王朴的伤势恢复大半，只是身子虚弱不能骑马，便备了一辆马车，得报神甲营已行至太原城外，正要出城去与大军汇合却遇上城门大锁，居然被困在城内了。他只好去寻太原参将，老熟人见面不免有些尴尬。
“龚大人，卑职要出城去，请放行。”王朴淡淡的作揖道。
“巡抚大人有令，唯恐过境之军马扰民，需严加防范，紧闭城门，王节制，听说外面是你的兵，朝廷给你两千兵额，我粗略数了数，外面才八百人，你吃空饷未免有点多啊，这可不是卫所兵，将来吃了败仗追究起来，就算你爹都保不住你，哈哈哈。”龚文达一脸得意，仿佛看到了王朴兵败下狱。
“龚大人难道有千里眼，这么远都能数的清楚人数吗。”王朴闻言朝城外瞭望，只有模糊的一条银线在草丛间若隐若现，虽是只有八百人，但是每人推着一辆独轮车，卷起滚滚沙尘，远远望去人数似有数千。
“哼，小子，牙尖嘴利在战场上没用，你小心点。”龚文达恶狠狠的从牙缝里挤出一些话。
“那我怎么出城呢，你要是不让我出城，耽误剿贼，哼哼，朝廷自会派人来找你问话。”王朴冷冷威胁道。
“早就给你备好了篓子，吊下去吧。”
“你。”王朴气不打一处来，自己伤口愈合不久，不能骑马，而马车不能用篓子吊下去，这样出城拿什么代步。
看着龚文达一脸奸计得逞的神色，心里打了个突，这个家伙外观魁梧粗矿，却是阴险狡诈之辈，自己出去打仗，秦家留在太原可别中了暗算，他回头对一个亲兵耳语片刻，这个亲兵领命用篓子吊下城，便直奔大军，等了一刻，银蛇中传来呜呜的号角声，士兵齐刷刷止步，紧接着是一阵急促的战鼓声，八百士兵开始齐刷刷披甲，这等变化登时惹来城头百姓一阵欢呼，往年的端午可不能的有这样的余兴，鼓声一变军队开始列队，银蛇逐渐变形，独轮小推车被搁在一旁，组成了一个更为紧密的队形，这时大家才发现这支军队人数其实很少，不免大失所望，龚文达冷笑一声。只见这支人数不多的军队开始缓慢移动，齐步小跑向着太原城靠近，城头上的百姓看得有些腻了，这么小的一支“大军”有什么看头啊，还不如回家去陪婆娘包粽子呢，人群便陆续散去了些。
等这支军马靠的更近了，城头上的百姓和兵丁们都渐渐变了颜色，这些是鬼是人，走路就一个声音，轰隆轰隆越来越响，地面开始隐隐震动。
这个肃杀的场面把王朴都吓了一跳，哪来的这么大响声，转念一想便明白了，士兵们披着铁甲，这些沉重的铁甲一齐发出的响声可不是闹着玩的，就如同噪音一般震得耳膜疼。
城头上有不少百姓心里害怕，偷偷溜了，躲家里紧闭大门，这年头贼过如梳兵过如洗，兵比贼更可怕，太原虽远离贼兵厮杀之地，可小老百姓也不懂外面的局势究竟如何了，可别乐极生悲被无端殃及才好。
“小子，就这几百兵你也敢造反，信不信老子砍了你。”龚文达忽然大吼一声，作势拔腰刀。或许是被城外军马肃杀之气震慑了魂魄，又顾忌王朴的后台，终不敢把刀子拔出来。王朴身边的亲兵先一步拔出刀架在他们之间，龚文达眼看占不到便宜，后退了一步。
“嘿嘿，我只是向太原的百姓展示我大明军威，提振百姓对朝廷的信心，教他们知道流贼必败无疑。龚大人你要小心点，话可别乱说，事可别乱做，俗话说不作死就不会死，你可记住。”王朴冷笑着一字一句从牙缝里挤出这番话。
见威慑住了龚文达，王朴对这次阅兵的效果十分满意，对这种奸诈小人就不能退缩，否则后患无穷。城外军马一通号令过后列阵完毕，忽然一片寂静，落针可闻。王朴哈哈大笑起来，这就是他的军队，将来注定闻名天下的大明精锐神甲营。
五月份，平陆县牙石村村民复五斗这个远近有名老实人很是悲愤，他家的婆娘死了，因青黄不接，去年收成又不好，官府又加税了，家里断粮十天吃了十天野菜蘸盐水实在耗不住了，婆娘闯进地主家，抓了几个窝头转头逃回家，地主复老爷勃然大怒找上门，踢了婆娘一脚，不料婆娘身子弱仅是一脚就倒地抽搐断了气。复五斗上去理论，被复老爷扇了一耳光，直觉天旋地转眼冒金星昏倒在地。醒来就见全家围着他抽抽搭搭。复五斗左看右看，一家人都是全身浮肿，只眼窝子深嵌，这种脸相他认识，是离死不远了。叹了口气，进屋里拿出菜刀，他想去找地主家报仇，刚迈出门槛却又缓缓退了回来，地主家有很多身强力壮的庄丁，自己平时也打不过，转头眼神空洞的看了眼床上已断了气的婆娘，这是他爹用了一生积攒的五两银子娶回家的，是个好媳妇啊，虽丑了些，心地确好，给自己生了三个娃都很活泼可爱，想起婆娘出门时那眼神，那是决绝的眼神，现在明白了，她是舍命给这三个娃挣命去。
“五斗，你家婆娘死了，我，我家最小的娃也死了，咱们换换，我家那娃三十斤，你给我三十斤就成。”邻村的奎叔敲门进来，把复五斗拉到一旁，跟他小声商量。
“不，这不对，咱绝不能啊。”复五斗无法接受。
“都，都这份上了。”奎叔一脸无奈。
“再熬一两月就秋收了。”复五斗咬牙切齿的说道：“去复老贼那里借一斗米。”
“那你家的地就没了，今年收成也不好，三饷官府又涨了，等交了皇粮，你拿什么还，要不卖地，要不卖娃。”奎叔不以为然说道。
“爹你卖我吧，把我卖了，就能给弟弟们吃白面了。”大丫头复大妞突然从后面冒出来说道。
复五斗回头看了看大妞，无语以对。
“俺那村有个秀才，是个好人，他婆娘病了，要有个人伺候，把大妞卖过去，好歹不会受苦，也是条活路啊。”奎叔突然说道。
“真的是不打人？”
“那秀才是私塾先生，偶尔拿尺子打童子，也没多少力气都打不疼。”
见复五斗有些心动，奎叔又再接再厉，说道：“那秀才也不宽裕，万一他婆娘死了，说不定就能让你家大丫头续了呢。”
“这不敢想。”复五斗断然说道，他家丫头生得丑，秀才那种体面人必看不上。
“要是卖个好价钱，五斗，你借给我一些，让我熬过这两个月。”
王朴的马车留在城内，只能临时用竹竿和椅子做了个简易轿子，士兵走路，他坐在轿子上，不禁想起了电影里的国民党军官形象。
“跟王雁说，火铳还是要多造，库存起来，将来可以迅速扩军。”王朴对林昌兴说道，后者正拿个本子记录。火枪兵的好处是只要一两个月训练就能成军，且对士兵体格的要求较低，容易招募到士兵。目前三百火枪兵已人手一把线膛燧发火铳，机床经过罗青浦的调试后，这些火铳的有效射程达到了八十大步，相当于100米，是王朴最为倚重的兵种，三百重甲步兵却只有九十五人披铁甲，另外的二百零五人只能披各种札甲，这些札甲是雁门卫早年的库存货，许多已腐锈不堪，所以老杨主张多造铁甲，火铳的制造暂缓。但是王朴却断然不允，重甲步兵对士兵体格的要求太高了，在普遍长期营养不良的流民中很难招募到合格的士兵，更要经过长期训练，才能熟练掌握陌刀的技击术，训练成军需要大量的时间，考虑到建奴很快就会入寇山西，他没有时间。在王朴的脑子中设想到将来面对建奴铺天盖地的铁骑，少量重甲步兵就是去送死，唯有大量的火枪兵才能克敌制胜。
“宋扬那边的水军有消息了，福建的海船已于上个月末完工出海，预计十天后抵达平陆县，可是上面没有炮，宋扬有些怕海上出事，他说上面的货值钱，要是被劫，他就要家破人亡。”从林昌兴转述的话来看，宋扬很有怨气。
“你叫他放心，凭那几十条火铳，只要不是遇到泰西战舰，在海上足以横着走。”王朴信心满满的笑道，他特意派人调查过，此时的海盗还是以跳板作战为主，面对火铳排枪阵分分钟被教做人。而且并不是王朴不想送炮过去，实在没有钱贿赂沿途的关卡，某种程度上，为了组建这支神甲营，他已经成了穷光蛋。好在烟草走私生意已经有了眉目，就等他领军打败过山虎许宏杰，控制平陆县的码头。父亲王威在信中提及，黄河中游一带只有平陆县的码头水足够深，能停泊两百料海船，要想做成烟草生意，必先拿下这个码头。到时候烟草源源不断从南方运来，销往各地，日进斗金不在话下。
“大人，贼有异动。”平陆县城头上，有人喊道。
“嗯，必是援军到了，好啊。”只见城下的贼兵陆续向南退却，县令陈士良欣喜不已，却又故作镇定，牵须微笑。贼兵围了一个月，这一个月来，他是朝不能食，夜不能寐足足瘦了十几斤，当时情势之危，每每都令他午夜惊梦，冷汗淋漓，三个月前的一个黄昏听到码头有贼人作乱，他立刻下令关闭城门，又把全县各堡的卫所兵，共三个百户，五十个甲兵及时召进了县城内，陈士良为了活命求爷爷告奶奶好不辛苦说服了富户出人出钱，临时拼凑了一支千人的乌合之众。严阵以待却迟迟不见贼兵兵临城下，几日后探子回报，得知作乱者乃是本地一个地痞，陈士良心中大定，更恼羞成怒，亲领大军去码头讨贼，结果贼人狡诈，居然用火攻，把他的大军烧的惨败而归。按大明律，城陷，守官需死节。关乎性命，由不得他不怕，直到邸报上得知，朝廷终于没有忘了他，派来了一支精锐神甲营，这才安心了些，有了些食欲。
“许哥，神甲营没什么名头啊，用不着怕他。王朴这个鸟屎狗官听都没听过，嘿嘿。”杨万春得意的笑道。
“杨兄，你可别太小看皇帝老儿，据我所知神甲营是神机营的一部，那可是皇帝的亲兵。”许宏杰冷冷说道。
“啊，真的？”杨万春和杜晓峰面面相觑，心里着实怯了。
“哼，王朴是朝中大将之子，来头不小。”许宏杰冷笑道。
“那，俺们也不至于会输吧。”
“只要听我吩咐就不会输，兄弟我丑话说前头，有谁不听话，坏我等好事，纵然是亲兄弟，老子也不能饶他。”
“是，大哥。”
王朴直到五月十日才抵达平陆城下，因神甲营初创，为了避免遭到埋伏，一路上走十分缓慢，只见县城城门紧闭，周围一片瓦砾残垣灰炭，却并不见贼军，城楼上依旧是大明朝的旌旗。
“节制大人，我早就提醒过你简在帝心不一定是好事，你非要慢慢走，走的如此悠闲，就是乌龟也都爬走了，圣上眼睁睁盯着咱们，等着捷报呢，教圣上久等对你我都不见得有好事。”朝廷派来的监军是御史黄大虎，虽名字霸气，却生的瘦弱，可见朝廷派监军主要是看忠心而不是武力值。
“黄大人，兵贵神速，远程奔袭那是隋唐演义，我的兵都是新兵，不该小心谨慎些吗。”王朴不是很喜欢这个监军，文人的毛病太多，总以为打战就是奇谋妙计，一路上竟是出些馊主意。
“少主人，你看。”一个亲兵喊道。只见城墙上推出了一个篓子，从上面吊了下来两个披甲兵将。等来人被带到跟前，王朴才看清其一是个文官，披着甲却头戴县令官冠，显得不伦不类，这反而令王朴有些欣赏此人，遇大事不拘小节，能随机应变，是个务实的文官，比自己的监军黄御史迂腐顽固至今仍不肯披甲来的有头脑。
“敢问当面是否神甲营节制，雁门卫游击王朴大人。”陈士良拱手问道，县令虽只有七品，但大明朝文贵武贱，面对正三品武将依旧是执平礼。
“在下正是，这位是监军御史黄大人。”王朴也拱手道，顺便介绍身边的监军。
“黄台甫。”
“陈兄。”两个文官互相作揖，竟是以友朋相称，可见文官集团颇为默契，或者说本能排斥武将。
“如今贼人何在，有多少人。”王朴不愿多想，当即问道。
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