丰州刺史并没有等到沈独赴宴，听到沈独拒绝后，许志江一时不知该如何形容自己的心情。
不过沈独不愿意赴宴，他也无法强求，从某种程度上而言，沈独这位京畿总捕的品阶是还要高于他的。
丰州虽是大州，但他这个刺史也仅仅是四品官，而且官场上有个不成文的规定。
凡京官外出，是要高上半级的。
沈独又是六扇门的人，他更没资格强求，也管不到沈独头上。
“大人，现在该怎么办？”
丰州主簿恭敬站在一旁，神情忐忑，眉间浮现一丝不安。
他是刺史的人，若是刺史倒霉，他也得跟着倒霉，全家老小都得完蛋。
“怎么办？”
“怎么办！”
许志江大怒，抓起桌边的茶壶掷了出去，怒骂道：“一个个的都问本官怎么办？”
“你们就不会动动脑子吗？”
“本官养你们是吃干饭的吗？”
“废物！”
“本官若是倒台了，谁也别想好过！”
丰州主簿站在一旁，低着头，表情忐忑，大气都不敢喘一下。
许志江深吸了一口气，起身道：“既然他不愿意赴宴，那本官就亲自去见一见他！”
无论如何，这沈独都得见上一面，不然他心中实在不安。
“备马！”
“是。”丰州主簿连连点头，如蒙大赦般的快步走了出去。
半个时辰后，一辆马车驶至丰州六扇门总舵门前。
许志江走下马车，整了整官袍，望了眼上方的牌匾，便打算拾阶向内走去。
“站住！”
许志江刚走了两步，便被值守的捕快拦了下来。
二人一脸冷峻，伸手将其拦下，沉声道：“六扇门重地，闲人免进！”
许志江一脸错愕，下意识的低头看了眼自己的官袍。
他堂堂丰州刺史，竟然被拦了下来。
这二人是不认识他身上的这身官服吗？
“大胆！”
跟随在后方的主簿立即呵斥道：“你们莫不是瞎了眼了，这位可是刺史大人！”
对于丰州主簿的呵斥，二人充耳不闻，表情没有任何变化。
如今的丰州总舵早已被沈独接管，总舵内都是沈独的人。
这些人可不会管来人究竟是不是丰州刺史。
一人冷眼看了眼许志江，平静道：“在此等着！”
说罢，转身离开。
许志江脸色阴沉，神色阴晴不定，眉间浮现一丝怒容。
他什么时候受过这等憋屈的罪，一个不入品的捕快也敢拦他了，不过想到自己的事，他又强忍了下来。
过了许久，先前离开的捕快又走了出来，伸手示意道：“我家大人有请。”
许志江一阵火大，冷冷的看了二人一眼，这才抬腿跨入大门。
后方的主簿刚想跟上，却被二人拦了下来。
“抱歉，大人只请了刺史大人一人。”
许志江回头看了一眼，甩袖道：“在此等着！”
一路来到前厅。
大堂首座之上，沈独端着一杯茶缓缓品着，见到许志江前来，这才放下了茶杯，微笑道：“不知刺史大人登门拜访，可是有何要事？”
许志江环顾了一圈，四周冷冷清清的，几乎见不到什么人，唯有两名值守的捕快。
许志江眼眸微眯，打量了沈独一眼，皮笑肉不笑道：“本官设宴，沈总捕不愿前来，所以本官就只能亲自前来了。”
“倒是没想到，沈总捕手下的人，竟然将本官拦在了门外。”
“看来本官这个丰州刺史，丝毫没被沈总捕放在眼里啊。”
许志江这句话语气格外的重。
“呵呵！”沈独轻笑一声，淡淡道：“手下人年轻不懂事，许大人见谅。”
“来人，看茶！”
“不必了。”许志江抬手拒绝，脸上的笑容也随之消失，冷声道：“听说沈总捕在查曹总捕？”
沈独微微颔首，笑道：“没错，刺史大人倒是消息灵通。”
“怎么，刺史大人莫非也是想要检举曹望庆？”
许志江心中微怒。
我检举个屁！
检举曹望庆，那不就是检举自己吗？
“沈大人，名人不说暗话，有些事适可而止即可，别做的太过了，对谁都不好。”
“凡事也给自己留条后路！”
许志江此话可谓是说的很明显了。
如今是有太子撑腰，可太子已经支撑不了多久了，到时候也不过是一条落水狗。
就算他们这些投效二皇子的人，对于官场上政敌，也从不会做的太绝。
这是一种共认的默契，谁敢保证，自己就一直能在官场上屹立不倒。
今日贬，明日升的例子比比皆是。
沈独这副举动，令他心中极为不安，这是一种在官场上摸爬滚打产生的直觉。
他总觉得沈独的目的没有这么简单。
沈独端起桌上的茶，身体微微后仰，饶有兴趣的看着许志江，微微摇头道：“许大人这话，本官有点听不明白。”
“本官可没有龙阳之好！”
许志江一愣，很快大怒，气的额头两侧青筋暴起。
“无礼！”
“粗鄙！”
许志江恼怒的大骂。
他一个堂堂读书人，竟听如此污言秽语。
他也是有见闻的，早就听说，东晋那边的文人，最喜柔软男子与幼童……
许志江的脸色青一阵，白一阵，冷声道：“沈大人，曹总捕已经死了，伱查的也够多了。”
“这官场之上，从来都不是非黑即白的，你可以当个忠贞廉明的清官，但也别阻了别人发财的路。”
谁初入官场之时，不是怀有满腔抱负。
可满腔的抱负又能换来什么，住着寒酸的屋舍，吃着粗茶淡饭，最后被调去穷乡僻壤之地？
空有满腹才华，却又无处施展？
沈独轻轻敲了敲桌面，淡笑道：“许大人早这么说不就简单了吗？”
“不过许大人说错了一件事，本官可不是什么清官，也不想去当什么清官。”
许志江阴沉的脸上这才浮现一丝笑容，淡淡道：“看来沈大人是一个聪明人。”
沈独缓缓放下茶杯，微笑道：“许大人尽可放心，本官所查，只是与曹望庆有关之事。”
“毕竟……本官也需要功绩，不是吗？”
沈独微笑道：“许大人不如与本官一个方便？”
许志江混迹官场许久，自然听出了沈独此话的深意。
显然，仅仅一个曹望庆无法满足沈独的胃口。
许志江沉思片刻，轻声道：“本官明白了。”
只要沈独愿意收手，他也不介意将损失控制在一个合理的范畴之内。
“告辞！”
许志江随即转身离开厅堂。
目送着许志江离开，沈独眼中闪过一丝冷意，玩味的笑了笑。
倒是省的自己查了。
沈独淡淡道：“吩咐下去，明日启程！”
……
此时，江湖上关于惊鸿山庄的事，也终于流传了开来。
霎时间，整个江湖为之震动，丝毫不比上一次沈独斩杀法象强者孙河川带来的轰动小。
毕竟这次“除魔大会”可谓是声势浩大，而且还有数位元神境的江湖前辈出面。
这些人无不皆是成名已久的前辈，德高望重。
可惊鸿山庄传出的消息，除了惊鸿山庄的庄主穆辰逸求饶逃得一命之外，其余人尽皆惨死其中。
先前江湖上放出的消息，彻底成了一个笑话。
如今不仅没有挫败沈独的名望，反而更加助长了他的气焰。
“赤发火王”王洪元，“清风徐来”徐景风，“馗木道人”宁枯，“八臂罗汉”黎汉元，“出云剑”高云德，足足五位元神强者，尽皆陨于沈独刀下。
何等英姿！
所有人在听到这个消息时第一反应是不敢相信。
孙河川一事，在大多数人想来，就是沈独“无耻”的捡了漏，若非有两位法象强者出面，沈独又怎么可能成功。
这也是许多江湖人对沈独愤怒的原因。
堂堂曾经的人榜俊杰，行事却是如此下作无耻。
可许多从惊鸿山庄逃出之人，都信誓旦旦的保证了此事。
如今惊鸿山庄的事一传出，所有人对于沈独的印象立即改观。
可随之而来的，是更深的愤怒，不是来自于底层江湖人，而是来自江湖各大派。
更有许多人为几位死去的江湖前辈鸣不平，许多人叫嚣着要让沈独血债血偿。
江湖上议论纷纷，无数正道人士恨的咬牙切齿。
其实许多人也不明白，他们根本与此事没什么关系，甚至连沈独的面都未见过，只是江湖上都在大骂沈独，他们也就跟着骂了。
许多人将沈独编排的十恶不赦，渲染成了一个罪大恶极的魔头，而不知情的人也就信以为真。
甚至有不少人要声讨沈独，但奇怪的是，却无一人付诸于实践。
……
东宫，祈年殿。
夏璟翊披着一件厚厚的皮袄，依靠在椅子上，目光眺望着屋外飘扬的大雪。
与往日相比，如今的夏璟翊身形又消瘦了几分，身上也没有了往日那股睥睨天下的气势。
“咯吱，咯吱……”
雪地里，传来阵阵长靴踩压积雪的声音。
一道身影自大雪中缓缓走来，肩膀上落满了积雪。
“殿下！”
吕承恩恭敬行礼，望着独坐于殿门前的身影，眼眶微红。
他知道，殿下的时日真的不多了。
作为太子身边最亲近之人，对于太子的身体状况，他是最清楚的。
以太子如今的情况，最多再坚持两年，而这是他的保守估计。
“起来吧。”
夏璟翊轻声笑了笑，目光望着天际的云雾，道：“沈独那边如何了？”
吕承恩回过神来，恭敬道：“刚刚得到消息，沈大人到了丰州。”
“丰州江湖举办了除魔大会，沈大人一战斩杀五位元神武者，名声大噪。”
“不过据说他杀了丰州总捕曹望庆，如今御史台那边已经有不少御史在上奏弹劾，内阁那边也是颇有微词。”
吕承恩小心的看了夏璟翊一眼，他知道，这是朝臣在给殿下施压。
“压下吧。”
夏璟翊淡淡道。
“他既替孤办事，若是孤连这点保证都无法给他，那未免太让人寒心。”
“唉……”夏璟翊叹了一声，摇头道：“若是能早点相遇就好了。”
“时不我待啊。”
他从来都知晓，沈独是一个不甘久居人下之人，可他同样也看出来了，沈独对于人人向往的皇权，并不重视。
这也是他愿意重用沈独的原因。
夏璟翊嘴角扯出一丝笑容，语气却是格外的平静：“二弟与三弟可有什么动作？”
吕承恩脸色微变，拱手道：“二位殿下……最近又招揽了不少江湖人。”
“而且又拉拢了不少朝臣，三皇子那边又得到了几位侯爷的支持。”
这二位殿下……
有些话他不太好说。
若无意外的话，这二位恐与皇位无缘了。
夏璟翊脸上依旧挂着笑容，轻声道：“都道天家无情，孤还是怀念小时候的时光。”
“五弟也快回来了吧？”
吕承恩默默点头。
众位皇子当中，五皇子是最早离开京城的，又拜入了太一宗。
太子宗在道门中的地位不言而喻，若是五皇子真的能够得到道门的支持，无疑会占据极大的优势。
若是五皇子回到京中，真的有心争夺皇位，恐怕会再生事端。
夏璟翊紧了紧身上的衣袍，起身问道：“能查到八弟的消息吗？”
吕承恩恭敬道：“根据我们探子前几日传来的消息，八殿下去了北蛮边境。”
“哦。”夏璟翊平静的应了一声，边走边道：“走吧，去看看六弟。”
……
三皇子府中，
夏兴业端坐在楠木椅上，脸色阴沉。
地面上一片狼藉，茶水洒了一地。
一众侍从战战兢兢的跪倒了一大片。
“又失败了！”
夏兴业的语气很冷，众人心中不由一颤。
难道那个泥腿子，还有天命在身吗？
此时，庭院之外，沉重的脚步声似野兽踏行，缓缓传来。
随着声音响起，一道魁梧身影踏入院内，冷漠的目光扫了眼众人，平静道：“都下去吧！”
夏兴业见到来人，收起了脸上的阴沉之色，摆了摆手，示意众人退下，起身拱手道：“舅舅！”
来人赫然是如今龙骑禁军左都督，钟岳平。
京城一等一一的显贵将种，一等一的显赫世家。
成国公府，自大燕建立时，便代代传承，底蕴深厚。
“见过殿下！”
钟岳平行了一礼。
无论何时，礼不可废。
夏兴业似乎早已习以为常，坦然接受了这一礼。
钟岳平平静道：“你对沈独出手了？”
夏兴业沉默片刻，点头道：“是。”
“你走错了棋。”
钟岳平一袭青色织线的衣袍微动，刚毅的面庞上似蓄着一团煞气，沉声道：“你可知父亲当初教你的，若无一击必杀的力量，切不可出手。”
夏兴业沉默不言。
“此事你不用再插手。”钟岳平凝视着他，缓缓道：“东宫那边已传出了消息。”
夏兴业脸色微变，冷声道：“此人不除，终成祸患。”
他已经认识到了沈独的棘手，若是让其成势，以后再想除就难了。
“你安心准备争夺皇位之事，一个青州草莽，只要他不成法象，终究难成大气。”
“即便他成就法象，我麾下数万大军也足以磨去他的一身气血。”
钟岳平冷冷道：“你应当知晓，孰轻孰重！”
丢下一句，钟岳平转身即走。
“放心吧！”
“他回不了京了。”
……
一日后，沈独一行人重新启程，离开丰州，前往丹州。
丹州本就与丰州相邻，又在回西楚的路上，沈独记得，当初有个巽风剑派的老家伙，就是出身丹州。
所以直接选择从丹州出发，过丹州之后，便是韦氏的地盘。
听闻沈独到来，沿途各县无不如临大敌，生怕步了曹望庆的后尘。
不过沈独并未在这些县城久留，而是很快离开，这也让众多官员暗暗松了口气。
得知消息的许志元同样松了口气。
若是沈独真的一路查下去，他真的要怀疑沈独的目的了。
数日后，沈独一行人正式进入丹州地界。
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