许是久望最暗处的井口，略目明一些，待她抬头就见眼前草地暗烟幽萤，竟有了一些微光，她轻“咦”一声，这便反常了，城内夜里怎么敢有光，如此醒目难道不怕引来歹人，她急忙起身去寻光源，前侧墙头透过杏树枝叶缝隙，升起一缕着色，这光狂放不羁，竟肆意起舞摇曳，嚣张至极。饶是白小茹年幼识浅，也不禁微微变色，心说：这必是街上有哪户人家遭强人破门了，怎的鞑兵不是已经败了，如今城内的是官军啊，为何还能有强人，官军不来剿吗。
正自心中惊疑，墙外起了动静，有女人的凄惨尖叫声划破夜空，估计并不太远，白小茹大惊失色，一手紧紧捂住嘴，转身一通小跑，在空中使劲甩另一只手臂，俞跑心中俞怕，两行泪忽的涌出来，茵茵萋萋逃进屋内，反手合上门这才安心了一些，手按着胸口，一颗心已是砰砰响似雷鸣，直欲破胸。
“谁，是谁。”却是一个男子的惊惧喝问。
“爹，是我。”白小茹听出这熟悉的人声，转身去寻，却眼前如挂幕布，丝毫不能见物。
“你又出去玩，叫你别出去。”这男子颇为不满的责备了一句。
“老爷，奴这就不懂了，怎的官兵来了，我们反而不能睡床上，却要躲在这种鬼地方，官兵还能比鞑子还要坏。”这是后母栗氏的不满碎嘴，这几个月来她听惯了凄惨尖叫，倒也并不十分怕。这偏僻厢房潮湿且近茅厕还偶有一股恶心的异味飘过，乃是她留给白小茹的闺房。
“这年头，谁又能说的准，鞑子抢了多少财宝，自然不差咱们这一家，不会无故折腾，过来抢一遭就得了一点银子又不值得，官兵听说一向缺饷，反而会眼红咱们那点银子，不管不顾起来作乱。”
“兵匪本是一家，咱家这回怕要遭难了，呜呜。”后母栗氏心中凄凉，拂袖抽泣不已。
“实在不成，就回老宅，乱兵总不至于杀到穷乡僻壤，只是铺子这些布货就……。”说着白老板却又踌躇不语，家业积攒不易，这个铺子是他几十年的心血，是比性命还要宝贝的心尖儿肉。
“噼啪噼啪”异声咋起，墙外也光影朦胧，这突来的动静令白老板心里打了个突，他自心里有数，这是铁蹄踩踏石路，金石相击犹之刺耳，思之周围仅有一条石街就挨着本街，那是极近了。
白小茹和后母栗氏下意识搂成一团，她们也都知悉家附近只有一条石路，距家是极近的，这股兵深夜摸黑出来哪里不知是别有所图，她们母女若是落入其手中，可就没好下场，女人要没了清白，这辈子就尽毁了，念及此这团母女只有面如死灰，瑟瑟发抖。
“要不去跳井罢了。”白小茹冷冷嘲讽一句，咬牙挣脱后母的环抱，她心中虽颇惧，到底是个心气高的小姐，听外头的动静乱兵似乎驻足石街，没有再往这边来，心中稍安，小姐脾气就涌上来，对后母的厌恶占了上风，忙不迭与之分开一些。
“老爷，老爷。”门口是店铺伙计张来土，他在前院呆不住，竟自己摸到了此处。
“这厮，坏了体统的贼货。”白老板气不打一出来，这园子是后宅，住着小姐夫人丫头等，屋外人竟不守规矩擅自闯了进来，怎叫人不怒。
“你这厮，不知规……。”白老板上前拉开门栓，开门就要训斥，一抬眼却瞥见张来土身后还有一个人影子，暗夜中自然看不出来是谁。一股冷风突兀刮来，他打了个寒颤，夜黑风高，万一小张是内鬼，引贼入室，难道，要谋财害命不成。夜黑风高，家里仅有几个女眷，真真是杀人越货的好时辰啊。
“老爷，您怎么跑这里来了，小的好一顿找寻。”张来土和往常一般点头哈腰，卑微诺诺的口气。
“这是谁。”听伙计言语口气似无异样，白老板心安了些，遂问道。
“这，这是俺兄弟，陈皮，他。”张来土说着就有些不好措辞，这个陈皮是县城里一泼皮，本是轻贱性命的偷鸡摸狗之辈，实在上不得台面，真是不好开口引荐。
“干什么。”白老板一口嘶哑的惊问，顿感胸口心跳声大作，手脚更是冰凉无力，几乎就要站不稳瘫软下去。
“他来借钱，外面是兵，在那边一条街，挨个敲门，交了钱就没事，不交就会挨一顿毒打，兵是不讲理的，像这位陈皮这般，一看就知是没钱没势的破落户，说不得一刀砍了，那可叫人何处说理去，外面街面已然死了人，有颗头颅从李记面铺抛了出来，是陈皮亲眼所见。”
“没，没钱。”白老板下意思决然严拒，话刚一出口却又立时醒悟，深以为不妥，如今这座城内可没有王法，门口这两个汉子虽不强健，可屋内就一群女流，若起了争执，须知狗急跳墙。
“兵在那头，你们自去避开不就是了，或躲着，人家又不是本地人，怎能一一把人都找出来。”白老板心中念转，还是更心疼银子，便对两人出谋划策起来。
“不给钱是吧，你家姑娘是个美人，街里邻里谁不知道。”陈皮不耐烦阴冷愠色道：“我这就去告知外面的兵，引他们来与你家姑娘好一回，我自能得些赏钱，嘿嘿。”
“这。”白老板哑口无言，那些兵皆为刀口舔血的人物，自家姑娘若叫那些兽兵劫了去，是休想有好下场的。
“真真可笑，方才一拨兵才来过，有个兵头要纳我为妾，这才答应下来，你们难不成也是一般的心思，咯咯咯，姑奶奶倒也抢手。”屋内忽的传出来白小茹娇嗔，寂夜里格外刺耳。
白老板闻言愣怔半响，这才醒悟自家丫头在拿话诈外人，幸而今夜里无月，仗着墙外倾辉，面对面说话也才堪堪能分辨影形轮廓，各自脸上的神色变换外人不见，总算没有漏出破绽，心念一转忙道：“与那位官说好的，明日才来迎娶，你们莫要坏他好事，不然性命不保。”
陈皮果然唬了一跳，倒退了一步，朝刘来土打了个商量，问道：“这个咋办。”
刘来土心里暗骂：“蠢材，成事不足败事有余。”
如今城内人心惶惶，都在传大明官兵夜里不时摸黑闯入民宅，杀人越货作盗贼事，他今晨就听邻里传的有板有眼，巨细皆在，心头对这些骇人传言信之不疑，只以为早晚会轮到白老板这间铺子，他夜里就睡在这间店铺后屋隔间，哪天乱兵杀进来，第一个就砍翻他这个倒霉蛋，思之汗颜，就不敢留在这个险地，动了逃离的心思。
所谓穷家富路，出远门盘缠嚼用样样都缺不得，又是兵荒马乱的季节，粮价已涨破天际，他的积蓄本就不多，一家人估计撑不了几天，到时候短了银钱，在外面叫天天不应，叫地地不灵，不过是路边平添几个饿殍。念及此，他动了夜里去偷白家的心思。
自小本分的良人胆小怕事惯了，一夜间如何能忽的脱胎换骨，作恶的念头乍现，就先把自己唬得心慌意乱，手脚酸软无力，胸口咚咚似鼓，却是有贼心没那贼胆。常言酒壮怂人胆，他去酒肆打了半斤烧酒，正要回家痛饮一番，瞥见酒肆外有个人影倚靠马厩槽柱，其处污浊，那人却毫不在意，浑身流里流气作无赖状。
“这人是个能做那事的，和他搭个伙吧。”刘来土心念陡转，若换了平时，这种一眼就知绝非善类的货色，他哪敢去招惹，唯恐避之不及耳。此时也顾不得了，他要赶紧逃离这个险地。
念及此，刘来土上去和他攀谈，得知这人就是陈皮，却是城里有名的偷鸡摸狗，人憎狗嫌之辈，连呼久仰大名。
两人商量今夜行事，可巧天悬剪月，几如一弯细丝若隐隐惜见，这是得了运，月黑风高利盗贼，他们备好工具只待三更，不巧今夜利盗贼乃人同此心，官军们也想到一块去了，二更时分突然出现一股官军围了这几条街，挨家挨户勒索百姓，他们听闻动静，出去一看，就见火把摇曳的狨光中，有一颗毛茸茸的黑球从李记面铺抛出，滚到街对面，他们远远看不真切，听落地的沉闷响声，只疑心那是颗头颅，却万万不敢上去仔细分辨，屁滚尿流逃回白记布铺，刘来土手抖如筛连门栓都抓不稳了，来回推了几次才栓好门。
“啊，死了，李，李老板死了。他家可还有一个两岁的孩童。呜呜，我也有孩子，这可怎么办。”刘来土背靠木门，凄凄自语道。
“你这怂货，别跟人说认识老子，一颗头颅就吓得不成人形，如何能干大事。”陈皮不屑道。
“你，你可也没好到哪里去。”刘来土不忿回怼道，刚才两人一起落荒而逃，陈皮还为了争先一步，一肘子击中了他肋下，害他疼得龇牙咧嘴，此时犹未消退。
“别说那没用的，哎，老子有主意了。”陈皮瘪嘴道，突然灵光一闪，贼眉鼠眼顿时一亮。
“哦。”刘来土半信半疑，他渐渐摸透了这个陈皮的性子，好大言，且毫无信义，临危必出卖同伴的货色，有些后悔拉他入伙。
“啧，你这蠢驴，好好动脑子啊，什么样的人最怕官兵，举人秀才自是不怕，他们官绅都扎堆作伙，一般的小兵不敢得罪，我们这些穷鬼，烂命一条，肚里没油水抠不出屎尿，人家瞧不上，也没啥好怕，那么，白老板这样稍有点钱，不算顶有钱，那才是官兵要弄的。”陈皮舔了舔舌尖，咧嘴阴笑道，眼眉挤成一团，十分得意刚才这一通掰扯。
“那又怎么了，你有本事去找个举人来帮把手，哼。”刘来土听了这些话，只满心郁郁，以为这位好大言的臭毛病又来了，可一不可再，杀千刀的地痞贼货是口齿修为，一贯的废话连篇却于事无补。
“哎，我哪是那个意思，白老板他怕兵，他怕兵才是要紧处，我们可借这个。”言及此处，陈皮已然全然沉浸于天降浮财的憧憬之中，心神摇曳几乎不能自持。他的脸贴到了陈来土的肩头，幽暗屋内借着门缝的微光，陈来土低头看去，只陈皮那龅牙和黑眼窝隐约有点轮廓，宛似一颗骷髅头开口重重呼气，喷出一股败腐尸骸的恶臭，惊天动地的腥毒气浪将他掀了个踉跄，连连后退了几步，后脊触墙才止住了，没翻一个跟头极是能耐。
“捡要紧说，休要括噪，这回乱兵来的好大声势，这动静估计不只小搜一条街就罢，指不定就摸上门来，咱们可耽误不起了。”刘来土顶不住口吐恶风，忙推了开，又退后一步，嫌恶不耐烦道。
“我们这就去找白老板，告诉他不给银子，就引来乱兵玩坏他女儿婆娘，嘻嘻嘻。”说到妙处，陈皮色眯眯的嬉笑，脸上五官挤成一团，痞气十足。
“这，这太作孽啊，不是说好进去偷了银子就走嘛，何必多事。”刘来土心有不忍，作难犹豫道。
“兵荒马乱，都这种时候，唉，蠢蛋才把银子藏在房间里，无不是把银子寻块土埋了，上面做个记号，鬼知那是什么记号，翻几个箱子柜子如何能偷得到。”陈皮霍得发起狂来，满脸狰狞的含怒道，显是早已对此深恶痛绝，人生不如意十之八九也。
刘来土略沉吟片刻，一咬牙抬梯子去翻了院墙，进去后却寻不见白老板，这会儿，外面乱兵却闹得更凶了，女人尖叫声，怒喝声，哭嚎声，种种纷乱杂音划破夜空，传开里许远，方圆百姓少说也有数百，却人人噤若寒蝉，只躲在角落暗处，惊恐万状，瑟瑟发抖而已。
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