黄昏傍晚，斜阳古寺。
一座满地狼藉的院子里。
石桌及其附近，已经被收拾干净，桌上正摆放有几盘斋院送来的小菜和白稀粥。
不过送斋饭的承天寺僧侣在门口放下食盒，就匆匆走人了，不太敢多留或多看一眼。
桌边，气氛陷入沉默。
欧阳戎和元怀民面对面坐着，都没有说话。
后者鼻青脸肿的，却正襟危坐，不过偶尔会去扶一下腰，暗暗倒吸凉气。
旁边坐有一尊煞星，正虎视眈眈的看着他。
欧阳戎打认识元怀民起，就没见过他这么老实巴交。
相比以前欧阳戎强势管着他时，还要焉巴老实。
比较二人算是亦友亦上级，私下还是能开开玩笑，非原则问题，偶尔可以请假摸鱼一下的。
而此刻，元怀民更就像是……遇到了天敌。
浑身上下无不体现着一个怂字。
桌边，三人面前各摆放一碗白稀粥。
胖员外李鱼没凑过来吃晚饭，他不饿，正蹲在院内一处满是碎树枝、断木棍的石板地上，情绪低沉的低头翻找幸存的笔直木棍和特殊树枝。
难怪没胃口吃饭。
神仙打架，凡人遭殃。
易千秋一身劲服，脸色不耐，两手抱胸，坐在桌边。
那根抽人不弱于抽马的鞭子，静静躺在她的粥碗旁边。
易千秋的眸光瞅向了那位爱好稀奇古怪的元怀民室友。
这时，旁边有一只粥碗伸来，往她的粥碗里多倒了一点粥。
“秋娘消消气，抱歉，这江南寺庙里没什么大鱼大肉，只有一些稀粥腌萝卜招待，我记得秋娘胃口挺大的……”
“滚。”
易千秋看也不看他，嘴里吐出一字。
元怀民把话咽了回去，手也乖乖缩回。
他一脸沧桑哀愁的回过头，与正好奇打量的欧阳戎对视了一眼。
“秋娘是我堂妹。”他小声嘀咕。
“堂妹？”欧阳戎反应过来，奇问：“你们也不同姓啊，一个姓易，一个姓元。”
“改名换姓了。”
“改名换姓？”欧阳戎好奇问：“元姓不好吗？好端端的改什么姓。”
“她改就改吧，本就是从拓跋氏改来的，再改一个，又有何要紧。”元怀民挠挠头，态度倒是豁达，继续说道：
“我出身京兆元氏的长安大房，秋娘出身五房，她这一房久居边境易州那边，算是我族内七叔的女儿，七叔很厉害，高宗二圣临朝的时候，就已经官至易州刺史，算是五房乃至我们京兆元氏的排面人物了。
“小时候，七叔回京述职面圣，经常带秋娘一起过来，每回都住我家府上，屋舍离我读书的院子很近，一来二去我俩就熟识了，与秋娘算是……算是小时候的玩伴吧。”
他不敢去看旁边“堂妹”投来的视线。
易千秋忽然抓起面前的粥碗，往旁边地上一洒。
元怀民瞪大眼睛，一会儿心疼看向地上白粥，一会儿瞪向脸色冷淡的易千秋：
“秋娘你、你这是……”
“不饿，你也别吃了，吃的和只猪一样。”
冷笑说完，她伸手又要把元怀民的粥碗抢来，洒在地上。
“你……你怎么这么粗鲁，刚砸完东西，又浪费粮食……有外人在呢……欸你还是这样，太不斯文了……”
元怀民确实鼻青脸肿似猪头，这颗猪头却梗着脖子斥了几句。
见易千秋伸手过来。
他急忙弯腰抱住碗，死死护住这一口饭，与她握在碗沿上的手拉锯起来，试图顽固抵抗。
“什么玩伴，这一听就是青梅竹马，原来易指挥使和你关系这么好。”
欧阳戎突然开口，轻笑了一声。
他转头劝起了元怀民：
“这么看，真是一对冤家，怀民兄，易指挥使来浔阳，第一时间看望你，见面热情激动，不小心摔坏一点瓶瓶罐罐，倒也正常，都说远来是客，更何况还是青梅竹马，座上宾了，秉烛夜谈、抵足而卧都不过分，你也是个男子，别太小气了。”
“什么不小心？”
元怀民一张肿脸再度涨红，像是猪肝：
“良翰兄你管这叫作一点瓶瓶罐罐？这可不是小气、大气的事。”
易千秋“哈”的一声冷笑：
“狗屁的青梅竹马，小时候用竹棍没捅死他，算他命大，秉烛夜谈？他也配？婆娘似的在我耳边叽叽歪歪。”
二人几乎同时开口，相互对视了眼。
易千秋一只手正抓着元怀民粥碗的碗沿，粥碗正被元怀民弓着腰、合拢两臂抱在怀里。
她作力一扯，连带元怀民的身子都前进了一步，但却扯不出来，于是索性呵笑，直接往前一推，正在往后拉扯饭碗的元怀民一时间没反应过来，身体往后踉跄了下。
看他脸上愣色过后，逐渐悲愤欲绝的表情可知，是白粥洒了他满怀。
易千秋陡然收回手，两掌拍了拍灰。
瞧着面前吃瘪生气的元怀民，她一张虎相方脸，有些许得意之色。
欧阳戎余光瞥见这二人各自的小表情，收回目光，把自己的粥碗递出，给了元怀民：
“没事，吃我这碗。”
易千秋斜瞥了下欧阳戎。
元怀民真生了闷气，低着头，也没去擦怀中粥米，他接过欧阳戎递来的粥碗，一边喝着，一边沉默不说话。
易千秋也没动了，拿起一旁的那一份《桃花源记》真迹，安静打量。
不过她抬手的动作，让“生闷气”的元怀民似是误以为在拿鞭子。
元怀民条件反射般，把粥碗推送到了易千秋面前。
欧阳戎：……
易千秋：……？
哪怕心里对这二人关系有了些结论，但欧阳戎还是有些无语。
这也太怂了。
被克的死死的，堪比血脉压制了都。
“滚开你臭碗。”
易千秋一把将面前的粥碗拂了回去，不过这一挥之下，粥却没洒下半点，完好回到元怀民面前。
她质问道：
“一干饭你就来劲，刚刚还受了几鞭子，鬼哭狼嚎时嗓子倒挺嘹亮，你这身体也不差吗，今日偏偏请假作甚？
“老娘来了你还敢请假？活腻了是不是。”
元怀民低头闷闷：“我哪知你要过来。”
“你没看下达江州的诏书？”
“没细看，我就一闲职……”
易千秋严厉反问：“江州长史是闲职？怎么人家欧阳良翰当长史的时候，名声都传到洛阳去了，你一当上，就成了闲职，半天闷不出一个屁来？真是废物。”
元怀民没抬头：
“你都说了我是废物，你也清楚，还说这么多作何？”
易千秋又骂：“废物饭桶。”
元怀民不做声，反而吃的津津有味。
“老娘说你胖你还喘上了？”
元怀民捧着粥碗，背过身子，背对着她，低头干饭。
易千秋伸手就要去抓鞭子。
欧阳戎连忙拉架：
“等等，其实……其实怀民兄今日确实不便过去，我赶去江州大堂时，找他借了一身衣服，他没正衣穿，干脆就回来了，没去接阁下。”
这蹩脚理由，一旁捡树枝的李鱼都看不下去了，不禁回头。
易千秋却没再说话，眼睛盯着旁边的《桃花源记》真迹卷轴。
欧阳戎突发奇想，问了一嘴：
“你们二位是不是有过什么婚约？”
气氛寂静了会儿。
大概三息后，元怀民用力摇头，可嘴里尚在咽饭，他来不及说话。
易千秋已经替他开口：
“那是小时候长辈之间的玩笑之约，就算不开玩笑，也不可能成真，因为他这废物不配，老娘都懒得搭理他，后面恶心的老娘姓都改了，这么多年，才稍微缓了一点，欧阳刺史再多问的话，恶心到老娘，可别怪老娘不懂待客之道。”
她脸色寡淡，语气警告。
元怀民也一脸严肃的补充：
“差不多这意思，而且我们是堂兄妹，岂可定立婚约，不符合圣人伦理，儒家礼仪，万万不可，这种事，放在以前北魏的时候，前身拓跋氏还属于夷族，尚未彻底开化，倒是发生过帝王娶血亲姐妹之事，可现在都是大周朝了，岂能倒退！
“秋娘刚刚话糙理不糙，说得蛮对，良翰兄，此事万万不可开玩笑的，休要再提。”
“好好，我没事了，吃饱了。”
欧阳戎打量了下这两位语气都很认真的人，立即起身，朝门口走去，拍拍屁股走人。
若是真的一点也不行，那当初族中长辈为何立定这个玩笑婚约？或者说，婚约能开玩笑吗？
欧阳戎暗中摇了摇头，没有戳破，没继续探究的意思，选择走人：
“你们继续吃吧，那个，我先走了，既然易指挥使在，你们俩多年不见，好好熟络熟络感情，衣服的话，下次见面还你干净的。”
元怀民表情依依不舍，欧阳戎大步走出院门，没有看他，脸上带有一丝若有若无的笑意，出门前他停步，不忘回头招呼了下李鱼：
“突然想起一件事，你出来下，我和你说，另外，今夜去我那儿住吧……”
“哦哦，好。”
李鱼一脸稀里糊涂，还处在特殊树枝被毁的哀伤之中，跟随欧阳戎离开。
二人离去后。
院子里只剩下易千秋、元怀民。
“你和欧阳良翰关系很好？”
易千秋忽然问。
“嗯，知己好友。”
“你可知，他算是抢了你江州长史的权。”
“能者多劳。”
“呵，你倒是大方。”
“秋娘到底想说什么？”
“人家后面成了修文馆学士，你呢，从江州司马迁至江州长史，还是个没实权的虚职，真是废物。”
“秋娘别骂了，来回这句，其实听多了没那么吓人。”
“死猪不怕开水烫！”
元怀民诧异：“秋娘还会顺口溜？难道要考……”
“考什么？”易千秋皱眉问。
“没事，说顺口了。”
易千秋猛地起身，走去，把大门关上。
返回桌边，没有坐下，站在元怀民面前，把《桃花源记》丢在桌上。
她深呼吸了一口气，指着画轴一字一句：
“你倒是大方，家里什么东西都随意送人，你知不知道，这次你差点闯了大祸，只要有人去参告你一本，不仅你要人头落地，还会连累整个京兆元氏，甚至拖累爹爹与我。
“我与爹爹这些年在朝廷辛辛苦苦的拼搏，而你呢？一天到晚就坐享富贵。”
元怀民低头吃饭，保持沉默。
过了一会儿，他沙哑说：
“我知道我容易闯祸，像当年一样，所以这些年在江州也老老实实的，不争不抢，很不想给你、给你们添麻烦。
“这画轴是以前送给吴先生的，那时不懂事，我也不知道到了今日，会有你嘴里这么严重的影响。”
顿了顿，他转了话题：
“秋娘这次来，危不危险，听良翰说，那些贼人很厉害，连容女史都要请援朝廷。”
易千秋忽问：
“与你何干？关心有什么用？和你说了，你能有一点用处吗？”
元怀民不再说话。
气氛安静了下来。
易千秋问：“你就一点也不反驳，不想骂我一句？”
元怀民摇了摇头：“我不骂秋娘，也不会骂人。”
她冷笑：“所以谁都欺负你，谁都把你当傻子！你以为自己朋友多，以为气派有面子，其实人家只是觉得你愚笨好骗，和你当朋友，能拿到不少好东西，人家当然愿意和你当朋友了。
“刚刚那个欧阳良翰不就是如此，都不用猜，其它江州官场的同僚也是这样，你还暗自得意自己是老好人呢，嗯，真是善财童子。”
易千秋笑了，夸赞起来。
元怀民摇了摇头：
“其他人我不知道，良翰兄不是这样的，他是真把我当朋友，他能力很强，是一个知行合一的人，每日精力旺盛，但从不高高在上，他还愿意管我，就和秋娘你一样，这是真想我好，做不得假，只是我太懒散，不争气罢了。”
易千秋平静点头：“哦，就和那个吴先生一样是吧？你也说他是亦师亦友。”
元怀民轻轻颔首：
“差不多，但都不会害我的，这点我能确定，我也不傻。
“只不过吴先生的心事比较多，他好像经常思虑一些常人难以理解的事情，到了后期，这心思杂乱，都有些影响到他出神入化的画艺。
“良翰兄则要好很多，念头通透，有古之君子的遗风，但又有一些难以言表的气质，这有一种我从未见过的新式君子的风范，我是一个愚笨的人，容易怅然内耗，他却毫不内耗，情绪稳定，还能反过来开导我，换句话说，是我在消耗他的情绪，这是真的挚友。”
易千秋安静下来，注视着他埋头吃饭、又嘴里碎碎念叨的脑袋。
过了好一会儿，她突然问道：“好了，既然不是欧阳良翰欺压你，那在这江州，有没有人欺辱过你？”
“没……没有吧，以前给我白眼的倒是有，但是从去年起到现在，有良翰在，没人对我做过分之事，而且衙门里的气氛也挺好的。”元怀民笑了下，很是知足常乐。
“至于良翰那位婶娘，虽然嘴里嫌弃我，但是我每回去吃午饭，她从没赶我走过，这点和秋娘有一点像，都是刀子嘴豆腐心……对了秋娘关心这个作何？你对我的脾气，可万万不能去对外人……”
“关你娘的头！”易千秋破口骂了句，偏过头，不看他。
少顷，她拿起被换轴杆的《桃花源记》真迹把玩，面北眺望，一字一句的开口：
“元怀民，我今日来，是要问你一句，想不想回关中，回长安去？”
元怀民手中饭碗顿了顿。
……
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