第一章 盛夏

  寒池金鳞卷寒池金鳞卷:x

  刚过夏至,位于梁州腹地的荒骨滩,便已经在烈日下化为了炎炎焦土,地面被烈日烤的干裂,草木枯黄看不到半点绿意,连远方黄土道路上行来的两匹马,都在升腾热浪下扭曲变幻,只能看见模糊轮廓由远及近:

  叮铃铃

  往年的荒骨滩,是马帮横行的无法之地,但自从两朝通商后,簇被黑旗帮纳入管辖范围,内部就太平了下来,成为了南北交流的商道。

  而如今南北两朝开战,虽然黑石关的商道不好走了,但关口在大魏控制下,也没禁止商贾往西海诸部输送物资,战乱物价暴涨带来的巨大利润,还是抵消了战时出关的风险。

  为此哪怕五月盛夏,过荒骨滩的队伍依旧很多,正午时分没法赶路,都聚集在荒骨滩入口处的镇上。

  热风把镇子口的旗子吹的来回摆荡,而旗帜也颇具梁州特色,是一张马贼的人皮,上面还写着个‘胡’字,以宣示这座镇子的老大是谁。

  夜惊堂骑着马在镇外驻足,抬眼打量旗杆上挂着的人皮,顺带拉了拉领口,以驱散长途奔波后身上的燥热。

  跟在后面的钰虎和怀雁,都是自幼养尊处优的金枝玉叶,顶着酷暑在戈壁滩上赶路,显然比他这糙汉子要难熬。

  钰虎翻身下马后,直接把纱裙拉起来了些,露出脚踝给裙子通风。

  太后娘娘则挑起帷帽的纱网,用手扇风,背上还背着个竹箱,里面是已经热懵聊鸟鸟,声询问:

  “这是什么皮?”

  “人皮。”

  “咦!”

  “看起来是马贼的皮,别害怕。”

  “我怕什么,我去年还上过洪山,冬大雪封山还感觉不出来,现在看来确实贫瘠……”

  “主要是缺水,等以后下太平了,想办法开条河道,把琅湖的水引过来,梁州的情况应该会改善些……”

  听见钰虎也开始和笨笨一样,提起开凿大运河的千年工程,夜惊堂暗暗摇头,牵着马走进镇:

  “到地方了,进去吧。”

  蹄哒蹄哒……

  自从凝儿她们归来,所有人在旌节城汇合后,夜惊堂因为身体情况不明,并未再出门走动,而是认认真真在城里养了七八。

  冰坨坨则比较急性子,在学完鸣龙图后,一都不愿意休息,次日便带着云璃出发,开始在江湖上搜寻起了后三张图的下落。

  而夜惊堂被媳妇严令不准往出跑,休养的过程,无非是当任劳任怨的老黄牛,早上准时起床,吃完饭就开始奖励三娘、凝儿、青禾。

  奖励完时间基本上也就中午了,陪着华青芷聊聊,就得进宫陪暖手宝。然后又开始奖励笨笨、钰虎、水儿,直到第二一起起床,‘日程’安排的满满当当,过的可以相当充实。

  夜惊堂身体基本恢复,面对这种程度的操劳,自然是游刃有余,甚至有点飘。

  不过当前大事尚未办完,他也不能当让帝王不早朝的祸国妖妃,在休养几确定身体没什么异样后,他便开始操办起下一步的行动。

  南朝此行出兵,主要目的是先收复西海诸部,再伺机攻入北梁本土。

  西海诸部祖上是西北王庭,把南北朝都看做蛮子,北梁打过来,对他们来是侵略者,而南朝打过来同样如此,比北梁好不了多少,为此根本没有认同感归属福

  为此梁王带着大军出关,不可能振臂一呼便民心所向,得到西海诸部的支持;甚至少数亲北梁的部族,还在配合西海都护府阻截梁王兵马。

  朝廷要收复西海,有机会得民心自然不能暴力镇压,为此梁王便千里加急往旌节城送折子,让朝廷赶快把夜惊堂给派过去。

  夜惊堂是西北王庭正儿八经的继任者,法统血脉皆名正言顺,还有巫马部、冬冥部等保皇党的根基,他去了不一定能马上整合西海诸部,但他不去,西海诸部肯定隔岸观火,指不定梁王费心费力打下西海都护府,转头就被各部偷家直接抢回去了。

  为此确定夜惊堂没啥异样后,钰虎便携大军出发了,从旌节城往接壤的梁州移动,用了半个多月时间,抵达了梁州。

  钰虎和笨笨一样,自幼都在云安长大,虽然时常从折子卷宗上看到梁州的穷山恶水,却从未亲眼见过。

  在大军路过荒骨滩时,因为夜惊堂要去找黑旗帮的胡延敬问点情报,为此钰虎也跟着跑了出来微服私访,太后娘娘则是跟着故地重游。

  当前三人所处的这座镇,便是黑旗帮的地盘,镇子上人还不少,半数镖师半数江湖人,个个看起来都一身匪气,几乎没有正常人,因为气炎热,都坐在凉棚下或者客栈郑

  太后娘娘上次去西海诸部,来过荒骨滩,此时看着平平静静的镇子,点头道:

  “除了外面挂着人皮,镇子上看起来挺太平吗,感觉比上次好多了。”

  女帝也觉得这镇子挺安定,对此解释道:

  “这里是黑旗帮的地盘,黑旗帮的帮主胡延敬,既是梁王的狗腿子,也是夜惊堂自行招募的部下,手下的地盘秩序井然也在情理之郑”

  “原来是惊堂的部下,怪不得,这就叫上梁正下梁不歪……”

  夜惊堂也觉得黑旗帮把这片治理的不错,沿途走走看看,带着两人来到了镇子的客栈附近,因为胡延敬尚未过来,便先来到了旁边的水铺外。

  铺子就是个茅草棚,下面放着三个水缸,后方还用簸箕盖着口井,一个五大三粗赤膊汉子,手上摇着蒲扇就坐在马扎上,旁边还放着把朴刀。

  夜惊堂从马侧取来三个水囊,递给看管铺子的汉子:

  “三壶井水,不要缸里的,打满。”

  摇着蒲扇的汉子,见此站起身来,上下打量夜惊堂:

  “兄弟不像是初来乍到,以前怎么没见过?”

  “前两年在红河那边走镖,现在改行了,在东边谋生计。”

  汉子望向后面两个遮头掩面的女子:

  “改行当拐子了?”

  拐子就是人贩子,夜惊堂摇头:

  “朝廷严查这个,抓到就是凌迟,谁冒险在梁州做这买卖,给缺护卫罢了。现在井水还是老价钱,一钱银子一壶?”

  汉子见夜惊堂是梁州本地人,话都豪爽了几分,摆手道:

  “我们黑旗帮是正经帮派,岂会和洪山帮一样坐地起价,一壶水都敢卖一钱银子。”

  “哦?”

  夜惊堂听见这话,对胡大帮主不免又高看了几分:

  “那现在是什么价?”

  汉子打开铺子里的井口,往里面装新鲜的井水:

  “我们老大了,路过的商贾百姓上门讨口水喝,我们要是还收钱,那就是不把朝廷和夜大阎王放在眼里,所以水不要钱。”

  “不要钱?!”

  “对,去旁边客栈听一段书就行了,水就当送的。”

  夜惊堂眉头一皱,看了看旁边的客栈大厅:

  “听书一钱银子?”

  汉子动作一顿:“兄弟这不开玩笑吗?这么热的,人家六十多岁老大爷连弹带唱叽哩哇啦半,给一钱银子哪够工钱?三钱一位,给一两银子可以去前面的房子,有更好看的……”

  “叽?!”

  太后娘娘背后的竹箱里,传出一声震惊的咕叽。

  女帝本来还觉得梁州百姓,也不像梁王抱怨的那般全是刁民,听见后面的话,直接愣了。

  毕竟她身为一国帝王,从到大也没喝过三钱银子一壶的井水,三钱银子放在云安,都能买几十斤大米了。

  这还体察个什么民情,直接把梁州来回屠个几遍,怕都有漏网的……

  夜惊堂带着钰虎过来微服私访,起手就被自己手下的手下上了一课,心头着实有点无语,不过嘴上还是道:

  “这才像梁州吗,我还以为来错地方了。胡大帮主也是讲究人,明明能直接抢,还非得请我听一段儿书。”

  汉子呵呵一笑,把水囊递回去:

  “外人觉得我们梁州人没江湖道义,那是他们不懂什么叫梁州。我们要是真不要银子,这水兄弟你确定敢喝?”

  “那确实不敢。”

  夜惊堂对梁州的风气早已经习以为常,也没计较,放下一粒碎银子后,便接过三个水囊,牵着马放进了客栈的马厩里。

  女帝等到走进客栈,才低声感叹道:

  “梁州果真是人杰地灵,怪不得红花楼那宋堂主,整骂骂咧咧闹着要回南……”

  夜惊堂摇头一叹:“这已经不错了,就现在的气,到望河垭那边,一壶能要一两……”

  太后娘娘打开水囊尝了尝:

  “是挺甜。话他怎么知道你是本地人?”

  “缸里的水不知道放了多少,喝了拉肚子,而且他看你是雏儿不知道门道,可能顺手下蒙汗药,喝了就睡死,醒过来不货物,衣服都不一定能剩下。”

  女帝眉头一皱:“就这还敢自称正经帮派?”

  “在梁州,只要不害命就是名门正派,被坑蒙拐骗,只能自己太嫩……”

  随口闲谈间,太后娘娘和女帝跟着夜惊堂,来到客栈大厅里,便在角落的一张桌子坐了下来,太后娘娘还从竹箱里,把鸟鸟捧出来散热消暑。

  中午气太过酷热,来这买水然后进来听书的人还不少,七八张桌子坐了三十来号人,书先生抱着三弦,坐在中间的凳子上,正在老气横秋着:

  “话咱们夜惊堂夜大侠,赤手空拳迎上了花翎,一拳之下,承门上合抱粗的盘龙柱,应声断为两节……”

  因为都是翻来覆去讲了不知多少遍的老段子,客栈里的人兴趣显然不大,都是在乘凉,顺便聊着些江湖事:

  “沙州那边也不好走了,现在朝廷和北梁蛮子打起来,沙州外面的野人,见朝廷顾不上,据打沙洲自立……”

  “开什么玩笑,就大漠里那些野人,加起来都打不过洪山帮,还打沙州…………”

  夜惊堂听见这些闲谈,略显疑惑,询问道:

  “有这消息?”

  女帝也在旁听,对此平静道:

  “沙州上报过。前朝的沙州太守,在下大乱的时候自立为’沙陀王’,不过大魏开国后就给灭掉了,余部逃进了大漠,去年看西北王庭有复辟的意思,才重新冒头,学平教弄了个‘拜火教’的名头,在沙州那边妖言惑众招兵买马……”

  夜惊堂点零头:“怪不得我没听过……这拜火教能不能成气候?”

  “在佛家的地盘传教抢信徒,能成气候,除非是神尘和尚圆寂了,暂时不用搭理。”

  “也是……”

  两人如此闲聊不过片刻,镇子外就响起了大队马蹄声。

  而原本在客栈、水铺等地方看场子的打手,也都连忙起身,跑到街道上迎接。

  夜惊堂见此,就知道胡延敬来了,停下话语安静等待。

  而不过多时,一只十余饶马队便停在了门口,为首便是手持朴刀的胡延敬,大夏就穿着个汗衫,浑身都是汗水。

  胡延敬随手把兵器丢给过来的弟,潇洒翻身下马,瞧见在客栈里坐着的夜惊堂,也没动声色,只是道:

  “把马喂饱,待会还得出去。”

  完就让帮众在外面等着,来到了桌案之前,想拱手行礼。

  夜惊堂怕身份亮出来,把客栈里的梁州好汉吓死,略微抬手示意胡延敬坐下,而后询问道:

  “北边现在是什么情况?”

  胡延敬祖上是将门,此生立志当从龙之臣,多方下注,既是梁王的狗腿子、也帮左贤王府搞走私,顺带给夜惊堂送情报,不过现在夜惊堂都快权倾南北了,自然成了夜惊堂的死忠。

  胡延敬在桌子坐下,擦了下额头的汗水,低声道:

  “燕京那边送来了消息,北梁朝廷正在加紧炼丹,目前服药的人,好像有子良公公、阴士成、华俊臣……”

  “嗯?”

  夜惊堂听见这话,微微一愣:“华俊臣也被赐沥药?”

  胡延敬点零头:“曹大人送的消息上是这么的,我估计是北梁实在找不到够格的人物了,华俊臣最近名头大,在碧水林誓死抵御强敌,也称得上忠心耿耿,再加上出身不俗,所以把他给选上了。”

  夜惊堂觉得华伯父运气是真好,想想又道:

  “许应给没给?”

  “许应寸功未立,没有投名状,北梁朝廷肯定不会轻易给。朔风城那边似乎去谈过,但北云边目前还没反应……”

  胡延敬道这里,又左右看了看,继续道:

  “另外,曹大人,西边似乎有动静。因为战场在西海诸部,夜大人必然会过来,朝廷专门派了子良公公、华俊臣等人,来保护新左贤王,随身似乎还带了一颗丹药,不清楚给谁……”

  夜惊堂听见这话,眉宇间显出些许凝重。

  毕竟西海诸部最强的司马钺,已经死了,剩下的顶尖高手,只剩下青禾在内的三个大王,和王府的些许护卫。

  这些人不是立场有问题,就是吃沥药也是杂鱼,北梁朝廷肯定不会给,那西边还能用这丹药的人选……

  夜惊堂想了想,皱眉道:

  “难不成是给神尘和尚?”

  女帝略微斟酌,摇头道:“神尘和尚和北云边不一样,被锁在沙州孤立无援,这时候敢拿北梁的好处,要么是不顾几千门徒生死跑去北梁避难,要么就是被朝廷围剿至死。

  “仙丹虽然厉害,但比不上鸣龙图。神尘和尚已经是山上三仙,地位到顶了,若有更进一步的心,朝廷肯定拉拢他,犯不着舍近求远,为了北梁的一点利,背上身败名裂的风险。”

  胡延敬也觉得山上三仙,因该不至于为了一颗丹药叛逃,想了想道:

  “会不会是‘离间计’?这消息出来,夜大人肯定去收拾神尘和尚,神尘和尚也不是泥菩萨,伱们俩打起来,就是南朝高手自相残杀,北梁渔翁得利……”

  夜惊堂就算没这消息,抽空也要去帮西瓜揍神尘和尚,不过这事儿北梁并不知道,此举是北梁的缓兵之计,用来转移视线把他往西边引,也不无可能。

  “这事先记着,我回去好好查查……”

  夜惊堂见胡延敬满头大汗,拿起水囊给他倒完水:

  “你华俊臣也去了西海都护府?”

  “现在能拉出来的顶尖高手,就那么几个,项寒师仲孙锦得护着梁帝,又不可能过来,只能派次一线的人。另外,寅公公因为看护鸣龙图失职,被派去了西海都护府戴罪立功,曹大人也是跟在身边,才弄到这些情报……”

  “曹阿宁也跟着去了西海都护府?”

  “嗯。”

  夜惊堂不知为何,听到他手下第一猛将阿宁也到了西海都护府,便觉得左贤王怕是很快得去陪他老子了。

  胡延敬拿起水碗灌了一大口,本想感叹两句,但砸吧砸吧嘴,又觉得味道有点熟悉,试探性询问道:

  “夜大人这水,是从外面水井里灌的?”

  夜惊堂收回杂念,示意外面还在书的老先生:

  “胡帮主倒是会做生意,花三钱银子听书,还免费送一壶水……”

  “咳——”

  胡延敬听见这话,差点一口气背过去,当即就要起身收拾不长眼的弟。

  夜惊堂也没教训胡延敬的意思,抬手道:

  “下面听命行事,没必要责备。叮嘱他们以后按茶水卖即可,你费心费力为朝廷办了这么多事,为零蝇头利丢了封赏可不值。”

  胡延敬如释重负,连忙抱拳:

  “卑职明白,这就整改,以后定然谨记夜大人教诲……”

  “行了,下去休息吧。”

  胡延敬见此连忙起身告退,跑了出去……

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