马世龙一声令下，如火营近千骑兵鱼贯通过五佛桥，铁蹄踩踏石拱桥面，石铁击坠，如雷鸣炸响，耳裂如斯。曹文诏紧随其后，他的卓锐营多为步兵，通过石拱桥时声势便弱了许多，待六百刀盾兵在对面桥头布下环形阵，先行一步的如火营早已去远。
如火营如溺地之水泼散开来，数十骑成一股疾蹄如飞，很快就将近处的林子都尽搜了遍，却不见有何动静，搁远观望的曹文诏暗暗松了口气，笑道：“看来东虏即使有伏兵至少离得很远，阵形已布置妥当，无虞也。”
“或许，东虏没有设伏，是我们太草木皆兵了。”开平参将王承胤随口附和道，他的兵马在两个月前守顺义时折损多半，此时所部中充斥临时招募的菜鸟兵丁，不堪一战，所谓无欲则刚反而最是逍遥，不求有功但求无过。
俗话说，千万别立flag。
明军人群中突然传来一阵骚动，隐约仿佛有人在喊话，那声透着心急却听不真切。
曹文诏回过头正纳闷，他没看到周围有何动静，若是骑兵来袭必然惊天动地，尘土漫卷遮如残云，可环顾了一圈皆无异常。
“是谁个敢在军中喧哗，不要命了，派人去拿来问罪。”王承胤怒道，他对自己的人马心里有数，各路明军之中，以他的兵卒最不堪用，军中喧哗一幕，十有八九会出在他的军中。
“不太对劲，我要亲自去看一下，你们留下来看着这里。”事出反常必有妖，曹文诏心里莫名不安，只待他刚策马起步，火光一闪，石拱桥面突如豆腐遭锤击一般碎裂飞溅，随后一声轰然巨响犹如天雷绽放，席卷草木片野，撕裂周遭的众耳。
曹文诏的战马估计是惊吓过度，前蹄一软，跪了下来，后蹄却直了，就把他顶到前面的土里，摔了个难看的狗吃屎。其身上披着重甲，一时爬不起来，十分狼狈，好半响亲兵才惊魂甫定赶到将他扶起。
“糟了。”曹文诏此时只有一个念头：中计。
桥北段被炸开一个口子，虽不是很大，但拱桥的构造特殊，乃牵一发而动全身，很快口子旁石头纷纷堕到河里，不一会儿靠北岸的桥墩轰然而倒，其势已无可挽救，如击鼓传花一般，随后一个又一个桥墩垮塌。方才还古意盎然的大桥竟凭空没了，只留下四个残存的石头墩子，和哗哗作响，带白沫的河水。
“他娘的，中计了。传我将令，擂鼓布阵，把弓箭兵派到河边一字排开。”左良玉脸颊直下冷汗，对身边亲兵号令道。他因寻思曹文诏不耐见他，没有随众过桥，故而留在南岸。
“刚才喧哗者找到，问明白了。”有机灵的亲兵没等上峰下令，就来汇报了事情经过。
原来刚才有个河边饮马的兵卒无意间往桥洞里瞟了一眼，就看到靠近北岸的桥洞里有几个木桶，再定睛一看，有个人影，似乎是留辫子的东虏敌兵，吃了一惊便大叫起来。“桥下有人。”这话引来更多人观看，怎奈都是一些成事不足败事有余的杂牌兵，喧哗遂起。
那个东虏死士见藏不住了，心一横游到木桶边，依次点燃火药。可叹曹文诏等人离那个东虏兵虽近，可他们在桥头，视野不能及桥下。如此在万余大军之中，那死士居然从容把桥炸了。
爆炸的响声如水波一般匀开了，掠过处鸟群纷纷惊蛰鹊起，动静不小，其中唯有一片林子十分孤寂，仅有稀稀拉拉的几只呆鸟慌乱扑腾翅膀，这片林子里便埋伏着东虏镶蓝旗六个牛录，近两千精骑。
“全军冲过去，踏平南蛮狗奴，为先死者复仇。”听见这巨响，萨哈廉知道大计已成，他振作抖擞，拔剑高呼，此刻英姿飒爽，宛如女真人的又一代将星冉冉升起。
两千东虏精骑从林子杀将出来，豁然展开，宛若孔雀开屏，卷起滚滚沙尘，仿佛要与天上的云朵相辉映，争风头。敌兵声势虽浩大，马世龙倒也并不慌，明军早就料到会有伏兵，已然散布出去的如火营挡不住凝成一股的东虏人马正面，便避其锋芒，且战且退，同时尽力收拢兵力。好似千层饼一般，包裹馅子的皮俞来俞厚。
见此战局，马世龙心弦大定，更暗暗窃喜，明军兵力数倍于敌，只要托住了退而不溃，待后面援军赶来，未曾想不负皇恩克敌告捷居然来得如此轻易。
“或许是东虏太轻敌了，骄兵必败，给我捡了个便宜。”明知敌我兵力悬殊，东虏却毫无蓄养马力的念头，尽全力冲刺，似存心要凭两千人将眼前万余明军一鼓而下，这反常之举令马世龙很是疑惑，他不信东虏能强悍如斯，一面不顾胯下坐骑嘶喘，死命挥鞭朝五佛桥策马狂驰，一面心里嘀咕道：“太狂妄了，区区两千怎可吃下去这一大坨精兵，我们有五个营，三个参将和两个游击，仅家丁加一起都有两三千人了，可我为何毫无稳操胜券那样的喜悦，倒心乱烦闷起来，这是怎么说的，我何时有如此胆小过，那，那声爆炸是何故，火炮声吗，不对，这声音不像，是装火药的马车走火爆炸了，谁居然带了这么多火药，都不事先打声招呼，混账。”
当东虏伏兵从林子骤然冒头，几乎同时明军斥候已放出了响箭，这种带哨子的信号箭离弦后可发出尖锐刺耳的响声，掠空而过方圆百余步都能听见，倘若附近有斥候听见就会立即掏出响箭满弓抛射，如传烽火一般，若毫不耽误，此时援军该已收到信号整装出发了。
明军除了如火营以外还有三千骑兵，皆为各将的亲兵，是将领们安身立命的本钱。
要在平时明军的将领们绝不会拿手中的亲兵去和敌人硬拼，更不指望亏血本去救友军，不拆台就已堪称仁义，但是当下，马世龙却有把握援军必会赶来救他。倒也不是他们良心发现，若问原因，无他，唯升官发财的机会就在眼前而已。
民间虽有流言说东虏准备窃据燕云十六州，大明要被啃去一块，疆形与类前宋，但亲临前线的将领们到底懂得多，私心了然，东虏在京畿附近横行无忌，局势看似凶险，可山海关没有被攻破，他们粮道不畅，早晚退出关外。
关键是皇帝也很外行，他和普通百姓一样，惊心胆寒之余，只要有人在此时立下一些战功，将来东虏退兵，那皇帝就会以为是他们击退了东虏，这是何等的不世之功，更毫不费力触手可及。
入寇以来，明军接连惨败，丢城丧师，自然有好多官位空缺出来，只要稍微立一点功劳，他们平时一辈子都升不上去的官位就唾手可得了。在这种时候，谁还不奋力一搏那就是个傻。
故而，东虏伏兵虽咬着屁股穷追不舍，马世龙却十分挞定，此时明军同仇敌忾，都指望好好表现一番，给皇帝留个好印象，绝不至于作壁上观，畏敌避战。
马世龙抬眼就见前方远远升起一缕黑烟，心弦突地一紧，这烟不对，若是有援军赶来，前方就是骑兵带起的滚滚沙尘，而非这等黝黑发亮的浓烟。
“难道有变故。”马世龙升起不祥之感，没有援军这一战就要遭。
如火营副千总梁三钱在庙前控马停下，他难以置信的瞪着圆眼，河面上只剩几个石头墩子了，才一会儿功夫整座桥居然就不见了。他朝卓锐营众官兵咆哮道：“叫你们看住退路，此等要紧事都做不好啊，废物，我们就要被你们害死了。”
“放肆，你这千总胆敢在上官面前无礼。”卓锐营中顿时有人不乐意，怒斥道。
“不必争执，曹某就守在这里，护着你们的马参将过河便罢了，何必说那多余的恶语。”曹文诏策马越众而出，盯着梁三钱沉声道，对面的如火营兵将皆慑于其威，不敢造次了。
这场败仗上呈朝廷，他曹文诏躲不过一个无能之责，只好拼了这身骨头，以求得从轻发落。
梁三钱想了想，事已至此，多说什么都已无可挽回，忙拉扯缰绳，他要赶紧调头回去，找马世龙汇报了这边的遭遇。自德胜门一役，他亲眼目睹了原主将满桂被关宁军蓄意加害，从此就对友军格外不信任，此次又与友军配合，他留了个心眼，特意在离桥不远的附近徘徊，果然没有白费了这一番心思。
却说马世龙得知桥已被炸毁，两眼一黑，险些从马背上仰倒。
“放火蜂，给兄弟们传，传令，让他们自行逃命去吧。”马世龙满是沮丧的惨然一笑，回去后如何与皇帝交差。
“那我们呢。”梁三钱担心的问道，他瞧马世龙一脸灰败，怕是存了死志，心里暗暗叫苦，如火营前任主将满桂战死以来，大伙们受尽了冷眼，遭受百般的羞辱，如若又有一位主将，深受皇帝垂青的马参将也糟了不幸，他们如火营就别指望再吃粮了，改吃屎罢，那些兵部的胥吏们克扣军饷，漂没立时会从三成加到七成，那时他们的处境就会连卫所的军户都不如，家里孩子多些的兵卒能不饿死都难。
“我，留下作饵，掩护大伙撤退。”马世龙咬牙道，惨败而回，令皇帝蒙羞，此前有多少荣宠，此后就有多少罪。想来真就不如战死于此，一了百了，好歹皇帝不会为难他的家人。
“马节制，不妨我们先与曹节制他们汇合，他们就在岸边等我们。”梁三钱想着先劝他去岸边，走一步算一步，要是劝不住就将他打昏，架起来逃命，万万不能叫他死在战场上。
南岸的左良玉也同样不好过，深感不妙之余，只急的唉声叹气，皇帝派来的监军与三个参将都困在了对面，若然他们一一战死，唯自己独活，那还不背黑锅才怪，皇帝的脾气他摸透了七八分，但凡大败就胡乱杀人，且不给人讲理。左良玉还不像马世龙和王朴，那两位都是东林党，朝中有人罩得，战死好歹有抚恤，荫及家眷，他却多半会被朝廷问罪处死，祸及家人，这是滔天的大冤啊。
急中生智，他从军中找来五个水性极好的兵卒，用一条绳子串身上，跳下河沿着石拱桥的旧址游过对岸。这个节气春雨润物，河水涨漫，疾如瀑落，串在他们身上的绳子被激流冲成弯月形，向后拉扯的力道出奇强劲，这五个擅泳之士稍游一小段已然筋疲力尽。所幸有几个石墩残骸可供依托，逐次接力才过了河。这条绳子横在江面上了，成了逃生的活路。
曹文诏命人先把监军送到对岸，这太监感动不已，连连称谢。后又对开平参将王承胤与北塘参将张叔嘉等人抱拳道：“诸位请护送监军过河，此处就我一人足矣。”
王承胤点点头，抱拳回礼，而后迈步至河边，他也顾不上体面，在亲兵们的七手八脚下扒去盔甲，纵身跳下河去，那条横跨香河的绳子受流水的拉扯，又在石墩的承托下呈几段曲线，状似六个城门，石墩把河水拨开两边，在两个石墩之间卷起了许多涡环，监军不会水，被涡环吸去，猛的一沉陷进水里，他骇然张口要喊救命，不慎吞进好几口水，安排和他绑在一起的兵卒是个会水能手，便不断安慰道：“公公莫怕，这水就这段难行，过了这段就好了。”
这太监咕噜几声不知说了些什么，却死死抱紧绳子不肯松开，这兵卒无奈深吸口气，下潜到水底，踩着一块石头把他推高，头离了水面这才心定了些，又往前挪动一段。因水下有大量的拱桥遗留石块，形成一个滚水坝将水推高，果然后面被水托着，就好多了。
“小子，你，你，有赏。”这太监回头感激的对那小兵吼道。
“谢公公。”这兵卒喜不自禁回道。
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