在情报官亲切友好的询问下，可怜的高队正很快就交代了自己所知道的一切。
而他的供述，也令李江遥感到非常意外。
严崇喜跟倭贼的交易，居然是请倭贼首领在李炤劳剑华等人战败逃往阔海时，出手将其擒获，然后再押送给圣唐。
交换条件是一万两黄金和二百艘装备精良的新战船，以及大批丝绸、瓷器、药材、羊皮等货物。
这个合作计划非常隐秘，倭贼首领也只是众多海盗敌酋中的一个，更重要的是，李炤和劳剑华在杭州失守后，究竟会不会逃往阔海，现在都还是未知数。
因此，帝君李炳这是在为各种可能性做准备，东逃阔海之时选项之一。
换句话说，除了暗中跟倭贼达成秘密协议，李炳很可能还有其他方面的部署，比如李炤南逃怎么办？西逃怎么办？
对于帝君处心积虑、未雨绸缪的手段，李江遥也颇感无奈。
说李炳考虑的不对吧，但这毕竟是在提前谋划，以免放跑了那些搅乱天下的罪魁祸首；说李炳考虑周全吧，但是为了这个而跟声名狼藉的倭贼联手，又实在很不光彩。
可能也正是出于这个原因，所以李炳才会让严崇喜来负责处理此事。这家伙一直跟倭贼暗中勾结，又不是什么正经的朝廷官员，因此身份上少了很多顾忌。
李江遥经过考虑权衡，最后命令情报司的人把高队正秘密送回江北，交给玉陀罗，看看还能不能从他身上问出更多有关倭贼的情报。
至于帝君李炳的那个合作计划，就让他见鬼去吧。
抓住劳剑华和李炤，为老师何景明报仇，那是李江遥必须完成的使命，不需要帝都方面费心，更用不着去求倭贼帮忙。
从李江遥的角度来看，他对倭贼的痛恨程度，并不亚于对劳剑华的痛恨，若不是现在抽不出空，他早就挥军北上，和常涛一起痛揍小鬼子了。
“大都护，严崇喜怎么处置？”韩文浩道：“您一句话，我天亮之前就能把他脑袋提来。”
李江遥点头同意：“好，你带几个兄弟去吧。那个家伙坏事做尽，也该死了。”
韩文浩答应一声，转身大步走了出去。
然而令李江遥没想到的是，白袍军夜袭严家商号，里里外外搜了几遍，也没找到严崇喜的影子。一直负责在外盯梢的暗探表示，自高队正走后，他们全神贯注、严密监控，并没有看到严崇喜离开。
李江遥暗骂严崇喜狡猾。那家伙肯定是跟高队正一谈妥，便立刻乔装改扮，从其他地方溜了出去。
既然严崇喜又跑了，而他跟倭贼的密谋也被截断，那也没必要再浪费时间。
李江遥叮嘱沙存孝，让他把严崇喜的事情认真报告给镇疆军情报司，并请玉陀罗以大都护的名义向全军发布指令，一旦发现此人行踪，立刻抓捕，不得有误。
安排妥当，李江遥他们在江阴停留了两天时间，详细了解江阴叛军的情况，等到第三天早上，众人才重新出发，继续往南走。
这个时候，位于江阴西南六十里外的常州城，也开始了激烈的攻防大战。
杜建指挥第二军、第五军和第九军，共计十四万兵马，分三面包围常州城。叛军大将孙传书则率领四万七千守军，严阵以待。
常州乃是叛军的战略重镇。
它北邻大江，南接太湖，往西去是丹阳、京口、金陵，往东走是江阴、苏州、太仓。在此之前，包遇春曾将大批粮草辎重设于此处，并屯集重兵，力争做到进可攻退可守，形成江南地区一处固若金汤的支撑点。
因此，常州的城防体系，是除了杭州之外，叛军手中最为坚固完善的地方，其厉害程度，甚至超过了宣城。
而这里的守将孙传书，也是一位善战之人。他早年曾在帝都演武堂担任过教习，尤其擅长防守战法。后来做衢州折冲都尉的时候，因为卷入挪用军饷案，被沈烈查办，流放岭南。
叛军占据南方后，劳剑华专门找到孙传书，将其释放，并委以重任，成为了李炤麾下的大将。如今，他又被叶荣成选中，派来镇守常州。
孙传书颇具才干，面对杜建十几万精锐大军，他没有丝毫慌乱，不仅在原本就已非常坚固的工事上层层加码、不断夯实完备，而且还另外构筑了两座附城和四座军堡，依托城外的河流水网，错落排布，形成互为掎角之势的多重防线。
这一番操作下来，包遇春看了都赞叹，徐友长见了也发愁。
作为进攻方的主将，杜建不敢轻敌，他并没有一上来就猛打猛冲，而是派出多支小股部队，展开各种试探性进攻，目的就是为了观察主城、附城和军堡之间的配合联系，搞清楚守军的虚实。
五天时间，镇疆军发动了十一次进攻，先后投入兵力超过两万余人，总算见识了常州防御体系的厉害。
孙传书的高明之处，不在于城墙和军堡有多么坚固，而是它们的位置很刁钻，要么临近河道、有天然屏障，要么相互处于射程范围内，可以交叉射击、彼此掩护。
甚至，当某一处堡垒遭受进攻时，另一处堡垒完全可以派出援兵，从侧后方突袭镇疆军。
这也就意味着，杜建他们很难一个一个地啃下目标，而是必须全面发动，同时攻击各处要塞，以化解敌方的牵制。
可如此一来，进攻方也会因为无法充分交替轮换作战，势必要承受巨大的伤亡代价。
为此，杜建和第五军的熊云杰还产生了一些分歧。而二人分歧的焦点，是究竟由谁的部队担任首轮主攻。
当初李江遥为镇疆军设计兵种规划的时候，烈火第二军和巨石第五军都是步骑混合军团，结构相同、种类一致，作战方式和装备构成也几乎一模一样。
他们，都是担任综合任务，能攻善守的部队。
面对孙传书的铁桶阵，熊云杰提出，第二军之前已经连续作战，尤其是在跟叶荣成谢豹他们殊死较量的过程中，兵员损失较大，因此，这次应该让第五军先上。
杜建则表示，第二军是镇疆的老牌劲旅，能打恶仗，啃常州这样的硬骨头，烈火军团最合适。
两人的心思一样，都不想让兄弟部队蒙受损失，于是抢着要做主攻部队，谁也不肯松口。
听说主将们争起来了，底下的人自然也不甘心闲着。第二军的将士们纷纷跑来，围着帅帐高声请战。巨石第五军的人则更加夸张，全军写血书，要求让他们首战攻城。
第九军的主将段俊一看这种情况，生怕闹出什么乱子，连忙出面劝解。
他对杜建和熊云杰说道：“二位大哥，你们知不知道，大都护为何要在这个时候离开指挥之位，还叫徐帅去协调青龙军团，反而让咱们三人负责常州战役？”
杜建不假思索地说道：“这能不知道吗？大都护想栽培咱们几人，所以给咱们机会指挥大军，独当一面。”
熊云杰也道：“大都护和徐帅信任咱们，才会把重任交给三个军。”
段俊笑着点点头：“既然你们明白这背后的道理，那为何还要做无谓之争？”
杜建不满地哼道：“怎么叫无谓之争呢？我理解云杰，他是担心我的第二军伤亡太大，因此才非要抢主攻任务，而我同样心疼第五军的兄弟，想着让烈火军多承担一些。”
段俊听他这么说，不慌不忙地反问道：“你们两个这么想问题，是一个统兵大将应该有的考量吗？”
熊云杰有些好奇：“你的意思是……我们想错了？”
“当然错了。”段俊道：“大都护常教导我们，为大将者，首要考虑的是争取胜利。唯有胜利，才能对得起将士们的信任，对得起将士们的流血牺牲。而你们两位呢？调兵遣将的出发点，不是分析如何做能更有利于击败敌人，而是先想着自己多承担一些压力，以便让兄弟部队少一些损失。这个想法本身就不对。”
他略微顿了顿，接着道：“杜大哥，你是我们的前辈，最早追随大都护南征北战，小弟没资格教训你。但作为兄弟，我必须坦诚相待、直言不讳。派哪个军团主攻，不是看它的主将姓杜还是姓熊，而是看胜利需要谁顶上。只要能顺利消灭敌人，攻下常州，第二军、第五军、第九军，谁付出巨大代价都可以，我们三个人都有舍身沙场、马革裹尸的觉悟！”
听完段俊的话，杜建不由得沉默了，熊云杰也开始认真思索起来。
镇疆军旗下十大军团主将，数段俊的年纪最轻。这位性格沉静、平日里话也不多的轻骑将军，今天居然讲出了一个令人振聋发聩的至理：
为了胜利，指挥官必须抛弃所有无关的杂念，用最理智也最无情的目光，去冷静审视战争的进退取舍。
这，才是对军队负责，对将士们负责！
杜建轻轻地点了点头，沉声道：“段俊说得没错。如果从胜利的角度去考虑，第五军主攻，比第二军更合适。”
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