出了元宵节，李谕立刻联系严复动身前往塘沽。
严复本来还想等到出了正月，但看李谕急不可耐的样子，忍俊不禁道：“现在知道猴急了？”
李谕已经从马少宣那里拿回了鼻烟壶：“万事俱备，当然要出发了。”
严复取过鼻烟壶欣赏了一下，壶的内部一面是首宋词，一面是从清明上河图取的景，画得栩栩如生。
严复赞道：“果然是马少宣的手笔，我可以给你打保票，事情绝对能成，你必然抱得美人归。”
李谕笑道：“不行也得行，不然我就抢人。”
严复说：“放心吧，上等建盏、邵氏紫砂壶、马少宣鼻烟壶，这三样东西往凤笙兄眼前一摆，你想和他称兄道弟都没问题，更何况还有唐大人出面。”
李谕说：“有严师傅这句话，我就放心了。”
两人乘坐火车，来到塘沽后，立刻找到唐绍仪。
唐绍仪见了李谕就说道：“疏才兄弟，提前恭喜喽。”
李谕拱手道：“还要仰仗唐大人。”
唐绍仪拍了拍他肩膀：“不用担心，大帅说了，严凤笙要是不同意，他就不用在天津混了。”
李谕笑道：“别，这多不好！还是和气点。”
唐绍仪指了指身后：“为了帮你壮壮声势，我从北洋武备速成学堂拉出来一帮学生兵，不少以前做过你的学生，他们听了你的事情后，踊跃得很。”
李谕瞧过去，好嘛！虽然还都是军校的学生，但阵容堪称豪华：吴佩孚、孙传芳、李景林、蔡玉标……
他们都穿着北洋的军装，并且配有礼仪用的军刀和枪。
李谕哭笑不得：“唐大人，有这个必要吗？”
唐绍仪抽着雪茄笑道：“大帅说了，既然北洋答应帮你的忙，就没有不成的道理。”
李谕说：“我是担心……”
严复在一旁乐道：“疏才兄弟肯定是担心你们会吓到丈母娘和凤笙兄。”
严复突然想起一事，问向李谕：“对了，一直不曾听闻你可有家人？”
李谕说：“我孤苦伶仃，普天之下，只剩自己。”
严复听后叹息道：“原来你身世如此凄苦。碧城是个好姑娘，希望你们以后携手白头。”
唐绍仪拿出聘书：“疏才兄弟，你还得告诉我一下你的生辰八字。”
李谕一愣，于是回道：“光绪五年腊月二十四日。”
唐绍仪在聘书上补齐：“疏才兄弟真是年轻。另外，以后不要说什么孤苦伶仃，这么多大哥，还不够？”
李谕笑道：“多谢哥哥们。”
吴佩孚、孙传芳、蔡玉标也在后面大声助阵：“老师，还有我们！”
李景林比他们慢了半拍：“俺也一样！”
李谕同样对他们说道：“多谢大家！”
然后看向站在队首的吴佩孚：“听说你在日俄交战前线立了功。”
吴佩孚指着胸前的一枚勋章说：“这是青木宣纯将军赠予在下的单光旭日勋章。”
唐绍仪说：“佩孚确实非常英勇，作为情报人员，勘测到了俄军许多动向。可惜最后一次时因为被人出卖，遭到了俄军俘虏，并且要押送到哈尔滨枪决示众。”
李谕问道：“那你是怎么逃出来的？”
吴佩孚说：“我听当地人说，俄国佬爱喝酒，所以偷偷用棉衣从列车员那里换来了一瓶白酒和一只烧鸡。看押我的两个俄国佬酒量根本没想象中好，一瓶酒下肚就醉醺醺，我趁他们不注意，就从火车上跳了下来。”
李谕继续问道：“他们没有停车搜查？”
吴佩孚得意道：“搜了！但是俺命大，他们用刺刀在杂草中乱插，最近的一刀离我不到一尺，终究没有找到我。”
天寒地冻，穿着单衣藏了这么久，吴佩孚胆子的确够大。
这也是他人生的转折点。
——
来到严凤笙家后，唐绍仪上前敲了敲门。
严凤笙打开，看到外面的阵势眼睛都直了，尤其还有两队北洋新军的士兵列队。
唐绍仪说道：“严大人，在下作为李谕之媒人，特来送上聘礼，迎娶府上碧城姑娘。”
严凤笙回过神，连忙说：“唐大人快里面请。”
唐绍仪在前，李谕和严复在后，进入了院中，两队士兵也随之在院中重新列队。
唐绍仪递上了聘书。
严凤笙打眼一看，后面还放着一封袁世凯的亲笔信。
唐绍仪说道：“严大人，小弟李谕此前多有不敬，但年轻人嘛，做事毛糙一点儿也正常不是？”
严凤笙连忙说道：“是是是。”
唐绍仪继续说：“但我这位小兄弟、总督袁大帅都爱惜的李谕，人还是很好的，更难得的才华逼人，是难得的栋梁之材。”
唐绍仪故意把袁世凯也搬了出来。
严凤笙说：“当然是栋梁之材，毕竟是拿了诺尔贝奖之人。”
唐绍仪纠正说：“是诺贝尔奖。年前的时候，就连朝廷都发下奖赏，太后亲自封李谕为礼部正五品员外，但配的却是礼部从二品的印玺，可以便宜行事。”
唐绍仪把那枚印玺拿出来：“这种事我不会骗你。”
严凤笙说：“您怎么会骗下官。”
唐绍仪说：“说回正题，男大当婚女大当嫁，小弟李谕与贵府千金碧城姑娘暗结同心，正所谓宁拆十座庙，不毁一桩婚，作长辈的应该多多考虑。”
严凤笙说：“下官……”
唐绍仪举起手打断他：“对不住，我忘了还有聘礼。”
唐绍仪拍拍手，吴佩孚踢着军靴啪啪啪走上来，把一个盘子放在桌上。
唐绍仪揭开盘子上面的红布：“一只邵氏紫砂壶、一只上等建盏，一只马少宣鼻烟壶，另有两千两银票。”
严凤笙看到这几件东西后，眼睛果然几乎拔不动，旋即说道：“唐大人都发话了，我哪能不卖您的面子。”
唐绍仪笑道：“可不是卖我的面子，都是为了年轻人。”
严凤笙对妹妹严氏说：“把碧城叫出来吧。”
严氏被眼前的景象吓了一跳，连忙跑到内院，叫出来了吕碧城。
严凤笙说：“今天唐大人亲自来下聘礼，我不能再有意见了，碧城，你的意思哪？”
吕碧城立刻说道：“我愿意嫁！”
唐绍仪说：“这么豪放的姑娘，有意思！”
被唐绍仪这么一说，吕碧城脸上一红，连忙低下了头。
严复说：“至于结婚的日子，我们再行商量，但事情就这么定下了。”
吕碧城连忙问道：“我现在就可以跟着李谕回京城了吗？”
众人一错愕，唐绍仪哈哈大笑：“女生外向啊！严大人，要我的意思，不过就是缺个典礼罢了，人你肯定留不住了。”
严凤笙无奈地自己给自己找台阶下：“毕竟两人一个在京城，一个在塘沽，便宜行事说得过去。”
严复一推李谕：“还等着干什么！”
李谕立刻上前一拜：“舅父在上，请受李谕一拜。”
严凤笙扶起他：“只盼你今后好好对碧城。”
李谕说道：“舅父放心，碧城少一根头发，你都可以拿我是问！”
严凤笙说：“这就好。”
李谕补上一句：“婚礼之日，我一定给您再准备更好的紫砂壶和鼻烟壶。”
这句话戳中了严凤笙软肋，脸上一抽，平复了一下激动的心情说：“都是些小玩意，你们两人的事才是大事。”
唐绍仪站起身，轻松道：“严大人真是爽快人，既如此，我们当痛饮几杯！”
严凤笙也站起身：“我是东家，怎能让唐大人破费。”
他们吃饭喝酒的功夫，吕碧城已经在家开始收拾行装。
严氏坐在她旁边说：“李谕真是有点本事，能让北洋给这么大的面子。”
吕碧城说：“就算没有如此大阵仗，我也要跟他走的！”
严氏说：“碧城，到了京城，一切小心，有事就找你的老师严复，也经常给家里写信。”
吕碧城说：“娘，我知道的。”
严氏又说：“我看李谕的聘书上说，他无父无母无兄无弟，想必是多年战乱导致，哎，是个可怜孩子，你今后好生照料，吵了架就忍让一二。”
吕碧城说：“娘，李谕的脾气比你想得要好，我之所以对他以身相许，就是因为他身上有一种难以形容又绝无仅有的气质。而且他是从心里尊重我，不像那些达官贵人要么图我才情要么图我外表。”
严氏说：“我看出来了，李谕和别人是不一样。”
严氏说着说着突然开始抹眼泪。
吕碧城连忙问道：“娘，你这是怎么了？”
严氏说：“嫁出去的女儿，泼出去的水，以后再见你的面就少了。”
吕碧城说道：“娘，现在有了火车，京城一点都不远，况且以后我还想把你接过去。”
严氏擦着眼泪说：“也对，等你们有了娃娃，我还得去给你们帮衬着。”
吕碧城羞涩道：“娘！咋就提到娃娃了。”
严氏说：“结了婚就是再正常不过的事儿。而且娘生养了你们姐妹四个，经验比最好的奶娘都好。”
其实严氏是想揽过这个活，以后好陪在女儿身边，所以才提前提起。
吕碧城心中明白，答应道：“到时候又得辛苦娘亲。”
严氏欣喜道：“不辛苦！不辛苦！”
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