“我的腿，啊，啊。”左腿和右眼的创口传来钻心剜骨的疼痛，他每动一次，就如游了一趟地狱。
“别乱动，我给你敷了丐草，是你命大，那片山林阴冷潮寒，正好长着这种草，这会儿，前面就是香河城，城池周围只有杂草，伤口破了，可无处再给你采药。”老蔡坐马靠过来，劝阻道。
“恩人，贵姓。”洪小寒艰难吐出一句。
“嗯嗯，免贵，姓蔡，都叫我老蔡。”老蔡迟疑了一下，问道：“那个人为何要害你，如此手段，他跟你是有多么大的过节啊。”
“我成废人了，你为何还肯收留我。”洪小寒不作应答，却言左右而顾其他。
“嗯，我以前也有过这样的苦日子啊。”老蔡作出神状。
“老蔡，你收我作义子吧，我愿追随你。”
“不敢，我也只是个破落之人，当不起这高看。”老蔡人老世面，怎肯无端给自己摊上个累赘。
“老蔡，我若是立了功，你能保举我做个头目吗。”思来想去，洪小寒终于咬牙下了决心。他已然是个废人，在这个人命如草芥的乱世，哪怕伤愈以后，也不过余生吃尽苦楚，在街边行乞苟活，然后某夜给饿死冻死而已，此刻他莫名的深为恐惧，进而对高时会恨意滔天，满心只求报仇。
“呃，那就看你的功劳有多大。”
“我，有很多黄金，那个人为何害我，不是因为过节，而是他想抢我的黄金。”洪小寒为了复仇，终于还是把秘密说了出来。反正不说出来，只能便宜了仇人，与其如此，不如献给老蔡，他看出来老蔡是个贼军中的头目，至少可以给他安排个差事。
“我不信，你为何能有黄金。”
于是，洪小寒把他获得黄金的事，简略的说了一遍，自然是不提同伴的死，只说他离去了，老蔡蹙眉不已，这个故事有些可信，前后也对的上，但是，他带人过去，如何还来得及，那个高时会得了黄金就远走高飞了，他不禁恼道：“你啊，怎么不早说，这个时候恐怕来不及了，还有，你是傻帽吗，居然给他画了真的藏宝图。”
“我不知来不来得及，只要来的及，这功劳不小。”洪小寒也悔恨不已，当时他实在太绝望了，这会儿回味，就一阵锯心之痛。
“那马，那两匹马，你们只有两匹马，是吧。”
“嗯，是。”洪小寒也想到了什么，顿时两眼放光，对啊，高时会没有马，他只能两条腿走回去，只要不出意外，这会儿就还能来得及。
当即提笔重画了一张藏宝图，这种简陋无匹的藏宝图只有熟悉当地的本地人才能看懂，好在他们抓了几个高家的庄丁可用作向导，老蔡满心热切，有了这个功劳，就能又在娘娘面前说的上话了。
洪小寒死活要亲眼看见仇人伏诛，欲跟随他们去武才县，但他的伤太重，只能任人用担架抬着入了城，仅存的单眼过城门口就见五六个大洞赫然零落在锈蚀成黑金色的铜皮铁框城门上，不禁心头一紧，这必是官军用炮打的。
“官军败退了吗，我看你们没有安排守城。”洪小寒忍不住问道。
“当然是，不然，我们蔡头领也不会急啊。”有人估计这个小子可能发迹，便回了一句。
“官军败了，老蔡为何急。”洪小寒听这话有些不对劲，蹙眉惑然问道。
“不说，少问。”左右皆是变色，刚才那个多嘴之人一时恨不能自扇耳光。
洪小寒虽少年人，但他刚刚经过生平一劫，磨练出心智，嗅出左右氛围不对，立即不动声色，作天真烂漫状道：“我懂，有人功劳大，官军败北，老蔡没有出过力气呗。但功劳大，不见得就一定有好下场，功高震主，出头的鸟先中箭。”
“对对，小子，你很明白。”左右各人连连称是，把这个说漏嘴的话头给圆了。
经过这个教训，洪小寒一路少了言语，只静静看两边街面，却疑窦不减反增，忍不住还是问了一句：“怎么所有店面都无商货，却，开着啊。”
但是这一回没人理会他。
洪小寒只好故作恍然，道：“我懂，世道不好，摆在路边，容易遭贼，就把货物存放进库房里，等来了客人，再进屋里看货。”
“你懂个屁，娘娘说不许囤积居奇，哄抬物价，叫人管着，不料管成了这样。但咱们娘娘。”这人欲言又止，显然话里有些顾虑。
“心是好的，就是下面的奸佞多，把好处都寐进自己家，哪哪都是一样，这大明根本就没有净土。”
“人心本就如此，一个个都在图富贵，苦哈哈一辈子的人来日权在手，谁能忍住呢，换我来，我也忍不住。”
这些人纷纷说起了怪话，显然不是信口胡诌，而是多少日夜积怨，气闷不能排解，堆在心口很久了。
“不许再说，容易摊上事儿。”
正说着，一伙人拐角进去宽街，洪小寒满眼惊悚，只见路左侧一边立了一排整整齐齐的木桩，木桩上分岔以绳缚脚，脚朝天头朝下吊了数不清的死人，这些人浑身肌肤起白色疱疹，那些疱疹有破开的，流出不可言状的脓液。
“这是天花吗，为何不烧掉。”洪小寒从小种过天花痘，听人说起过香河正闹天花瘟疫，本以为不怕，然而今日亲眼见识这种瘟疫，还是有些不能自持。
“小子，不要多嘴，从现在起，你再多嘴，那些人就是你的榜样。”有人威胁道。
洪小寒大怒，依着从前的性子，一定要大吵大闹起来，但这会儿却是乖巧的闭了嘴。
从这段恐怖的街道走到尽头，却有一队符甲精兵设卡拦路。为首是个面色阴鸷的小白脸，眼神十分不善的喝问道：“怎么就这几个，前面传话来，都说你们立个大功，可别耍我呀。”
“嘿嘿，没奈何，多报些功鼓舞士气，这两辆车，上面都是好宝贝，这些猕猴桃，香气你闻闻。有钱都买不到了。”
“行，东西留下，你们走，功劳就按你们报的记。”小白脸瞅了一眼车上的水果蔬菜，不禁吞了口水，他身后符甲兵丁们也都两眼发直靠了过来，闻香气陶醉不已，看来很是心动。
抓来的几个俘虏此刻早已丧胆，任由他们摆布，洪小寒看见那些符甲兵丁给他们灌了一种水，就问道：“这水有什么？”
“这个小兄弟是。”小白脸早留意到了担架里的这个独眼少年，因问道。
“这个是我家头领在外面救下一人，却是多嘴的紧。”
“这圣天符水，喝下去若是没有死的，就是我们自己的兄弟。”小白脸道。
“这么奇怪的符水，不是喝下去治病，还是喝下去会死，又有何好处？”洪小寒困惑不解，问道。
“对我们娘娘忠一次，功德加一分，不忠一次，立下十八层地狱，永不超生。”小白脸阴恻恻笑道：“小子，你若对我们娘娘有忠心，也来喝一口吧。”
洪小寒闻言一愣，看向左右诸人，皆是一脸骇然，暗暗好笑，思忖，这水里加了天花毒而已，我是种过天花痘的人，可不怕这种东西，他要出人头地，便要做些出格事来养人望声气，就道：“好啊，娘娘神通广大，我洪小寒愿为驱策。”
“哼哼。”小白脸冷笑了一声，去取了个碗，从桶里舀了水，亲手过来递给洪小寒。
洪小寒接过碗，低头色变，只见水里似有异物，一些细小的虫子深浅不一的悬浮水中。
“喝，不喝要杀头的。”小白脸厉声呵斥道。
“这水你喝吗，你若喝，我也喝。”洪小寒反客为主道。
“切，哪来的憨小子，跟你爷爷消遣。来啊，将他按住了。”小白脸一声令下，左右兵丁一拥而上，把洪小寒按在担架上，头更是牢牢钳固，小白脸一脸坏笑靠过来，一只手掐住了他的鼻子，待他憋不住气，张开嘴，另一只手高举慢慢倾倒碗里的水，一条水线正落在他张大的嘴上。
“我是立有大功的人，如何害我。”洪小寒大骇，呛水间含糊不清的叫喊着。
“这圣天符水金贵，本来你这样的废人下跪来求我，也讨不到一口，以后，就知道我的好了。”小白脸冷笑道。
可疑的虫子在肚子里，咽喉处痒痒的，不知是否犹自爬动，洪小寒早已惊惧不已，寒颤不敢言。在担架上被人抬着又走了一路，进了一条刀枪林立的街巷，这里显是贼军的营房，众人此刻都颇为惧他，单独给他安排了一间房。洪小寒想问些话，可又怕言多惹祸，就这样担惊受怕过了一夜，第二天，伤口化脓，又受了惊吓，便发起高烧，呓语不止，好在老蔡手下人怕他死了，不好交差，请来了大夫，给他开了方子，喝了一贴药。
洪小寒在发烧迷糊中，好似眼前有个老人在朝他笑，他凑近一看，却是个骷髅，那个骷髅牙齿打颤嘎嘎作响，又一眨眼这窟窿变成了粉红色，好不诡异，他伸手去抓粉红窟窿，却给闪了开，耳边听见银铃般好听的女子娇斥：“你成废人了，就不要扒拉我，没来由的恶心。”
他惊醒了几分，喊道：“老陆，我悔了，我悔了。”迷迷糊糊间，又听耳边有人小声嘀咕：没有咳血，还没有咳血，那就不用怕，我就不怕了。
这句略带嘶哑的话，把洪小寒从梦呓中拉了回去，他突兀的脑子十分清楚，睁大仅剩的一个眼珠子，昏暗灯光摇曳不停，他只看见一个老郎中在一盘正在沥药汤，舀了一勺子正要送进他的嘴里，却见洪小寒瞪着眼，吃了一惊问道：“小，小伙，你吃药，你吃药。”
“你，刚才说没有咳血就不怕，万一我咳血那会怎么样。”洪小寒问道。
“呵呵呵，小伙，有药吃，那你还有救，别问，问多了吓死你。”这个老郎中脸上挂着不可名状的忧伤，强笑道。
“天花不会咳血吧，他们给我喝了什么，我是中过天花痘的，不怕天花。”洪小寒却急了，连忙问道：“我可是得了天花，是天花吗”
“啊。”不料，老郎中发了一声喊，径直朝外逃也似地夺门而去。
洪小寒看他逃得狼狈，还被门槛绊倒，摔了个狗吃屎，这并不能引他发笑，反而心凉了半截，使出全身的力气怒吼道：“回来，教我自救，我要活。”
老郎中犹存良知，虽十分惊惧，闻这吼声后，噶然停了步，转头往屋里看，只见洪小寒正如厉鬼般往他瞪眼。
“你，你，这不是病，是，娘娘的仙术，有很多人喝了水，就只需为娘娘尽忠，就能活命，你要活，就去试试。”
“怎么尽忠啊。”
“以前神甲营在城外断了我们从南方运粮过来的道路，那时就有很多人，去跟神甲营打，冲他们的火铳阵，这几天，神甲营不在城外，你们换别的法子尽忠就好。”
“有用吗，那些人都活了吗。”
“呵呵呵，不知道，全被神甲营打死了。”
“那为什么还有人肯去，死路一条的，还有人肯去，你，你在说谎，没有这么傻的人。”洪小寒赫赫发抖的问道，老郎中这话着实将他吓的不轻。
“因为被神甲营的火铳打死是最不用遭罪的死法。”
“那，那不去的，死法是什么。”
“你别问，问了吓死。”
“告诉我，告诉，告诉，我。”洪小寒陷入癫狂，嘶声吼道。
“先是，先是咳血，等血黑色的，就死了。”
“黑血。”
“是啊，黑色的血，我亲眼所见。”
“唔。”洪小寒眼一酸，竟哗啦哗啦流下热泪，倔强如他，哪怕给人挑断脚筋也不见泪，这会儿却如姑娘一般，只差哭出嘤嘤声来。
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