有如春雷醒山，雀群云响，杂系旌旗下的各路官军从阴影处跳将出来，一路喧嚣云集香河城外，王朴领神甲营倒比他们晚来了片刻，只好捡边角料，于下河平整地落营，上游的官军用水没有讲究，屎尿也尽倒入河里，他们在最下游处就十分恶心。
“咱们大明的官军果然是顺风局战神，看见了便宜就都来抢功。以前躲瘟疫跟什么似得，现在又都不怕了。”王朴闻着臭屎味的饭食，牢骚满腹，河水虽可烧开灭菌，可里面的异味除不去，上游少说几万的造粪怪们，将从前那碧水河面都染黄了。
“东家忍忍就好，等咱们的船到了，就可以去上游取水。”林昌兴安慰道。
“哎，这一趟去南方，我还真有点担心这艘蒸汽船在海面上抛锚，不想还挺顺利，他们还带回来一个洋和尚，待明日，等见了宋扬，我许他一个官位吧。”王朴道。
官军旌旗滚滚，完围香河，传闻城破大锁三日，人皆惊惧，奔走寻隙躲兵祸，狄四的娘子卫氏在路边听人说了，就回家左右为难，她是立誓不跟狄四说话的，但是想到官军破城后，她与儿子如何自存，正苦恼间，眼皮子底下赫然是狄四带回家里的那双靴子，乡下人穿不出去这种奢品，狄四只将它扔床头边就不管了，卫氏想着这件靴子是好东西，万一官军破城后要挨家挨户劫掠，拿出来或能应对，就去拿来翻了翻，伸手探进靴子里，摸到许多疙瘩，思忖道：料真是好料，里外皆冰冰凉凉的丝布，就是做工不行，里面很多硬疙瘩，穿起来不免硌脚的慌。
卫氏就取针线盒来，坐下把靴子口往外翻，一看靴子里面针脚，不禁很是疑惑，这些疙瘩分明不是针结，怎么会有这般奇差无比的做工手艺，倒似蓄意暴殄天物一般。
她好好将线拆开，挑出来一个金色的东西，倒出来一看，吓了一跳，这，这居然是金瓜子。再多挑几下，一共有六颗金瓜子。卫氏陷入沉思，这靴子一定是来自富贵人家，并进而陷入恐慌，她的男人强取贵人财物，将来等官军攻进城来，只怕会寻来问罪。卫氏并不稀罕狄四的死活，只是担心儿子受到牵连，她想着把金瓜子还回去就好了，又很是不舍。
当夜，狄四回家，卫氏迎上去问了这靴子来历。狄四很是受宠若惊，一五一十据实说了，卫氏夜里独坐灯下细细揣摩。原来不是强取，那就不用还回去，这几颗金瓜子且使将来的安生日子有了着落。她又想到，能把几颗金瓜子随便赏人，这必是一户贵人。或许是有求于狄四，又不敢随便取信，就用金瓜子试探。卫氏虽是妇人，家在运河商流附近，长年累月耳濡目染，也懂了不少道理。贵人与贼军两边只能投靠其中一边，目前官军势大，贵人眼看要翻盘了，而贼军成为将死之人，她决定投城外官军去。
翌日，卫氏就怀揣靴子，来到了新平街红玉坊裘宅，轻扣门环，不一会儿，有老妪开门，一眼认出靴子，向卫氏仔细打量一番，就意味深长的点了点头，将她引进屋内，卫氏期期艾艾从走道进了里院，连跨了几道门，到一处阴暗磨坊屋前，老妪道：“你坐会儿，我去去就回。”
“是，您走好。”
枯坐许久，老妪去而复返，手里多了一个盒子，笑意盈盈打开给她看，里面却是平平无奇的一支红色珠花，惹眼大红与鲜艳绝伦的点翠，看得卫氏眼晕，她迷惑不已，问道：“你要我做什么。”
“你懂就好了，正好，真正好，外面来了很多官军是吧，你想办法出城去，把盒子里的这枚珠花交给神甲营王朴。”老妪笑意盈盈道：“另外跟他说，不要烧温玉巷，还有白马街也不许烧，保住这些民房有你好处，将来给你向圣上求情。”
“是。”卫氏疑惑不已，但她自知这些事问的越多越不妥。
军师老蔡凭洪小寒的藏宝图拿到黄金，立下大功得了白小茹的赏识，正心头喜滋滋，他倒没有食言，来找洪小寒，想投桃报李给他一个奖赏，但被眼前这具枯骨吓了一跳，短短几日洪小寒就成了将死之人，只好叹息一声，道：“我给你找口好棺木。”
“那老贼，他死了没有。”
“我不知，我找到黄金就回来了。”
“你，你答应我的，你为我报仇，我要报仇。”洪小寒张开血口，黑舌头高高扬起，像极了毒蛇吐信，老蔡和身后的兵丁暗暗心惊，舌头开始渗黑血，这个人五日后必死。
“这不怪军师，是我去寻他回来，我们这边大战在即，可没空给你报仇了。”这兵丁是知情人，忙挺身解围。
“那我不能死，老蔡，你要救我。”洪小寒听说仇人未死，他不甘心，求生之念炽盛。
“我有个法子，可救你一命，不过你的情份就到此为止。”
“我懂，只要你救我，你就不欠我了。”洪小寒此时已经不敢指望做贼军的小头目，先活下来再说。
“你这个病，神甲营的王朴可以治，我把你送出去。”
“王朴？官军？”洪小寒十分意外，这位贼军军师居然是官军细作。
老蔡安排身后兵丁将洪小寒送出城，这个兵丁却不看好贼军了，出城不远就把洪小寒扔地上，冷笑一声，朝他砸了一通石子，嘴里骂骂咧咧：死瘟货，怕你血溅一身，不然早剁了你。出气过后扬长而去。
洪小寒将死之人，脚后跟的伤口流出腥臭脓水，仰卧地上不能动弹，过了好一会儿，从城里走过来一个妇人，洪小寒看见她，恳求道：“救我吧，把我送到神甲营，我是神甲营的探子。”
好巧，这个妇人就是卫氏，若是普通的妇人绝不至于多事救他这个瘟病缠身的不祥人，但卫氏正愁如何当面见到神甲营的长官王朴，听说这个小厮是神甲营的探子，看他伤口可怖，倒不似寻常，就信了七八分，用裙布卷成绳子套在他肋下，托着走，一路走一路歇，好在神甲营的营地与城门挨着十分近，至午后时分就被兵丁拦住了。
如今香河城外依河而上可见稀稀落落的官军营盘，但是没有哪支官军敢在流过香河城的河水下游驻扎，城内闹得瘟疫太吓人，军中又最惧这些，所以早些赶来的官军只在上游驻扎，且都离得城池远些，这些官军彼此也是路数迥异，互不统属。有山东的卫所兵，也有河南，安徽，甚至于湖北的勤王军马，因为之前仇金生在神甲营的眼皮子底下给人做了，事虽隐蔽，招勇营也只是一支临时拿漕运佣工拼凑的县府杂师，朝廷就算有所疑心，也不会不顾一切撕破脸。但世间事从来都是欺上容易瞒下难，在官场混迹的人贼精，很快就都打听到了各种版本，不管哪种版本，王朴和刘泽清铁定是狼狈为奸，暗算了友军，故而，人人自危之下，各路勤王军马都分开扎营，彼此离远些才能安心。这使得河边的数万官军铺出来一条长蛇阵，前后足有十五里，颇有刘备连营的奇趣。
神甲营来的迟了，再往上游扎营显然不可取，离城十余里，早上出门攻城，晚上回营修整，打一个来回就该走三十里，谁没事走着玩。所以王朴只好在城下扎营，他的兵卒全都种过了天花疫苗，还有青霉素特效药备用，不惧区区瘟疫。
只是吴三桂也来了，还和王朴挨着边立营垒，还向王朴频频示好，十分亲近模样。
河边欲呕，气色不佳的王朴实在是不能忍，啃肉干，干咽不下，又喝不惯这屎臭味河水，叹了口气，将食物推了开，林昌兴见了，笑道：“东家，你这又是何苦呢，派人去上游取水就是了。”
“不成，我该与众将士同甘共苦，衣同衣，食同食，寝同寝。”王朴一脸正义道。
“学生佩服，东家有没有发现，吴三桂他们也都跟我们一样吃这等劣水。”林昌兴颇为稀罕道，在大明朝，官员肯与部下同甘共苦实在凤毛麟角，想不到在这香河地界一来就来了两。
“哦，他们也没有派人上游取水吗。”王朴有些意外，他肯与兵士吃同样的臭水，是因为神甲营这些兵丁都是私兵，必须结固私交，吴三桂领着关宁军的偏师，这支军马却算不得姓吴的私兵。然而吴三桂还是满满诚意摆足姿态，可知此辈是个有志向的人物。
“是的，我们派人看着呢，并无异状。”林昌兴挞定回道。
“吴三桂这个小老儿机灵着呢，要提防他背后捅我们一刀。”王朴森然冷笑道，这个吴三桂在历史上一直活到康熙年，假如明末是一场淘汰赛，那么姓吴的可是总决赛冠军，实力不容小视，必须严防死守。
“是，东家放心，我们都醒的。”林昌兴得意道，这般形势，大伙儿都看得出门道，大明就只有大小两股强军，盘踞东北一角的关宁军和新近撅起的他们这支大同军。朝廷的军费每年数百万都给了关宁军，大同军连毛都没分到，自然十分不满，梦里都盼关宁军栽大跟头。
这时，亲兵禀报说吴三桂求见，王朴强打精神面见吴三桂，这厮一进来就笑道：“老弟，你原来早有奇谋手段，若有那升官发财的好事让我也沾光，老哥感激不尽了。”
“怎么说。”王朴十分莫名其妙，问道。
“我的人在城下遇到了两个人，他们说是你安排的探子。”吴三桂说着拿出了一个珠花，又道：“人就在外面，好似其中一个得了瘟病，我不敢带进来。这珠花可不是凡物，我看他们不是假的，你怎么说，什么时候动手挣城算我一个如何呢。”
王朴听了，更加疑惑，接过珠花，问道：“这珠花看起来普通，有何讲究。”
吴三桂一愣，忙道：“别口舌放肆，老哥我胆小。”
王朴听他这等惶恐不已，不禁警醒，他是穿越者，对大明很多规矩知之甚少，从前常因此惹出事非，久之渐渐明白了大明朝规矩大，稍不小心就会触犯王法，心中思忖：珠花，朱？难道是皇家的东西。这么想来再仔细看，还真是看出了门道，这珠花的工艺材料都是非凡，特别是翠绿色的叶子望之不似普通的织物，指尖轻轻拂过，温润滑手，指甲嵌入叶片，他轻咦了一声。
“据说这点翠是用了一种产自云南的特殊的鸟儿羽毛，从云南万里送到京师，还有活的才能作个东西，这种鸟儿还不易活，小小一个惊吓就会断了气，百只里面至多活下来一二十只而已啊，这种珠花一般只赐给宗亲，近支比较多，远支都没份，这等皇家宝贝我等从前只是听说，今日能看上一眼也是福气。”吴三桂在一旁感慨不已道。
“让他们进来吧，我把话问清楚再说。”王朴当即道。
见到卫氏，王朴问了几句，听她说来自开封杞县，心中一动，问道：“你们那里有没有一个叫李信的人。”
“啊，那是我们东家的公子，他，他是将军的朋友吗。”卫氏惊喜不已，在她想来，李信公子是官宦子弟，和眼前这位将军年纪相仿，彼此故旧也是合情合理。
“原来是李信的家人。”王朴两眼放光，真是老天开眼，想什么来什么，难道他果然天命所归。李信就是李岩，原来的历史上，他会和邢红娘做一对贼夫妻，辅佐李自成那厮亡明。这个人在当地做了很多善事，因而并不难找，只是不知如何才能把他介绍给远在千里之外的邢红娘，这段日子，王朴就如愁女儿嫁不出去的老父，为邢红娘与她那命中的如意情郎终成眷属绞尽脑汁。此事难在不能留下斧凿痕迹，该顺理成章，水到渠成才是。
“不敢，不敢，我，奴不过是他们家的佃户，不是家人。不过，李公子真是一个好人。”卫氏急忙摆手道。
“是个好人。”王朴大为赞同的点了点头，能在灾年一直不停出钱出粮赈济灾民，如今这个世道实属罕见，要不是打算用他作饵去挣邢红娘，王朴还真的想与这位大明慈善家结交一番。只是不知这么好的人，如何会落草为寇，将来只怕有故事。
问明白了卫氏的来意，他哭笑不得，原来是城内的宗室没有死，惜财不惜命，派她来告戒官军攻城时，不要损了他的家业。王朴不禁叹息道：“不愧是老朱家的子孙。”
吴三桂听了也是莞尔一笑，只故作糊涂，遥对拱手道：“宗室爱民如子，大明英主承天，当兴。”
“你没事请回。”王朴鄙夷地瞪了这个马屁精一眼，心说：将来你这王八亲手宰了个朱家天子，装你妹。
“是，是，老哥这就走，老弟你但有好事，算我一个，别忘了。”吴三桂忙不迭溜了，他心知王朴本是乱臣贼子，目无君上，可不敢与之深交。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】