转眼又到了年底，祁州城内即繁华也萧瑟，繁华的是各地酒楼青楼，夜夜笙歌，各豪绅贵胄之家张灯结彩，吹吹打打日夜不停，今年所备的年货从城门口一直排到了河边码头，涌进城内的伶人们操着一口南方口音，满脸惊惧，小心避开城内来回巡视的神甲营兵丁，南方人都没见过这么煞气的兵。然而萧瑟也各有出处，园子里的草叶花卉入了冬已经凋敝，还都被灾民们啃的七零八落，又别有一派凄凉末世之象。一篇盛世华章与另一篇的末世凄惨杂揉合一。
蒲臻的心境一如这世道，痛快并痛苦着，他静静看着守园子的仆人骂骂咧咧，又面对门口站岗的神甲营兵丁敢怒不敢言。心想，这便秀才遇到兵有理说不清吧。但是这些兵三天前破门以后，强行往院子里塞入了六十来个灾民，倒是把他头上的绿帽子冲淡了颜色。这几日大伯来的不勤快了，每一次也不敢久坐，他那副看到池银屏作娇滴滴可口状，又吃不到的沮丧懊恼，蒲臻每每回忆，都不禁笑岔了气。
“池小姐，哼，那个贱人看不起我是吧。老子我也不是吃素的。”所谓泥人也有三分性，蒲臻不敢当面忤逆大伯，但是背后搞点小动作在所难免。这三天，他一直在苦寻对策，终于今日收到了一个好消息。
王朴果然收留了池银屏的丫鬟小兰，他花了一笔钱就打听到了，总兵行辕里多了一个丫鬟，名叫小兰，且就在王朴身边端茶递水，很是亲近。流言对王朴很不利，但是王朴似乎毫不在意，是了，他如今有兵在手，强行往全城的富户家里塞灾民，不吝于得罪了所有人。他还怕什么流言。
这人对娘子必然也有企图。好吧，让你们狗咬狗吧。蒲臻这样狠狠的想着。
正盘算着，如何能诱使王朴与大伯鹬蚌相争，他来个渔翁得利，忽而听门口喧哗起来，他忙出去一看，却是个贴告示的，他分开人群，看告示上是说，迁徙灾民往草原殖民的事宜，立合同画押即可送人去往，待遇看来不高，只可糊口而已。落款是内蒙古殖民公司。
有灾民发问，贴告示者一一作答。无外乎是管吃管住，担保可以活命，说的话格外诱人，大伙儿眼看都要饿死，只要能活命别无所求了，而且还听说这家内蒙古公司的大股东就是给他们安排住处，使他们免于冬夜冻死在路野的大恩人，大同总兵王朴以后，更是欢呼起来，皆以为真的遇到了好官，大忠臣了。
蒲臻莫名心酸，思忖：你都是大英雄了，怎么还抢我老婆呢。我是招谁惹谁了。不对，最可恨的还是大伯这个挨千刀。王朴毕竟只是想，还要脸，没有出手呢。他心里不知不觉就倾向于王朴了，想着能否借王朴的手整死大伯，才好继续在家中立足啊。
但是这个告示贴出来以后，灾民们口口相传，人人踊跃，想来过不了几天，院子里的灾民都要走空了，到时候大伯就可以来这里整日搞他老婆，给他戴绿帽子了。
想来不能再迟疑了。蒲臻一咬牙，终于下了狠心。他实在不是个做狠人的料，这一通心力交瘁，居然虚脱，脚上轻浮，摇摇晃晃跌了一跤，头更是磕到墙角，欲裂欲死。
“这位爷，你怎么回事。”周围看这位公子突然倒地不起，顿时一片哗然，更有那机灵的，上去搀扶他。
蒲臻面色惨白，被众人抬进了院子，院子深处的二进门，蒲家仆人们层层拱卫着，不许这些灾民靠近，看到众人抬着蒲臻少爷过来，仆人们慌了，有人担心这是大老爷的手段，是大老爷在暗中买通灾民，弄死了少爷，好安心的扒灰，他们可不敢坏了大老爷的好事。于是都默不作声的看着，既不肯开门，也不出来把少爷接走。
灾民都是些实心家伙，哪里知道大户人家的百样龃龉，就大呼小叫起来了，好在蒲臻的内宅不深，池银屏在里屋听见动静，听说他夫君受了伤，于是急忙出来，看仆人们把门关死，从门后搭梯子上墙头看好戏，脸色更有神采，她顿时心中一跳，该不会是大伯要为了得到她，真去害死夫郎吧，急着怒道：“快开门，开门啊。”
夫人的话，大伙儿不敢违背，这些人很知道府中谁是真主子，谁是假主子。少夫人是大老爷的心头肉，得罪了她准没好果子吃，于是果断下梯子，去门栓，把门打开了。
池银屏从内宅出来，顿时一阵吸气声，她的美艳夺目宛如一件利器，穿透人心，又岂是平时看戏子脚跟都要陶醉一番的穷苦灾民们能够抗拒。但池银屏顾不得众人的贪婪目光了，急急跑到夫君跟前，去推他。
蒲臻其实并无大碍，只是连日来担惊受怕，身子虚弱，但他看见了娘子，顿时脸色一寒，道：“劳烦娘子挂心，我不会死。”把池银屏的手扒拉开。
池银屏看夫君还有这把子扒开她手的力气，心安稳了一些。又周围都是人，便也不敢停留，忙转头走回内宅，一边吩咐下人请大夫来。
灾民也都不蠢，看这架势，这位小公子大概在家中受尽了欺负，这水太深，他们这些外人更不敢造次，任由蒲家下人们出来把蒲臻像拖一只死狗一般拖进了内宅，留下他们面面相觑。
“这娘子真水灵，若能睡她一次，死了都值。”灾民中有一个精瘦汉子，忍不住感慨一番道。
“陈庆普，你他娘的别起那个心思，周围都是神甲营的兵卒，惹事也要看时候。”身边一个黑胸汉子怒道。
“王鹏兄弟，你不是不知道，这大概就是那个王总兵的相好，咱们抢了她送给王总兵，岂不有赏。”陈庆普笑道。
“讨的到赏才是赏，这事没那么简单，要不王总兵早他娘动手了，一定有忌讳处，咱们不要到时候，给人家得罪了，还跑去讨赏，死都不知道怎么死的。”王鹏不悦的摇头道。
“怕这怕那，还不如死了算球。”陈庆普发了会牢骚，自顾找了块地，挺尸呼呼大睡。
到午时，暖阳熏着脑壳荤疼，陈庆普终于醒了，他起身一看，周围人果然少了大半，都是投奔劳什子内蒙古殖民公司了吧。但是陈庆普对此嗤之以鼻，官府都是吃人不吐骨头的主，王朴就算是个善人，他手下也不含糊，天下能有多少善人呢，要是没有坏人，怎么会天下大乱，民不聊生呢，这群猪猡笨蛋就此轻信了人家的几句屁话，去了人家的地界，估计这辈子都是为奴为婢，地里耕到死。活着跟牲口一样，还不如死了。
恍惚间，他看见了上午那个昏倒的公子鬼鬼祟祟从池子边绕过去，他疑心大起，推了推一旁的王鹏，又对他做了个噤声的手势，就起身悄悄跟了上去。
这两人都是乱世中见过滔天业火的亡命之徒，能在乱世中依旧养有一膀子的健肉，靠的是两人的默契与狠。王鹏被推醒也没有言语，二话不说起身跟在后头。
蒲臻不知身后跟着两个凶徒，他先去了趟店里，取了几钱银子，又去附近的一处牙行四处打量，灾民入城，城内牙行很旺，走道回廊都挤满了插签草的各色样人，有男有女，不过这个地界的女人都是摸样奇丑，五大三粗是做力气活的。
蒲臻却面有难色，在人众中间穿行，挑来挑去却不拔签草。王鹏和陈庆普一看就知道来活了。忙追上前去，佯装刚巧遇到蒲臻，招呼起来道：“哎呦，这不是蒲公子，我们两个上午瞧见你身子不适，这会儿就好了呢。”
蒲臻正在挑人，听见身后似乎熟人的招呼，吓了一跳，回头却看到两个面生的穷鬼，面露不悦。但是他有着小心翼翼的处世待人之道，看这两人颇有几份印象，便打量起来，还真别说，这两人居然很合他心意，除了过于黝黑一些，身子健壮，这两人摆架子很有威风。便道：“你们这是准备接点闲活吗。”
“哎，老爷您说话，无论多难的活我们都接。”
“倒是不难，就是我要忠心一点，该冲上去打人的时候，你们别怂。”蒲臻一脸肃然道，他的几个帮闲都被大伯杀了，如今连小小的火头丫鬟都敢给他脸色了。所以他必须找几个可靠又有把子力气的帮闲来撑场面。
“哦哦，嘿嘿呵。”王鹏笑了，这正是想喝奶，娘来了。给富家公子做帮闲，事少钱多，傻子才不肯呢。但正等他要高谈阔论，又诅咒发誓一通忠心不二，周围的汉子们不干了，鼓噪起来。
“这哪来的，这哪来的，掌柜，有人坏了规矩。”
“抢生意，你们两个找打是不是啊。”
“他们没见过啊，哪来的。”
人群里窜出来一个大肚子怒骂道：“哦噢，这是哪来的两条狗，规矩懂不懂，入牙行先敬仪金，签佃契，你们两个外地的，臭要饭，一人一只手，给我留下。”
王鹏和陈庆普互视一眼，王鹏对蒲臻笑道：“老爷，你先走，莫伤了你。请看好吧，我们两个是虚公山上练过的，不给你丢脸。”
蒲臻忙不迭往外跑，身后就响起来厮杀之声，惨叫大作，他的心扑通扑通乱跳，更不敢后顾。直走到大街上，街上的行人也都听见里面斗殴的动静，围观而来。
等神甲营的官军循着声赶来，里面已经一片狼藉，王鹏与陈庆普更是满头飙血，但他们两个却毫不在意，嬉嬉笑笑对官兵道：“咱们兄弟二人被人围了，是原告。”
神甲营官兵又不是衙役，只要不闹事就罢了，送衙门去更是麻烦。告诫了两声，便走了。王鹏和陈庆普跑到蒲臻跟前，蒲臻看两个彩人一般的摸样，冷冷道：“你们两个打他们几十个，还能活着也算有点能耐。那就留下来吧。”言罢抛给他们一人一串钱。
这两人能在乱世中挣扎求活至今，都是皮肉格外结实，擦掉头上血，就如没事人一般。蒲臻看着还算满意，就带他们去干正事了。
蒲臻先去了趟小兰父母的家中，与这对夫妇做了笔交易，这对夫妇一听有钱拿，这等好事上哪找，顿时忙不迭答应，依言被带到王朴的住处，把小兰从总兵行辕里面叫出来。
小兰出来看见蒲臻，就吓了一跳，但这里是总兵行辕，料想蒲臻不敢拿她怎样，回头瞧了一眼六位王朴亲兵就在身后站岗，就安心一些，小心翼翼道：“老爷，奴婢已经把卖身契拿回来了。”
蒲臻没有言语，瞪了一眼身旁小兰的父母，左右王鹏与陈庆普这两个帮闲当即把这对夫妇推到远处去。
等四处没有人，蒲臻这才开口道：“你现在高枝可栖，自看不上我的。哼哼，不过我要提醒你，王朴这种手里权势滔天之辈都是息怒无常，特别是你还与他没名没分的，他现在行军打仗，身边没有妻妾，才不得已拿你暂时受用，等仗打完了，他回去，愿不愿带上你，即是带上了，你也不过是一个小丫鬟，人家可不缺你这种姿色。”
蒲臻这话正是小兰最为忧愁之处，听了这些诛心言论，她十分沮丧道：“那能有什么法子，老爷，你那儿，我不敢回去。”
“我有一个两全其美的法子。王朴看上了你家小姐，你的小，小姐啊，嘿，却另有新欢。你说王朴听说了，会怎么样呢。”蒲臻道，他欲挑起王朴与大伯两人恶斗，好从中渔利。
“王总兵从来没有问我什么，他未必有这个心思。”小兰犹疑道，这些天她和王朴亲近了，有心护新主子了。
“哼，狼哪有不吃肉，这块肉他不便吃到，又碍着面子才没有扑上前去。若是给他方便，那就另外一回事了。”蒲臻冷笑道。
“嗯，容我想想吧。”小兰听了有些心动，但是想到王朴这颗大树是如今她唯一安身立命之地了，万一惹了人家生气，她这小小身板实在难以承受。
“哎。你家小姐啊，命不久矣。”眼见利诱没有立竿见影，蒲臻遂换个打法，动之以情。
“啊，不会吧。老爷你说什么，莫非，你，你。”小兰骇然手指对方道，她和小姐的情谊着实深厚，从小形影不离，是比父母更为亲近之人，而且，她家小姐对她也是极好。
“与我无关，是我那大伯，你想来这段日子也能看出端倪，我大伯总是在你家小姐跟前拿我戏耍，处处为难，几次都恨不能整死我，幸亏我命大，活到今天，他的心思实则，是，哼，衣冠禽兽。”蒲臻话虽没有说透，但是小兰也能听明白，实在是蒲家这位大老爷平时看她家小姐的眼神就不对，而且，这位大老爷私下的名声也不好，人送外号玉面奸夫，与下人们的女眷很是不清不楚呢。
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