明太祖驱逐胡虏，复我中华，开三百年基业。传至仁宗，早没了进取精神，宣宗朱瞻基，性情恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹，酌酒饮诗为乐，倒是神仙一流人物。
宣宗做了十年皇帝，英年早逝，英宗朱祁镇八岁继位，这时，有杨士奇，杨荣，杨溥等老臣辅政，国家也还平安无事，不几年，老臣故去，没了束缚，太监王振得宠。
英宗很有进取精神，正统十四年，瓦刺部落首领也先率兵南下，袭扰边疆。在王振的怂恿下，英宗御驾亲征，土木堡之变，英宗被俘。
国不可一日无主，危急时刻，兵部侍郎于谦提出‘社稷为重，君为轻’的理念，遥尊朱祁镇为太上皇，拥立成王朱祁钰为帝，团结军民保卫北京城，粉碎了也先南下阴谋。
这一年，太子朱见深才两岁左右，朱祁钰做了皇帝，废了太子朱见深，立自己的儿子朱见济为太子。
世道险恶，人心难测，太子朱见深被废，从一人之下，万人之上，变为一个废人，生活的凄苦，受尽世人白眼。
苦难的时候，唯有宫女万贞儿，始终不离不弃，用心守护小主人，朱见深才得以生存下来，也算受尽了人间之苦。朱见深的遭遇，所受的非人待遇，可见人性的趋炎附势。
世事无常，天道有变，景泰八年，发生夺门事变，英宗复辟了，又做了皇帝，朱见深恢复太子身份。英宗寿命也不长，天顺八年薨逝，朱见深继位，这就是宪宗了。
宪宗是个有情有义的人，做了皇帝，无法忘记万贞儿，要立万贞儿为皇后。这时，宪宗才十七岁，万贞儿三十六岁了，比宪宗大了整整十九岁，周太后坚决不同意，选了顺天府儒生吴俊的女儿为皇后。
万贞儿得宠，恃贵而骄，吴皇后地位尊崇，两宫不睦，皇后与宠妾掐架吵嘴，吴皇后仗著地位尊崇，打了万贞儿一顿嘴巴子。万贞儿咽不下这口气，跑到宪宗面前哭闹，宪宗一气之下，废了吴皇后，贬入冷宫。
宪宗的第二位皇后是王皇后，江苏上元人氏，中军都督王镇的女儿，根基也还罢了，王皇后聪明，前车压开路，后车不沾泥。不与万贞儿一般计较，才得以保住皇后之位。
万贞儿专宠后宫，集万千宠爱于一身，恃宠而骄了，成了有名的妒妃。万贞儿曾诞一子，后来夭亡了，妒忌病犯了，开始不准别的嫔妃生育，无论皇妃，亦或嫔人，只要怀了龙脉，万贞儿总要想方设法使其堕胎，因是宪宗无后。
野史记载；一日，宪宗梳头时，发现头发白了，因感叹；如今老了，留下诺大家业无人继承，人生有何乐趣。
说句题外话，这个说法有些牵强，这时的宪宗，才二十九岁，怎么能感叹自己老了。二十九岁呀，年轻小伙子一个。
三十而立，四十不惑。宪宗尚未而立之年，不应该感叹自己老了。可见是人云亦云。
这时，替宪宗篦头的太监张敏，慌的跪下叩头说；‘万岁爷，你是有儿子的。’宪宗惊讶，不敢相信，张敏说出实情。
原来，成化年间，大藤峡叛乱，明军征讨蛮夷得胜，献的俘虏有位纪姓女子，后来入了皇宫做了宫女，宪宗见纪姓女子有姿色，不觉春风一度，纪姓女子竟暗结胎珠。
事情被万贞儿知道了，命女婢前去堕胎，这个女婢不忍心，回来撒了个谎，说是纪姓女子肚子里出了个瘤，万贞儿就此作罢，纪姓女子被贬往安乐堂，这事就这么糊弄过去了。
后来，纪姓女子诞下一子，被万贞儿发觉，又派身边的太监张敏去暗害。张敏是个忠诚的奴才，心思；皇上血脉，怎好加害。也回去说了个谎，又担心皇上血脉受到万贞儿迫害，张敏将这个婴儿交由身在冷宫的吴皇后抚养。
父子相认时，朱祐樘已经六岁了，宪宗意外得子，非常高兴，纪姓女子与太监张敏的厄运却来了，纪姓女子吞金而死，张敏服毒而亡，后宫争斗之惨烈，可见一斑。
后世对朱祐樘赞美之词太多，诸如从谏如流，重用贤臣呀，积危忧心呀等等，红楼梦用一句话评价了朱祐樘；重孙媳中第一个得意之人，见她去安置宝玉，自是安稳的。
朱祐樘六岁时被立为太子，九岁出阁讲学，十八岁时做了皇帝，受到正规教育，孝宗与张皇后是成化二十三年成的大婚。
皇太子出阁讲学是一件苦差事，讲学地点位于文华殿，无分寒暑，日逐出阁讲学，上午读书，下午讲学，内容不外乎四书五经，孔孟之道。
宪宗刻意培养下一代，朱祐樘的老师，著名的有詹事府少詹事彭华，景泰五年状元，左春坊左谕德程敏政，翰林学士刘健。
太子朱祐樘性格柔弱，柔弱的性格，是没有主见的，孝宗就没有主见。接受也好，不接受也好，他的人生轨迹是宪宗安排的，治国理天下，做一位明君。
朱元璋的子孙，很有些艺术细胞，艺术天分极高，孝宗兴趣广泛，琴棋书画样样精通，可惜一位爱好艺术的才子，被扼杀于帝王世家。
孝宗喜爱戏曲，爱听乐曲，明朝的言官很厉害，纠察百官，风闻奏事，有时候，言官的触角也伸向皇帝，担心人君坠入贪图享乐的深渊，言官上疏谏劝天子不要耽于享乐，要修身养性。
孝宗喜爱书画，言官谏劝的理由是玩物丧志，弄得孝宗不爽，诏画师吴伟进宫，都要悄悄进行，深怕被文臣知道，又要说三道四，夜半送吴伟出宫，为的是怕被人发现。
宪宗小时候受尽世人白眼，孝宗小时候很吃苦头，做了皇帝后，治国理念却截然不同，宪宗怀帝王霸略，君权独断，所以有纸糊三阁老，泥塑六尚书。
孝宗酷好老庄，无为而治。一时众正盈朝，文臣有王恕，刘大夏，马文升，刘健，谢迁，武将有孝宗积危忧心，在为一十八年，史称弘治中兴。
朱祐榔是个有名的好脾气，虽然贵为天子，后宫佳丽三千，朱祐樘只取一瓢饮，一生只爱张皇后一人，提倡一夫一妻制，这一点在封建帝王中绝无仅有。
弘治十八年六月，孝宗禀势沉重，召首辅刘健，次辅谢迁，李东阳入宫，也许是回光返照，孝宗挣扎著做起来，打开了话匣子，君臣畅谈。
孝宗道；‘朕承祖宗大统，在位十八年，今年三十有六，得了这个拙病，医治无效，行将不起。天命不可违，朕思大限将至，因是召先生每相见，说说家常话。’
刘健，谢迁，李东阳早已泪眼婆娑，泣不成声，哭著安慰道；‘陛下正值壮年，年富力强，也只是龙体违和，稍加调理，便可转危为安，何出此言。’
孝宗喘著气，伸手制止，殷殷嘱咐道；‘朕为祖宗守法度，不敢怠玩，凡天下事，先生每多费心，东宫今年十五岁，尚未选婚，朕虑社稷事重，可催令礼部举行，东宫人是聪明的，只是年幼，好逸乐，又烦先生每请他多读些书，深明事理，使之成一代贤主。’
刘健老泪纵横，哽咽著回道；‘陛下保重龙体，微臣肝脑涂地，誓死尽心尽力辅佐东宫，以报陛下知遇之恩。’
俄而，孝宗驾崩，刘健等拥立太子朱厚照继位，改元正德，改明年为正德元年，史称武宗。明武宗朱厚照是明朝第十位皇帝。
孝宗的一生，沿著文臣制定的模式，纳谏如流，重用贤臣，是没有自由的一生，是被文臣左右的一生。
孝宗生有二子一女，次子朱侯炜早薨，孝宗膝下只得一子，未免溺爱些，东宫太子朱厚照禀赋聪明，只是顽劣异常，不喜习学。
朱厚照也是九岁出阁讲学，太子侍讲有翰林侍读杨廷和，蒋冕，毛澄，毛纪，都是学问大家，学问好的了不得。只是东宫太子与孝宗大相径庭，孝宗好学，成了一代明君，朱厚照厌学，最不喜欢四书五经，孔孟之道。
杨廷和也曾下大力气教学，每常以圣人榜样比拟，谏规东宫太子学些治理天下的经典，怎奈东宫太子很是反感，两耳不闻圣贤书，一心只在窗外事。师生之间之有感情，没有共同语言。
孝宗只此一子，不愿爱子吃苦头，未免放纵些，只是孝宗寿祚不永，活了三十六岁，便撒手人寰。
继位这一年，武宗朱厚照十五岁，还是个不懂事的孩子，万钧重担系于一身，武宗能否担起重责。
且听下回分解。
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