“总兵大人公侯在望，实在招惹不得不祥妇人。小婢怜我家小姐，因为大人的一句戏言而沦为弃妇，小姐这样的深闺生成，娇弱养人，如何承受这些，将来不过是一尺白绫，一杯毒酒，羞愤之下离了这地狱，一拢土坟讨个体面。”小兰用这激将法是在鸡蛋上跳舞，她在赌，赌王朴好名，对一个妇人始乱终弃，世人必然耻笑。
“我，我一句戏言吗，什么戏言？”王朴听她话中颇有怨气，居然不敢怠慢，问道。
“总兵大人当年说过，迎娶我家小姐，此生无憾。”
“那，那有什么问题？这话又不犯法。”王朴很懵，真王朴是否说过这话，他也吃不准，只得顶着小兰的怒目苦笑道。
“呵呵呵，大人居然在小婢面前抵赖吗，今日谣言四起，说大人与我家小姐有过私情，难道不是大人的诡计吗。”
王朴脸色阴沉下来，对一个妇人始乱终弃，在朝廷是小事，但在江湖上却是社死。军中武人与江湖中的侠义之人的处世信条近似，这谣言危急了王朴在军中的威信，足以动摇他的根本。
“你先留下，我派人出去打听，若真是有这个谣言，我自会安排。”王朴冷声道，心中无名火起，这些日子四处应酬，应该是酒席上口无遮拦，给人抓了把柄，这类谣言还十分难缠，几乎无药可治。
王朴把王综找来，问他对策，王综出去一会儿功夫就打听到了谣言，绘声绘色，活灵活现的香艳故事。
王朴一脸吃屎的表情，这是什么鬼套路啊，两头堵，如果对池小娘子弃之不顾，他就是始乱终弃的负心汉，要被军中粗汉子们鄙夷，危及军中威信。如果收留池小娘子，又会背上西门庆骂名，从此在士人圈中名声狼藉，沦为笑谈。
蒲臻离了府邸，径直去铺面叫来几个小厮，说是到总兵王朴那儿去质问，他这本是为了壮胆与声势。可半路上，小厮就嘀咕，自古秀才遇到兵有理也说不清，去了王朴那儿还能讨到好才怪，别到时给王朴的兵卒一刀剁了手耳，挖了眼鼻去。便劝阻蒲臻道：“俗话说，捉贼捉赃，捉奸捉双。少爷这样去找他对质，人家不认也不可奈何呀。”
蒲臻一想也是，再说他出门拐个弯就有些后悔了，人家王朴手里有兵，他手里有什么，打不过只能告官，可人家又是大官，虽说武人品级不值钱，对付他这个白丁却是绰绰有余。于是道：“今日姑且放他一马，等我们备好人马，把他当场捉住，就不会放过他了。”
言罢，转身就往回走，他寻思这会儿回家正好错过大伯，遇到娘子，就在众人面前数落她一番，恢复一些雄风神气。小厮们知道少爷心情不快，皆不敢吭声，跟在后头。
却在府院门口遇到了大伯的亲随，正要问话，这亲随却大声唱了声喏，道：“臻少爷，你回来啦。”
这声喏十分洪亮，把蒲臻镇的一愣，他着实是怕大伯听见动静，过来纠他去受罚，就道：“吼个什么劲，我回自己家，你还管得了。”
“嘻嘻，你说的什么话，小臻爷这会儿怎么就回来，你不是去找王朴，跟他闹一场没有。”这大伯亲随笑嘻嘻道，又把话岔开。
果然蒲臻心思单纯了些，只脸上一红，吱唔道：“俗话说，捉贼捉赃，捉奸捉双，我现在且蛰伏，以后逮住他就是一顿好打。”
亲随心里暗骂，他娘的，差点给你坏了事，老爷回去后必迁怒我，不如在这里被这怂货打两下，显得我忠心护主，说不得事后还能讨个赏钱。含怒道：“且不是这个理，你去找了王朴，哪怕是被他手下打了，大伙儿都会敬你一条汉子，你却缩了回来，这般不是男人，以后我们蒲家出门都给人看笑话了。”
“好，好你个奴才，你敢如此顶撞我，欺我打不得你吗。”蒲臻万没料到，这个奴才敢当面骂主子，他气急，就扑上去撕打，这个亲随护住头，侧身灵巧的躲了几脚飞踹，嘴里还不干净，道：“你丢了蒲家上上下下各房主子们的脸，我身为家里的老奴才，说几句过分的话，正乃爱之深责之切啊。”
他不说还好，这一说，蒲臻更是气急了，恨毒了，脸色异样精彩，红的，紫的，黑的，各色青筋一起爬到脖子上，他本就是虚架子，被这一激居然就天旋地转，不甘心的停下手，招呼身后小厮上去打他，但是这几个小厮都是蒲家铺子里的伙计，哪里敢打大老爷房的管家，就躲一边去了，心里都暗暗叫苦，他们不听话，大老爷这房的人未必领情，却实实在在恶了臻少爷。
这么一耽搁，大伯与池银屏从房里面出来。蒲臻听见一阵吸气声，回头见他带来的小厮们都是一脸惊恐，方转头朝屋门处看去，只见大伯赫然立于檐下，正脸显煞气，恶狠狠瞪过来，蒲臻吓得脸色发白，他没想见大伯还在屋里，一个突兀的照面就慌了手脚，忙跪地告饶道：“大，大伯。侄儿去找王朴讨要说法，奈何人家不肯见，可见那王朴是心虚，必然是有人要害侄儿。”说了一番语无伦次的话。但他毕竟不傻不呆，回味方才小厮们那惊恐的神色，越品越不对，这事与他们无关，他们怕些什么呢，这一疑窦就如毒蛇弑身，毒液侵入五脏六腑，消之不去。
他再抬头去看池银屏，那妇人毕竟心虚，又是枕边人，彼此知底，蒲臻看出来这妇人脸色不对，但是值此关口，见他抬头似有疑心，大伯哪容他细细琢磨，就怒喝道：“遭瘟的挺尸货色，你污蔑人家总兵大爷，你是什么东西，须知人家在城内做大王，你去污蔑他，是要我们全家都给你陪葬不成，来了人，给我捆了他，拿家法来打。”
蒲臻心中恐惧之极，脑海中只有一个念头，大伯要打死他，好霸占他的娘子。大房的亲随笑呤呤招呼下人们把他押住，按头使劲往泥地里扣，蒲臻气喘不过来，但是心思却更见敞亮，大伯与娘子在屋内独处好一会儿，传扬出去，他们两个便百口莫辩，侧过脸深吸一口气，欲大嚷起来，只要嚷起来，这个府邸不深，外面的路人们就都听了去，以后，大伯就会被千夫所指。
但是大房的亲随却早已防着这一手，抓起一把泥浆就塞进蒲臻的嘴里，呛得他痛苦哀嚎，干呕不止，就是说不出话来。
池银屏见了丈夫被虐待，惊呼起来，道：“家，家法就算要打，也该去祖宗跟前，如何，如何能私刑，不如免了吧。”她这是在央求大伯放过蒲臻。
大伯却一脸得意，道：“嘿嘿，府内都是我的人，打死他又如何。”
池银屏却没有理会他，径直跑到蒲臻跟前，去帮他抠出嘴里的泥水，这一幕令大伯有几分不悦，恼道：“这畜生若不知感恩，反咬你一口，就麻烦了。”
“不，不要。”池银屏陷入痛苦中，她自小饱读诗书，哪能狠下心肠谋害亲夫，顿时只有泪流如雨，凄苦道：“夫郎，我们性命都在彼此手里，不要作那蠢事。”
蒲臻会意，连连点头，大伯见此，也是轻蔑一笑，道：“如此也罢，他的性命我随时可取，看他识得厉害，就暂留下狗命，至于外人。嗯？”大伯转头瞟向一边赫赫发抖的一众小厮。
这些小厮吓得魂儿都飞了，连连磕头道：“大老爷，我们什么都不知道，都没看见啊。”
“哼。”大伯脸色发青，这些人说什么都不知道，就是说他们什么都知道，当下把头一扭，向亲随使了个眼色，拂袖而去。
等大老爷走后，一众下人狞笑围上去，把这些可怜的小厮们都嘴里塞进泥，捆了身子，再用乱棍活活打死了，蒲臻全程看着，惊恐莫名，池银屏不忍，扭头进了屋里。
亲随到蒲臻跟前，笑道：“臻少爷，你害死不少人，千万不要连自己也害死了，那奴才真就对不住二老爷了。”
“我，我，我。”蒲臻连念一串我字，也没有了下文，只是抖得厉害，下唇都被门牙磕出血。
“对外就说，这几个下人做贼，被当场捉拿，送官时狗急跳墙，欲夺利刃行凶，被大伙儿一并打死了。蔚小七，霍三，你们去库房领一百两银子报官。”亲随见杀鸡儆猴得逞，就不再理会这个怂货，回头自顾下令去了。
“贼人这些多，一百两恐不够吧。”蔚小七却想坐地起价。
“王八，你名里只有七，果然王八。回头会赏你们应得的那份，千万不要贪心不足，坏了老爷的规矩。”
“是，大管家教训的是。”
总兵行辕内的荷花池塘结成冰，百花枯萎，树林成爪，大晚上，却有几只喜鹊在欢叫，王朴心烦池银屏与他有染的谣言越来越离谱了，便放下笔，起身离了案桌，桌上一封谍报是刚从雁门送来的，说湖北按察使御史中丞庄岳青在大同和朔州等地活动，四处打听神甲营的情报。当地豪绅有些与王朴交好就不停举报此事，王雁行书过来问，是否该派人刺杀这个人。
王朴踱步几下，想了想，还是不能动手，庄岳青背后有可能是皇上，也可能是徽商，甚至于徽商正与皇上联手，王朴不想把崇祯逼到墙角，这个皇帝当年在清军兵临京师城下，还不顾一切把勤王的袁崇焕投入诏狱，可知是个敢拼命的主，俗话说狠的怕不要命的，王朴怕崇祯被逼急了，虎了吧唧的下诏书将他打成叛逆，给他下不来台，结果只好朝廷和神甲营两败俱伤，被东虏得了便宜。
“谨慎些吧，越是在高位，就越怕死啊，以前的愣头青终于不见了。”王朴感慨了一句，他在游击任上百无禁忌，对皇帝也敢公然挑衅，当年皇帝要他回京述职，结果王朴随口一句害脚气病，走不动路，把崇祯气的够呛，从此恨之入骨，今天王朴居然不敢说这种话了，对皇帝反而毕恭毕敬，不敢给对立派系口实。
“若是顾环宸在这里就好了，他的脑子太好使了，跟他比起来，我他马猪脑子啊，都两天了，还是想不出破局的办法。”王朴使劲拍打头壳，却苦无对策。
正思忖，忽闻铜锣声，王朴大为诧异，传亲兵进来，命他出去打探。不一会儿，却回禀说，门口站着很多百姓来求见他，王朴便穿戴好盔甲，出去与百姓们见面，听他们说，北方传来捷报，是神甲营在草原上阵斩了林丹汗。
王朴咋听之下，居然不信，这些百姓衣着普普通通，不像是当地豪绅，怎么能比官府更快打听到北面的战况。随后又细想，朝廷已经把驿站关闭了，军报传不及时，反而落在百姓口口相传的后面，似也说的过去。
“乱世得一良将，实我大明之幸，请将军南征流寇，北破东虏，救救大明吧。”
“将军在世戚继光，我大明有救了。”
“将军保境安民，是大好人，将军的兵都是好兵，不祸害百姓呢。”
面对这些百姓的拳拳爱国之心，王朴很是不解，他们为何还对大明朝有忠心呢，大明已经烂到根子上了，普通百姓不该恨不能推翻它，日日夜夜期盼着改朝换代吗。王朴自信已经看透了这个末世的黑暗，立志要协助贼军推翻它，但是这一刻又陷入迷茫了，到底哪条路是对的，实在闹不清楚了。
“大人，正好借这个机会，把近日的谣言撇清。”王综在一旁，过来附耳提醒。
王朴顿时醒悟，就高声道：“朝中有小人作祟，他们百般折辱诋毁我，又在皇帝面前诬陷我，使我有志难伸，你们也都听说了吧，即使我躲在祁州城，远离了朝中是非，可他们还是派人来城中造谣，说我与某人妻室有染，哎，这样的大明，救无可救，下人奸佞太多，君子良将太少。”
“将军，自古小人阴险狠毒，我们信你，决不信那些谣传，谁要传这些混账话，给奸佞小人张目，做走狗，我们必，必收拾他。”
“是啊，奸臣太可恶了，是他们害了大明，只有将军这样的忠臣能拯救我们了，请将军不要放弃，要挺住啊。”
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