斑驳石阶拾级而上，古城墙的裂痕间稀疏杂草，荫径通向王朴的驻兵之处，蓟州石门卫城，这处城池盘卧山脊，险道婉转，城中各面皆有错落高低许多塔楼，中含操兵场可容下千人，可想朝廷当年修这座要塞时用心足，支出国帑更不吝。
“高起潜到底是个什么意思呢。”王朴轻轻扶额道，跟朝廷似翻了脸，却又并非完全翻脸，跟高起潜似敌，却又不完全为敌，说好的赎城银到了手，却又不完全到手，这般不干不脆，不三不四，令他最近浑身不自在。
“许是缓兵之计，回头等朝廷大军压上来，多半还会反复。”林昌兴虽是文质书生，但在诸人中却是个十足的主战派，主张立即杀进京师取了崇祯鸟位，且屡屡向王朴苦口铮言天予不取反受其祸。
“是啊，我就是担心有诈，才要他把这座要塞腾出来给我，想不到这个阉人没半分犹豫，不如就信了他一回吧。”王朴当下并无起兵造反的打算，万一和明廷两败俱伤，难免无端便宜了东虏。
“是啊，皇帝其实没有那么坏，都是奸臣不好。”刘一山忍不住为崇祯开脱。
“你懂个屁，这么大的一战，没有皇帝下令，底下人自作主张，你这也信？左良玉一个狗屁游击，何时能有这般权势，拥兵自重，抗命不从，他拿九族性命来跟我们拼命，图啥。”林昌兴怒其不争，当场爆了粗口。
“我说林先生，你是不是和朝廷有仇啊。”刘一山弱弱的问道。
“哼。”林昌兴顿时语塞。
“咳咳。”王朴听到他脱口而出狗屁游击四字，不禁有些吃味，尴尬地轻咳了几声，又道：“左良玉这个人圆滑，一定不是他，会不会是城内有某个朝中重臣在坐镇，如若是史可法那种文官，那臭屁劲儿，就说不准会跟我们拼命，哪怕没有皇帝的令。”
“连皇帝的话都不听，那岂不是大奸臣。”刘一山惊愕道。
王朴闻言一愣，他不知该如何解释，史可法这样的文官虽不为奸佞，却远比奸佞更可恨，祸害更深，有一种恶叫好心做坏事，因出自好意，便一条路走到黑而百无禁忌，万一路走错了往往是遗祸无穷。
林昌兴脸色微变，刘一山这话里藏了一些不好的苗头，难以掩饰其忠君的念想，这分明是不识好歹。他拿眼偷瞄王朴，满以为入眼必是恼怒，却见王朴只是一脸纠结，神色古怪，略一沉吟顿时了然，凡忠义之辈，世人皆以为可信重。心说：不忘旧主即讨新主宠，又惹新主反感，这是左右为难了啊。
“我，不，不是大奸臣，是大忠臣，呃。”刘一山马上就回过味儿，话要这么说，他的主将王朴不也成了大奸臣，忙又改口，心急却舌头打结，说话都不利索了。
“嗯。”王朴赞许道：“你想的透彻，文官忠心不二也不在少数，可是光有忠心还远远不够。”
“哦，那东家以为臣下除了忠心以外，可还需要哪些东西。”林昌兴对王朴说的话有些懵了，大为惊讶的问道。
“还需要专业，也就是要有本事，这才是最要紧处。”王朴感慨不已，明末这个时期是真正的末世，时无英雄，小人得志。几十年折腾下来，汉人中搏杀出位的头号英雄居然是李自成，怎么看都不像是个文治武功的开国明君，这个时代有本事的人才太少见了，好容易遇到了一个顾环宸，却又有意疏远他，不肯全力辅佐。
“东家所言极是。”林昌兴心悦诚服，深深一揖道，抬头却见刘一山一脸困惑的望向他，显然没有领悟到这话的深意，心里冷笑：目不识丁的蠢夫也，这就是唯才是举，乃曹操当年用过的驭人手段，这个主公果然没有跟错。
秋夜未央，不眠，王朴凭栏遐想，与皇帝不和，在这大明处境堪忧，奈何又狠不下心来造反，正苦笑间，山下传来擂鼓之声，王朴顿时色变，从床榻弹起，坐定后又冷笑一声，这果然是个陷阱啊，朝廷外战外行，内战内行，就只有窝里横的出息。
叫门外亲兵进来，传令他去打探消息，过了一会儿，山下依稀刀兵相击，厮杀声不绝，但王朴却听得连连摇头，不对啊，他的军马人数仅千余而已，皆驻扎于卫城内，这会儿又是何人在城外厮杀。
刘一山进来禀报，经列队报数，军中兵数不见少，城外厮杀声与神甲营不相干。
“哎呀，我想到了，这是，这难道是故布疑阵。”王朴略一沉吟，一股阴谋的臊气几乎要破空扑来。
“大人的意思是，外面的人使阴招，那，能有什么用呢。”刘一山困惑不解道。
“不是骗我，这故布疑阵太形迹可疑，是骗别人。”王朴越说越挞定这念头。
“那是骗谁。”刘一山问道。
“谁容易上当，骗谁，那一定不是跟我们走的近的人，不然只要回头一通气就露馅了。”王朴笑道。
林昌兴匆匆进门来，却气急道：“城内起大火了，军械库以东，那边是，是。”
“啊。”王朴和刘一山两人都大惊失色，这是出内鬼了。
“监军，那个胖太监，我早就看他不是好人，这一出必定有他。”刘一山厉色指摘道。
“王大，你去把监军王善诚带来，记得带足人手，随身配好火铳。”王朴不敢怠慢，对亲兵队长下令道。
几人坐不住，踏出门槛一瞧，火势倒也不大，王朴手里的骑兵并不多，仅有的十几大车马草分置于各角落，果然平时谨慎，遇事不慌。
“估计只是失火了，若是内贼作乱，该不止这些损失。今夜多派些人手巡逻，特别是军火库严禁任何人靠近，违者可当场击毙。”王朴稍微安下心，对刘一山吩咐道。
“是，大人。”刘一山领命而去。
借着草料升起的火光，王朴很远就看到了王善诚那肥嘟嘟的身影，军中也就只有他这一个胖子，极为好认。
“王节制，咱家平时睡的早，不想今夜起大火，匆忙不及整衣裳，故而迟来误事，请王节制恕罪。”王善诚惶恐不已道。
“啊，今夜周围有些贼人捣乱，你是监军，该出个主意吧。”所谓伸手不打笑脸人，见这胖子很是谦恭，王朴倒不好当场作色，只是试探问道。
“这个，咱家又不懂行军布阵，哪里敢在王节制面前班门弄斧呢。”王善诚对答十分慎重，显然是看出这外面的厮杀声很为蹊跷。
“那么，咱们不妨投石问路。”
“哦。”王善诚眼眉一挑，不置可否。
王朴哈哈一笑，迈步直奔一处敌台，他故为飒嚣，心里却泛起嘀咕，这个王善诚平时憨厚老实，但是听亲兵密报，他在军中长袖善舞，很多兵丁都受过他的恩惠，王朴始终觉得，情商高的人心计必然不低，难说不会是扮猪吃老虎的狠人。这一刻，王朴竟有点想念起黄大虎，那个直肠子老学究的心思一眼就能瞅到底，而阉人如毒蛇伴侧，不免使人惴惴难安。
“准备照明弹。”登上敌台，王朴对炮位上的兵丁下令道。
“是，大人。”这个兵丁见是主将当面，情难自持，回话也哆嗦了。
这是刚从雁门卫送来的一批新式兵器，其原理哪怕王朴也不尽了然，只知他年前进京勤王，将手头刚搭建的草台实验室托付于王雁，其中就有个电离铝项目组，这个项目和另一个蒸汽机项目都曾经王朴亲自主持过，王雁不敢怠慢，一年来经费盈足，居然修成正果，真的炼出了铝。
消息传开，整个雁门卫沸腾，化学项目组听说了此事，就向王雁申请取一部分铝作试验，这个项目组鼓捣一阵，就发现这种铝磨成粉末与火药掺杂，和水鞣制后，点燃能放出惊人的亮光，竟比炙日尤为耀眼。
王雁按例将此项成果写成论文送于王朴过目，王朴立即想到了照明弹，回信中就要她试着做出来。
这个兵丁小跑至身后不远处，掀开作堆状隆起的帆布，赫然足有一个基数的弹药木箱，其中下角呈一个刷黄漆的木箱子尤为醒目，这个兵丁将其拖出来，扛起慢跑回来。
炮组余众也尽就位，不多时用铁棍撬开箱子，其中有六枚椭圆形的炮弹，形状与普通炮弹无异，只是尖头刷了黄漆。几名炮手熟练操炮，须臾后待装弹完毕，皆转头寻王朴下发炮令。
“随便打一炮，对了，炮口抬高些。”王朴也不知该往哪里放，想起照明弹的寻常用法，遂下令道。
点火滋滋片刻，一声轰鸣，火花喷涌宛若游龙，王朴仔细朝山下远望，入眼却依旧一片黑黝黝，天地一色不能见物，这照明弹难道哑火了，正此时，就见远端天际白光剧闪，猛然眼刺得生疼。
待王朴挡了这道伤眼的烈芒，又去寻山下的情状，可叹入眼又是一抹黑。
“尼玛，这啥玩意。”王朴吐槽不已，正宗照明弹是在天上缓缓落下，徐徐放光一刻左右，这破玩意儿分明是颗闪光弹，仅可作晃瞎人眼之用。
“这，这。”林昌兴两股瑟瑟发抖，嘴角哆嗦着惊惶道：“莫不是仙家秘法啊。”
“别扯蛋了，这世上哪有什么鬼神仙法，不过就是在开花弹里掺入一些化学药剂。”王朴翻白眼道，他并不愿故弄玄虚，玄学只能得意一时，科学才是长久王道。又朝炮组诸人吼道：“别愣着，赶紧清理炮壁，这破弹最伤炮，铝热剂嘛，喂，给我长点出息，跪你娘。”王朴上去一脚踢翻了正在对着夜空叩头的兵丁，后者终于爬起来，脸上挂满了敬畏盯着地上犹剩的五颗闪光炮弹。那清洗炮管的兵丁作色肃穆，若炮口里住个神仙。
费了无数银子研发出来的新式武器，原来仅为鸡肋，这破玩意儿打出去急闪那么一下，夜里照不亮空旷，挨近也不够声威伤敌，顶多是唬人一跳，且用一次，敌就有了防备，怯敌非复始可用，倒容易把己方的火铳兵闪晃眼，手里火铳遭扰而瞄之不准，可谓自尝苦果矣，分明不伤敌反损己的遭瘟东西，念及此，王朴别提多么心塞难过，闷闷不乐挥袖自去。
天显异象，山下那些不明来历的人潮不免受惊，厮杀擂鼓声顿时止歇。这会儿风声大作，席卷柴草，颇有草木皆兵之势，林昌兴在敌台上盘桓一阵，终也不敢轻言遣斥候下去，就自寻被窝去了，多大的事等待明日再议。
监军王善诚却是脸色阴沉，他总算看出端倪，这王朴实乃坏我主子江山之妖祸，鬼神术力随手招呼，此子不除，大明必殃也。
四更，正值贪酣的时辰，启明未浮，山下传来一声箭啸，这是响箭划空的动静，立时引来石门卫城内的岗哨探头，却见山下有两个火点自远而来，依稀还能听得马蹄铁石锵击。
“是谁。”待这两个火点近至卫城吊笼下，岗哨喝问道。这是一处二三十仗高的峭壁，峭壁顶上一排卫城城墙，墙根附有一座巨型绞索，并缠绕指头粗细的铁链，那绞索正下方一仗，悬吊一口车厢大小的铜箍木笼子，估摸可容十人，或三匹马。
“我是陈传辛，你们王朴将军的故旧啊，我从蓟州城内赶来，有机密要事，十万火急。”说话这人却是赖子陈，原来从前他给王朴造了一个帆船模型，得赏银十两，喜滋滋就要去买陈秀才家的喜娘，奈何这陈秀才是个体面人，怎肯自甘卑微，易仆于这不得体面的赖子陈，只将他一顿好打，轰了出去。
赖子陈不是正紧过日子的性子，到蓟州城内很快就将赏银拿来赌钱，输了五两五钱，还剩四两，正为图谋生计而苦恼，不想前几日，神甲营又兵临城下，大打了一战，那时他在城内听城外放炮如滚雷一般，只恨不能躲地下，深恐被炮弹误伤，后来就是城外大批乡绅逃进城内，败兵逃散各处，乡下给祸害不轻，入室抢钱，听说还有杀人。
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