戈工道在护城河那边积压了一大堆工作需要处理，夜莺和岩雀还有任务在身，这一次保镖任务，庄续腾只能去一个人完成。
任务的报酬只有十万欧元，相比于他之前的出场费――甚至是自己降价之后的出场费――确实少了一大截。不过露西提醒他，这个钱其实比另外过去的六个雇兵要多，为了避免引起纷争，最好不要透露自己具体拿多少。
让庄续腾过去，主要看中他在各个委托任务中所表现出来的判断和指挥能力，再加上足够冷静与随机应变，能给保镖任务加一层保险。任务为期两周，结束于自由格斗羽量级拳王争夺战当天。这是两周内沛城最重要的比赛项目之一，是这个快要被冰雪冻住的日子里难得可以给人们心情点一把火的好事。
两周时间，正好可以让夜莺和岩雀完成她们手头的工作，再加上休息几天调整精神。露西暗示接下来中间人和雇兵会有一些动作，希望能彻底解决卡霍维金斯“失踪”引起的风波。具体做什么，现阶段肯定要保密。由于这件事与庄续腾关系重大，所以他肯定想要主动掺和一脚，确保局势向有利于自己的方向发展。
看好委托任务书，记住联系方式和报道时间，庄续腾还有准备工作要做。这一次没有夜莺和岩雀提供前线情报支持，那么庄续腾就要想办法自己找到情报支持，他自然想到了流星。
离开音乐餐厅之后，庄续腾驱车跨越半个城市，来到太平区一家名为“红与绿”的宠物与植物贩卖店，给流星买点礼物。这里的东西很贵，其主要面对的客户就是太平区和一部分上城区的有钱人。现在这个年头，城市之外的环境越来越差，野生动植物的数量不断减少，适合家里当做宠物养的就更少了。物以稀为贵，宠物类动植物也就成了一门相当不错的生意。
流星家里到处是电线和电子设备，动物类宠物肯定不能养，万一咬坏了电线或者踢坏了设备，对流星的生命安全都有威胁。再说，流星可以随时上楼找肉包玩儿，没有什么宠物能比雪豹更好玩了。
庄续腾想给她挑一盆植物，好养活的、可爱的、不需要多费心的。在营业员的忽悠下，他选了一盆多肉植物，的确肉肉的、萌萌的、形状古怪、色彩缤纷。他再三确认这是植物而不是人造装饰品，这才充满信心地给人送去。
多肉植物正送到流星的心坎上，她欢喜的不得了。将植物摆在工作床旁边的台面上，她只要一歪头，就能用肉眼看到。“这东西长得太好玩儿了，你确定这不是人造装饰品？”
“店员给我保证这是活的植物――那家店在太平区开了好几年，没被砸掉，应该不会卖假的吧？”庄续腾伸出手，一边给流星做头顶按摩，一边说道：“我只能看出一个东西有没有影从能量，它是死是活的，我就看不出来了。”
“就算是装饰品，我也喜欢。”流星眯着眼睛享受。
“如果不是植物，我的钱包不喜欢。”庄续腾说道：“多谢你照顾肉包，多谢你帮我照看上面的家。我本来应该给你当保镖的，结果成了你照顾我，真不好意思。”
“不用谢我。我上去找肉包玩属于放松，如果换成在宠物店，我得给你钱。肉包非常听话，很能逗我开心。”流星使劲向后仰，抬眼看着身后比她高大很多的庄续腾，问道：“你恢复的怎么样了？”
“对外面的说法是只回复了一成，实际上……”庄续腾在流星面前张开五根手指晃了晃，那意思很明显：五成。“我相当知足，尤其是听说好几个雇兵都被打死了。不得不说，塔夫上校真厉害，不愧是公司培养出来的打手。”
“废话！那家伙还只是用了肉体力量，如果启动所有的影从武器，现场不会有人能活下来。”流星叹了口气，说道：“说到底，咱们都是在公司管理下捡路上渣渣混吃等死的人啊！”
“没那么惨。咱们还能住在这么好的公寓里面，不愁下一顿饭有没有的吃，这已经相当不错了。”
“我没你那么乐观。”流星说道：“别忘了，塔夫上校手里掌握着所有雇兵和中间人的身份信息，如果他乐意，完全可以摧毁这个行业，到时候咱们都没有饭吃。”
“我觉得还好。大不了，所有人都和道哥一样，短时间内撑住，然后再引进新人，重新建立匿名制度，再蒙混过关……”庄续腾想了想，说道：“实在不行，雇兵就去其他城市，重新闯。”
“诶？你是这么想的吗？露西没你这么乐观，她说一旦身份信息公开，帮派、公司以及同行之间就会开始结算恩怨，有仇报仇，有钱抢钱。她说现在沛城很乱，大家都不会想着变乱为治，只会浑水摸鱼。”
庄续腾想了想，缓缓摇头，说道：“只能说露西姐说的有道理，确实可能发生那样的事情。但是我觉得所有危机都是危中有机，关键看怎么利用和引导。相比于雇兵之间、中间人之间的仇怨，我觉得与帮派之间的矛盾会更多吧？只要能引入外部敌人，且对付外部敌人有利可图，那么就可以引导矛盾，掩盖问题。最多大家在对外的时候多提防一下背后……而且，互相威慑和有没有公开身份没关系，还是得看个人实力。”
“唔……你说得也有道理。就像你师父饥荒陌客金盆洗手那样，大家不来找茬儿，主要还是看他的本事够强，你和道哥也能撑起场面来。”流星想了想，说道：“说起道哥，也不是所有人都像道哥那样不怕公开身份。诶，你知道道哥家里的情况吧？”
庄续腾笑着点点头，说道：“当然知道，道哥都给我说了。他是家里的‘叛逆分子’，因为他全家基本都在宪法军队，文职武职都有，偏偏他喜欢在街头瞎混。他不止一次说过：幸亏他人高马大、身体强壮，如果街头混不下去，总可以在军队找到工作，所以他家里人才允许他继续从事雇兵一行。”
“他有军队做靠山和退路，咱们没法和他比。也就是说，公开身份后雇兵还怎么混，不能以他做参考。”流星叹了口气，说道：“其实我还有一个担心：塔夫那帮人拿到了雇兵身份信息，他们会不会也拿到了情报官信息？”
对于中间人来说，情报官比雇兵重要太多，可以说中间人的力量中有三成就是情报官。由于情报官数量稀少，如果公司掌握情报官的具体信息，就等于拴住了牛鼻子――用较小的力量就能完全控制住中间人。
直到目前为止还没有这方面的信息。塔夫上校从未提过中间人的情报官，中间人当然也不敢去问。“你知道我的情报官是谁、在哪儿吗？”真要有人这么说，那就是又蠢又坏。就算想要挑衅塔夫上校，也没这么干的啊……
“这事情不能依赖猜测，只能按照最坏的情况准备。”庄续腾挠挠头，说道：“搬家、换地方、隐姓埋名……除了被公司吸收之外，就只能离开这一行了，对不对？”
“原来你也想不出别的办法。”流星突然转过身来，一下子抱住庄续腾的腰，说道：“露西说，如果我的身份被公开，那我就要离开这一行，从沛城消失，躲到谁也找不到的地方去。奈客，你一定找不到我了！”
“呃……如果那样的事情发生，我想，雇兵的身份信息也都会被泄露。”庄续腾双手不知所措，推开或者不推开流星似乎都不对。他想了想，说道：“就算公布你的信息，你的本领不会消失。我确实可能找不到你，但我相信你肯定有能力找到我。如果你需要帮助，我一样会去帮你。有你的引导，我就有办法找到你了，对不对？”
“奈客，我害怕变化，我担心现在的一切都会消失。”
庄续腾笑了笑，说道：“像个小孩子……我说了，就算是危机，里面也会有机遇，不会真的只剩下绝路。”
“如果真的只剩下绝路了呢？”
“那就把绝路干掉，把一切都干掉。如果不让我活，那我也不让他们好死。”庄续腾拍拍流星的脑袋和后背，说道：“别怕别怕。要记住恐惧不能解决任何问题，那么干嘛还用恐惧祸祸自己？我在紧张的时候就会用这个办法来平复情绪，然后就把注意力放在思考问题与解决问题上。有些问题注定无解，比如我迟早有一天会死。对这种事，我到了迟早那一天再去想，反正现在肯定想不明白。”
别管是不是偷懒耍滑，只要能排解心理压力就行。流星太孤独了，不敢出门，总是一个人待着，信息网络的世界终归不能完全替代现实。庄续腾很心疼这个姑娘，可他只了解植入体副作用该怎么舒缓，却无法治疗空旷恐惧症。他只能向露西姐汇报一下情况，希望她能多关心流星。不管怎么说，流星是她最重要的情报官，是中间人能够开展业务的基础。
至于原本想要拜托流星给他情报支持――见到流星的状态，他就没好意思提。
塔夫上校给中间人-雇兵行业带来了很大的冲击，他的威胁笼罩在每个人头上，流星出现情绪问题是迟早的事情。庄续腾也很有压力，他现在还能保持相对乐观的主要原因是成功泄压――塔夫上校三拳把他打了个半死，也把笼罩在他身上最大的压力化解掉了。
大家都认为他尽力了，认为他确实不能对公司的强化人构成严重威胁。只要公司继续骄傲地坚持这个观点，塔夫上校就不会再把怀疑的目光扫到他身上。根据道哥的描述，庄续腾推断自己当时用了六闪左右的实力，加上摸力、凌空转换方位和破甲锤，没有使用掌心火、骨矛枪等战斗手段。而真正让庄续腾战胜卡霍的杀手锏――七闪、吸收影从能量以及伤害转移――都没有暴露。
塔夫上校挥出的拳头都带有要杀人灭口的气势，关键他并非只有一拳，而是一连三拳，他不信面前的雇兵不拿出真本事来。庄续腾不知道自己当时是怎么想的，要么他判断出自己不会被打死，要么他真没反应过来，而庄续腾觉得大概率是后者。不管怎么说，他现在还活着，还能出去做雇兵委托，没有被公司的人抓走审问，这就是最好的结果。
当然，问题也是有的，那就是其他雇兵对他现在的状态存疑，对他的最强水平也有了误判。要知道，稻草人奈客还没有和其他雇兵进行过对抗类型的任务，他的名声来源于中间人战争的胜利、露西的造势、饥荒陌客徒弟的光环加成，再加上后来受到一些合作过的同行吹捧。整体上，稻草人奈客相当神秘，从没有干过轰动的案子。就算他有名，现在不也刚结束病危出院吗？身体应该还在恢复期，能有多厉害？
唉，受到塔夫上校的打击，中间人很难开展工作，雇兵们需要争夺有限的委托任务。当保镖这种过去看来没有油水的活儿，现在也成了香饽饽，两周就能得到五万欧元，突出表现还会有奖金，很多人自然要抢着过来。
如果这个任务全由露西承接，她再分给自己的雇兵，那大家肯定不会互相拆台。但这个保镖任务来自护城河公司，好多中间人都有利益，都能说得上话，谁都想照顾自己手下的人。于是来到现场的雇兵便产生了竞争的氛围，而庄续腾的到来，让这种竞争有了一个共同目标。
“你就是稻草人？很高兴认识你。你恢复得怎么样了？”
“我的手被你捏得很疼，如果你还想要我签名的话，还是放过它吧。”庄续腾面带微笑，抽出手来。现在的局势很明朗：除他之外的雇兵都自觉地多了一个任务：证明奈客不行。只要能够完成，他们就有机会让自己的中间人再安排朋友进来。
很显然，庄续腾不会给他们这个机会。另外一件显而易见的事情：他不可能成为这帮人的头儿，不可能捏合队伍并指挥大家，露西的原计划有些想当然了。庄续腾的当务之急是撇清威胁，不能给眼前的任务增加负担。
“伙计们，朋友们，我刚从医院出来，肯定没有之前状态那么好。说实话，谁挨了塔夫上校的三拳，状态都不会好。”庄续腾微笑着解释说：“我是第一个挨揍的，道哥是第二个，之后还有好多雇兵朋友被塔夫上校打了，甚至有一些不幸遇难。我想，这拳头……”
“奈客，你应该在家里休息，而不是在这里成为漏洞。”有人打断庄续腾的话，率先发表意见：“如果因为你出事了，导致大家都没能挣到钱，你怎么办？拍拍屁股走人，回去继续休养？”
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