“洛邑血夜”发生后的第三天，辽东都护府斥候骑兵队在巡逻过程中，发现了一个昏倒在路旁的人。那人好像是遭遇了什么可怕猛兽的袭击，浑身上下全都是触目惊心的伤口，鲜血也早已将衣服浸透。
斥候见他还有一口气在，于是连忙上前施救，好不容易才把那个人从鬼门关又抢了回来。谁料，那人一睁开眼，头一句就是：“快！给相州报信，洛邑……完了！”
被救的人，正是从洛邑死里逃生的逆鳞司暗探介之川。
斥候弄清了他的身份，不敢怠慢，立刻将人送进了辽东都护府大营。而副都护常涛听完原委，同样大惊失色，又连忙派出护卫部队，把只剩半条命的介之川抬着运回了相州。
由于有介之川拼死带回来的情报，太子李炳和一众大臣终于在第一时间得知了洛邑所发生的一起，沈烈则通过逆鳞司的秘密渠道，将消息也通报给了李江遥和益州朝廷。
洛邑并非中牟、清池那样的小郡县，而是圣唐东都，是中原地区的政治经济文化中心，是拥有着几十万居民百姓的伟大都城。
洛邑爆发的惊天惨案，很快就扩散开来，天下震动！
一时间，民心动荡、谣言四起。
出乎李炳、慕容雪和沈烈的预料，最先跳出来的人居然是淮阳王李炝。
之前，李炝原本打算在封地举行登基大典，抢在李炳前面宣告自己成为圣唐新君。然而没想到，就在这个关键时刻，劳剑华、狄献忽然在玄甲军团发动兵变、干掉了谢光，然后率部放弃洛邑，向着东南方向挺进。赵靖策动淮阳王府的旧人里应外合，直接打了李炝一个措手不及，不仅好好的登基大典被彻底搅黄，并且还损兵折将、丢了不少地盘。
再后来，突厥人主动找上门，表示愿意帮他联手对付太子李炳。李炝权衡利弊，感觉自己北面是李炳，身后的江南地区又多了个劳剑华，形势简直恶劣到了极致，很有可能最先被人消灭，于是毫不犹豫的答应下来，并同意今后跟阿史那支斤平分天下。
这段时期，李炝利用自己是先帝李成武嫡长子的身份，派出大批说客四处活动，着实蛊惑了不少地方州府，得到他们的支持，自身实力也是与日俱增。
洛邑惨案的消息一传出，李炝便立刻抓住机会，让手下到处散布谣言，说洛邑之所以会出现恶鬼怪物，那完全是因为太子李炳的罪过：当初，他勾结谢光，派兵胁迫先帝，得到了监国抚政的权力，然后便在东都无恶不作，不知害死了多少无辜百姓，这才导致冤魂聚集、化身厉鬼为祸人间。
这种怪力乱神的传言，自然要比突厥人炼制毒兵的说法更容易被人接受，很快，民间怨声载道，百姓们纷纷谴责咒骂李炳，都说他是圣唐最大的祸害。
原先“太子”的称谓，逐渐被“伪太子”三个字所取代。
甚至，就连远在益州的朝廷和辽东都护府、阴山飞骑、河北道府兵，内部也出现了不同的声音。
眼看局势日趋恶劣，李炳不禁心急如焚。
这天，慕容雪从荥阳的都护府大营返回相州，给太子和大臣们汇报中原前线的情况。
“殿下，诸位大人，目前的问题可能很麻烦，”慕容雪神情严肃：“我奉殿下之命，前去调查洛邑惨案、顺便巡视辽东军。一路上，听到了不少传闻，非常棘手。”
李炳眉头紧锁：“都说了些什么，你讲讲。”
慕容雪略一拱手：“请殿下恕罪。情况和之前沈大人禀奏的基本一样，中原地区的很多百姓都认为洛邑惨案是妖魔恶鬼作祟，一些无知愚民还将此事怪到殿下身上。臣已经责令各州府官员，严查造谣生事者，抓一批惩治，以儆效尤。”
他略微顿了顿，接着道：“另外，上次沈大人说，辽东军内因为洛邑的谣言而出现了不稳定因素，臣这次专门去查访了一下，确有其事。常涛副都护为此也写了请罪奏折，并表示之后会严肃军纪，绝不再出类似事情。”
说着，慕容雪将常涛的奏疏双手呈给李炳。李炳接过来略微看了看，然后丢在桌上，轻叹一声：“唉，防民之口，甚于防川。弹压百姓和军队，只能治标，却没法治本。诸位爱卿有什么办法吗？”
见满屋子的大臣都不说话，慕容雪道：“殿下，臣建议，立刻出兵占领东都！”
旁边一个老臣犹豫道：“这……恐怕不妥吧？之前咱们本来是要夺取洛邑的，可玄甲叛军破坏了城防体系，辽东军方面建议先不要草率行事，否则拿下一个不设防的东都，反而更容易被突厥人压制攻击。现在那个地方又出现了大批可怕的毒兵，城中人口十不存一，此时占领，会不会更不利？”
慕容雪道：“应该说各有利弊吧。目前突厥整体收缩，显然是想让我们圣唐内斗。李炝在两淮、劳剑华在江南，实力都有壮大的迹象，再不出手，后面变数怕会更多。”
另一个大臣点点头：“是啊，久拖不决、反受其累。荆襄地区的部队已经集结完毕，随时可以奉命北上，加上咱们现有的人马，总兵力可达八十万之众！干脆，直接对突厥人发动总攻，把他们彻底消灭！”
“太草率啦，”站在后面的一个大臣摇摇头：“负责指挥荆襄地区大军的安平郡王李成林，前阵子和岭南将军马洪杰联名来信，说军队虽然集结了，但训练还须时日。五十万大军来自十几个不同的地方，未曾磨合便匆匆派上战场，容易出问题的。”
“他们那是在故意找借口！”之前的大臣愤愤道：“还不是因为突厥人猫哭耗子假慈悲，给先帝送丧的时候说了一番挑拨离间的话，而李炝又跳出来兴风作浪，所以李成林开始摇摆不定了！”
后面的大臣立刻反驳：“既然知道安平郡王摇摆不定，那还让他北上？岂不是自找麻烦吗？”
李炳抬手止住他们争吵，对慕容雪道：“你刚才还没有把话说完。继续讲讲吧，为何要在此时占领洛邑？”
慕容雪答道：“为了安定民心。殿下，毒兵虽然可怕，却远不及流言蜚语的伤害大。既然有人造谣，说妖孽鬼怪皆因我们而起，那很简单，我们去亲手灭了它！重夺东都洛邑，驱毒兵、救百姓、在中原扎稳阵脚，挡住突厥东进步伐，天下自会归心！”
李炳微微颔首：“本宫认同你这个想法，不过，有两个问题不得不慎重考虑。其一，洛邑的城防该怎么办；其二，对付毒兵，我们有把握吗？”
他曾被血魔噬魂刺杀，当时那幕恐怖血腥的场面，直到今天都还令他心有余悸。
这时，一直没有说话的沈烈开口道：“殿下，臣以为，这两个问题都能解决。首先一点，我们得到可靠情报，突厥赫连雄的主力部队目前已经撤至潼关一线，短时间内不会前出洛邑，只要人手充裕，足以抢修洛邑的城防。至于毒兵，洛邑出现的那些，显然远不如血魔和噬魂厉害，臣手下的那个介之川，武功并不算很高，连他都能击杀四个毒兵，可见那些怪物只是数量多，但战力不足为虑。”
慕容雪对此表示赞同：“沈大人说的没错。只要将士们能克服恐惧心理，有组织的武装力量完全可以战胜怪物。”
沈烈点了点头，接着道：“昨天西疆送来消息，李江遥正在和夏侯宗主商量对策，他们准备去寻找砣铅，从中研究出克制摄魂砂的方法，相信很快能有收获。同时，益州兵部也表示，他们同样在组织人手，商议破解毒兵的办法。”
一听他提起夏侯凝寒，李炳的心情又变得复杂了一些。他兀自愣怔片刻，认真嘱咐道：“你替本宫带个话，请夏侯宗主一定要保重好自己。西疆那边同样兵荒马乱的，千万别轻易涉险。”
“臣遵旨。”沈烈躬身应道：“也请殿下放心，李江遥他们现在已经完全收复了西疆鬼漠，诸国再次臣服我圣唐，那边的危险并不大。”
说到这里，沈烈看了一眼身旁的慕容雪，又道：“殿下，西疆将士奋战平叛，眼下又截断了突厥人的退路，作为全军统帅的李江遥居功至伟，是否应该予以褒奖呢？”
慕容雪跟李江遥、徐友长是好兄弟，这种事情当然不会默不吭声，连忙拱手道：“臣也建议嘉奖李江遥和西疆将士，以彰其忠义之心。”
李炳未置可否的点了点头，问道：“李江遥现在是什么官阶职位，手下兵力如何？”
沈烈答道：“回禀殿下，兵部考功司记录在册，李江遥是镇疆都护府的游击校尉，官阶具体是从六品还是正七品，臣一时也记不太清。不过，那也都是西疆叛乱前的职位，这五六年光景，即便太平时期的正常晋升，现在至少也应该正六品才对。至于李江遥麾下的兵马，据他自己说，大概有三十万左右。”
“三十万啊，”李炳忍不住笑了笑：“一个校尉，指挥三十万大军，确实古怪。”
旁边一位大臣道：“沈大人，我听说，那个李江遥并非校尉这么简单啊。他好像从未请示过朝廷，就自封了什么镇疆军大都护，有这事吗？”
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