“哦，说说看。”
“你说神甲营被困在岛上，需要什么。”
“粮食，取暖之物。”
“对，正是取暖之物，天寒地冻，江上更是锥心刺骨的寒风乱刮，若没有取暖，如何熬过冬夜。”顾环宸得意的笑道。
“你是说送煤给他们，咱们能弄几条战船来，拼死杀进去，倒也可行。”
“借不到船的，现在没有人敢去惹恼皇太极，引火上身。”顾环宸摇头道：“那我也不卖关子了，咱们派人到上游砍伐树木，顺水流冲下来给王朴用。”
“此计似乎可行，就是未免太简单了？”刘隆狄愣然问道，他以为值此劫数，自要大动干戈才能化解。
“哎，要化解还早着呢，若王朴战死了，我们种种努力全都白费。王朴必须要活着，此其一，利用他把我们的功劳上陈朝廷，此其二，你带人去上游砍树，我要去一趟雁门，那里或许还留有王朴的家底，可借来一搏。”顾环宸苦笑道。
“要救王朴谈何容易，我们完事以后，还不如下江南去找我爹，他也能上表叙功。”刘隆狄对于救人并不抱幻想。
“那样没有什么用处，叙功要避亲才可取信于人。叔父他出面只有坏处，没有好处，不止不能让朝廷认可，还更深牵扯了进去，将来我们全家老小获罪大锁，就叔父一人有这身官皮作护身符，本来还有可能脱身，叫你这么一闹，反而不妙。”
“是，多谢为辅兄提醒，老弟糊涂，险些铸成大错。”刘隆狄听了这话，冷汗淋漓，顿时打消了南下的念头。
蓟州城内此时俨然成为鬼蜮，有菜人场公然出售人肉，价高者得。虏寇刮尽了城内粮食，然而城里人不如乡下人会种地，虏寇只劫掠耕农去关外垦荒，益增其国力。在虏寇眼里毫无用途的蓟州城百姓没了食物，又天寒地冻无路可逃，只得自困于城中等死。
方播躺在大床上志得意满，他感悟至深，何为盛世女人贵如金，乱世佳人一斗米。顾金丹这个从前遥不可及的千金小姐如今就怜人乖觉的息俯于怀中，使劲往他嘴里送酒食。
“好美人，就给我亲一口吧。”几壶酒下肚，方播终于又按捺不住，顾金丹嫣然一笑，半推半就将嫩脸送上去，宛如燕子剪水一般，于他唇上稍微一触即作羞涩状闪了远远。方播不肯罢休，努着嘴追吻，顾金丹终于不乐意了，伸手甩了一掌，将酒意正酣的方播扇的清醒了些。
“你，你这是做什么。”正值你侬我侬之际，又被扇一掌，顿感面子失了，方播不乐意，面有愠色道。
“方郎，你说谎。爱我敬我那些鬼话都是假的。只是爱奴家这身子，心里却想着那些污秽之事，将我看成了人尽可夫的贱人。”顾金丹美目彤红，言罢捂面哭泣，抽噎不已。
“哎。”方播微微叹气，心说：“这娘们一会儿纯情，一会儿嗔颠，真叫人琢磨不透。”
“奴家就不求别的，只要待我好些。”顾金丹含泪诉衷情，柳眉如描，尤惹人怜。
“我，我待你如宝贝一般，怎么不好了。”方播慌张辩解道。
“那你就不许有那肉欲邪念，只许真情真意待我。”
“世上哪有不存肉欲的情，你他娘是玩我不成。”方播冷哼道，他毕竟见多识广，很难糊弄。
“我知道迟早会是你的人，可是，你要做顾家的女婿，咱们婚后不被人看轻，知书，循礼，修养样样都不能少，富贵大户人家的讲究你有学过，记住才好。”
“都已经十天了，一直吊我胃口，我看是你没诚意才对。”
“你，你果然是扶不上墙的烂泥，修养本不是一朝一夕就成，总要下点功夫，休要将市井痞气流露出来，惹人鄙夷。”顾金丹噙泪幽怨道，爱之深责之切。
“大户人家就是凭的事儿多。”话虽如此，方播到底对晋身权贵心存向往，他原本不过是城里一青皮，下九流的痞子，纵然凭借好勇斗狠，刀光剑影中挣得凶名赫赫，平时招摇过市，偶然撞见官府差役，还不是要夹起尾巴，点头哈腰的巴结，哪敢有半分不敬。
做了几日的老爷，品尝到高高在上的滋味，且与金兵将领郑牙儿称兄道弟，往来尽是有头有脸的富豪乡绅。不由得胸中燃升莫名火焰，烧的浑身难以释怀。根由无他，唯眼界开阔而心异矣。曾经得意夸耀的种种豪气干云，义薄云天，只不过是一只蝼蚁在炫耀无知而已。从今，他成了一只看清自己处境的蝼蚁，对自身渺小无力深为震撼。
明代大儒王阳明曾言，胜负之决只在此心动与不动，方播的心为了颜如玉泛起涟漪，他不再是从前那个纯粹的青皮，心无杂念在刀头上讨生活。不该有的杂念蒙蔽了直觉，正飞蛾扑火犹不自知，满心妄想借乱世浑水摸鱼，迈入权贵门槛。
许是自卑作祟，方播始终没有对顾金丹用强，甚至于被哄得昏头转向，居然刻意去学豪门子弟，所谓知书达理，修身养性，浑忘了初心。
待把方播哄回了他另一相好温氏屋里，顾金丹摸黑潜行一段路程，在一偏僻小陋室与账房先生扈贵老头儿密会。
“回二小姐，那个华六性子木讷，嘴却极严，从他那里套不出话来，姓方的对这华六似乎有恩情，轻易不好收买。”扈贵低声回禀道。
“从菜人场捞来的那几人如何说。”顾金丹问道。
“那些女人受了惊吓，如今好了一些，不过见不得刀和血，受了刺激就会癫狂。”
“不成，以后就喂她们带血的生肉。”
“是，可这是何苦呢。”
“我自有计较照办就是。扈老，咱们现在是一同上了贼船，这条船凶险至极，稍有不慎就会死无葬身之地。生死一念间，不要怠慢，好好把差事办好，咱们挣出一条生路出来。”顾金丹叹气道。
“二小姐，这么大的事情，就只靠我们恐怕办不来，该派人去天津找二少爷，他的主意多，顾家如今就只能指望他了。”扈贵犹自放心不下，这一次二小姐为了保全自身，陷顾家满门于绝境，更间接害死老爷，闯下这样的大祸必然不可宽恕。
“此事已经有人替我们做了，刘家与我们顾家有姻亲，将来要是定了通虏大罪，大家都跑不掉，那位刘表哥这几天不见踪迹，问刘伯伯，只说出城去了，我故意说天津城还在大明官军手中，可以去天津避一避。那刘伯伯就点头说，正是去天津，按时间算，如今我那二哥该是得到消息，在想办法了。”
“刘家毕竟是外人啊，靠不靠得住又有谁知道，我们该派人亲往天津与二少爷当面谈才好。”扈贵若有所思道。
“该派谁去呢，如今家里那些下人们都被姓方的收买了，我们手里没有现银，很难差遣的动，再说我也不敢信任他们。”顾金丹立即否决道。
“那就让小的去往天津一趟，路程不远，打一个来回也就四五天。”.
“你，你要不管我了吗，先生，如今奴家就只有你老可以依靠了。”顾金丹两眼水汪汪的哀求道。
“不，不，我就留下来陪小姐，哪里也不去。”扈贵纵然怕死，可心思缜密，他知道二小姐与二少爷从小形影不离，情谊至深，若是背弃二小姐，去投奔二少爷，只怕会落了个两头得罪的下场，这未必是活路。
南河小岛，辉光之辰，红霞实野，美景撩人。然而对岸填河的民夫浪潮一般前仆后继，不免大煞风景。原本五十步宽的河面如今只剩下区区十步。好在河面俞窄河水流速就俞疾，最后的十步愈发填的辛苦，倒下去的土块都被水流冲走。神甲营这边亦不闲着，用投石车向对岸的民夫投掷土块，只是效果平平。
“大人，还是下令开火吧，万不能再迟疑了。”掷弹兵百人队把总赵肖劝说道。
“你们都是这个意思吗。”王朴面对一众逼宫的属下问道，对岸填河俞近，神甲营内部杀民夫的呼声也俞难压制，据亲兵汇报军中很多人都说王朴他妇人之仁，渐生不满之心。
“是，将士们都想活命啊，虽说杀平民不好，可是，那些平民蹬鼻子上脸，已经是乱民，杀之无愧。”一个重甲步兵百人队书记官斩钉截铁道。
“哎，本官想学岳武穆，要让百姓爱戴，今天方知好人难做。”王朴苦笑感慨道，此令一出，从此声名狼藉可期。
“要不要让岛上的那些百姓出面杀人，我们只供给火铳，不用脏了自己手。”林昌兴献策道。
“这个主意好，把脏活给别人去做，好歹士兵们心中保家卫国的忠心不灭。”刘一山连忙复议，作为军中二号人物，他的格局毕竟要高明一些，深知亲自动手屠杀平民会令士兵养出戾气，这样的军队匪气十足，军纪难以维持，渐渐变得打战不行，祸害百姓个顶个强，到那时神甲营也就废了。
天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗，王朴始终只是一个凡夫俗子，在这个末世浩劫中也不过似浮萍澹荡，为了活命只能行无奈事。
从蓟州城征发而来的民夫中有许多彼此熟识，可此时一条河隔出了两样心思，逃到岛上的百姓惧怕虏寇攻过来，到时打得兴起殃及池鱼，只盼对面填河止步不前，而正在填河的百姓只盼早点把事儿做完，好回家与亲人团聚，立场不同不免两拨人相互埋怨。
至午时，神甲营造饭后便向岛上百姓发布训令，必须持火铳朝对岸开火三轮才能分到一碗米汤。岛上百姓见惯了生死，心如铁石，居然并不异议，默然领了火铳，学会使用后，就依次去岸边排好队列，正在填河的民夫也都留意到岛上的异常，有不少人心存疑惑驻足而望。渐渐他们脸上的麻木转为骇意，只见对面岛上曾经的乡亲同伴正依从官军号令端平火铳对准了自己。
“准备，开火。”一阵并不整齐，略显稀疏的排铳声过后，河面硝烟缭绕宛如仙境。
平民从未操用过火铳，瞄的又不准，第一轮排铳战果实是不堪，甚而多数百姓故意抬高铳口，朝天放铳，以免不巧误伤对面熟朋旧友。
纵然如此，线膛燧发铳毒绝无匹，岸上的民夫成群聚集，又相距不过十来步远，依旧可见人群中纷纷扬起血雾中弹惨死。
“不许抬铳口，违者鞭刑。”长官携马鞭从队列巡过，把方才抬高铳口的百姓挨个冷抽一鞭子，咻哒一声，就有个倒霉蛋哇哇叫扑倒，在地上满地打滚，惹得寨墙内的神甲营官军唏嘘不已。神甲营演兵操练花样繁琐，有不少兵卒脑子笨了些，过去长期遭鞭子伺候落下心病，听了鞭挞声就本能浑身僵挺，冷汗淋漓。
对岸的民夫不知所措，直愣愣的望着这边又整队给火铳上弹药，有机灵的倒吸一口凉气，俯卧在地。有人发了声喊：“快跑啊，又要打铳了。”纷纷转身想要逃离，但是后面的人视野受阻，稍有迟疑就堵塞了去路。
毫不意外，第二轮排铳打出了暴击，对面的民夫不着盔甲，铅弹透体而过，血溅五步，然而真正被火铳打死的人倒也不多。神甲营的火铳犀利，会狙杀混在人群中的敌兵，故而负责监工的虏寇兵卒都站的很远，没有人及时弹压恐慌，人群中彼此践踏，死伤无数。
“看来效果远超预期。”王朴远远望着这一幕嘟囔道：“万一皇太极把人都赶过来，又如何是好呢。”
“大人，有句民谚说的好，俞怕就俞来什么，只要够狠，皇太极就不会用这招，因为他知道这招没用，不需多此一举。”刘一山不以为然的回道。
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