常有财迁来本地以后还是壮小伙子，由于他处事稳重又十分勤快，很快得到邻里间的好感，没过多久就有热心肠的媒婆给他说媒，把同村的姑娘牛宝芝介绍给他，常有财倒不挑剔，况且牛宝芝长得十分好看，又不嫌弃他这个外来户，二人很快就结了婚，在接下来的几年里先后生养了两儿一女，日子过得愈发滋润，早年的不堪经历渐渐忘却了。
平日里他别无所求，可谓心满意足，但不幸的是烦恼接踵而来，而且一个接着一个。首先是他意外地发现，家人都格外地对他恭敬，简直是惟命是从，就连平时不大上门的一个远房亲戚，最近也带着大包小包的东西来看他，他当时并没有多想，后来就不这样认为了。
最主要的还是他的家人，他那个有外遇前科的老婆、还有他那几个不成器的儿女，对他是奉若神明，这在以前是从来没有过的，以前儿女们对他是怨声载道，抱怨不迭，当面就曾指责他：“俺爹，这辈子没什么本事”，很难设想一个泥腿子，他能像那些高贵绅士们一样出入什么上流社会，更不可能给儿女们带来什么体面像样的工作。
譬如说，给老大换个工作换不成；给老二调个好点的单位做不了，这些都说明了他的无能，一句话他没有钱，更没有什么关系。
他本不想把这些珍珠过早地示人，要不是因为他老婆的一句玩笑话：“家里招了贼了！”，他老婆是无意的，无非是想叫他赶紧回家，可是他想的不是丢失了什么钱，关键是他放在墙夹缝里面的那个精制的宝匣子，他迫不及待地赶回家，不假思索地就去看他那个宝匣子，这一看不要紧，不想他老婆不知道什么时候已经站在了他的背后，这一吓竟是魂飞魄散。
于是这个守口如瓶的秘密不胫而走，先是他的女儿，后是他的儿子们，这样不用说一家人全知道，虽说他的地位一下地提高了八度，可是他的担心也随之而来，他老婆会不会伙同情夫携宝盒而走，他的儿女会不会趁他不备偷偷地把宝盒揣走，还有他们之间会不会发生财产争夺战，最主要的还是消息仍在不断地扩散，这让他非常担心，迟早大家都知道了，那么，知道的人越多珍珠的危险越大，说不定谁就起了歹心，于是他就想珍珠是不能再放到家里了，家里越来越不安全，岂止不安全，简直是门户大开，小偷想来就来，而且谁也挡不住，也没地方藏了，墙里再也不安全，家里每个地方都是暴露的，想偷那是易如翻掌，并且不易被察觉。
越是担心他越是想拿出来看看，只要家里没人的时候，他都有这个冲动，觉得不检查一下他就不能放心，似乎那珍珠可能已经不存在了，甚至连盒子也不见了踪影。
每一次查看他都要亲自数一下，而且生怕数错了，于是一般要数上几次，从即将打开宝盒时心就悬在嗓子眼上，到看到珍珠时心突突地跳，生怕背后有人看到，或是墙角里突然冒出一双贼溜溜的眼睛瞪着他呲着牙笑，直到数到二十一颗的时候他才算放下心来，然后再小心翼翼地把宝盒放回去原处，再到院子里检查一下有没有人，这一切做下来简直是个小偷，仿佛是自己在做贼。
于是他就想怎样才能把宝盒放到一个安全的地方？放到哪里他都觉得不安全，说不定身后有正盯着他的人，等他一走人家就取出来，那样二十一颗珍珠就再也不属于他了；他曾试想过几个地方，他的老宅、他的宅基地里、还有村外那个他认为极秘密的地方，这些都不安全，因为就是没有看到，也可能被人无意中挖走，那样想找人家都不可能。
再说，别人既然知道他有珍珠，就会猜想到他可能放在什么地方，就会想着法子得到那些珍珠，这是毫无疑问的。最后他想到一个比较安全的地方，那就是银行的保险柜，但是租金是很昂贵的，几乎等于他一年的用度和花销，这让他十分惋惜，可是再也不能怜惜那点租金，还是让珍珠安全一些为好。
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