既为小人，自然是不存在骨气这种东西的。
方带下去不久，那小人才见到刑具，便已吓得面色煞白，什么都交代了。
原来其在大人国中靠着钻营本事，成功混到国库守卫的位置，之后利用每日入内清点物资的机会，将粮食装进随身小袋，藏于脚下云雾中，以此避人耳目。
而且，城中还不止他一个小人，另有两人作为同伙接应，将偷盗出来的粮食都运到城外一处山洞中藏着。
小人之间不存在什么义气，被抓的小人直接供出另外两个同伙来。
国主闻言，立即着人前去捉拿。
那两个小人同伙还不知同伙已落网，仍在城中一间破屋等待，见到前来抓捕的兵士之后，已是无路可逃。
抓住三个小人之后，又派一队人去城外山洞查看，果然找到失窃粮食。
如此，案件告破。
大人国之人都是有大胸怀之人，对于三个小人，都是依律惩治，并未过多针对。
丞相对庄难很是感激的躬身致谢：
“多谢贵客的办法，让我等能轻易识破小人之伪装。”
庄难已经将方才事情都是记下，笑道：
“主要是我也想看看小人到底什么样，现下看来，果然名不虚传。”
国主看着寻回来的粮食，对杜世舟道：
“几位贵客，失窃粮食已经找回，你们要得各种物资，定分毫不会少。”
这时候，先前杜世舟派出去的“水手”拿着一个布包回来。
杜世舟接过布包，将之打开，却见其内是一件用昂贵丝线所织的官服。
“这件泷绣云纹官服是在下临行之前，福王托元大人赠送于我的。
只是我这人，整日同各种器械打交道，好衣服容易穿坏，留着也是无用。
今日见国主一心向我中原，便以此物相赠，还望国主莫要嫌弃。”
“天朝之王所赐？”
国主听杜世舟所言，眼前一亮。
虽然不是中原皇帝赏赐，但一个王的东西，那也是极好的。
身为大人，他其实是想要无功不受禄的。
奈何，眼前之物，对他来说，实在是太诱人，搓了搓手，想要又不好意思。
一旁罗远途很会察言观色，见此，帮着杜世舟说道：
“此乃我中原与贵国交好之见证，莫非国君不愿接受？”
听到这话，国主再不矜持，笑容快要溢出面颊的将东西小心翼翼接过，十分宝贝的模样。
见这位如此表情，杜世舟也不免觉得好笑。
没想到，第一次见大人国之人如此明显的表情变化，居然是在其国国主身上。
物资采购完毕，自然也不必多留，让众“水手”带上东西，便离开大人国。
在一行走到岸边时，却听后方传来国主的呼喊声。
几人回头看去，却见国主带着一群人，挑着几筐东西快速追上来。
见对方这样，夜明笑道：
“国君如此匆忙，不知还有何事？”
国主闻言，让人将筐放下，掀开筐上红布，露出其中东西。
却是一根根形似黄瓜之物。
众人见此，都是有些好奇，便是见多识广的罗远途也不认识，只是试探性问道：
“此是黄瓜？”
国主摇头道：
“非也，此物名为苦瓜。”
“苦瓜？”
庄难一边画这东西的样子，一边追问，
“莫非这瓜吃起来是苦的？”
“不错，这便是此瓜名字由来。”
国主点头确认，似是怕夜明等人误会，又解释道，
“此瓜初尝味道苦涩，然若是细细感受，却是回味无穷，有苦中取乐之寓意，是我国中之人修身养性，思考处事至理时才会使用的珍贵之物。”
“既是如此珍贵之物，为何拿出这许多给我等？”
“诸位以真心待我，我等如何能不以真心回赠？
天朝上邦地大物博，无所不有，寻常之物，想必诸位定然是看不上的。
唯此物乃我国独有，虽算不得什么珍宝，却也是我等一点儿心意。”
“既然如此，那我等也就不推脱了，谢过国君。”
最后这一句，却是夜明应下的。
见他们答应收下苦瓜，国主很是高兴，一直目送他们上船远去，这才带队回城......
海上，夜明等人在船上看着罗远途在厨房忙活。
这位正在以做黄瓜的方式做苦瓜。
没一会儿，一道苦瓜菜便做好。
几人围坐在桌上，看着这苦瓜所做之菜。
夜明对罗远途道：
“都说君子远庖厨，不想罗兄却是有一身好厨艺。”
“善缘公子说笑了，在下不过一个赶海的向导，算不得君子。
这点儿厨艺，乃是漂泊海上闲暇之时练出来的。
至于这苦瓜，在下也是第一次做，诸位尝尝看味道如何。”
几人都是笑着尝试一番。
发现此物果然如那大人国国主所言，味道苦涩。
但细细品味之下，苦涩之中，别有一番滋味。
吃过之后，夜明点头认可道：
“剩下的苦瓜都留着，保存好，来日回到中原，将此物大量种植。
想必，许多人都会喜爱。”
其他几人闻言，都是点头认可这个说法。
自大人国补充好所需之后，调整好航向，继续向西而去。
海上航行总是无趣的，他们的大船让他们几乎不用担心海上的大多数危险。
但也因此，枯燥与乏味之感就更为严重。
前行几日之后，大家都有些想要上岸，还是喜欢那种脚踏实地的感觉。
好在，前方终于见到陆地，却是下一站快要到了。
罗远途看向前方，介绍道：
“前方便是劳民国，也是我们这一趟第一个需要签订互贸约书的国度。”
杜世舟这次出海，可不是出来有玩的。
而是奉福王之命，打通海上商路的。
对于正在争霸天下的福王来说，若能打通海上商路，那将能获得资源有多少，自是不必多说。
可以说，此事若成，只要福王自己不作死，基本上就可以立于不败之地。
也是因此，杜世舟知道自己此行身上的担子有多重。
君子国、大人国早就与中原签订过互贸约书，不需要重复签订。
只是这两个国度，一个太穷，一个体型太小，所能带来的收益都不大。
但眼前的劳民国却是不同，此国光是面积就比之前两国大得多，而且国内各种物资十分丰富，若能与之互贸，好处自不必多说。
说起这劳民国，罗远途言语中有些无奈：
“此国之人，终日忙忙碌碌，少有停歇，多数都是整日处于疲累状态。
皆因其国之内，不产五谷，均以果木为食。
由于此国无需五谷菜蔬，对于互贸交易之事并不热衷。
只有少数人国人会不定期从外购置衣物等用品。
想要所动此国之人签下互贸约书，恐是不易。”
“不食五谷，但却需要衣物......”
杜世舟闻言，表示心中有数，已经在琢磨着如何劝说对方。
他虽然是个喜欢研究大船的，但不代表他就是个呆子。
相反，能在市舶司司正这个位置干好几年都没有出错，还能被元持心看重，被福王委以重任，可见其整体能力都是不差。
有上一次大人国外停船引起骚动的前车之鉴在，这次铁船在离岸还有三里多时，便抛锚停船。
夜明等人带着一群“水手”乘坐三条小船靠岸。
那些没抽到签只能留在船上的“水手”见他们离去，羡慕的不得了。
不少“水手”甚至私下里小声议论，希望行动不利，能够施行第二计划，好有他们的用武之地。
对于船上“水手”们的想法，杜世舟并不清楚，只是在船靠岸之后，带着众人踏足劳民国地界。
方到岸上，便见到周围有许多人看向他们。
这些人一个个都是一副劳累相，行走坐卧都是摇摇摆摆的，显得极为疲劳。
可见，岸边这些人，要么是在摘树上果子，要么就是在给果子剥皮，亦或是在铲沙土加高岸边，防止海水涨潮淹没内地......
总之，一眼望去，所见劳民国之人，人人皆在劳作，无有一人休息。
这些人见到夜明等人忽然到来，发现他们没有带什么兵刃之后，也就不再关注，转而又做起自己的事，完全不见欢迎他们这些客人，没有任何接待。
罗远途早就同众人说过劳民国大概情况，大家也知道，此地之人都忙，没那么多时间接待他们，也不以为意，一路向远处城池方向而去。
劳民国的城池比之之前两国要大得多，高得多，外围还有许多高高耸立的碉楼。
可见，还有许多人正在修建新的城楼。
只是看看他们修建所用材料之后，几人却是有些忍俊不禁。
原来，这些人，居然是用沙子混合一些土石修建的碉楼。
而且，仔细一看，城墙似乎也是这般修建起来的。
看到这样的城墙，几人在心中为其打上“中看不中用”的标签。
随后，庄难又有发现，拉拉夜明的衣袖，悄悄在他耳边道：
“此地之人虽然辛劳，但大多都是无用功。”
夜明亦是点头，表示他说的很对。
不说别处，就说眼前。
一群人正在铲沙土，修建碉楼地基。
两人用铲子，将土铲到身后的推车内。
装满一推车后，却见旁边一人将满满一推车沙土，倒进了紧挨着推车的地基坑里。
庄难见此，小声对夜明道：
“你说他们为何不直接将沙土铲进坑里，非要过一遍推车？”
夜明琢磨一下，缓缓道：
“可能这就是仪式感吧！”
说着，又见不远处有一群女子聚在一起，看样子是那些修建碉楼之人的家属。
这些女子聚在一起给午餐水果削皮。
却见她们将水果皮整整齐齐的排列着，若有混乱，必定要细细排好，不让其有丝毫不顺眼。
本以为这些果皮还有大用。
谁知，在水果削完之后，却见她们将众多果皮一囫囵装进一个桶中，转身倒进身后不到三尺远的杂物堆里......
再看周围，劳民国之人劳动之事，的确一个个十分忙碌，做个不停。
但却不知要多做多少无用之事，令人摸不着头脑，更不知他们到底是如何想的。
庄难见此，对夜明道：
“善缘兄，我觉得你说的对，他们真是在追求仪式感。”
此国城门口值守之人也都是一脸劳累像，就这状态，别说有敌人来打，杜世舟甚至都不敢大声说话，怕声音大了，能给几个守卫吼死。
不过，这几人对于自身职责都是尽忠职守。
详细盘查众人好几遍之后，这才放行。
嗯，盘查之时，也有许多没必要的行为。
总之，不管怎么说，总算是进了此城......国中。
......
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