一日，行至荒郊野外，天色已晚，无处投宿，众人便寻了一块林间空地，点起篝火，歇了下来。因夜晚林中恐有野兽出没，但兽类皆畏火光，众人吃过了干粮酒水，便商量留一男子看守篝火，其余众人回车上歇息。
展昭思绪重重，毫无睡意，主动留了下来。待众人都散了，程冲凑到他面前小声道：“展大人，您现在是熊三爷，唱戏要唱全套，这看火的活，还是交给我吧。”
展昭道：“你已累了一天，还是早些去睡，明日一早又要赶路。待会儿我要是困了，就叫白玉堂来看着。”
程冲道：“没什么，我撑得住。”说着执拗在火堆前坐下来，往里又添了把柴。
展昭摇头笑笑，从腰带中掏出一张地图，就着火光看了看。
程冲问道：“老爷，我们快到了吧？”
展昭道：“快了，过了前面的这座山，会有一个城镇，再往前就是海边了。我们要找的地方就在城镇附近。”
“那就好。”程冲擦了把汗，又拿起一根树枝把火挑旺了些。
展昭笑了笑，程冲无疑是个很上进的年轻人，机警、干练、能吃苦，就算自负了些，却也没什么好责怪的，因为他本就比大多数他这个年纪的人都了不起。他也好，唐凤也好，最近几年朝廷上和江湖上都出了不少后起之秀，这实在是值得开心的一件事。他拍了一把程冲的肩膀，站起身来往不远处走去，对月沉思，开始又一次地整理一路上来发生的许多事。他们为追寻毒源而来，一路上用豪阔富商的身份吸引结识了不少江湖客，这些人中有犯下重案，被朝廷追捕的要犯，有江湖上声名狼藉、走投无路之人，还有的是独行多年的大盗，虽然用不同的方式隐瞒了身份，但他们还是认出了其中一些。白玉堂从水路追寻，也遇见了同样的情况。这批人跟他们一样在赶路，而且看样子与他们要去的仙乡谷是同一个方向。这不能不让人觉得这些人跟万通钱庄的案子一定有某种联系，只是现在还不能打草惊蛇。按路程算，顺利的话，两天后就可以到仙乡谷，也许到时候就会发现重要的线索，也可能会面临一场恶战。不知唐、宁两姐妹此行目的为何，还有百灵，一直跟着他们恐怕太危险，到达下一个城镇后，需要暂时安顿在某处等他们。
宁真上车便闭目安枕，百灵一边与唐凤小声说话，一边掀起车窗帘子的一角往外望了望，见展昭在不远处孑然独立，便对唐凤道：“车里有些闷，我下去走走。”她轻挪脚步下了马车，走到火堆前，冲程冲笑了笑：“小程哥。”说完蹲下身往火中添了支柴。
程冲道：“百灵姑娘，你还没睡啊？”
百灵叹道：“我只不过是有些想家了。”说着往展昭望了望，道：“你看今晚月色这么好，你家老爷也在想念家中妻儿吧。”
程冲闻言笑道：“这倒不会，我家老爷是个大忙人，一直到现在还没顾上娶亲呢。”
“这……”百灵道：“你不是在说笑吧，你家老爷已是年近不惑，家财万贯，又难得品行如此端正，怎么会还没娶亲？”
程冲心中暗笑，继续说道：“这事我一个下人敢拿来说笑么？你别看我家老爷风光，其实啊每天都忙得不可开交，他可没闲工夫儿女情长。”
“原来是这样。那你们此次南下是为了什么事吗？”
“听说这一带盛产珍珠。”程冲抛出了官方版的说辞：“我们老爷准备来选购一批货，顺便休息一下。”
“哦。”百灵心不在焉地又程冲闲扯了几句，便向展昭走去。
听到身后脚步声渐近，展昭转过身来。
“三爷。”百灵浅笑道：“夜寒露重，三爷还不歇息吗？”
展昭道：“百灵姑娘劳累了一天，怎么也还不歇着？”
百灵道：“今晚月色姣好，我竟有些想家了。我打小没出过远门，在家乡日子虽然过得苦，但离开这几天，却又有些留恋。三爷可别笑话我。”
展昭宽慰道：“女儿家漂泊在外已属不易，思念家乡乃人之常情，我又怎么会笑话你呢。”
“三爷……”百灵咬咬嘴唇，抬眼望着展昭：“可是我并不后悔。”
展昭道：“你没有选错，跟着我们出来，无论如何，都比在那个地方过一辈子要好得多。至少从现在开始，你以后的日子属于你自己，不用再任人摆布了。”
你以后的日子属于你自己——展昭温温和和地说出来，对百灵来说却是振聋发聩，她心中一颤，不禁红了眼眶。以前她从未听过类似的话，儿时爹娘总说养了她一场，若稍有不乖顺的时候，她爹便一顿打骂；后来卖到了贾府作家奴，更是处处以主子为尊，就算自己心里有什么念头也不敢轻易向外人提。
夜色下，虽然眼前的人已是中年，长途跋涉让他的脸上带着一丝疲惫，双眸却亮得如夜空中的星星，正看着她，眼里透着对她的理解和鼓励。对这个救了自己又对自己温柔相待的男人，百灵除了感激之外，还生出一种莫名的情愫。
她不愿气氛被心中旧事所扰，忙收拾情绪，莞尔笑道：“三爷说的是，能遇到你们真是我的福气。”又道：“我见三爷独自一人在此良久，莫非有什么心事，不知百灵可否为您分忧？”
展昭笑笑：“不过是一些琐事，说出来会让人头疼……”话未说完，不远处树林里却突然有人喝了一声：“你逃不了了，快把东西交出来！”展昭循声望去，目力所及，两个影子一前一后在林中跃过。百灵虽什么也未看见，却不由得害怕，惊慌中向展昭身前靠了过去。展昭扶着百灵的肩膀，对闻声正跑过来的程冲点点头，示意他照顾百灵，接着一个闪身，如飞燕投林，悄声掠入林中。
等百灵回过神来，熊三爷不知道怎么时候已不见了。
一个白色的影子几乎同时和展昭往同一个方向掠去，当然是白玉堂。
马车内，唐凤按住腰间的刀柄“忽”地坐起来，撩起帘子往外看。宁真拉住她的手腕：“这可不关我们的事，还是睡吧。”
唐凤道：“你让我怎么睡得着！不知道是哪里打起来了，我们去看看是怎么回事。”说着就要拉宁真走。
宁真拂开她的手，背过身子躺下来：“要去你去，我可不去。”
唐凤撅着嘴好一会儿，无奈道：“哎算了算了，你这一耽误，现在他们人都不知道去哪里了，也追不上了。”
展昭和白玉堂在月下踏叶而行，追随着刚才的声音的方向，随即便见一前一后两个追逐的身影。前面跑的那人背影看起来有些眼熟，竟似石恨之，他似乎受了伤，跑得跌跌撞撞，速度越来越慢，离后面的人越来越近，后面那人体力也渐渐不支，大概想着反正他跑不掉了，速度也跟着慢了下来。风吹得树叶沙沙作响，林中虫鸣一片，展、白二人跟在他们身后不远处的树上，不时在树枝上顿住身形。白玉堂怕自己白衣显眼，越发往高处跃去。展昭摇头笑笑，心想这两个人步态疲累，自顾尚且不暇，定没有心思往身后树上看一眼的。
大概过了两炷香功夫，追逐的两人跑出了林子，来到林外一小片空地，再往前就是断崖了。前面那人果然是石恨之，月光下，他背上的衣服被血渗湿了一片，喘着气弓身在地上，不停的咳嗽。后面那人也喘着气，不紧不慢地走过去，道：“老石头，你这是何必呢？不如把东西交给我，我饶你一命。”
“呸！鹰老四，你就为了那个姓霍的臭婆娘，竟然暗算我！我就是死，也不会成全你们两个！”
鹰老四冷笑道：“你死了，东西还不照样是老子的。”他虽这样说，却这样不远不近地站着，没有再向前。石恨之昔年在江湖上以毒药暗器等下九流的功夫臭名远播，他显然还是有些忌讳。他的身手本不如石恨之，若不是暗中偷袭，根本无法得手。现在石恨之受了重伤，这样耗下去，迟早也是死，所以他宁愿等。
石恨之不再言语，伸手从包裹里拿出一个棉布小包来，哆嗦着解开，从里面拿出一个流光溢彩的水晶插屏，恨恨道：“我会死，但是我要把这些东西一起毁了！你拿了牌子也没用……咳咳，那婆娘照样上不了船！”说着发出近乎狰狞的狂笑。
鹰老四忽然就明白他要做什么了，忙伸手叫道：“别！”
石恨之往前一扔，插屏在空中划过一道直线，眼看就要摔碎在地，鹰老四心中一急，由不得再多想，立刻飞身上前接住。就在插屏从他眼前落下那一瞬间的功夫，石恨之手中射出一枚飞镖直中他的咽喉。黑色的血立刻从他的伤口上流出来，显然淬有剧毒，鹰老四瞪着眼睛，一个字也没说出来，就这么倒了下去。
石恨之把涌至口中的浓血往地上使劲“唾”了一口，笑道：“跟我玩儿阴的……你还……嫩了点！”话说完似已力竭，倒在地上不动了。
展昭和白玉堂立即飞身上前，展昭出手护住他的几处要穴，喊道：“老石头，老石头！”
石恨之缓缓睁开眼，见是展昭，眼里带着疑惑：“熊三爷……”虽然还不明白熊三爷为何在这里，但求生的本能让他随即抓住展昭的衣袖：“救……我！”说完却失了力气，手重重垂到地上。展昭一摸鼻息，已经没了。他们检查了石恨之的伤口，发现背部一条尺余的刀伤，已割破内脏，伤势比想象中严重的多，加上他刚才一定是全力丢出毒镖，才能又狠又准，一镖致命，却牵一发而动全身，加剧了自己的伤势，一命呜呼。他的棉布包里除了刚才丢出的插屏，还有一个玉制莲花灯台、一串龙眼大小的夜明珠。展昭和白玉堂手中都得了陆家提供的物品清单，一看便知这些是陆家仓库里带出的东西。白玉堂又在棉布包里摸索一番，甚至把里子翻过来看了一遍，发现里面的确什么也没有了。展昭在两具尸体腰间、袖口摸了摸，除了几块碎银，还在石恨之身上找出了一块翡翠牌子。他把那牌子拿在手中，言道：“刚才说什么拿得了牌子也上不了船，莫非说的就是这块牌子？”白玉堂凑过去看了看，但见一块拇指大小的玉牌上，下方刻着海浪，上方则是一个圆圈，背面则刻着几个字——“贰拾玖”。
两人回到林间营地，把包袱交给程冲，就见唐凤走了上来：“你们刚才做什么去了？”
白玉堂道：“刚才跑过去两个强盗，我们不过是跟了上去。”
唐凤蹙眉道：“然后呢？”
白玉堂回答得十分简单：“然后他们死了，我们回来了，就是这样。”
唐凤围着他俩转了一圈，又将展昭的手腕拉到自己眼前，盯着袖口上一片脏污的血渍，道：“衣服上还带着血，你们和他们交过手？你竟然会武功，而且轻功还这么好，你到底是什么人？”
展昭摇头：“并未交手，其中一人求救于我，但已来不及了。不管我是什么人，你总该信得过白玉堂。”
白玉堂道：“谁说生意人就不能会武功的？这事儿复杂着呢，总之与你无关，就不要瞎打听了啊，像你这么可爱的姑娘，还是不要掺合到这种事里面来的好。”
唐凤白了一眼白玉堂，又看了看展昭，皱着鼻子“哼”了一声：“不说就算了，反正我也没兴趣。”说着一甩辫子，扭头走了。
此时已是深夜，唐凤回到马车，只见宁真和百灵都似已睡着，自己却突然觉得肚子饿得咕咕叫，便去拿了一包牛肉干、一只风鸡、一坛酒，把程冲招呼过来，又去到展昭的马车前，掀开帘子喊道：“你们来不来喝酒？”然后她就看到展昭赤裸的背，和两张同时望过来的诧异的脸。唐凤只觉得脑子里“轰”的炸了一下，脸颊霎时绯红，忙一把丢开帘子，快步走开，接着就听到白玉堂的声音从车里传来：“唐大小姐，酒是要喝的，但我们总不能老穿着带血的衣服。”
唐凤一步一顿地挪回火堆旁，周围好像突然安静得只听到自己心跳的“咚咚”声。
程冲见她神不守舍的样子，问：“你怎么了？”
唐凤全却没听见，呆呆地拿起一块牛肉干放进嘴里，未曾细嚼就往下咽，直到哽在喉中才如梦初醒，捧起酒碗咕噜噜灌了好一阵。
那天晚上唐凤怎么也睡不好。这种感觉很奇怪，明明水寨里的汉子们喝酒喝上了头也常有敞胸露怀的，自己这些年见得多了，却从没有这种心跳的感觉。那一束黑发和线条分明的腰背，竟一见难忘，在脑中挥之不去。想到他背上隐约还有几道旧的伤痕，唐凤又有一点好奇，难道他常年在武林中行走，他会是什么人呢？
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