左良玉接过名帖一看，不由倒抽了一口凉气，周延儒，那不正是新晋宠臣，皇帝跟前的大红人，京里来消息，传此人即将入阁拜相。“去把长闻叫来，另外把这里打扫干净，那几个扫地婆子呢，去找来。”左良玉随口道，他的幕僚尤任，字长闻，原为讼师，因替左家打赢了几场棘手官司而受赏识，此人凭的巧舌如簧，专职权贵来往。
“回禀主上，有个婆子昨儿突然间不明不白死了，有人在传，在，在。”亲兵队长糯糯然不知该如何措辞。
“传什么，狗崽子，你也学文墨酸丁，只说三分话，跟老子打起哑谜来了。”左良玉心有郁事，格外受不得烦扰，不禁微微恼意，愁眉斥道。
“标下知罪，因最近常有人得病，身上起疱疹，本来没人当回事，突然有人因这病，死了一个，其余人说邪祟作怪，吓得不敢出门。”亲兵队长深悉主将性子，再不敢隐事，忙回道。
“疱疹不死人，去请郎中看过了吗，哎，估计是水土不服，城里水脏，乡下人喝不惯就容易起疹子，这不是大事。”左良玉嘴上虽说的宽，心中却隐隐不安，只是不敢再想下去，他是军中宿将，自然知晓军中最怕的是什么。
“说来也怪，城内竟找不到一个郎中了，听人说早在复城前就被东虏杀了干净。”亲兵拧着眉，苦笑不已。
“狗鞑子。”左良玉听了哭笑不得，啐骂着，关外苦寒之地，不止是雨水不出关，各种南人常见的病疫居然也受阻于长城，大明的九边百姓都有常识，自来鞑子生了病全赖苦熬，蒙古人不知郎中为何，这是人尽皆知的笑谈。想来建奴鞑子也是一样，把郎中当作普通百姓，随便就杀了。
“去叫随军郎中来，春夏之交易生恶疾，大军驻守城中更要小心，那周公子一行人，啧，别往这边引，就去城内富户挑一间得体屋子，空出来给他们落脚，立刻现杀一只羊，叮嘱只要羊羔子，羊腿送过去，由他们自己烹制吧，人家金贵小爷，吃不惯咱们军汉的粗简陋食。”左良玉显然驾轻就熟，很快诸事一一捋顺，丝毫不见疏漏。
“是，主上。”亲兵队长才退下去，须臾间又急急回返禀报：“主上，丁七回来复命，他说尤先生不在居所，却是响午就出了城去，有人瞧见他似乎走的很匆忙。”
“那狗货搞什么鬼，平时好好的，临事就跑没影，真会挑时候，不能等了，传话下去，给我沐浴更衣，备好官样行头。”
等拾掇整齐，天色渐昏黄，左良玉头顶乌纱冠，身着狮子补服官袍，腰缠四指大宽萌金茄楠镶玉带，排军喝道，张打着大黑扇，前呼后拥，何止十数人跟随，在街上摇摆，路人远远张望，就见那马上骑乘一大官，马镫套脚，露出那粉底皂靴，却是以为文官进了城，纷纷奔走相告，闻者无不面承喜色，皆叹一旦文官进了城，狗官兵就必然收敛杀性，这座城连着被鞑子和官兵祸害，如今总算熬出头了。
“咦，那不是白家的小妞吗，原来传言是真的。”路人讶然惊呼，这排场人堆中赫然有一美貌姑娘，只见她身板单薄，俏脸凄苦，却高仰其头，鼓满腮帮子，倔强得大步往前迈，发髻一根步摇金钗随着步子灵动狂野，充满了深闺弱质女流不应有的力道。
“没错，哼，那一场大火啊，害了多少人无家可归，白家不止是始作俑者，事后不赔钱，倒占着有个女儿给大官作妾，就强买了整条街的地，啧啧，五两一亩，真是奸商。”有人愤愤不平，搭腔道。
“有什么法子呢，这叫仗势欺人，如今这世道，好人活不好，坏人死不成啊。”有老者叹气不已。
“这么说马上之人还是一丘之貉，嘿，看来不是个好官，本指望会来一个青天老爷，可也从来就不知好官是何等形状。”有人说这话惹来众人心头一寒，顿时冷了场，如今民乱四起，官府对贼寇刑罚酷烈，动辄活活枷死。民间声气渐趋自危，如此时局大街上胡话深为不智。
天渊浮白盘，悬星斜银河，往年这时本该是月下闲话织女故事，今年城内百姓却只能躲在窗台下，偷偷借细缝目之星月夜出神，哀思邻里亲朋不知已枉死了多少，更惧今夜遇害之人未知，己身是否依旧侥幸。偶尔孩啼划破寂静，直叫人毛骨悚然，仿佛妖精恶鬼发狂嚎夜。
只有河对岸，那座庆春苑灯火通明，吹弹宛转，若鬼蜮凶界中一方寸仙境。
周阈有难得很开心，这段劳顿跋涉总算是有了回报，座下陪酒者，可谓大明有数骁将，个个坊间传舆有名，中前所游击曹文诏，开平参将王承胤，北塘参将张叔嘉，辽东车右营都司左良玉。拿这一趟的所见所闻，回去以后正可在会友时拿出来显耀，大明勋贵子弟千千万，却也没见哪个有过这等排场，破虏名将们纷纷簇拥献媚，甘为奴徒，这分明是封疆大吏才能有的待遇啊。
正自得意间，忽闻陈名夏横生枝节，席间大声道：“周公子此来，是为了仔细了解此次大捷，我们想请军中御史们出来说活。”
“陈举人是何官职，此行何人差遣。”左良玉闻之脸色一变，拿眼斜视陈名夏，漠然问道。
“学生虽有功名，只是年岁不到，奉恩师董公思白之命，仗剑游历，察识民情，至今不曾为官。”陈名夏不卑不亢，一脸木然回道。
“朝廷派下来的监军已经回京复命去了，怎么，你们刚从京师来，不知道吗。”张叔嘉和声问道，语气充满了关切。
“啊，这个，阉人之言岂能轻信，我们还是想听御史们说话，你们从前那几位监军御史，总不至于，嗯，不方便吗。”周阈有本欲脱口而出，监军御史总不至于都战死了，但这话太刺耳，他可不敢随便乱说，以免无端得罪人，到底是久在名利场中磨练的贵公子，虽个性炽烈，于人情世故也还算有分寸，否则家里长辈怎放心任由其出门去结交官面人物。
“哼，当初圣上派来一个宫人做监军，圣旨一到就炸了锅，几位御史当场就甩脸子不干，走了。说是，宁死不与那个，这其中的道道，咱们这些厮杀汉哪有懂，才说不过几句和气话，没得被气头上的御史们劈头盖脸一通训斥，何苦来着。”不提此事还好，一提起来王承胤就不免一肚子火气。
“是啊，咱军中的厮杀汉从来直来直去，说的话估计不应景，那几位御史因此负气而走，不知朝廷会如何看待监军出走一事，是否有人借机构陷暗害于我等。”曹文诏终究是个老实人，有点做贼心虚的试探道。
“这说的什么话呢，谁敢去学秦桧，今上乃圣明之君，必不能容之宵小之徒戕害忠良。”周阈有义愤填膺，顿作凛然之色道。
场中诸将迅疾交相对眼，各人眼中皆是释然之意，这周公子是帝前红人周延儒的长孙，若是朝廷对捷报起疑心，周延儒必参与秘议，此子或能听到些许内幕消息，他既然这么说，又瞧神色不似作伪，多少令人安心了些。
这些武将到底是粗人，活做的不够精细，这一番频频使眼色，能瞒住草包周公子，却逃不过心思缜密的陈名夏，后者顿生警觉，心中暗忖：“他们在怕什么呢，那些御史因不满皇帝任命阉人做监军，愤然挂印辞官，这冲着皇帝的作为，又不关他们什么，为何要怕，不对，姓曹的那些话，话里有话，前几句都不是紧要，最后一句才是图穷匕见。”
陈名夏想到深处，愈加觉得这其中有大干系，遂一边拿筷子往嘴里压了一块水煮羊肉片，一边眼神凌厉，心中暗凛：“是否有人借机构陷暗害于我等，他方才是这样说，做贼心虚吗，是何情弊居然令这一干大将寝食难安，这里面水很深呐。”
“周公子此番出京师南下，莫非就为了几个御史，如此何为啊。”张叔嘉到底年长些，很快就想到其中不合情理处，不由单刀直入发问。
“家翁派本公子出来就为了两件事，其一，问明白此番大捷的详情如何，你们谁的功劳最大，其二，王朴那厮与你们有无私情，若是王朴作乱，你们该如何自处。”周阈有说这话，伸手比划了两下，周围人等无不变色，就连陈名夏也是首次听闻这朝中秘辛，周延儒的背后是皇帝，这番话无疑显露皇帝对王朴起了杀心，王朴是此次破虏立下大功之人，皇帝怎会如此恨他呢。
“此番大捷，自然是左节制功劳最大，当时敌我两方隔河相望，我等议定左节制坐镇中军，曹节制与马节制过河诱敌，敌有数万，旌旗滚滚，战鼓隆隆，其势不可阻挡，曹节制与马节制酣战十多回合，麾下甲士人人负箭十余支，血如雨下，所幸皆披挂重甲，箭支仅伤皮肤，曹节制和马节制杀了兴起，竟一时忘我，好在左节制及时鸣鼓提醒，才没有被敌兵侧面迂回包抄，那可真是危甚险甚，他们这才诈败佯输，向这石桥且战且退，敌兵果然中计，紧咬后军，待敌兵万余人马追击过桥，我军事先埋在桥下的万斤火药点燃，石桥顿时塌了，好个东虏精兵，居然临危不乱，依旧结阵死战，而敌其余人马也纷纷泅水过河来救，这时左节制振臂高呼：众将杀虏报君恩，死战。只见他身先士卒，率军来回杀透敌阵七趟，终于在敌援军未及赶到之际，撕碎了敌阵，取得如此空前大捷，左节制，曹节制，马节制都是好样的。”说这话的是左良玉麾下大将车营千总娄光先，此人素来心思缜密，思虑周详，所述这番剧情跌宕起伏，张驰有度，精彩处引人入胜，更突出了诸将忠勇无匹，凭死战而以弱胜强，更与战场实地吻合，一般外行必然看不出毛病，只会生出满胸的佩服敬仰之情。
周阈有听了心驰神往，连连称好。一旁的陈名夏眉头微蹙，显是不以为然，他对大明官兵的实力并非一无所知，所谓来回杀透敌阵七趟，那是半点也不信。
“娄千总言重了，嘿嘿嘿，其实啊，都是东虏轻敌，贪功冒进才中了我一计，以后这等好事就不会再有了。”左良玉连连摇手，脸上尽得意洋洋，嘴里却谦逊。
“兵法云，奇正相生，正和奇胜，左节制奇谋手段深得兵家之髓，这等智勇双之名将全古罕见也，可叹世人无知，皆不传左节制之谋，却无端成全了王朴小儿，把王朴那神甲营传的天花乱坠，哼，可笑。论奇谋，那王朴更是一个呆头鹅，只知凭险死守，若非在座诸位迫退东虏，他必命不久矣。”陈名夏话语间尽是褒左贬王，隐隐对王朴有切齿之恨。
“不敢，王节制也是有本事的，若非他牵制住东虏大军，我们也很难有北进破敌的机会，说到底，我们也只是击破东虏一支偏师，面对皇太极的本部也只能避让而已。”左良玉在这么多知情人面前不敢太诋毁王朴，一来是如此必会引来诸将鄙夷，只把他看成小人，二来更怕诋毁之语传进王朴耳中，他还没忘有一件把柄正握在人家手中。
“王朴有才无德，人品不堪，这样的卑鄙小人却窃居高位，俨然在朝中结党自固，将来必成祸害。”陈名夏居然口无遮拦，公然抨击一位统兵大将，令在座诸位心中隐隐不快，心说：你这小书生算个什么东西，安敢对统兵之将评头论足，更话里对当道诸公夹枪带棒，狂悖以极。
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