百姓，他们何曾见过如此大的银锭？一时间所有人的眼睛都看直了。
站在铺子里的老板在一旁也看傻了，他这间小铺子平日里也就做做一两枚铜钱的小本买卖，这两块银锭莫说买糖葫芦，就算把他这家店买下都绰绰有余。
只见姜大小姐得意地看了看还在震惊之中的老板，随后高声说道：“大伙儿听着啊，这位小哥方才仗义出手，帮本小姐找回被偷的钱袋，这两块银元宝是本小姐谢谢这位小哥的！”
说罢，姜大小姐大气地把两块晃眼的银锭塞入叶长衫手中，在场所有人无不露出羡慕的神色。
叶长衫手握两块大元宝，表情显得有些不知所措，这在姜大小姐、张四狗以及众人看来是他按捺不住激动内心的表现。
姜大小姐转头轻蔑地对着店铺老板翻了个白眼，随后在众人的窃窃私语中，像一只高傲的小公鸡那般昂着头、挺着胸离开店铺。
“牙牙，你怎么忽然变得这么大方起来，这么多银子说给就给。”那个名叫小灵的姑娘好奇地问道。
面对小灵的问话，姜大小姐认真地说道：“喂！我堂堂姜大小姐的人情难道还不值两锭银子？要知道，本小姐给的可一点儿都不多，因为他值得！他值得知道吗！”
“那……那一串糖葫芦就那么几枚铜钱，你还计较啥？你还缺那几文钱不成？”
“唉，你不懂，爷爷常和我说‘打江山容易守江山难’，咱虽然不缺那几枚铜钱，但这肆意挥霍、奢侈浪费的心态可不能有，不能有啊！”
听着姜大小姐忽然摆出一副教育人的姿态，小灵顽皮地吐了吐舌头，说道：“什么肆意挥霍奢侈浪费，我看你啊就是个小守财奴！”
“哼！看我不打死你！”
“嘻嘻，那你来追我呀——”
在两名少女银铃般清脆的打闹声中，两道倩影越来越远，直到消失在街道的拐弯处。
叶长衫手上托着两块银锭呆呆地站在原地，一旁的张四狗难以置信地用双手抓着蓬乱的头发，看表情好像是这两块银元宝是给他的一样。最终，他还是没能克制住激动的情绪，兴奋地问道：“老弟……发财了！老弟……咱们发了！”
叶长衫的思绪被张四狗语无伦次的话给打断，他向四周望了望，问道：“姜小姐呢？”
“姜小姐？早走啦！你要干啥？”
“她往哪个方向去了？”
“那个方向去了，怎么了叶老弟？咱们拿了这银子赶紧胡吃海喝一顿啊，听说凤鸣居里的东西可都是山珍海味……吃完咱再去青楼逛逛，听说兰秋坊里的姑娘可漂亮了……欸？老弟，你去哪儿？等等我……”
叶长衫没理会张四狗，径直向姜大小姐离开的方向跑去，可跑了好远好远却始终没有再发现那道轻盈灵动的身影……
……
一身简装的英平站在大气、奢华的厅堂中央，抬头看着那块前朝先祖御赐的金匾，英平的思绪一下回到那个长达数年的血雨腥风的开端——遥想当年尚在山门时自己只身前来此处求助，彼时的他是那样的无助，再听到姜白的拒绝之词后他又是何等绝望，不过好在最后姜公子还是执剑前往千牛山，与三师叔一同力敌文和公子与剑叶石，这才保得陋室中师祖、七师叔以及苏醒后的长衫协力成功重创两位天枢大宗师……
回忆起当年发生的种种事情，英平不禁一阵感慨，考虑到今日之行的目的，英平露出无奈的笑容，好像自己两次来姜家都是寻求帮助的，只是不知今番前来会得到怎样的答复。
就在英平思绪万千时，忽然屏风后传来一位老者的声音——
“圣上大驾光临鄙府，小老儿未出府恭迎圣驾，望圣上恕罪！”
待英平回过身，只见姜老太公在姜白与丫鬟的搀扶下急匆匆地从屏风后出现，在看见英平后他用力地将身旁的丫鬟一推，随后颤颤巍巍地就要跪下行礼。
“吾皇万岁、万岁、万万岁——”
与此同时，姜白也紧跟着老父跪下。
英平见状赶忙上前将老太公的手臂托住，随后急忙说道：“哎呀呀——老太公何必行此大礼？快快请起、快快请起！来，姜老爷！快扶老太公坐下——”
“草民谢过圣上！”
得了英平的旨令，姜白连忙与丫鬟一起重新搀住老太公，待二人将老人扶稳坐好后，便听老人怒道——
“姜白！今日是谁人在门前迎客？给他三日工钱让他滚蛋！有眼不识真龙，我姜府要此等眼瞎之人有何用处！”
“孩儿知晓。”
姜白也是四十多岁的人了，别看平日里在外人面前说一不二，可面对老太公时他总是惟命是从。
见姜老太公如此上纲上线，英平笑着说道：“老太公莫要动怒。”
在做足姿态后，老太公清了清嗓子，而后重新摆出一副不问世事的和蔼之态，说道：“圣上屈尊驾临鄙府不知有何请教，只可惜老朽那不务正业的孙儿不在府上，否则老朽定让他前来接收圣上教诲，日后也好做个对朝廷有用的人。”
“实不相瞒，朕前些日子刚刚见过姜公子一面。”
英平试探性地提起山门中遇到姜长鸣之事，同时他也在不动声色地观察老太公的反应。不过老太公城府何其深厚？他哪里会将内心所想轻易表现出？只听他含含糊糊地说道——
“哦？鸣儿竟有幸面见天颜？这小子是越来越不把我这老家伙放在眼里了，这么大的事儿竟然也不和我说。”
“孩儿管教无方，还请父亲息怒。”姜白再次老老实实地‘认错’。
英平一时间也搞不清姜家父子二人到底说的是真的还是故意唱戏给自己看，不过他也不在乎这些，只听他轻描淡写地说道：“老太公不必多虑，不过是姜公子仗义出手救下了一位姑娘，此事恰巧被朕看见罢了。”
“救了位姑娘？还有这等事？回头我倒要好好问问他……姜白，你最近见到鸣儿带回什么姑娘家来府上么？”
“未曾看到。”
“咦……奇了怪了，难不成鸣儿还将人藏在外面不成？”
英平没工夫听二人废话，直接打断道：“老太公莫要担心，当时朕的五师叔也在场，五师叔见那姑娘可怜便带回山门替她疗养，朕的三师叔见那姑娘有些习武的天分便将那姑娘收为弟子，如今她已成为朕的师妹。”
听完这番话，老太公与姜白不禁露出惊讶的表情，父子二人面面相觑，在确定对方对此事一无所知后，二人同时陷入沉默。
崔家那姑娘拜入寒门！？这开什么玩笑！那日鸣儿回来后只说这事儿解决了，压根没提起遇到了圣上以及姬先生收徒的事，闹了这么大的动静这臭小子竟然只字未提！看来不好好的骂骂他只怕他还懵懵懂懂！
见姜家父子二人的震惊不像是装出来的，英平补充道：“姜公子不在这儿，朕就私下和老太公与姜老爷说一说啊。”
“啊？什么？圣上请讲。”
“嘿嘿，那朕就直言不讳了啊。”英平搓了搓手，随后探前身子对姜白说道：“朕那日见令郎的表现……似乎言语间还挺在意那姑娘的，不是朕管闲事啊！只是作为朋友，对！朋友之间的关心……在这里提醒提醒姜老爷，男大当婚！姜公子都三十的人了还没个妻室，若他真的对崔……哦不对，是那姑娘……唔，也不对……若他真的对朕的师妹有意思，那这事儿朕出面做媒，将他二人撮合撮合，倒也算件美事，姜老爷你看……”
撮合鸣儿与崔青蓝？天老爷，本以为崔家姑娘那事儿丢给寒门后算是甩了个包袱，没想到圣上竟然还替自己儿子做起媒来，这……这到底是什么意思？都说圣意难测，今日姜白可算是明白了。
英平这一出倒是把姜白给整不会了，他结结巴巴地说道：“圣上，草民……草民……”
姜白没明白，坐在一旁的老太公可是把这话听得明明白白，圣上不但提及鸣儿救下崔青蓝的事，还默许姬阳与收崔青蓝为徒，甚至还主动提起鸣儿婚事说要亲自替他说媒，其中亲和姜家之意再明显不过，他主动登门明面上是为了鸣儿的婚事，实际上肯定另有目的。既然圣上如此给姜家面子，那姜家自然不会不识好歹，与其等圣上率先开口，不如自己主动提出。
只见老太公将嗓门抬高几分，说道：“圣上洪恩，姜家永世难报！若是日后朝廷有用得上姜家的地方，还请圣上直言，我姜家绝不推辞！”
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