李祖述见徐允祯面色有异，立时觉察到他刚才太过得意，无意间将自己的真实想法表露了出来。
为免在徐允祯心中留下毒辣的印象，影响了接下来的计划，他又急忙解释道：“定国公，此时已是你死我活的局面，容不得半点犹豫......”
他一边说着，一边暗中观察徐允祯的神情。
见对方面色有所缓和，又继续鼓动道：“这种时候，我们一定要当机立断，否则，就会两头不讨好。”
“你想想，当初若非令先祖徐增寿公刚毅果决、应机立断，你徐家又如何能有一门两国公，荣耀数百年......”
徐允祯听着李祖述的话，心中疑虑尽消，毅然决然地道：“临淮侯，你说的不错，大丈夫谋事，决不能有妇人之仁。”
“何况本是崇祯无能，才导致叛乱四起，民不聊生，他不仅不思悔改，设法保全我们的利益，反而为了安抚那些泥腿子，竟想要剥夺我们的田产......”
李祖述见状，又适时地给徐允祯鼓劲。
不一会，徐允祯便已对李祖述推心置腹，并再次将他引为第一知己。
“定国公，你可知范景文、蒋德璟那几个老家伙最近可有异动？”
李祖述见徐允祯已经臣服，又开口问道。
原来李祖述为了不暴露他的身份，同时将已被拖下水的徐允祯彻底绑牢。
他以退为进，哄骗徐允祯监视宫内和百官的动向，而他则负责外城的事情，故而有此一问。
徐允祯闻言，摇了摇头，道：“说来也奇怪，除了上次左懋第出面解释了南粮之事外，那些老家伙皆无任何异常。”
“好似并不知京中的风雨一般，依然自顾自地处理公务......你说他们会不会是表面装得若无其事，暗地里却在密谋对付我们？”
李祖述闻言，沉思了一会，冷笑道：“这帮老家伙倒也狡猾！”
“我们在前面卖力唱戏，他们在后面却轻轻松松地得到了消息，还做出一副忠臣的模样。”
徐允祯有些疑惑地看向他道：“现在朱慈烺已是焦头烂额，他们都不出手相助，怎么会是忠臣？”
李祖述笑了笑，道：“定国公，这就是这帮老家伙的狡猾之处。”
“你想，陛下出京没有告知他们，说明对他们并不信任，若他们不知进退地询问，极容易惹来猜忌。。”
“而且他们手中无兵，纵使进宫也帮不上什么忙，倒不如本本分分地做事，维持京城的稳定......”
徐允祯听完他的讲述，这才恍然大悟，随即又有些惊慌地道：“不对啊，兵部尚书王家彦手上可是有兵的。”
“而范景文又是内阁首辅，若他们联手......”
“定国公，你不用担心，京军中的精锐早就被巩永固带去蔚县了，现在京中虽还有三四万人，却都是些酒囊饭袋，根本不足为虑。”
“而且本侯早已派人去军中游说，他们虽未明确表态，但送去的礼物却都收下了。”
“所以只要我们占据优势，纵使到时真有大战，他们也只会袖手旁观......”
徐允祯听完李祖述的讲述，这才放下心来。
两人对视一笑后，刚要端起茶杯品茶，却又听到一阵急促的脚步声从外传来。
随后就见到李祖述的亲卫一脸慌张地跑了进来，匆匆行礼后，便将一张小纸条递了过去。
李祖述打开看了一眼，脸色瞬间大变。
......
京城东华门外，东缉事厂门前。
王承恩一脸犹豫地看着大门上的匾额。
他身后的王友德见状，几次张嘴欲言，最后却都忍了下来。
而站在门前的几个兵士似乎觉察到了什么，脸上不禁露出怪异的神情。
王承恩又盯着匾额看了一会，微微叹了一口气，才缓步朝大厅走去。
他走进大门后，并未直接去大厅，而是先来到大厅左边的一个小厅。
在小厅的正中间悬挂着一幅岳武穆的画像，画像中的岳武穆一身戎装，左手扶剑，右手后背，神情肃穆地俯视着下方。
特别是岳武穆的那双眼睛，栩栩如生，好似能看穿人心一般，让人望而生畏。
或许是岳武穆的这双眼睛太过传神，也或许是东厂的那些太监心有愧疚，轻易不敢前来。
所以这个小厅的一些地方又布满了灰尘，特别是岳武穆的那双眼睛处，竟有些许蛛丝。
王承恩见状，急忙上前仔细地擦拭。
待恢复了岳武穆的英姿后，他又对着画像凝视了许久，才缓缓地朝后走去。
在小厅的后面是砖砌的影壁墙，上面雕刻有狻猊等秉公无私的神兽，还有狄梁公断虎伸张正义的故事。
王承恩仔细地打量着这些图画，心中一时感慨万千。
想当初明成祖朱棣下令修建东厂时，众太监比过年还要高兴。
因为尽管历朝历代都有些权倾朝野的太监，却大都是矫命行事，从没有一个真正属于他们的机构。
特别是这个机构不仅属于他们，而且还有监察百官，监督锦衣卫的权利。
有了这样一个舞台，足以让他们这些被人鄙视的宦官一展所长，洗刷世人对他们的误解。
也正因为如此，当周思雨得知他将是第一任厂公后，激动得一夜未睡。
他几乎跑遍了京城所有的著名建筑，甚至纡尊降贵地向一些文士求教，只为打造出一个属于他们太监的独特东厂。
当东厂建成后，众太监都是欣喜若狂，将之视为承载他们太监希望与梦想的圣地。
而周思雨也非常郑重地在厂公手札中记录下了这一切，并敦敦教导后继者尽忠职守。
可惜好景不长，那些继任者就走入了歧途，为了一己私利，不惜残害百姓，冤死大臣，
让东厂成为邪恶、残暴等罪恶的代名词。
尽管期间也出现了护贤臣，保太子的怀恩。
持身中正，敢于直谏的李芳。
坚守“祖宗法度，圣贤道理”，被人称为佛的陈矩。
可惜这样的人太少，给百姓的实惠也不多，名声远不及王振、刘瑾、魏忠贤之流，以至东厂在民间臭名昭著。
王承恩想到这些，不禁摇了摇头，有些不甘，却又无奈地走出了小厅。
随后他又穿过正厅，来到西边一座建筑别致的祠堂前。
在祠堂的正前方坐落着一块牌坊，上面有朱棣御笔亲书的“百世流芳”四字。
王承恩看到这四个字，心中不禁一阵苦笑。
因为以东厂如今的名声，流芳百世是不可能了，遗臭万年倒是有机会。
这时，他突然闻到一阵腥臭与血腥味从牌坊的后南方传来，眼中立时闪过一缕厌恶之色。
因为那边是东厂的牢狱，也是人间的地狱，东厂的威名大都得益于此。
王承恩收敛心神，缓步走进祠堂，在怀恩、李芳、陈矩的牌位前点上三柱清香，并恭敬地行了一礼。
他默默祈祷一番后，才缓缓走出祠堂，来到正厅。
“友德，你去将刑官、隶役、缉事的主事人都叫来，师父有......”
“师父，您不是一直都想效仿郑和大人，为我们正名吗？”
“现在就是一个机会，若是您将东厂解散，那我们就只有永世背负骂名了啊......”
王友德似乎有些激动，还未待王承恩把话说完，就急忙打断了他。
王承恩闻言，眼中闪过一缕犹豫之色，随即神情复杂地看向王友德。
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