皇城，御史台。
庄严的官署大门前来来往往的都是衣冠楚楚的官员，这日，却有一个衣衫褴褛的妇人踉踉跄跄地走来，到了御史台前，跪倒在地，以头磕地。
她没有说一句话，但那佝偻而卑微的姿态轻易就让人知道她是来喊冤的。
事情很快传到了御史中丞崔甫的耳里。
“何事？”
“来喊冤的是县捉不良帅封小勾的妻子辛氏，前来状告县县令郑直斋冤杀了她的丈夫。”
崔甫稍稍沉思，很快就想起来自己听说过郑直斋的名字，于是起身，走到多宝搁前扫视着那摆放整齐的一封封卷宗，不多时就从中取出了一卷。
这案子此前他就看到过了，县的捉不良帅封小勾仗势欺人，曾经趁着战乱残杀了那户人全家五口，此事当时就在县传得沸沸扬扬，证据确凿。郑直斋上任后，查访清楚，遂命人拿下封小勾治罪，不料封小勾仗着武艺，公然拒捕，前去捉拿的衙役一死二伤，郑直斋遂命人射杀了封小勾。
卷宗打开，十余份口供、证物清单，以及县、京兆府、大理寺、刑部的批文，一应文书齐整，这案子原本已结案了，没想到横生事端。
崔甫被重用之后，上书朝廷五项革除积弊之法，其中就有一项是审理天下冤案，肃清战乱期间地方留下的积案、重整纲纪，而郑直斋所为，正是奉行此例。
“中丞，那妇人还跪在御史台外，是否见她？”
“你去见她。”崔甫把卷宗递给下属，道：“晓之以理，让她不要再胡闹了。”
“喏。”
崔甫于是继续处置各种繁冗的公务。
他聪明、刚直，而且勤奋，上任以来极好地履行了御史中丞的职责，掌邦国刑宪、典章之政令。整肃司法、弹劾乱纪之事，监督百官。
不得不说，薛白监国之后，国事能迅速安稳下来，他占了不小的一份功劳。
这阵子，朝廷一直在抄收寺产，因此也引起了一些动荡，有人在私下窜联，包括崔甫族中的一些长辈也来找过他，委婉地劝了他几句话。意思是，太子才监国就对佛门下手夺田，看起来行事很不安稳，不如请太上皇出来主持大局。
面对长辈们，崔甫不卑不亢，颇有耐心地劝说了他们。
“社稷多难之秋，国用不足，有人劝殿下改革税制，以田亩多寡征收，殿下思虑再三，恐动摇根基。依诸位叔伯之意，太上皇秉政则不缺田地人口不成？殿下如旭日初升，你们怎敢弃殿下？而使太上皇不能安享晚年？”
其实他们都知道，换成太上皇掌权，加税自然就是加在天下百姓头上，到时不仅不用担惊受怕，还能借机继续兼并田地。
可世家大族中也不乏崔甫这样有长远眼光的人，吃了安史之乱的教训，知道若是家国社稷不能再像以前那样了，得做些改变。
崔甫提出了五项革弊之法，薛白支持他。现在薛白在没有伤世家根本的情况下要对付佛门，他投桃抱李，也表态支持。
在这件事上，他说服了一些人，没有参与到诡谲的阴谋当中去。
他只管处置公务，肃清这大唐社稷。
傍晚，崔甫终于从案牍中抬起头来，起身，离开御史台。
出了官署大门时，他看到一个衣裳褴褛的妇人跪在那，这妇人头磕在地上也不知看到他没有，既不喊冤，也不说话，颇可怜的样子。
崔甫想到被她丈夫残害的百姓更为可怜，径直走了。
他回到府邸时，一滴豆大的雨水打在他鼻子上，他抬头一看，不一会儿，倾盆大雨落了下来。
次日，崔甫抵达御史台，竟见那妇人还跪在那里，湿了又干的破烂衣裳、被冲刷的泥土痕迹，让她看起来像是要发霉了一般。
他摇了摇头，自到了官廨。过了一会之后，脑海中这案子挥之不去，终于让人把辛氏召了进来。
“民女辛娣，来为我男人县捉不良帅封小勾喊冤，县县令郑直斋因私怨冤杀我丈夫。”
这句话她不知说过多少遍了，说得滚瓜烂熟，可她实际上是个不曾读书识字，拙于说话的女人。
崔甫道：“天宝十三载元月初二，县城南，封小勾闯入葛三家中，霸占葛三之女，事后残杀其一家五口，并扬言‘若贼兵至城下，以他们充军粮也使得，我何罪？’此事有人证十三，证物七，且县人皆言封小勾脾气暴躁，动辄打骂下属……”
“没有，他没有杀人，也没有霸占葛二娘。”
“郑直斋治他的罪有证据，你有证据吗？”
“他没有！我知道他没有！”
“这案子的卷宗我看了很多遍了。”崔甫道：“封小勾是否冤枉，不是靠你喊出来的，只看证据。”
辛娣大哭，一个劲地说她丈夫是冤枉的，偏是什么证据都拿不出来。
“回去吧。”
“凭什么啊？世道那么乱，那些败兵到处杀人、抢劫，朝廷不杀他们的头，凭什么治我男人啊？”
崔甫了然，他就知道辛娣之所以到处喊冤就是因为不服气，当时是乱世，人命如草芥，确实还有很多更恶劣的罪行发生。
“治的就是你们这等侥幸之心，大唐社稷尚在，朝廷纲纪法度尚在。杀一个封小勾，便是要天下人知道，世道还没有乱！”
官威凛然，压得辛娣无话可说，她唯有哭。
崔甫遂将她赶了出去。
可他叹息一声，招过随从，吩咐拿些钱去给辛氏，让她还乡好好过日子。
本以为这件事就这样过去了。
然而，就在次日，大理寺竟是发文，要重审封小勾一案。
崔甫闻言，有些诧异，首先的反应是问道：“可是辛氏提供了新的证据？”
“中丞，是元载。”
听到这个名字，崔甫微微皱了皱眉。
前来奏事的御史遂把事情详细地说了一遍，说是辛氏原本都被送出皇城了，但还未出城便遇到元载的人。得知她的情况之后，元载就亲自到大理寺查看了卷宗，没多久，大理寺就要求重审案件。
“几个宰相当中，韦公年岁已高，想必两三年内便要致仕。朝堂中最有资格拜相者，正是中丞与元载。此番，元载借着灭佛一事，权威愈隆，对中丞虎视耽耽，显然是要借着此事对付中丞。”
崔甫没有正面回应这个问题，而是道：“元载没有权力干涉大理寺办案。”
“是，他确是越权了，但他还命人弹劾郑直斋办事不利，包庇县寺庙，与僧侣勾结，侵占县田地。中丞，他分明就是冲着你来的。”
~~
宣政殿。
元载正捧着卷宗向薛白禀报着。
“郑直斋出身荥阳郑氏南祖第八房，他父亲官任池州刺史，他们家乃是高祖下旨禁止互相通婚的七姓十家之列，但郑直斋的妻子依旧是博陵崔氏之女，他自诩才华横溢，可并非通过科举入仕，门荫之后，受到当时剑南节度使李宓的举荐，擢为掌书记，随太上皇归朝，迁为县令。这人恃才傲物，自谓门第、文章高于旁人。”
薛白道：“我知道他，‘天朗则有五色云，人佳则有郑直斋’，也算是在长安曾颇有名气了。”
元载心中一凛。
他心想，郑直斋有狗屁的名气，那句自夸之语也只不过在极少数认识郑直斋的人之间流传。而殿下竟然能知道，可见殿下身边自有另外一批人为耳目，探查大事小情。
“臣之所以留意到郑直斋，并非是因为这次的案子，而是他与豫王一系走得很近，明目张胆地保庇佛门，郑家本就在京畿有不少良田，郑直斋人还未到县上任，郑家就已经在县中置了一座大宅，县郊置了别业，别业占地三十七顷，田庄溪流、竹山桑园应有尽有，这个别业郑家之所以能拿下来，与法善寺有关，佃户也是法善寺替他打点。”
元载说到“三十七顷”的时候特意顿了顿，瞄了眼薛白的反应。薛白根本就没有露出惊讶的表情，似乎是事情已经知道了这件事。
这让元载愈发地小心翼翼。
“封小勾这案子，臣一听就知道是郑直斋故意杀人立威。自臣查抄寺产以来，郑直斋始终不肯配合，反而是县县尉荀鹏极力支持，荀鹏自幼贫穷，有济民之志，他科举出身，办事得力，曾数次上书揭郑直斋之过。封小勾作为捉不良帅，正是荀鹏的得力助手，郑直斋乃争权，遂杀之而后快。”
薛白终于开口了，道：“说事就说事，你故意一直提他们的出身，是在揣摩我的好恶？”
“臣不敢！”
元载这人就是欠教训，总是要敲打几下才会老实。
但他办事确实是得力，脸皮也厚，忐忑不安地认了罪，很快又继续提出他的主张。
“臣只是看那辛氏只身跋涉，入京告状十分触动。若非有大冤情，她何以至此？臣请重审封小勾一案，倘若他真是无辜的，该还他一个清白，也得告诉为天下兢兢业业做事的官吏，朝廷法度严明！”
元载之前就试探过薛白，知道薛白虽然不让他借着灭佛排除异己，但却允许他一点点地把地方上的敌对势力除掉的。
等到薛白登基以后，改税制是必然的，那些不支持薛白而坐拥大量田地的世族到时就是阻碍，当然得提前做准备。
但在薛白看来，此事又不这么简单。
从另一个方面看，这些兼并土地的世家大族虽然不支持他，却是忠于大唐社稷的。相反，那些寒门庶族起家的节度使、军阀反而是分裂大唐，引起动荡的元凶。
寒门庶族在崛起，在反抗世族，甚至可能在往后的两三百年间不断地消除世族。可他们没有凝聚力、没有领袖、没有纲领，只有通过不断的造反来完成取代世族的任务，于是，在这个过程中，国力不断地消耗，大唐不断地衰弱。
所以，薛白要做的不是简单粗暴地消灭世族，因为没有了世族传承文化、保护中枢政权、稳定秩序，情况只会比五代十国还要更糟。
他要能够代表寒门庶族以及平民的利益、为他们争取权益，然后削弱世族解决兼并，却又保留传承与秩序，使得博文约礼的衣冠不堕。
这是一个极难把握的平衡。
因此，见了元载之后，薛白又见了崔甫。
崔甫手里的卷宗也不少，他一封封地亲口给薛白详细地说。
“且不提封小勾残杀葛三一家这个案子，他身为捉不良帅，平素飞扬跋扈、欺男霸女之事并未少做……”
薛白道：“我知道，县人都骂他‘疯狗身上没好肉，恶吏横行作孽多’。”
崔甫愣了愣，目光扫过手中的宗卷，并未看到有这句话，不由惊讶于薛白竟连这些小事都能了如指掌。
可见这位殿下虽然居于深宫，身边却还有别的打探消息的人手。
这让崔甫心中一凛。
好在他也没有任何的虚假之言，一五一十地把案情说了，最后道：“殿下，元载使人弹劾郑直斋之事极为可笑，哪怕郑直斋甫一上任便在县买宅置田，他用的是自家家财，不曾搜刮民间一粒粮食，何以因此而被弹劾？！”
虽说郑氏的家财往前追溯，也是数十年间从百姓身上一点点地搜刮来的。但确实，朝廷没有道理追咎他的别业，至少，依目前的法度是没有。
“是啊，因此弹劾郑直斋的奏折都被否了，崔中丞不必如此义愤填膺。”
薛白对崔甫的态度还是颇为亲善的，起身，拍了拍他的肩，以朋友的语气说话。
“谈郑直斋的问题，无非是些家产的问题。可封小勾的事，却事关人命，不可不慎。”
崔甫道：“元载党同伐异，攻讦郑直斋是事实。封小勾一案，罪证俱在，县到京兆尹、大理寺，一应文书俱全，元载无故干涉，臣请治元载之罪。”
“不急。”
“殿下，若元载能为了党同伐异而操弄事实，朝堂纲纪何在？！”
薛白故意揉了揉脑袋，作出头痛的样子。
今日，崔甫与元载的争执，对他而言就好像大唐世族与寒门之间的冲突一样难以解决。双方都有缺点，也都有可用之处。
郑直斋与封小勾的案子也很典型，一边是兼并土地的世族，温文尔雅；一边是寒门小吏，既是受害者，却也有像地方武装势力那样跋扈的一面。
“臣请殿下收回成命。”崔甫不理会薛白装头疼，道：“此案，正法纪、肃人心，能警醒世人动乱已过去，法度尚存。若为元载利用，坏的是朝堂纲纪。”
“说了，别急，待颜泉明到了便知。”薛白道，“此番他巡查京畿，已查过此案。”
崔甫一愣。
他知道前阵子，颜泉明便以刑狱使之名巡查京畿，本以为是为了监督抄没天下寺产一事。没想到，对这样一桩小案也十分关心。
关键是时间，长安这边才引发冲突，颜泉明却已经快回来了。此事有几种可能，一是颜泉明对京畿发生的所有案子都过问了一遍，但这不太可能，他不会有这样的精力，一般都是抓几桩大案，起到震慑作用；二是恰好，封小勾的案子颜泉明仔细查过，查出了新的问题；第三种可能是元载早就想要利用这个案子来对付郑直斋，而薛白在元载身边安插了人手，提前知晓了此事，派颜泉明去核实。
崔甫倾向于第三种可能，这意味着，元载虽是一条恶狗，却还是被薛白牵着绳子的。
他稍稍安心了一些。
“既如此，臣静候……”
正此时，有宫人匆匆入殿了。
监国太子正在与御史中丞会面，这种时候当然是不允许有人擅闯的，显然，现在是出了十万火急之事。
“殿下，陇右八百里加急！”
“信使呢？”
宫人们有些慌张，连忙将信使带来，将一封着漆的信封递给了薛白。
薛白没有马上拆开，而是交人核验过封漆之后才打开来。
看过之后，他脸上的神色没有任何变化，以十分平静的语气对崔甫道：“吐蕃兴兵了，达扎鲁恭进犯陇州，号称三十万大军。”
此事他早有所料，虽然本以为吐蕃会等到秋天，而现在天气还热，但总的来说是意料之中。
说罢，他当即吩咐道：“请宰相与各省官员来议事。”
崔甫则脸色凝重。
发生了这样的大事，他原本在纠结的一桩案子相较而言也就成了小事。
大唐才从河北的叛乱之中跌跌撞撞地走过来，还很虚弱，这种时候，却要面对吐蕃的大军，就像一个病人对阵一个壮汉。
~~
“今年与去年不同，去年达扎鲁恭是仓促出兵，并且分兵向西，他没想到会遇到郭子仪，因此未能攻入关中便撤兵了，即便如此，吐蕃还是占下了河西诸城，切断了我们与安西四镇的联系；今年，达扎鲁恭则是有备而来，尽起三十万大军，目的当是为了攻破长安。今年，他打出了一个理由，说是大唐拒绝了吐蕃联姻的请求，不肯给边境带来太平，要讨伐大唐。”
“无耻！”
“兵不厌诈，从此事，反而可见达扎鲁恭不可小觑。”
地图前，薛白试图让众人明白当前局势颇为严峻。
并非是此前就不严峻，而是之前大唐忙于内乱，众人斗来斗去，一直顾不上西边，忽略了边军这两年为了抵挡吐蕃军，付出了怎样惨重的代价。
“原本，河西、陇右各有兵马七万余人，剑南兵马三万余人，关中、朔方能支援边关的兵力三万人，我们与吐蕃对抗的总兵力在二十万人，但潼关一役，哥舒翰二十万大军几乎全军覆没，去岁，李光弼在剑南以两万兵马牵制吐蕃，郭子仪坐镇陇右以三万余人防秋，接连交战以来，损失近半，已只剩不到两万人，朝廷必然要再派兵马支援。”
先是说了大概的情况，眼下如何安排援军却还要另外再商议。
薛白也不能一直涨他人志气，灭自己威风，遂话锋一转。
“当然，吐蕃所谓的三十万大军，不可尽信，无非是把牧民、边地百姓都驱赶出来，算在兵力当中。我大唐骁士，不说一以当百，以少击多自是无妨的……”
这些情况，或许有官员不了解，崔甫却是了如执掌，听着听着就走了神，不由瞥了元载一眼。
他对元载的忌惮还没有因为一场大战就完全消除。
元载作为王忠嗣的女婿，曾经也在陇右待过一段时间，对于战局亦有看法，很快也开了口。
“我们与吐蕃的和谈尚在进行，达扎鲁恭就兴兵进犯，可见此前殿下所料不差，他所谓的盟约是为了麻痹我等。他以为是出其不意，实则殿下早有准备，此胜算之一；前两年战乱不止，我等尚能防住蕃军，如今社稷安稳，实力强盛于前，此胜算之二；如今朝廷抄没寺产，国库略丰，此胜算之三；另有火药、投石车等诸多军器正在制造，我军军备远胜于吐蕃，此胜算之四……”
其实这些话也就是激励士气，凭国力，大唐确实是能赢，问题在于要付出什么样的代价。
比如一个很大的问题就是长安离西北边境太近了，一旦吐蕃穿过陇山防线，就能长驱直入，直抵大唐国都。
对于这个刚刚结束内乱还在舔伤口的帝国而言，在国战之中遇到这样的问题是致命的。
就在崔甫以为元载只会说些泛泛而谈、溜须拍马之言的时候，元载竟还提出了一个战略建议。
“臣认为，可让郭子仪主动出击，占据原州，一则震慑蕃军，使其不知我军虚实；二则拖延时间，给朝廷调动援军争取时间；三则可与朔方军相策应。”
对这个建议，薛白不置可否，并不想远程干涉郭子仪的临阵指挥。
但他却是向崔甫道：“崔中丞，你以为呢？”
崔甫看了元载一眼，又看向地图上那居于秦岭、陇山之间的原州，确实是战略要地。
他遂执了一礼，道：“臣附议。”
一场国战将要降临，暂缓了他们的内斗。
可薛白都知道，这内部矛盾只是暂时被搁置了而已。
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